L'une des principales réalisations de l'industrie de la défense soviétique est à juste titre considérée comme le système de missiles ferroviaires de combat (BZHRK) "Molodets". Un train spécial pourrait circuler sur le réseau ferroviaire du pays et, après avoir reçu une commande, lancer plusieurs ICBM. Pour une raison quelconque, l'exploitation à part entière de Molodets n'a pas duré longtemps et dans les années 2000, tous les complexes de ce type ont été déclassés. Néanmoins, le BZHRK "Molodets" est resté dans l'histoire des affaires militaires russes comme l'un des projets les plus intéressants et les plus audacieux.
Il convient de noter que le complexe Molodets a été le premier représentant en série au monde de sa classe. L'idée même de transporter et de lancer des missiles à partir de trains spécialement équipés est apparue à la fin des années cinquante. De plus, l'idée du BZHRK n'a pas seulement été formée, mais également élaborée dans le cadre d'expériences. Le premier BZHRK au monde pourrait être le système américain avec le missile Minuteman I.
Minuteur mobile
Le premier lancement d'essai du missile intercontinental LGM-30A Minuteman I a eu lieu le 1er février 1961. Environ deux ans avant cet événement, des spécialistes du Commandement stratégique de l'US Air Force, de Boeing et d'un certain nombre d'autres organisations apparentées ont commencé des recherches sur la capacité de survie des missiles stratégiques. Déjà au milieu des années cinquante, il est devenu clair qu'en cas de guerre nucléaire, les lanceurs de silos deviendraient la cible de la première frappe, à la suite de laquelle certains des missiles seraient désactivés. La perte de certains des missiles "terrestres" pourrait être compensée à l'aide d'armes sous-marines. Néanmoins, il s'agissait d'assurer la préservation garantie de la part maximale possible des missiles terrestres.
L'aménagement du complexe Mobile Minuteman dans une configuration avec 5 lanceurs
Au cours du brainstorming et de l'élaboration de plusieurs idées originales, les ingénieurs américains sont arrivés à la conclusion qu'il existe de grandes perspectives pour les systèmes de missiles basés sur les trains ferroviaires. À cette époque, plusieurs réseaux ferroviaires fonctionnaient aux États-Unis, avec une longueur totale de voies de plusieurs dizaines de milliers de milles. Cela permettrait aux systèmes de missiles de changer constamment de position, évitant une éventuelle frappe, et pourrait également, dans une certaine mesure, augmenter leur portée en lançant des missiles depuis différentes régions du pays.
Le choix d'une fusée pour un complexe prometteur ne s'est pas fait attendre. À cette époque, le développement de la fusée LGM-30A se poursuivait, qui avait des dimensions et un poids acceptables. La longueur totale de ce produit était de 16,4 m, le poids de lancement était de 29,7 tonnes. Avec de tels paramètres, une fusée avec un dispositif de lancement pouvait être transportée dans un wagon de chemin de fer spécial. Malgré sa taille relativement petite, la fusée devait avoir des caractéristiques de portée assez élevées. Trois étapes avec des moteurs à combustible solide promettaient une autonomie allant jusqu'à 9 000 à 9 200 km. L'équipement de combat du missile a été proposé pour être exécuté sous la forme d'une charge thermonucléaire. Pour être utilisée avec une plate-forme ferroviaire mobile, la fusée nécessitait un nouveau système de guidage, qui devait être développé dans un avenir proche.
Photo de la mise en page du BZHRK Mobile Minuteman dans la presse
Le 12 février 1959, le début officiel du projet appelé Mobile Minuteman (mobile "Minuteman") a eu lieu. Les militaires, compte tenu de la situation géopolitique, ont exigé que tous les travaux soient effectués dans les plus brefs délais. Le nouveau "train de fusée" devait être mis en service au plus tard en janvier 1963. Ainsi, en moins de trois ans, il a fallu réaliser l'ensemble du complexe de recherche, développer les unités du lanceur et du train dans son ensemble, puis tester le nouveau système d'arme et mettre en place sa production.
Selon les rapports, le Mobile Minuteman BZHRK aurait dû inclure 10 voitures, dont la moitié ont été données pour les quartiers d'habitation et les lieux de travail. Par exemple, le poste de commandement du complexe devait être équipé de deux postes de travail pour les officiers chargés du lancement de missiles. Pour des raisons de sécurité, il a été proposé de diviser le lieu de calcul avec du verre pare-balles. Le reste des voitures était censé accueillir trois lanceurs de missiles et des équipements spéciaux.
La version préliminaire du projet Mobile Minuteman prévoyait l'utilisation d'une voiture avec un lanceur déguisé en réfrigérateur standard. Selon les calculs, le poids total d'une telle voiture avec une fusée aurait dû atteindre 127 tonnes, ce qui nécessitait l'utilisation d'essieux montés supplémentaires, ce qui réduit la charge sur la piste. Il était prévu de placer un ensemble d'équipements spéciaux à l'intérieur du chariot pour assurer le transport et le lancement de la fusée. Pour amortir les vibrations pendant le mouvement, la voiture devait être équipée d'un système d'amortisseurs hydrauliques. A l'aide de vérins hydrauliques, il a été proposé de soulever la fusée en position verticale avant de la lancer et de l'installer sur une petite rampe de lancement placée directement dans la voiture. En raison de l'absence de conteneur de transport et de lancement, il était nécessaire de prévoir la protection des unités internes de la voiture contre la flamme du moteur-fusée.
Préparation au lancement, dessin. Journal du Courrier du Soir de Prescott
Les plans du département militaire américain étaient une construction en série à grande échelle de systèmes de missiles ferroviaires. Le 4062th Strategic Missile Wing (régiment), formé par arrêté du 1er décembre 1960, était censé opérer de tels équipements. Cette unité devait être stationnée à Hill Air Force Base (Ogden, Utah). La 4062e escadre se composait de trois escadrons, chacun étant prévu pour transférer 10 Mobile Minuteman BZHRK. Ainsi, il était possible de déployer jusqu'à 90 ICBM Minuteman-1 dans une version ferroviaire à la fois. Selon certains rapports, au fil du temps, il était prévu d'augmenter leur nombre à 150, laissant 450 missiles du même type dans des lanceurs de silos.
Opération Grande Étoile
La création d'un système de missile ferroviaire de combat prometteur était associée à un certain nombre de problèmes et de tâches spécifiques qui devaient être résolus dès que possible. Pour tester les idées proposées en 1960, l'Air Force Strategic Command et Boeing ont commencé une série de tests appelés "Opération Big Star" (selon d'autres sources, Bright Star). Dans le cadre de ces travaux, il était prévu de construire plusieurs trains prototypes et d'effectuer leurs essais en mer sur les chemins de fer américains.
Au total, il était prévu de réaliser six étapes d'essais avec des trains de différents types. De plus, des trains prototypes ont été utilisés sur divers chemins de fer aux États-Unis. Ainsi, en quelques mois, il a été possible de réaliser l'ensemble des études nécessaires, de vérifier les propositions existantes et d'ajuster l'avant-projet. Un fait intéressant est qu'ils n'ont pas fait de secret particulier de l'opération Big Star. Tous les trains testés ont parcouru le pays sans aucun déguisement, et la presse provinciale a constamment rendu compte de la visite du "train de fusée" dans telle ou telle ville.
Train expérimenté sur les essais, le 20 juin 1960
Le premier personnel d'essai a été formé à Hill AFB à la mi-juin 1960. Un train de 14 voitures à usages divers, dont une voiture avec un prototype de lanceur, est parti le 21 juin. Jusqu'au 27 juin, le train parcourait environ 1 100 milles sur les chemins de fer des réseaux Union Pacific, Western Pacific et Denver & Rio Grande.
Le deuxième train à la composition modifiée est parti début juillet de la même année. Ce voyage a duré environ 10 jours, au cours desquels 2300 milles ont été parcourus. L'itinéraire exact est inconnu, mais il existe des informations sur la composition de l'équipage de ce "train de fusée". Dans la deuxième étape des tests, 31 militaires et 11 spécialistes civils ont participé.
Le 26 juillet, le troisième train d'essai (13 voitures) est parti de la base de Hill, qui comprenait un prototype de voiture mis à jour du lanceur. Pour tester le système d'amortissement des vibrations, un simulateur de masse et de taille d'une fusée LGM-30A, en métal et rempli de sable, a été chargé dans la voiture. De plus, une plate-forme avec un conteneur dans lequel se trouvait un moteur-fusée à propergol solide était reliée au train. De cette façon, il était prévu de vérifier l'effet des vibrations et autres charges sur le propergol. En deux semaines, le troisième train a parcouru environ 3000 milles sur les routes de sept réseaux. L'équipage du train était composé de 35 militaires et 13 spécialistes civils.
En août, le dernier essai routier du réseau ferroviaire du pays a eu lieu. En termes de durée et de composition des trains, les quatrièmes essais étaient similaires au troisième. Dans ceux-ci, comme quelques jours plus tôt, le système d'amortissement des vibrations et l'effet des charges survenant sur la charge de combustible solide, ainsi que le fonctionnement de divers systèmes de communication et de contrôle, ont été vérifiés.
L'itinéraire de l'un des derniers vols d'essai. Mise en page du journal Prescott Evening Courier
Le 27 août 1960, le train prototype Mobile Minuteman BZHRK est revenu à la base de Hill. Au cours de quatre vols, il a été possible de terminer l'ensemble du programme d'essais, ce qui a permis aux spécialistes, au lieu d'effectuer deux visites supplémentaires, de se concentrer sur d'autres travaux de recherche et développement.
Fin du projet
Le 13 décembre 1960, Boeing a terminé l'assemblage d'une maquette grandeur nature d'un "train de fusée" prometteur. La mise en page devait être montrée à l'armée et obtenir l'approbation pour la construction d'un prototype à part entière avec tous les systèmes nécessaires. Ainsi, dès 1961, le projet Mobile Minuteman pouvait entrer dans la phase d'essais en mer à part entière et de lancements d'essais. L'apparence technique du prometteur BZHRK à cette époque avait subi quelques changements par rapport aux versions précédentes, mais elle était basée sur les idées précédentes concernant l'architecture générale du complexe, les armes et les techniques d'application.
Calcul du complexe au travail. Photo de Spokane Daily Chronicle
Cependant, le 14 décembre, un ordre a été reçu de suspendre tous les travaux. Au cours des tests, il est devenu évident que, sous la forme proposée, le nouveau système de missiles avait à la fois des avantages et des inconvénients. En outre, le développement actif de la technologie des missiles et des forces nucléaires en général a affecté l'avancement de projets prometteurs. La raison officielle de l'arrêt du projet était son coût élevé. Pendant près de deux ans, le projet Mobile Minuteman a « mangé » plusieurs dizaines de millions de dollars, et la poursuite des travaux aurait dû entraîner des dépenses supplémentaires. En conséquence, le projet a été jugé trop coûteux et a été arrêté.
Le deuxième coup porté au développement du BZHRK américain fut l'ordre du président américain John F. Kennedy du 28 mars 1961. Conformément à ce document, les forces nucléaires stratégiques devaient être renforcées non pas d'une nouvelle aile armée de « trains de fusées », mais d'une unité de missiles en silo.
Le document final sur le sort du projet Mobile Minuteman était un ordre du secrétaire à la Défense Robert McNamara. Le 7 décembre 1961, le chef du département militaire a ordonné d'arrêter définitivement tous les travaux sur un système de missile de combat ferroviaire avec une version spéciale de la fusée LGM-30A Minuteman I. Plus tard, ces armes n'ont été utilisées qu'avec des lanceurs de silos.
L'élaboration d'un avant-projet, les tests et les travaux ultérieurs ont permis d'établir les caractéristiques positives et négatives de la proposition initiale. Les avantages du complexe Mobile Minuteman ont été attribués à la plus grande mobilité des lanceurs capables de se déplacer le long de nombreuses voies ferrées existantes et à une forte probabilité de survie en cas de conflit nucléaire. De plus, l'absence de besoin de développer une toute nouvelle fusée a été considérée comme un plus. Dans le cadre du nouveau BZHRK, il était censé utiliser une modification du produit LGM-30A avec un système de guidage mis à jour capable de lancer un missile sur une cible spécifiée depuis n'importe où aux États-Unis.
Néanmoins, il y avait aussi suffisamment d'inconvénients. Le principal est le coût élevé de développement et de construction des complexes. C'est ce défaut qui a finalement conduit à la fermeture du projet. De grandes difficultés ont été associées à la préparation de la fusée pour le lancement. Après avoir atteint la position de départ, il a fallu entamer une procédure de préparation complexe et longue. En particulier, il était nécessaire de déterminer les coordonnées du train avec une grande précision et d'introduire un programme de vol mis à jour dans l'électronique de la fusée, ce qui a gravement entravé le travail de combat dans un conflit réel.
Un prototype de train-fusée est arrivé à Spokane, Washington. Photo du journal Spokane Daily Chronicles
L'exploitation de « trains de fusées » en série pourrait être associée à certaines difficultés logistiques et juridiques. Le poids relativement important (127 tonnes) de la voiture avec le lanceur imposait certaines restrictions sur le choix de l'itinéraire, qui devait être fait en tenant compte de l'état des voies ferrées. De plus, en raison de l'absence d'une seule entreprise qui entretient et exploite tous les chemins de fer du pays, certaines difficultés pourraient survenir avec l'accès du BZHRK à certains réseaux ou le passage d'un réseau à un autre.
À la suite de la comparaison, les avantages d'un système de missile prometteur ne pouvaient pas l'emporter sur les inconvénients existants. L'armée considérait le Mobile Minuteman BZHRK trop cher et manquait donc d'avantages par rapport aux systèmes de mines existants. Le projet était clos, mais l'idée ne s'est pas perdue dans les archives. À la fin des années soixante, ils ont commencé à fabriquer leur propre BZHRK en Union soviétique et, au milieu des années quatre-vingt, un deuxième projet similaire de développement américain est apparu.
