La Chine a lancé le lanceur Longue Marche 2F avec à son bord le vaisseau spatial Shenzhou-10 (Shenzhou-10), qui doit s'arrimer au module orbital scientifique Tiangong-1. Le lancement a été effectué le 11 juin depuis le cosmodrome chinois de Jiuquan, situé dans la province du Gansu, en bordure du désert de Badan Jilin, dans le cours inférieur de la rivière Heihe. Le président chinois Xi Jinping était personnellement présent au lancement du vaisseau spatial. Avant cela, il s'est adressé aux astronautes avec un discours, leur a souhaité bonne chance et a noté qu'ils sont "la fierté du peuple chinois et que leur mission est sacrée et glorieuse".
Le programme d'exploration spatiale de la RPC remonte au 8 octobre 1956. En avril 1970, la Chine a lancé son premier satellite artificiel terrestre, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1), en orbite. Mais le premier vol dans l'espace d'un cosmonaute chinois n'a eu lieu qu'au 21e siècle. En octobre 2003, le vaisseau spatial habité Shenzhou-5 a été lancé. La première sortie dans l'espace d'un cosmonaute chinois a eu lieu fin septembre 2008 dans le cadre de la mission Shenzhou-6. La première femme astronaute est apparue en Chine en 2012. Elle était le major de 33 ans de l'armée de l'air chinoise, Liu Yang, qui a volé dans l'espace à bord du vaisseau spatial Shenzhou-9. D'ici 2020, la Chine prévoit de construire sa propre station spatiale habitée en orbite terrestre et de concevoir un laboratoire spatial.
Le vaisseau spatial Shenzhou-10 transporte 3 astronautes dans l'espace: le commandant de la mission, Nie Haisheng, 48 ans, Zhang Xiaoguang, 47 ans, et Wang Yaping, 33 ans, qui deviendra la deuxième fille astronaute chinoise.. Environ 10 minutes après le lancement, le vaisseau spatial s'est séparé de la fusée et est entré dans la trajectoire spécifiée de l'orbite préliminaire; dans les 40 prochaines heures, le vaisseau spatial devra s'arrimer au module orbital scientifique Tiangong-1.
La mission spatiale chinoise prévoit un certain nombre de tâches pour effectuer l'amarrage en modes de vol manuel et automatique, ainsi que diverses expériences scientifiques qui aideront la RPC dans le développement de l'espace proche de la Terre. Le lancement réussi était déjà le 5ème programme habité du Céleste Empire. La mission du vaisseau spatial Shenzhou-10 est conçue pour 15 jours. C'est actuellement le terme le plus long pour un programme spatial habité chinois.
Les principales tâches du module orbital scientifique Tiangong-1 sont de tester l'amarrage avec les vaisseaux spatiaux, ainsi que d'assurer la sécurité et la vie normale des astronautes pendant leur court séjour dans le module. L'envoi du vaisseau spatial Shenzhou-10 au module orbital Tiangong-1 fait partie du programme complet de la Chine pour le déploiement d'une station spatiale avec un long séjour d'astronautes. Il devrait être lancé en 2020. La station orbitale sera composée de plusieurs modules, en taille et en masse, elle sera environ 6 fois inférieure à l'ISS.
L'Administration spatiale nationale de Chine a souligné que l'achèvement réussi de l'amarrage de Tiangong-1 à Shenzhou-10 constituera une étape importante vers l'un des objectifs immédiats du programme spatial chinois - la construction de sa propre station spatiale en orbite. Il est rapporté que la station spatiale chinoise comprendra 3 compartiments. Il pourra amarrer 2 vaisseaux spatiaux habités et 1 cargo. L'ensemble du système devrait peser environ 90 tonnes. Parallèlement, la station spatiale sera conçue pour y loger 3 taïkonautes qui pourront y travailler pendant 6 mois. Si nécessaire, divers nouveaux modules peuvent toujours être amarrés à la station spatiale.
En russe, le nom des vaisseaux spatiaux "Shenzhou" se traduit par "bateau magique". Le vaisseau, fabriqué en Chine, est similaire dans bon nombre de ses paramètres au vaisseau spatial russe Soyouz, en particulier, il a des dimensions similaires et une disposition de module similaire. Aujourd'hui, la RPC est toujours à la traîne derrière la Russie et les États-Unis, les leaders mondiaux de l'industrie spatiale, mais le lancement de Shenzhou-10 est devenu le cinquième lancement habité de la Chine depuis 2003, lorsque le premier taïkonaute Yang Liwei est allé dans l'espace.
L'ensemble du programme de vols spatiaux habités en Chine se déroule en 3 étapes. Le premier d'entre eux comprenait le lancement de 2 vaisseaux spatiaux avec des astronautes à bord - "Shenzhou-5" et "Shenzhou-6" en 2003 et 2005, respectivement. À la deuxième étape du programme, qui est actuellement en cours de mise en œuvre, la Chine teste la technologie d'amarrage des engins spatiaux en orbite terrestre. Dans la troisième phase du programme, la Chine prévoit de lancer sa propre station spatiale dans l'espace. De plus, la Chine ne va pas en faire une "maison" spatiale internationale. Pékin va utiliser la station spatiale habitée exclusivement pour ses propres besoins.
Pour la première fois dans l'histoire de la Chine, l'amarrage manuel d'un satellite avec la station orbitale Tiangong-1 a été effectué par l'équipage du vaisseau spatial Shenzhou-9, composé de 3 taïkonautes. La première femme astronaute chinoise, Li Yang, a participé à ce vol historique. Bientôt, la Chine deviendra le troisième pays après la Russie et les États-Unis à se lancer à lui seul dans l'espace et à y maintenir sa propre station orbitale. Les progrès de la Chine dans le secteur spatial sont évidents, progressivement l'Empire céleste est devenu l'une des principales puissances spatiales. En 2011, la Chine a dépassé les États-Unis en nombre de lancements de fusées spatiales: 19 lancements contre 18, tandis que la Russie reste le leader incontesté: elle a mis 36 fusées en orbite. Dans le même temps, une série de lancements d'urgence avec la perte de satellites a nui à l'image de la Russie.
Tiangong-1, avec lequel le vaisseau spatial Shenzhou-10 doit s'amarrer, sera bientôt remplacé en orbite par le module plus spacieux Tiangong-2. Et en 2015, la Chine prévoit de lancer un module scientifique encore plus grand, Tiangong-3, en orbite terrestre. C'est ce module qui devra devenir le cœur de la future station spatiale habitée chinoise.
