Expédition mexicaine par Cortez. Siège et chute de Tenochtitlan

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Expédition mexicaine par Cortez. Siège et chute de Tenochtitlan
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Expédition mexicaine par Cortez. Siège et chute de Tenochtitlan
Expédition mexicaine par Cortez. Siège et chute de Tenochtitlan

Prendre Tenochtitlan. Représentation espagnole du 17ème siècle.

Épuisée par un siège de 93 jours, la ville est finalement conquise. On n'entendait plus les cris furieux de "Santiago!" Ni les cris de guerre rauques des guerriers indiens dans ses rues. Le soir, le massacre impitoyable s'est également calmé - les vainqueurs eux-mêmes étaient épuisés par des combats acharnés et en avaient marre du sang pour aujourd'hui. Hernan Cortez, commandant du corps expéditionnaire espagnol et chef militaire de nombreux alliés indiens, a permis aux restes de la population de quitter Tenochtitlan, dévastée par le siège, la famine et les épidémies. Environ 30 000 habitants - tout ce qui restait de la ville autrefois densément peuplée, épuisé et épuisé, errait le long des barrages du lac Texcoco. Les ruines fumantes et généreusement jonchées de morts résumaient non seulement le résultat du siège de la "capitale des sauvages" qui commença le 22 mai 1521 dès la Nativité du Christ, en comparaison de laquelle ressemblaient de nombreuses villes de l'Espagne natale grands villages, mais a également terminé une série d'expéditions militaires contre le pays des Aztèques. Des expéditions qui étaient censées apporter deux des choses les plus nécessaires au local, commençant déjà à devenir des terres coloniales - l'or et la gloire. Les Espagnols n'avaient aucun doute sur la gloire. Leurs exploits dans la jungle et les marais des Antilles étaient censés éclipser même les réalisations des conquérants de la Grenade maure. On supposait que nul autre que le souverain des Aztèques Kuautemok, qui a été capturé, parlerait de l'or à Eran Cortes. Mais la volonté du dernier chef des Aztèques était plus forte que les murs de Tenochtitlan. Les vainqueurs ne le savaient pas encore, espérant s'emparer d'un riche butin.

Après Colomb

La découverte en 1492 de nouvelles terres à l'étranger a créé la perspective pour l'Espagne de passer d'un royaume régional à des leaders mondiaux. Le processus de reconquête séculaire s'est achevé avec la chute du dernier bastion maure - le califat de Grenade. De nombreux fiers et aussi pauvres que la noblesse espagnole belligérante rengainèrent à contrecœur leur épée. Sur la péninsule ibérique, il n'y avait plus d'endroits où il était possible de perdre sa renommée et d'obtenir de l'or - il ne restait plus qu'à espérer la recherche de pays lointains et, selon les rumeurs, fabuleusement riches situés loin à l'Est. Il était possible, bien sûr, de traiter avec les pirates berbères de la côte nord-africaine, mais les trophées obtenus lors de tels raids ne pouvaient être comparés aux histoires sur les Indes, où l'or gît presque sous les pieds.

L'énergie de l'aristocratie militaire et d'autres militaires qui s'étaient familiarisés avec les affaires militaires depuis un certain temps avait déjà commencé à chercher une issue, se transformant en une augmentation de la tension interne. Et ici, la nouvelle d'un Génois excentrique, mais très énergique, qui avait obtenu le financement d'une expédition risquée du couple royal Ferdinand et Isabelle, et de sa réussite, se répandit très bien dans tout le pays. Bien sûr, aucune émeute possible d'hidalgo ennuyé n'a incité les monarques à donner du bien au navigateur - le trésor de l'État était aussi loin d'être plein que le légendaire Cathay ou India de Madrid. Colomb et ses compagnons ont parlé des nombreuses îles tropicales fabuleusement riches et des sauvages pacifiques qui y vivaient. Un départ a été fait, et de plus en plus d'expéditions s'étendaient à travers l'océan.

À la suite de Colomb, des personnalités se sont rendues dans de nouvelles terres, aux yeux et au cœur desquelles brûlait non pas le feu de la connaissance du monde, mais la flamme pragmatique du profit. Ils étaient animés par une soif d'or. De nombreuses îles étaient vraiment belles, la nature émerveillée par la splendeur et l'émeute de couleurs. Cependant, cette splendeur ne pouvait en aucun cas se transformer en doublons sonores. Les sauvages avaient peu de métal jaune précieux, et il n'a pas augmenté même lorsqu'ils ont commencé à être exterminés et réduits en esclavage à une échelle toujours croissante. Très vite, les Espagnols reçurent des informations sur le vaste continent plus à l'ouest, où, selon des rumeurs obscures et contradictoires, se trouvaient de grandes villes, bourrées du métal jaune tant convoité. Au cours de leur troisième voyage vers le Nouveau Monde, les navires de Colomb ont finalement atteint les côtes du Panama et du Costa Rica modernes, où les habitants ont parlé aux nouveaux arrivants des terres riches en or, situées beaucoup plus au sud. De toute évidence, c'est alors que les Espagnols ont découvert le Pérou pour la première fois.

Pendant longtemps, l'expansion espagnole dans le Nouveau Monde s'est limitée au bassin de la mer des Caraïbes - il était nécessaire de créer une base pour une avancée ultérieure vers l'ouest. Le début de l'extraction de l'or à Hispaniola a incité les Espagnols à une colonisation plus intensive. Au début de 1517, l'expédition de Francisco de Cordoba sur trois navires à la suite d'une tempête se retrouve au large des côtes de la péninsule du Yucatan. Il a été possible de découvrir que ces terres sont habitées non par les sauvages de la mer des Caraïbes, primitifs du point de vue des Européens, mais par le peuple maya beaucoup plus développé. Les aborigènes portaient des bijoux en or en abondance, mais ils ont rencontré les nouveaux arrivants avec hostilité - les Espagnols, battus dans des affrontements armés, où de Cordoba lui-même a été grièvement blessé, ont été contraints de retourner à Cuba. On sut alors qu'assez près des colonies récemment fondées, il y avait encore des territoires inexplorés et, surtout, riches.

Les informations reçues par les habitants de Cordoba excitèrent grandement les colons locaux et suscitèrent le vif intérêt du gouverneur de Cuba, Diego Velazquez de Cuellar. En 1518, l'expédition de Juan de Grilhava fut équipée pour une étude plus détaillée des terres ouvertes. De Grilhava a atteint la côte du Yucatan et s'est déplacée vers l'ouest le long de celle-ci, atteignant bientôt le Mexique, qu'il a appelé la Nouvelle-Espagne. Ici, l'expédition est entrée en contact avec des représentants du souverain de l'État aztèque, qui étaient déjà au courant de l'apparition des extraterrestres. De Grilhava a gentiment et habilement négocié avec les Indiens, les assurant des intentions les plus pacifiques, et, en outre, a effectué un certain nombre d'accords commerciaux rentables, échangeant beaucoup d'or et de pierres précieuses. Après avoir chaleureusement dit au revoir à l'hôte, les Espagnols sont rentrés à Cuba après une randonnée de 6 mois.

Les suppositions de Diego Velazquez se sont confirmées: à l'ouest, il y avait en effet des terres riches en or et autres joyaux. Et ces terres n'appartenaient pas encore à la couronne espagnole. Une omission aussi flagrante devait être corrigée. Et puis le gouverneur entreprenant a commencé à préparer une nouvelle expédition, et ce n'était plus de la recherche.

« Il avait peu d'argent, mais beaucoup de dettes

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Fernando Cortez de Monroy et Pizarro Altamirano. C'est ainsi que l'artiste inconnu du XVIIIe siècle représentait le conquistador.

Presque immédiatement, les passions castillanes à saveur caribéenne ont commencé à faire rage autour de la future expédition. La taille estimée de la richesse du pays inexploré dans les têtes entreprenantes des colons a été commodément transformée en un jackpot digne. De Grilhava, qui jouissait d'une grande autorité parmi ses soldats et ses marins, fut écarté par le gouverneur de sa participation au nouveau projet. Velazquez craignait que tout l'or et d'autres facteurs agréables qui l'accompagnent, comme l'emplacement de la cour royale et les honneurs, ne lui passent à côté. À cette fin, le gouverneur a décidé de nommer une autre personne, ne se doutant pas qu'il y aurait beaucoup plus de problèmes avec lui.

Hernán Cortez, qui était destiné à étendre les possessions de la couronne espagnole et à enrichir extraordinairement le trésor royal, était issu d'une famille noble pauvre, quoique très noble. Il est né en 1485 - à l'âge adulte, la jeunesse des États mauritaniens ne restait plus sur le territoire de l'Espagne. Par conséquent, le jeune Cortez est allé étudier à l'Université de Salamanque, où il a étudié pendant deux ans. Cependant, étudier ennuyait le jeune hidalgo, d'autant plus que tout le monde autour de lui parlait de nouvelles terres découvertes à l'étranger, où l'on peut non seulement faire carrière, mais aussi s'enrichir rapidement. En 1504, Cortez quitta l'université et traversa l'océan jusqu'à Hispaniola. Plus tard, en 1510-1514. il participa à la conquête complète de Cuba par les Espagnols sous le commandement de Diego Velazquez.

Au moment où l'expédition au Mexique a été équipée, Cortez était maire de la ville nouvellement fondée de Santiago. Les contemporains ont noté son esprit et son éducation vifs et dynamiques - le diplômé raté de Salamanque connaissait bien le latin et citait plus d'une fois des auteurs anciens dans ses lettres. Fin octobre 1518, Velazquez signa un contrat et des instructions pour Cortez, selon lesquels le gouverneur de Cuba équipa trois navires, et les fonds pour les dix restants furent fournis par Cortez lui-même et le trésorier de la colonie Amador de Lares. Ainsi, Velasquez a supervisé l'expédition, mais y a investi beaucoup moins d'argent que les autres organisateurs. Pour trouver les fonds nécessaires, Cortez a dû hypothéquer tous ses biens et s'endetter complètement. Le recrutement des participants s'est déroulé d'une manière suspecte - chaque Cortez a promis une part du butin et un vaste domaine avec des esclaves.

Un détachement de chercheurs de fortune de plus de 500 personnes a été recruté sans trop de difficultés, mais cette activité a quelque peu intrigué Senor Velazquez. Dans l'administration coloniale, où l'un des moyens les plus efficaces d'atteindre les échelons supérieurs de la carrière était les banalités furtives et les dénonciations régulières, Cortez avait suffisamment d'ennemis et de rivaux. Ils ont même chuchoté dans les coins que le fier hidalgo veut conquérir le Mexique pour lui-même et en devenir le souverain. Naturellement, de telles rumeurs ont inquiété le senor Velazquez, et il a donné l'ordre de retirer Cortez du poste de chef de l'expédition, mais en réponse, il n'a reçu qu'une lettre ironique lui demandant de ne pas prendre les mouchards au sérieux. Le gouverneur enragé ordonna l'arrestation de l'homme impudent et l'arrestation de l'escadre prête à appareiller, mais le 10 février 1519, 11 navires de l'expédition quittèrent Cuba et se dirigèrent vers l'ouest.

Extraterrestres et hôtes

L'entreprise de Cortez n'était pas intrinsèquement une invasion à part entière, mais ressemblait plutôt à un vol ordinaire orchestré par un gang important et bien armé. L'aventurier avait à sa disposition un peu plus de 550 personnes (dont 32 arbalétriers et 13 arquebusiers), qui disposaient de 14 canons et 16 chevaux. A ceux-ci s'ajoutent une centaine de marins des équipages du navire et environ deux cents porteurs indiens. Du côté des Espagnols, il y avait non seulement une solide expérience de combat des guerres européennes et coloniales, mais aussi un avantage technologique important. En plus des armes à feu et des arbalètes, ils avaient des armes et des armures en acier. Les chevaux, complètement inconnus des Indiens, ont longtemps été perçus par eux comme une sorte d'"arme miracle" des nouveaux arrivants blancs.

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Après avoir contourné la péninsule du Yucatan, Cortez s'arrêta dans la baie de Campeche. La population locale ne ressentait même pas un grain d'hospitalité pour les Espagnols et se précipita donc dans la bataille. Utilisant habilement artillerie et cavaliers contre les Indiens, Cortez réussit à disperser les nombreux ennemis. Les dirigeants locaux qui ont tiré les conclusions nécessaires ont envoyé des cadeaux aux formidables extraterrestres, dont 20 jeunes femmes. L'un d'eux, après le baptême a reçu le nom retentissant de Donna Marina, a été rapproché par le chef de l'expédition, et elle a joué un rôle important dans la campagne de conquête contre les Aztèques. Se déplaçant plus à l'ouest le long de la côte, le 21 avril 1519, les Espagnols débarquèrent et établirent la colonie fortifiée de Veracruz. Il est devenu le principal bastion et base de transbordement de la campagne à venir.

Cortez et ses compagnons en termes généraux imaginaient déjà la situation dans la région. Dans la majeure partie du Mexique, de l'océan Pacifique au golfe du Mexique, il existe un vaste État aztèque, qui est en fait une union de trois villes: Texcoco, Tlacopana et Tenochtitlan. Le vrai pouvoir était concentré à Tenochtitlan et était entre les mains du souverain suprême, ou empereur, comme l'appelaient les Espagnols. Les Aztèques imposaient un tribut annuel à un grand nombre de villes différentes - ils ne s'immisçaient pas dans les affaires intérieures, n'exigeant des autorités locales que des paiements en temps voulu et la fourniture de contingents militaires en cas d'hostilités. Il y avait une opposition impressionnante à l'ordre des choses existant face à la grande et puissante ville de Tlaxcala, dont la population atteignait près de 300 000 personnes. Les dirigeants de Tlaxcala étaient les anciens ennemis de Tenochtitlan et menaient une guerre permanente avec lui. L'empereur des Aztèques au moment de l'apparition de Cortez était Montezuma II, le neuvième souverain. Il était connu comme un guerrier expérimenté et habile et un administrateur talentueux.

Peu de temps après que les Espagnols se soient fortifiés à Veracruz, une délégation dirigée par le gouverneur aztèque local est arrivée. Il a été reçu avec bienveillance, mettant en scène tout un spectacle, qui était aussi une démonstration de puissance militaire. Les habitants de Cortez ont montré les cavaliers aux aborigènes choqués, leurs armes et, en guise d'accord final, ont fait un salut d'artillerie. Le chef des conquistadors était gentil et a transmis les cadeaux à Montezuma par l'intermédiaire du gouverneur. Parmi eux, le casque espagnol doré se distinguait particulièrement.

Pendant ce temps, l'équipe de Cortez a commencé à se frayer un chemin à l'intérieur des terres. Les compagnons de cette campagne étaient la chaleur, les moustiques et la famine qui commença bientôt - les provisions apportées de Cuba tombèrent en ruine. Une semaine après la visite du gouverneur, une nouvelle délégation est arrivée des Aztèques avec de superbes cadeaux, notamment de l'or et des bijoux coûteux. Montezuma, par l'intermédiaire de ses messagers, a remercié Cortez, mais a catégoriquement refusé de mener des négociations avec les extraterrestres et leur a demandé avec insistance de faire demi-tour. La plupart du détachement espagnol a soutenu cette idée, considérant le butin reçu suffisant, et les difficultés rencontrées dans la campagne - trop lourdes. Cependant, Cortez, qui a tout mis en jeu dans cette entreprise, a fortement insisté pour continuer la campagne. En fin de compte, l'argument selon lequel il y avait encore beaucoup de butin à venir a joué un rôle et la campagne s'est poursuivie. Peu à peu, Cortez et ses compagnons se sont rendu compte qu'ils n'avaient pas affaire aux tribus sauvages de Cuba et d'Hispaniola, mais à un ennemi nombreux et bien armé selon les normes indiennes. Le plus raisonnable dans cette situation était de profiter de la discorde entre les Indiens et du fait qu'une partie de la population a exprimé son mécontentement envers les Aztèques, et de se faire des alliés parmi les locaux.

Alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le Mexique, les Espagnols affrontèrent les guerriers de la ville de Tlaxcala, le rival le plus puissant et le plus têtu de Tenochtitlan. Initialement, les Tlaxcaltèques ont pris par erreur les Blancs pour les alliés des Aztèques et les ont attaqués. Cette attaque fut repoussée, mais les Espagnols appréciaient hautement les qualités combatives des guerriers de cette tribu. Après avoir clarifié la situation, les chefs de Tlaxcala ont offert leur aide à Cortez, fournissant des porteurs et des guerriers pour son détachement. Par la suite, les Espagnols ont été soutenus par d'autres tribus. Aucun de ces princes indigènes, apparemment, ne se doutait même qu'après la destruction des Aztèques, leur tour viendrait, et les Blancs apparemment amicaux ne laisseraient même pas un souvenir de leurs alliés indiens.

Le comportement de Montezuma causait de l'embarras dans son entourage - plus le détachement de Cortez avançait, plus le souverain aztèque perdait sa présence d'esprit et sa volonté inhérente. Peut-être la légende du dieu Quetzalcoatl, qui était censé revenir un jour, et que Cortez aurait utilisé à ses propres fins, a joué ici un rôle. Ou peut-être que Montezuma a été influencé par les histoires très exagérées sur les armes des extraterrestres blancs et leurs chevaux. À maintes reprises, le souverain aztèque envoya ses messagers avec de riches cadeaux aux conquistadors, exigeant avec insistance qu'ils fassent demi-tour et ne se rendent pas à Tenochtitlan. Cependant, de tels événements ont eu l'effet inverse. L'appétit des Blancs ne fit que grandir, de même que leur désir de continuer le voyage.

Montezuma a continué à surprendre ses sujets avec indécision. D'une part, non à son insu, une embuscade a été organisée contre les Espagnols dans la ville de Cholula, révélée au dernier moment seulement par la compagne de Cortes, Donna Marina. D'un autre côté, le souverain aztèque a facilement désavoué les dirigeants de Cholula, qui ont été exécutés par des extraterrestres, expliquant l'incident par un léger malentendu. Possédant d'importantes forces militaires, plusieurs fois supérieures au détachement des Espagnols et de leurs alliés, Montezuma n'a pourtant pas bougé, mais a continué à envoyer des cadeaux, à chaque fois plus luxueux que les précédents, et a demandé aux extraterrestres de rebrousser chemin. Cortez était implacable, et au début de novembre 1519 son détachement a vu la capitale des Aztèques, Tenochtitlan, devant eux.

Cortez à Tenochtitlan, ou la nuit du chagrin

Un détachement d'Européens et de leurs alliés est entré librement dans la ville, située sur une île au milieu du lac Texcoco, par l'un des barrages reliant Tenochtitlan à la côte. À l'entrée, ils ont été accueillis par Montezuma lui-même et ses plus proches dignitaires vêtus de vêtements coûteux et élégants. Les soldats observateurs, à leur grand plaisir, ont remarqué une grande quantité de bijoux en or sur les "sauvages". La ville a étonné les Européens par sa taille et son habitabilité. Il y avait de larges rues et de vastes places - la capitale des Aztèques contrastait fortement avec de nombreuses villes européennes. La région autour de Tenochtitlan était densément peuplée et d'autres villes tout aussi magnifiques et grandes étaient situées à proximité. Et au milieu de toutes ces richesses artificielles se trouvait Cortez avec plusieurs centaines de guerriers, épuisés par la route à travers la jungle.

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Représentation espagnole du XVIIe siècle de Tenochtitlan.

Il ne pouvait être question de conquérir ce pays immense et riche avec de si maigres forces, et le chef des conquistadors s'est comporté avec intelligence, prudence et raffinement. Il a commencé à "traiter" Montezuma, subordonnant progressivement la volonté du souverain aztèque à la sienne. Le détachement s'est installé dans un vaste bâtiment, presque au centre de Tenochtitlan, et Cortez a réussi à persuader Montezuma, en signe de sa faveur envers les extraterrestres, d'y aller vivre. Utilisant les troubles des Indiens et leur attaque contre la garnison de Veracruz, Cortez réussit à extrader les chefs coupables et à les brûler sur le bûcher. Pour plus d'acuité, Montezuma lui-même était enchaîné.

L'hidalgo entreprenant a commencé à diriger le pays en son nom et, tout d'abord, a exigé un tribut en or des dirigeants soumis à Tenochtitlan. Le volume de production pris était tout simplement colossal. Pour faciliter le transport, les Espagnols ont versé la plupart des bijoux et des bijoux dans des lingots d'or. Les soldats illettrés de Castille et d'Andalousie ne connaissaient pas de tels chiffres pour calculer l'équivalent monétaire des trésors saisis. Cependant, il fallait encore les faire sortir de la ville, dont l'hospitalité suscitait de plus en plus de craintes.

Entre-temps, des nouvelles inquiétantes sont arrivées de la côte. Le gouverneur de Cuba, Senor Velazquez, a continué à s'inquiéter du sort des évadés de Cortez et de son peuple, alors il a envoyé son confident, Panfilo de Narvaez, dans 18 navires, accompagné d'un détachement de 1 500 soldats, avec l'ordre de livrer Cortez "mort ou vif." Laissant une petite garnison à Tenochtitlan pour garder Montezuma, ainsi que les malades et les blessés, Cortez se précipita vers Veracruz, avec environ 260 Espagnols et 200 guerriers indiens armés de piques. Il allait résoudre le problème des nouveaux venus par la ruse et la force. Pour commencer, plusieurs officiers ont été envoyés à Narvaes, sur lesquels ils ont prudemment accroché de nombreux bijoux en or. Narvaez était un militant assidu et a rejeté toutes les tentatives pour parvenir à un accord, mais ses subordonnés, voyant d'énormes opportunités et perspectives dans les tenues des parlementaires, ont tiré les conclusions appropriées. Sous le couvert de la nuit, les hommes de Cortez attaquent le détachement de Narvaez. Ils ont réussi à retirer discrètement les sentinelles et à capturer les canons. Leurs adversaires se sont battus à contrecœur et sans enthousiasme, passant volontiers du côté de Cortez. Narvaes lui-même a perdu son œil dans la bataille et a été capturé. Son armée a en fait rejoint les rangs des conquistadors - Cortez a ordonné la restitution des armes et des effets personnels, les ayant conquis avec des cadeaux.

Au cours d'une confrontation entre les Espagnols, un messager est arrivé de Tenochtitlan avec la nouvelle effrayante qu'un soulèvement avait commencé dans la capitale des Aztèques. Bientôt tout le pays se souleva contre les nouveaux venus. Cortez était prêt pour un tel développement des événements. Son armée se composait désormais de 1 300 soldats, 100 cavaliers, 150 arquebusiers. Les Tlaxcaltecs, qui sont restés ses alliés fiables, ont ajouté plus de 2 000 guerriers d'élite à ce nombre. En avançant rapidement, les alliés le 24 juin 1520 se sont approchés de Tenochtitlan. Et puis les raisons du soulèvement sont devenues connues: lors de la traditionnelle fête des Indiens en l'honneur du dieu de la guerre Whizlipochtli, les Espagnols, conduits par le commandant de la garnison, Pedro de Alvarado, ont voulu s'approprier les riches bijoux en or portés par les prêtres. À la suite de la querelle, de nombreux résidents locaux et prêtres ont été tués et volés. Cela déborda la patience des Aztèques, et ils prirent les armes.

Il est faux d'imaginer l'instruction publique des Aztèques comme le paradis du Nouveau Monde, et sa population comme les habitants confiants et bon enfant d'un pays fabuleux. La domination des Aztèques était cruelle et impitoyable, leur culte religieux comprenait des sacrifices humains réguliers et nombreux. Cependant, les extraterrestres blancs, pris au départ pour les messagers des dieux, se sont avérés en fait non moins cruels que les Aztèques, et leur avidité et leur soif d'or ne connaissaient aucune limite. De plus, ils ont apporté avec eux une maladie jusqu'alors inconnue qui a commencé à ravager le pays. En fait, l'un des esclaves noirs des navires de Narvaez était atteint de la variole, ce dont les Indiens n'avaient aucune idée.

Possédant des forces plus importantes qu'au début de la campagne, Cortez entra facilement dans Tenochtitlan et libéra la garnison d'Alvarado. Cependant, bientôt les Indiens ont bloqué les envahisseurs dans les bâtiments qu'ils occupaient et ont également bloqué l'approvisionnement en nourriture. Les attaques se poursuivirent presque quotidiennement et les Espagnols commencèrent à subir des pertes importantes, auxquelles s'ajouta la faim. Alors qu'il était assiégé, Cortez décida à nouveau de recourir à l'aide de son noble prisonnier: il persuada Montezuma de comparaître devant ses sujets et de les convaincre d'arrêter de se battre. Le souverain des Aztèques est sorti en tenue de cérémonie sur le toit du bâtiment et a commencé à avertir les habitants et les soldats d'arrêter l'assaut et de permettre aux extraterrestres de quitter la ville. Son discours a été accueilli par une pluie de pierres et de flèches. Après avoir reçu une blessure mortelle, Montezuma est décédé après un certain temps. Avec lui, les tentatives de négociation avec les Indiens se sont terminées pacifiquement.

Les forces des assiégeants augmentèrent, la position des assiégés dans le palais impérial s'aggrava. Non seulement les réserves de nourriture s'épuisaient, mais aussi les réserves de poudre à canon. Début juillet, Cortez prend la difficile décision de s'évader de la ville. De tous les trésors pillés, il a attribué la part royale à transporter, tandis que le reste a été autorisé à prendre autant d'or qu'il le pouvait. Des guerriers expérimentés s'emparent des pierres précieuses, tandis que les nouvelles recrues, d'anciens soldats de Narvaez, se chargent d'une grande quantité de métal jaune. Par la suite, cela a joué une blague mortelle avec eux.

A minuit mort, ayant chargé les bagages sur les Indiens et quelques chevaux, le détachement de Cortez se rendit à la percée. Cependant, le bruit de la colonne en marche a été entendu par les sentinelles, et bientôt il a été attaqué par de nombreuses forces. Un pont portatif, assemblé pour la commodité de traverser les canaux, a chaviré, et beaucoup de ceux qui battaient en retraite étaient dans l'eau. La gravité de la richesse nouvellement acquise a entraîné ses nouveaux propriétaires vers le bas, et beaucoup se sont simplement noyés. Dans la confusion, les Aztèques ont réussi à faire un certain nombre de prisonniers. Avec beaucoup de difficulté, les Espagnols et leurs alliés ont atteint la rive du lac Texcoco. Cette nuit-là, qui reçut plus tard le nom poétique de "Nuit du chagrin", ils subirent de lourdes pertes.

Dans les jours suivants, les conquistadors subissent de nouvelles attaques et se replient finalement sur les alliés de Tlaxcala. La nuit du deuil et les jours suivants, Cortez a perdu près de 900 Espagnols et environ 1,5 mille alliés indiens. Les capturés ont été sacrifiés, ainsi que plusieurs chevaux. Parmi les alliés, Cortez a réussi à mettre de l'ordre dans son armée meurtrie et à commencer à se venger.

Le siège et la mort de Tenochtitlan

Le chef des conquistadors, malgré la situation difficile et les pertes, a commencé avec toute son énergie à préparer la prise de la capitale des Aztèques. Par la persuasion, les promesses, les cadeaux, il a su gagner à ses côtés nombre de tribus indiennes. Ses compagnons d'armes ont pu intercepter plusieurs navires avec des renforts et des fournitures envoyés par le gouverneur de Cuba pour aider le détachement de Narvaez, dont il n'avait aucune idée du sort. Réalisant qu'attaquer Tenochtitlan uniquement depuis la terre serait coûteux et improductif, Cortez ordonna au capitaine de navire Martin Lopez, qui faisait partie de son armée, de construire 13 petits brigantins pliables pour les opérations sur le lac Texcoco.

Les Aztèques se préparaient également au combat. Après la mort de Montezuma, le pouvoir suprême passa à son frère, Cuitlahuac, mais il mourut bientôt de la variole, et son neveu, le talentueux et courageux commandant Kuautemok, prit le commandement. Il fit de grands efforts pour renforcer la ville et augmenter l'efficacité au combat de l'armée aztèque encore nombreuse.

Le 28 décembre 1521, les troupes de Cortez se lancent dans une campagne contre Tenochtitlan. A sa disposition se trouvaient environ 600 Espagnols (dont 40 cavaliers et environ 80 arquebusiers et arbalétriers) et plus de 15 000 guerriers des tribus indiennes alliées. Ayant atteint la ville de Texcoco, fidèle aux Aztèques, non loin du lac du même nom, Cortez décide d'y équiper son quartier général. Ici, il était prévu de procéder à l'assemblage des navires fluviaux construits par les Espagnols, pour lesquels il était nécessaire de creuser un canal dans le lac Texcoco. Cette opération laborieuse n'a pris que quelques mois - les Espagnols disposaient d'une main-d'œuvre abondante. Cortez a envoyé un message à Cuautemoc, lui offrant la paix et le pouvoir sur son état en échange d'un serment au roi d'Espagne. Sachant comment l'oncle trop crédule a fini, le jeune souverain a juré solennellement que tout Espagnol capturé serait sacrifié sans faute. Il n'était pas possible de se mettre d'accord, et bientôt les hostilités reprirent.

Le 28 avril 1521, les Espagnols ont amené leurs trois premiers navires dans le lac, chacun portant un canon. Le 22 mai, les troupes espagnoles et indiennes ont bloqué les trois barrages reliant Tenochtitlan à la côte. Ainsi commença le siège de trois mois de la ville. Les alliés ont été grandement aidés par les brigantins prudemment construits, bombardant régulièrement les positions des Aztèques. Les attaques d'assaut lancées, malgré le succès initial obtenu, n'ont pas donné les résultats escomptés - les tentatives de prendre pied dans les zones urbaines ont échoué à maintes reprises. Kuautemok réussit à bien fortifier sa capitale.

Pourtant, la position stratégique des Aztèques s'est détériorée. Voyant leur condition peu enviable, les anciens alliés ont commencé à passer du côté de l'ennemi. Tenochtitlan a été complètement bloqué et l'approvisionnement en nourriture a été interrompu. Pour couronner le tout, sur ordre de Cortes, l'aqueduc alimentant l'île en eau potable, que les assiégés devaient puiser dans des puits, fut détruit. L'une des attaques des Espagnols s'est terminée par l'encerclement et la défaite de la colonne d'assaut - 60 prisonniers ont été solennellement sacrifiés au sommet du Grand Temple, dominant le centre de la ville. Cette défaite tactique de l'ennemi a encouragé les défenseurs et suscité des doutes chez les alliés des conquistadors.

Puis Cortez a décidé de changer de tactique - au lieu d'attaques frontales et de tentatives de percée vers le centre-ville, il a commencé à ronger systématiquement la défense. Les bâtiments capturés ont été détruits et les canaux de la ville ont été remplis. Ainsi, plus d'espace libre a été obtenu, propice aux actions d'artillerie et de cavalerie. Une autre tentative de négociations a été rejetée avec mépris par Cuautemok, et le 13 août, les Alliés ont lancé un assaut général. Les forces des défenseurs à cette époque étaient minées par la faim et les maladies évolutives, et pourtant elles ont offert une résistance sérieuse.

Il y a des informations contradictoires sur les dernières heures de Tenochtitlan. Ainsi, selon l'une des légendes, le dernier centre de résistance se trouvait au sommet du Grand Temple, où, après une bataille sans merci, les Espagnols réussirent à hisser la bannière royale. De l'un des brigantins, quatre grandes tartes ont été vues en train d'essayer de traverser le lac - le navire les a poursuivis et les a capturés. Sur l'une des tartes figurait Kuautemok, qui s'est offert en otage en échange de l'inviolabilité de ses proches et de ses compagnons. Il a été envoyé à Cortez, qui a salué le souverain captif avec une politesse soulignée. Dans la ville même, le massacre continua, qui ne commença à s'apaiser que vers le soir. Puis les gagnants ont « gracieusement » permis aux habitants survivants de quitter leur ville, transformée en ruines. Cuautemoc a ensuite été interrogé et torturé dans l'espoir d'obtenir des informations sur l'or - les Espagnols ont pris un butin beaucoup plus modeste qu'ils ne l'avaient prévu. Sans rien dire, le dernier souverain des Aztèques a été exécuté, avec lui le secret de l'or caché par son ordre est mort. Cela n'a pas sauvé les Aztèques de la colonisation. Car, d'ailleurs, l'or indien par la suite non seulement n'a pas sauvé l'empire colonial espagnol de l'effondrement, mais est également devenu l'une des raisons du déclin de l'Espagne.

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