J'ai jadis brillé plus pur qu'un lis, Et personne ne m'a appelé: vache !
Et mon pipi était un bouton de rose
Regarde comme elle est merdique maintenant.
Chanson des Espagnols pendant la guerre civile en Espagne (Bessie A. People in battle. And again Spain: Transl. From English. M.: Progress, 1981.)
Le mémoire et le livre journalistique "People in battle" est à ce jour l'un des meilleurs ouvrages sur la guerre révolutionnaire nationale en Espagne. Combattant de la Brigade internationale, l'écrivain y a capturé la dure vérité de la lutte héroïque antifasciste, lorsque des volontaires de différents pays ont combattu aux côtés des soldats de l'armée républicaine espagnole. Poèmes dans le texte - traduits par A. Simonov
Derrière les pages des guerres civiles. Le 11 octobre à 4 heures du matin, le régiment de Kondratyev, situé à seulement cinq kilomètres de la ville, a commencé à avancer vers la ligne d'attaque. De plus, l'infanterie s'est rendue à pied sur le site de débarquement, la préparation de l'offensive a donc pris beaucoup plus de temps que prévu. Tous n'ont pas pu s'asseoir sur les chars en même temps, et il est immédiatement devenu évident qu'il n'y avait pratiquement rien à quoi les fantassins s'accrocher …
De l'aube à midi
L'obscurité de la nuit n'avait pas encore été remplacée par l'aube, et les franquistes avaient déjà ouvert le feu d'artillerie sur les positions de la brigade, de sorte qu'avant même l'offensive, elle avait déjà commencé à subir des pertes. Dans le même temps, ses forces s'étendaient le long de la ligne de front sur près de quatre kilomètres. Les Britanniques étaient au bord de la rivière, sur le flanc gauche, les Lincolniens se tenaient près de la route, puis la localisation des McPap a commencé. C'est-à-dire qu'il y avait trois groupes d'infanterie disponibles, qui étaient censés suivre les trois colonnes de chars jusqu'à la ville.
Quant au terrain le long duquel il fallait se déplacer vers la ville, alors, à première vue, il était tout à fait accessible aux chars: la plaine après tout. Mais tout était coupé par de nombreux ravins, de plus, des canaux d'irrigation, cachés par la végétation, le traversaient. La préparation de l'artillerie n'a commencé qu'à 10 heures du matin, et même alors, l'artillerie républicaine de deux batteries de canons de 75 mm n'a tiré que quelques salves sur l'ennemi et s'est tue. Or, même le plus stupide des commandants nationalistes a déjà compris qu'une offensive se prépare ici. Il ne pouvait donc être question de surprise. Eh bien, l'effet de la fusillade était très faible. En tout cas, toutes les tranchées des nationalistes et les positions de leurs armes n'en ont pas souffert.
Pendant ce temps, les réservoirs faisaient le plein. Qu'ils auraient besoin de beaucoup de carburant, personne n'avait jamais pensé auparavant. Et ce n'est qu'à midi que l'air dans le ciel au-dessus de la ville est apparu comme un soutien aérien: 18 bombardiers soviétiques monomoteurs P-Z "Natasha". Ils n'ont fait qu'un seul passage au-dessus des positions des nationalistes, ont largué des bombes sur eux d'un vol horizontal et… se sont envolés, puisqu'ils avaient terminé leur mission de combat. Cependant, même maintenant, cela pourrait encore être corrigé si les républicains avaient réussi une percée rapide des chars dans la ville avec une force de débarquement blindée, au titre de laquelle les soldats du 24e bataillon espagnol étaient censés agir.
Il n'y avait que 400 à 800 m jusqu'à la première ligne de tranchées nationalistes dans différents secteurs du front, et on pouvait espérer que les BT-5 à grande vitesse couvriraient cette distance en quelques minutes seulement !
Les chars se sont précipités, soulevant le vent…
Cependant, l'ordre d'attaque n'a été suivi que vers deux heures de l'après-midi. On pense que les 50 chars n'y ont pas tous participé (certains n'ont tout simplement pas démarré), mais de 40 à 48 véhicules se sont précipités vers l'ennemi, "levant le vent". Ainsi, selon les normes de ces années, il s'agissait à peu près de l'attaque de chars la plus grandiose de la guerre civile espagnole. Comme les BT-5 n'avaient pas d'interphone, leurs commandants donnaient des ordres au chauffeur… en poussant leurs jambes dans le dos. Et de tels chocs se sont succédé, et les chars des républicains, tirant à vive allure vers la ville, se sont précipités en avant avec rugissement et rugissement. Jamais avant ou après cela, l'histoire du monde n'avait vu les Soviétiques et les Américains attaquer l'ennemi au coude à coude (un bataillon américain et 16 chars soviétiques avançaient au centre), et les Canadiens et les Britanniques soutenaient les chars sur les flancs. Cependant, par souci de secret, l'infanterie républicaine, qui occupait les tranchées le long du front, n'a pas été avertie de l'attaque et, voyant les chars à l'arrière, a commencé à leur tirer dessus avec effroi. Le char d'atterrissage a considéré que "ce sont déjà des ennemis" et lui a également répondu par des coups de feu. Ce n'est que lorsque les chars ont traversé les tranchées et se sont éloignés que l'infanterie espagnole a réalisé ce qui se passait et a tenté de courir après les chars, mais n'a pas pu les rattraper. Oui, personne ne lui a appris à interagir avec des chars aussi rapides ! Pendant ce temps, la vitesse de l'attaque des chars s'est avérée telle que de nombreux parachutistes ont été éjectés de leur armure, tandis que d'autres ont été tués et blessés par des tirs nourris de l'ennemi. Le pire, cependant, était que les conducteurs de chars ne connaissaient pas le terrain. Certaines voitures ont pénétré dans des canaux d'irrigation et des ravins. Les chars ne pouvaient pas en sortir sans aide. Une partie des chars soviétiques se dirigeait vers la ville au fond d'un canal d'irrigation à sec. Mais à mi-chemin, les nationalistes ont ouvert les vannes du barrage, et d'énormes masses d'eau sont tombées sur les chars, et les Marocains des deux rives ont commencé à lancer des grenades et des cocktails Molotov sur les chars en déploiement. Ici, les Britanniques et les Américains ont réussi à venir en aide aux pétroliers à temps et ont réussi à repousser les Marocains.
Plusieurs chars ont réussi à percer les barbelés et à pénétrer dans la ville. Cependant, ils n'avaient aucune idée de ce qu'était une ancienne ville espagnole. Et ce sont des rues étroites, parmi lesquelles il est très difficile de manœuvrer et très facile de se perdre, ainsi que de hautes clôtures en pierre et des maisons … Cependant, les chars ont réussi à capturer la hauteur dominante sur la ville, ce qui a provoqué la panique parmi les marocains. Et si la 21e brigade d'anarchistes était amenée au combat, il serait alors tout à fait possible de s'attendre à la défaite des forces ennemies. Mais les anarchistes ont refusé d'attaquer sur ordre. Le bataillon espagnol de chars T-26 n'a pas eu le temps de s'approcher. En conséquence, plusieurs voitures ont déjà été perdues dans la ville elle-même et celles qui ont survécu ont finalement dû battre en retraite, car elles étaient à court de munitions.
Les soldats-internationalistes se souviennent…
« J'ai fermé la trappe de la tourelle de mon char et j'ai regardé à travers le périscope », se souvient plus tard Robert Gladnik. - Le char se déplaçait à travers un champ recouvert d'herbe, et tout ce que j'ai vu était la flèche de l'église de Fuentes 90 mètres plus loin. En sautant sur des bosses, j'ai perdu presque toutes mes troupes, puis mon char a atterri dans un profond ravin. Personne ne m'a répondu à la radio, mais le char pouvait bouger, et j'ai réussi à sortir. Après avoir tiré toutes les munitions en direction de l'église, je suis sorti de la bataille…
« J'étais au centre d'une compagnie de chars en progression », a écrit William Kardash. - J'ai réussi à franchir le ravin, mais dans la plupart des positions ennemies mon char a été incendié avec un cocktail Molotov. Le moteur n'a pas démarré, nous avons coupé les nationalistes qui tentaient de s'approcher du char en feu par le feu. Ce n'est que lorsque le feu s'est approché du compartiment de combat que j'ai ordonné à tout le monde de quitter la voiture, puis l'équipage d'une autre voiture est venu à notre secours …"
L'attaque du bataillon britannique a été personnellement dirigée par son commandant, Harold Fry, mais a été immédiatement tué, et son bataillon a été pressé par des tirs de mitrailleuses lourdes et s'est couché sans atteindre les positions ennemies. Les Américains ont parcouru près de la moitié de cette distance, mais ils ont dû s'arrêter et creuser sous le nez même des nationalistes. Dans les deux bataillons, les soldats ont compris que seule une course désespérée vers le but sauverait l'affaire. Mais cela nécessitait toutes les forces, et les McPap étaient plus éloignés que tout le monde, des tranchées ennemies. Le commandant et le commissaire ont été tués. Joe Dallet a pris le commandement et a conduit la compagnie plus loin, mais il a également été mortellement blessé. Deux escouades McPaps ont tenté de couvrir les progrès des autres, mais, selon les souvenirs des combattants internationalistes, le feu des mitrailleuses Maxim n'a pas donné le résultat souhaité, car ils étaient gênants pour l'offensive. De plus, le capitaine de la compagnie de mitrailleuses Thompson et son adjudant ont été grièvement blessés, de sorte qu'il n'y avait tout simplement personne pour commander les mitrailleurs.
Mais le commandant de la batterie d'artillerie a reçu un ordre complètement ridicule: de votre position d'avancer avec des canons et d'ouvrir le feu sur l'ennemi ! Il était clair pour les artilleurs que cela signifiait au moins la perte d'une position avantageuse, une perte de temps inutile, mais les ordres étaient exécutés dans l'armée. Et au lieu de tirer, ils se mirent à traîner leurs canons plus près du bord avant…
Le résultat de l'attaque est triste: l'inter-brigade est obligée de s'allonger dans le no man's land et de creuser des cellules isolées dans le sol espagnol lourd et rocailleux. Les infirmiers n'ont pu retirer tous les blessés du champ de bataille que plus près de la nuit. Et puis toute la brigade s'est retirée. Certes, plusieurs chars peu endommagés ont également été retirés dans l'obscurité.
Les pertes parmi l'inter-brigade étaient assez importantes. McPaps avait 60 tués et plus de 100 blessés. Deux des trois commandants ont été tués, le troisième a été grièvement blessé.
Les Lincoln ont fait 18 morts, dont le commandant de leur compagnie de mitrailleuses, et environ 50 ont été blessés. Les Britanniques ont fait le minimum de victimes: six ont été tués, mais il y a eu de nombreux blessés. Les pertes du bataillon espagnol étaient également très élevées, à la fois du "tir ami" lors d'une percée de chars, et après le débarquement était à l'arrière des franquistes et y a été encerclé et complètement détruit. Il n'y avait que quelques blessés parmi les artilleurs.
16 équipages ont été tués dans le régiment de chars, dont le commandant adjoint du régiment Boris Shishkov, qui a été brûlé vif dans le char. De nombreux pétroliers ont été blessés et brûlés. Différentes sources citent également des données différentes sur le nombre de chars détruits. Certains en ont 16, et quelque part autour de 28, mais si vous comptez en moyenne, les pertes pourraient bien représenter environ 38 à 40 % de leur nombre initial.
Leçon, mais pas pour l'avenir
La triste expérience du débarquement de chars à Fuentes de Ebro n'a par la suite pas été prise en compte par le commandement soviétique, et l'atterrissage sur des chars a été largement utilisé pendant la Grande Guerre patriotique jusqu'à ce que de lourdes pertes obligent à changer cette tactique. Cependant, les raisons en sont claires. La presse soviétique a rendu compte des événements en Espagne de manière assez différente de ce qui s'est réellement passé. Et les "détails" de la bataille de Fuentes de Ebro étaient complètement secrets, même pour les militaires.
Quant au sort du colonel Kondratyev, bien qu'il soit revenu vivant d'Espagne, il n'est pas resté longtemps dans cet état. En 1939, une unité de celui-ci sur l'isthme de Carélie a été encerclée. L'aide qu'il avait demandée n'est pas venue, et il a essayé de tirer sa part du « chaudron », puis s'est suicidé, considérant apparemment qu'il ne serait pas pardonné de battre en retraite sans ordre. Plus tard, ils ont tiré sur le général Pavlov, également un « Espagnol » qui a beaucoup fait pour diffuser l'expérience espagnole. Le fameux "Journal espagnol", un livre écrit par Mikhaïl Koltsov, n'a pas non plus permis de faire la lumière sur les raisons de la défaite des républicains face aux nationalistes. Soit dit en passant, il a également été abattu en tant qu'ennemi du peuple - en 1940.
