Depuis plusieurs années, la Chine développe un avion porteur prometteur de surveillance et de contrôle radar à longue portée, le Xian KJ-600. Jusqu'à récemment, un laboratoire volant était testé avec les principaux éléments d'un tel avion, et maintenant un prototype à part entière est sorti pour des essais en vol. Ces derniers jours, plusieurs photographies de cette voiture à l'aérodrome et dans les airs ont été rendues publiques.
Du laboratoire au prototype
Les travaux sur l'avion AWACS ont débuté au début des années 2000 dans le cadre d'un programme plus vaste de construction d'une flotte de porte-avions. Sur la base des résultats d'une étude préliminaire, il a été décidé de construire un avion du type des modèles étrangers - l'américain E-2 ou le soviétique Yak-44.
En 2001, le laboratoire volant JZY-01 a été construit sur la base d'un avion de transport militaire en série Xian Y-7. Il était destiné à tester à grande échelle la mise en page et d'autres solutions de conception. Sur un planeur standard, une variété d'équipements électroniques (ou ses maquettes) dans différentes configurations ont été installés. En particulier, différentes versions de l'antenne radar et de son carénage ont été élaborées. En 2012, la voiture a acquis son apparence familière avec un carénage d'antenne en forme de champignon.
L'expérience des essais au sol et en vol du JZY-01 a été utilisée dans la conception de l'avion KJ-600 à part entière. Le principal développeur de la machine était Xi'an Aircraft Industrial Corporation. Pour des raisons inconnues, la conception a été sérieusement retardée et la construction du futur prototype "Kunjing-600" n'a commencé que récemment.
En 2018, une maquette de cet avion a été vue dans un centre de recherche et de formation près de Wuhan, imitant un vrai porte-avions. Probablement, à cette époque, les particularités de l'exploitation d'un avion assez gros dans un espace de pont limité ont été étudiées.
Fin août 2020, des médias étrangers ont publié des images satellites de l'un des aérodromes chinois, où était présent un avion d'apparence caractéristique. Quelques jours plus tard, de nouvelles photographies ont été publiées montrant cette voiture dans les airs, accompagnée d'un avion de secours. Il n'y a pas encore de données officielles sur les tests commencés.
Détails connus
Le KJ-600 est basé sur le transporteur série Y-7. Les améliorations de la conception de base sont associées à la fois à l'installation de nouveaux équipements électroniques et au projet de base sur un porte-avions. En particulier, une structure d'aile repliable a été introduite pour accueillir l'équipement sur le pont du hangar, et un crochet d'atterrissage a été installé dans la queue.
Le nouvel avion est un avion à aile haute avec deux nacelles de moteur sous l'aile et une queue multi-ailerons caractéristique. Sur le fuselage derrière la section centrale se trouve un radar à antenne radar caractéristique. Que le carénage soit mobile ou fixe n'est pas encore clair.
Plus tôt, il a été annoncé que le KJ-600 recevrait deux turbopropulseurs WJ-6C qui ont été mis à niveau. Des hélices à pas variable à six pales JL-4 étaient également proposées. Avec une telle centrale électrique, l'avion ne pourra pas décoller indépendamment du saut sur le pont d'envol. Pour s'élever dans les airs, il aura besoin de l'aide d'une catapulte.
Des sources étrangères mentionnent que le "Kunjing-600" peut recevoir un radar à impulsions Doppler avec un réseau phasé actif de sa propre conception chinoise. Il est fait mention de la possibilité d'utiliser plusieurs AFAR avec une couverture simultanée dans toutes les directions. Dans le même temps, il existe une opinion sur l'utilisation d'une antenne rotative. Cette version peut être confirmée par les photographies disponibles d'un prototype non peint, dans lequel le carénage du radar a un aspect caractéristique.
On s'attend à ce que le nouveau radar chinois soit capable de détecter de gros objets au sol ou en surface à des distances allant jusqu'à 600 km. Pour les cibles aériennes, la portée maximale sera de 450 km. La capacité de la station à détecter des objets furtifs est encore inconnue.
L'envergure du KJ-600 ne dépasse pas 30 m, la longueur est d'env. 25 m La masse maximale au décollage est estimée à 30 tonnes. L'avion pourra patrouiller pendant 3-4 à une vitesse de 400-450 km/h. Portée du ferry - jusqu'à 2500 km. Il convient de garder à l'esprit que les performances réelles peuvent différer sensiblement des estimations existantes.
Cibles et objectifs
Le KJ-600 est conçu pour les patrouilles de longue durée à distance du groupe d'attaque du porte-avions et la surveillance de la situation aérienne et de surface. Les données doivent être traitées et transmises à différents points de contrôle, principalement embarqués. Peut-être que le KJ-600 sera capable de contrôler indépendamment les actions des avions embarqués.
L'avion avec le radar sera en mesure d'augmenter considérablement la connaissance de la situation de l'AUG. Avec son aide, les lignes de détection des navires ou des avions ennemis peuvent être retirées à au moins 500-600 km du porte-avions. A l'aide de 3-4 de ces avions, le porte-avions pourra organiser une veille constante avec une vue d'ensemble d'une zone donnée et l'identification en temps opportun de toutes les menaces possibles à longue distance.
Le prometteur KJ-600 deviendra le premier avion AWACS embarqué dans les forces navales de l'APL. Maintenant, ces tâches sont résolues à l'aide d'hélicoptères Ka-31 de fabrication russe avec une portée de détection de cibles en surface allant jusqu'à 250 km et une durée de patrouille allant jusqu'à 2 à 2,5 heures.
En termes de caractéristiques et de capacités cibles, le KJ-600 devra surpasser de manière significative les hélicoptères disponibles - avec des conséquences compréhensibles pour la capacité de combat de la flotte. La série "Kunjing-600" assumera toutes les tâches principales de la patrouille radar, mais il est peu probable qu'elle remplace complètement la technologie des hélicoptères.
L'avenir du projet
Plus tôt, des sources étrangères ont mentionné que le premier KJ-600 expérimenté pourra décoller en 2019-2020. En général, ces prédictions se sont réalisées - les tests en vol ont commencé en août 2020 ou plus tôt. Dans un avenir proche, la première étape de test et de développement se poursuivra avec des aérodromes terrestres.
Les tests de pont ne peuvent commencer que dans un avenir lointain. Pour le décollage, le Kunjing-600 a besoin d'une catapulte, mais les porte-avions de combat de la marine de l'APL ne disposent pas d'un tel équipement. Le premier porteur de la catapulte électromagnétique sera le prometteur navire Type 003, toujours en construction. Il sera prêt à recevoir des avions au plus tôt en 2022-2023.
Les tests de pont prendront également un certain temps, et ce n'est qu'après cela que le KJ-600 recevra une recommandation d'adoption. La production et le service en série devraient commencer au milieu de la décennie. Pendant plusieurs années après cela, la Marine pourra recevoir le nombre d'avions requis.
Selon diverses estimations, un porte-avions "Type 003" nécessite jusqu'à quatre avions AWACS du nouveau type KJ-600. Jusqu'à présent, on ne sait que la construction d'un seul de ces navires et, par conséquent, le "Kunjing-600" n'entrera pas dans une grande série. À l'avenir, il est possible de lancer la construction de nouveaux porte-avions - et leur groupe d'aviation comprendra probablement également des avions de surveillance radar. Cependant, dans ce cas, le nombre total de tels équipements ne sera pas important.
Parmi les dirigeants
À ce jour, l'APL a réussi à construire un groupe assez nombreux et efficace d'avions AWACS, comprenant des équipements de plusieurs types et générations. Cependant, jusqu'à présent, nous ne parlons que de l'aviation terrestre. Le premier projet d'un avion porteur de cette classe a déjà atteint les essais en vol d'un prototype à part entière, bien qu'il soit encore loin d'être lancé.
Rappelons que seuls quelques pays développés disposent d'une flotte de porte-avions. Dans le même temps, les avions AWACS embarqués sont encore plus rares. Seuls les États-Unis et la France disposent de cette classe d'équipements - ils utilisent des avions américains E-2C / D Hawkeye. Après avoir terminé les travaux sur son KJ-600, la Chine entrera dans un cercle étroit de propriétaires d'avions uniques et utiles.
Ainsi, dans le cadre du projet Kunjing-600, il ne s'agit pas seulement d'augmenter la capacité de combat de la flotte de porte-avions, mais aussi de prestige national. La Chine a déjà montré sa capacité à construire des porte-avions et cherche à le prouver avec de nouveaux navires. Les mêmes processus sont observés dans le domaine des chasseurs et des hélicoptères embarqués. Et dans un avenir prévisible, un avion radar à longue portée deviendra une réalisation industrielle clé dans ce domaine. Cependant, les résultats pratiques des projets "003" et KJ-600 sont encore assez éloignés, et les spécialistes chinois devront travailler sérieusement.
