Le porte-avions Enterprise, lancé le 24 septembre 1960, est devenu non seulement le premier porte-avions doté d'une centrale nucléaire, mais aussi le premier et le seul navire construit selon ce projet. Le porte-avions détient plusieurs records à la fois. Par exemple, au moment de la création, c'était le plus gros navire de guerre. De plus, le porte-avions Enterprise est devenu le premier navire de guerre à propulsion nucléaire à participer à de véritables combats. Parmi les records de ce porte-avions nucléaire, il y a un record du nombre de sorties de combat d'avions par jour, ainsi qu'un record de durée de service dans l'US Navy: le navire n'a été désarmé qu'en 2012.
Entreprise, ou "Big E"
Le porte-avions d'attaque nucléaire Enterprise de l'US Navy est devenu le premier navire de ce type au monde. Dans le même temps, c'était déjà le huitième navire de la flotte américaine à recevoir un tel nom. Le nouveau porte-avions était le successeur direct de son célèbre homonyme, le porte-avions USS Enterprise de la Seconde Guerre mondiale. Comme son prédécesseur, le navire a reçu le surnom de "Big E" pour sa grande taille et ses capacités de combat exceptionnelles. Avec toute son apparence, sa taille et son historique de service, le porte-avions à propulsion nucléaire Enterprise incarnait les réalisations avancées de la marine américaine pendant la guerre froide.
Jusqu'à présent, le porte-avions USS Enterprise (CVN-65) détient le record du plus long navire de guerre jamais construit - 342 mètres. J'ai étonné le navire avec son déplacement. Au moment de la construction, c'était le plus grand navire de guerre jamais construit. Le déplacement total du porte-avions était de 93 400 tonnes. Plus tard, ce record ne sera battu que par les nouveaux porte-avions américains à propulsion nucléaire de la classe Nimitz, dont le déplacement total a dépassé 100 000 tonnes. A titre de comparaison, le cuirassé japonais Yamato, le plus grand navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale, avait un déplacement total de 72 810 tonnes avec une longueur de coque maximale de 263 mètres.
La taille de l'aile du porte-avions Enterprise semblait également impressionnante. Le navire pouvait transporter jusqu'à 90 avions et hélicoptères, bien que le plus souvent la taille de l'aile dépassait un peu plus de 60 avions. En termes de taille et de capacités, c'était une véritable ville flottante, dans laquelle il y avait plus de 3, 5 mille compartiments différents. Le navire pouvait accueillir confortablement jusqu'à 5 800 personnes, tandis que la taille standard de l'équipage était de 3 000 personnes, 1 800 autres personnes constituaient l'escadre aérienne. Le porte-avions avait deux gymnases, deux salons de coiffure, sa propre laverie, sa propre chapelle, sa bibliothèque et son imprimerie (le porte-avions avait un journal quotidien), ainsi qu'un café et un studio de télévision.
Le porte-avions Enterprise était censé devenir le premier navire des six porte-avions construits selon ce projet, mais le budget américain ne pouvait pas faire face à une telle charge, et l'Enterprise restait le seul navire de la série. Le coût du navire en cours de construction est passé à 451,3 millions de dollars, en termes de prix en 2019, compte tenu de l'inflation cumulée, le coût d'un navire se serait élevé à 4,41 milliards de dollars. Le coût de construction du navire était comparable à la construction de deux porte-avions de la classe Kitty Hawk, dont le premier est entré dans la flotte en même temps que le porte-avions Enterprise en 1961. Avec une taille d'aile comparable de 88 avions, les navires de la classe Kitty Hawk étaient nettement moins chers, ce qui a également prédéterminé le sort de toute la série des premiers porte-avions à propulsion nucléaire de l'US Navy.
Caractéristiques de la centrale nucléaire d'un porte-avions
L'Enterprise était le seul porte-avions à propulsion nucléaire de l'histoire à transporter plus de deux réacteurs nucléaires. La centrale électrique du premier porte-avions à propulsion nucléaire se composait de 8 réacteurs nucléaires offshore Westinghouse A2W. Afin de fournir au navire de guerre une sécurité supplémentaire et d'augmenter sa capacité de survie, la centrale a été initialement divisée en 4 échelons (pratiquement 4 centrales distinctes). Chaque échelon était composé de deux réacteurs, huit générateurs de vapeur, une turbine, un turbo-réducteur et un arbre de transmission séparé mis en mouvement. Le fait qu'il y avait quatre arbres d'hélice était également une caractéristique notable du porte-avions. Les arbres étaient entraînés par quatre hélices à cinq pales. Afin d'augmenter la maniabilité du navire de guerre et de réduire le rayon de circulation, chacune des quatre hélices était équipée de son propre gouvernail.
La capacité totale de la centrale nucléaire USS Enterprise (CVN-65), composée de 8 réacteurs, était de 280 000 ch. Cette puissance était suffisante pour fournir un navire gigantesque avec une vitesse maximale de 33,6 nœuds (62,2 km/h). L'autonomie maximale de croisière du navire sans travaux de remplacement du cœur du réacteur a été estimée à environ 400 000 milles marins. En fait, les capacités de navigation du navire dans cet aspect étaient illimitées.
Pour tester les capacités de la centrale nucléaire du navire, il a été décidé de l'envoyer en voyage autour du monde. Puisque toute la première moitié des années 1960 s'est déroulée sous la bannière de l'exploration spatiale habitée, il a été décidé de donner à la circumnavigation le nom symbolique de "Sea Orbit". Il convient de noter que le porte-avions Enterprise lui-même était lié au programme spatial américain. En 1962, l'une des stations de contrôle radar était située à bord du navire, assurant la sécurité et le suivi du vol du premier astronaute américain John Glenn.
Spécialement pour le tour du monde "Sea Orbit" dans le cadre de l'US Navy a été créé une unité "Task Force No. 1". Le groupe comprenait les trois premiers navires de la marine américaine avec des centrales nucléaires à bord. En plus du porte-avions Enterprise, il s'agissait du croiseur lance-missiles à propulsion nucléaire USS Long Beach (CGN-9) et de la frégate à propulsion nucléaire USS Bainbridge (CGN-25). Le but de la campagne était de démontrer au monde entier les possibilités auparavant inaccessibles de navigation autonome, qui n'étaient capables que de navires équipés de centrales nucléaires modernes. L'opération, qui avait un caractère de propagande important, a duré 65 jours du 31 juillet au 3 octobre 1964. Pendant ce temps, trois navires de guerre américains ont effectué un voyage autour du monde, passant 30 565 milles marins sans aventure ni panne particulière.
Record du plus long service dans la marine des États-Unis
Le porte-avions USS Enterprise (CVN-65) détient le record du service militaire dans l'US Navy. Le navire a servi dans la marine américaine pendant plus d'un demi-siècle. Le porte-avions a été posé à Newport News Shipbuilding le 4 février 1958. Le premier porte-avions à propulsion nucléaire de l'histoire a été lancé il y a exactement 60 ans, le 24 septembre 1960. Le nouveau navire est finalement entré dans l'US Navy en novembre 1961. Son service, avec des pauses pour réparations et modernisation, a duré plus de 51 ans et n'a pris fin que le 1er décembre 2012, date à laquelle le porte-avions a été officiellement exclu des listes de flotte. Dans le même temps, plus de 55 ans se sont écoulés depuis le moment de l'inclusion dans la flotte jusqu'au moment où le navire a été mis hors service le 1er février 2017.
Étant donné que la durée de vie active du navire a dépassé un demi-siècle, le porte-avions a participé à presque tous les conflits et opérations locaux importants auxquels la flotte américaine a participé. Le porte-avions a fait ses débuts pendant la crise des missiles cubains. En 1962, un navire de la flotte américaine de l'Atlantique a participé au blocus naval de Cuba. S'ensuit la guerre du Vietnam, à laquelle le porte-avions nucléaire, inclus dans la 7e flotte américaine, participe depuis décembre 1965. C'est pendant la guerre du Vietnam que le record du nombre de sorties de combat effectuées par jour a été enregistré, dont le nombre a atteint 165.
C'est aussi pendant la guerre du Vietnam qu'un porte-avions nucléaire est au bord de la mort pour la seule fois. Le navire, hors de portée des moyens de destruction de l'ennemi, a failli être tué par négligence. En raison de la surchauffe du jet stream du moteur en fonctionnement situé à côté de la pile d'avions NUR "Zuni" de 127 mm, un lancement spontané de l'un des missiles s'est produit. Un projectile non guidé a touché un avion d'attaque à proximité, ce qui a entraîné un déversement de carburant et un incendie qui s'en est suivi, faisant exploser des bombes aériennes et lançant sans discernement des roquettes non guidées. L'incendie qui s'est déclaré le matin du 14 janvier 1969 n'a été éteint qu'au bout de trois heures. Dans le même temps, à la suite d'explosions et d'incendies, 28 personnes sont mortes, 314 autres membres de l'équipe ont subi des blessures de gravité variable et des brûlures, et 15 avions ont été complètement détruits. Le total des dommages causés par les incendies et les explosions à bord a été estimé à 126 millions de dollars. La réparation du navire a duré 51 jours.
Par la suite, le porte-avions à propulsion nucléaire Enterprise a continué à participer à la guerre du Vietnam et, en avril 1975, a participé à l'évacuation de citoyens américains de Saigon, ainsi que de citoyens du Sud-Vietnam. En 1998, le porte-avions a participé à l'opération militaire Desert Fox contre l'Irak, à la tête d'une force de frappe déployée par les États-Unis. Plus tard, le navire a été utilisé pendant les hostilités contre les talibans en Afghanistan à la fin de 2001, et en 2003-2004 - dans l'opération Iraqi Freedom. Le dernier voyage de 8 mois a été effectué par le porte-avions à propulsion nucléaire USS Enterprise (CVN-65) le 4 novembre 2012. Au total, pendant le service, le porte-avions a pris la mer 25 fois.
Les Américains ont abandonné l'idée de transformer le navire unique en musée flottant. Cette solution était considérée comme trop coûteuse, complexe et dangereuse. Il a été décidé d'envoyer le navire à la ferraille, toutes les armes du porte-avions ont été démantelées, les réacteurs ont été désactivés. Le seul élément survivant du premier porte-avions à propulsion nucléaire de l'histoire est peut-être sa superstructure « insulaire », qui peut être conservée et installée sur le rivage en tant que mémorial commémoratif.
