Les Rough Terrain Container Handlers (RTCH, prononcé « ratch ») gèrent les conteneurs de fret standard ANSI / ISO, qui sont devenus l'épine dorsale de la logistique militaire américaine et alliée ces dernières années. Par exemple, uniquement lors du transport des troisième et quatrième divisions d'infanterie en janvier 2005, plus de 4 200 remorques et conteneurs ont été manutentionnés à la base de transbordement CRSP LSA d'Anaconda. Selon le Container Management Support Tool, depuis le début des opérations Enduring Freedom et Iraqi Freedom, le gouvernement américain a payé plus de 500 millions de dollars pour l'utilisation de conteneurs privés. Le fait est que le gouvernement américain doit payer des pénalités aux entreprises privées si un conteneur lui appartenant n'est pas restitué au transporteur dans un délai de grâce de 10 jours. Afin de réduire les coûts, l'armée a choisi deux voies, d'une part, maximiser l'utilisation des conteneurs appartenant à l'État, et d'autre part, minimiser le temps des opérations de chargement et de déchargement. C'est à ces fins que RTCH est le mieux adapté. Les conditions de déploiement ne permettent pas toujours l'utilisation d'un lève-conteneur standard. La neige, la boue et juste une zone non préparée peuvent créer des obstacles insurmontables à leur travail. À cet égard, deux modèles principaux de monte-conteneurs tout-terrain ont été adoptés, l'américain Caterpillar et le finlandais Kalmar (la société est officiellement enregistrée en Finlande).
Lève-conteneurs tout-terrain Caterpillar
Le lève-conteneurs a une capacité de levage de 22,6 tonnes et est propulsé par un moteur turbo diesel Caterpillar 3408 de 393 ch, les derniers modèles 988F étaient équipés d'un moteur turbo diesel Caterpillar 3408E HEUI d'une puissance de 430 ch. RTCH Caterpillar est doté d'une direction articulée et d'une transmission intégrale. Il est doté d'un crochet de conteneur supérieur, fabriqué par la Caterpillar Tractor Company à Peoria, dans l'Illinois. Afin de réduire les coûts et de simplifier la maintenance, le plus grand nombre possible de composants civils a été utilisé dans sa fabrication. Le contrat de fourniture du RTCH a été signé en 1978, 320 véhicules ont été livrés de fin 1981 à début 1985. Le premier modèle était au prix de 159 138 $ aux prix de 1978. Un petit nombre de ces véhicules ont été achetés par l'US Air Force, et plus de 120 de ces véhicules ont été reçus par le United States Marine Corps. Les lève-conteneurs ont été livrés au Corps des Marines en 1988 et étaient légèrement différents de ceux précédemment fournis à l'armée. Le Caterpillar RTCH est basé sur le chariot élévateur commercial Caterpillar 988B avec l'ajout d'un mât de chariot élévateur similaire au chargeur Hyster. Les modèles ultérieurs étaient basés sur le chariot élévateur Caterpillar 988F. Ainsi, en 1997, 43 machines supplémentaires basées sur ce modèle ont été livrées.
RTCH offre la possibilité de travailler avec des conteneurs de 2,4 mètres de large, 6 et 12 mètres de long (conteneurs de 20 et 40 pieds) et un poids total allant jusqu'à 22,6 tonnes. Il est capable de travailler sur des sols mous tels que des plages de sable non préparées et même dans l'eau de mer à une profondeur de 1,5 mètre. Il mesure 10,7 mètres de long, 3,55 mètres de large et 4,12 mètres de haut, la vitesse maximale sur autoroute est de 40 km/h, la montée est de 30%. Caterpillar RTCH est capable d'empiler deux conteneurs en hauteur et peut également être arrimé sur des plates-formes routières ou ferroviaires. La machine est actionnée par un seul opérateur et ne porte aucune arme, car elle est conçue pour fonctionner dans des points d'approvisionnement matériel et technique.
L'attelage supérieur convient aux conteneurs ANSI / ISO en longueurs de 6 et 12 mètres. Ce crochet est situé sur une fourche rétractable pour manipuler des conteneurs ANSI / ISO de différentes longueurs. Si nécessaire, il peut également traiter encore plus de conteneurs, dans ce cas, des raccords de conteneurs de 12 mètres sont utilisés. Le RTCH est également livré avec des fourches conventionnelles utilisées pour charger et décharger des remorques à plateau et des plates-formes ferroviaires ou pour déplacer et stocker des stocks.
La durée de vie a été calculée pour 11 ans, mais en pratique, elle était de 15 ans. En 2005, tous les lève-conteneurs de l'US Army et du Marine Corps ont été révisés chez Caterpillar pour prolonger leur durée de vie. Ainsi, en 2006, le nombre total de RTCH Caterpillar était de 668 machines. En 2000, l'armée américaine a confié à Kalmar la construction de plus de 500 nouveaux palans à conteneurs tout terrain Kalmar RT240 pour remplacer la flotte vieillissante de Caterpillar.
Lève-conteneurs tout terrain Kalmar
L'élévateur pour conteneurs tout terrain Kalmar RT-240 est le successeur du Caterpillar RTCH et est fabriqué par Kalmar à San Antonio, Texas (Kalmar lui-même est enregistré en Finlande). Le deuxième RTCH a été conçu à la fin des années 1990 par l'US Army Transportation School pour tirer parti de la normalisation mondiale des conteneurs d'expédition. Le RTCH Kalmar RT240 a été développé en étroite collaboration avec l'armée américaine pour manipuler des conteneurs dans des conditions extrêmes. RTCH Kalmar est capable de soulever simultanément deux conteneurs de 6 mètres ou un conteneur de 12 mètres d'une plate-forme ferroviaire, ce qui accélère encore les opérations de chargement et de déchargement. Kalmar Industries a remporté un contrat pour la construction du RTCH en avril 2000 sur la base de son chariot porte-conteneurs commercial RT-240 Reach Stacker.
En décembre 2004, l'armée américaine avait reçu 346 RTCH Kalmar achetés dans le cadre du contrat initial. Dans le même temps, le Marine Corps a rejoint l'armée et a acquis 25 de ses propres RTCH avec l'intention d'acquérir un total de 105 lève-conteneurs. L'armée britannique a acquis au moins 20 RTCH Kalmar pour une utilisation en Irak. De plus, le Kalmar est en service avec l'Australie. Le coût de la voiture est d'environ 500 000 $ aux prix actuels.
Les élévateurs de conteneurs tout terrain Kalmar RT-240 sont propulsés par un moteur diesel six cylindres Cummins QSM 11 turbocompressé de 400 ch. Kalmar RTCH pèse 53,5 tonnes et est capable de manipuler des conteneurs jusqu'à 24 040 kg. Le Kalmar RTCH est doté d'une cabine coulissante et d'une flèche télescopique qui lui permettent d'être transporté par air (sur avions C-5 ou C-17), mer, rail ou route sans avoir besoin de démontage préalable.
En état de transport, sa largeur est de 3,65 mètres, la longueur 15 et la hauteur 2,98 mètres. La préparation du voyage en avion peut se faire en moins de 30 minutes par une seule personne, sans avoir besoin d'assistance ni de démontage et démontage d'une quelconque partie de la machine. La hauteur réduite simplifie également grandement le transport routier. Selon les fabricants, le Kalmar RT240 est le seul élévateur de conteneurs capable de manipuler des surfaces avec une pente latérale de 27 degrés et des pentes jusqu'à 45 degrés. La plage de température de fonctionnement Kalmar RTCH est de -40°C à +50°C.
Kalmar RTCH est capable de fonctionner en bord de mer, sur terrain accidenté et sur terrain accidenté, où il peut empiler trois conteneurs de haut et la portée de la flèche permet de soulever le conteneur dans la deuxième rangée. Comme le RTCH, Caterpillar dispose de quatre roues pivotantes à quatre roues motrices et peut opérer dans l'eau de mer à une profondeur de 1,5 mètre (selon l'armée britannique jusqu'à 1,8 m), ce qui lui permet de décharger des barges et d'y stocker des conteneurs à terre. Contrairement à la plupart des lève-conteneurs, RTCH utilise un pneu sur chaque roue. Toutes les roues sont en avant et les deux essieux sont pivotants, il est possible de tourner simultanément toutes les roues dans une direction, et toute la direction est contrôlée par un ordinateur pour un mouvement plus précis. Les essieux sont sans ressort, et lors de la conduite sur route, un entraînement uniaxial avec un axe de pivot est possible.
Randy Wingenroth, vice-président de Kalmar RT, déclare: « Le RT240 a révolutionné la logistique dans le monde entier pour l'armée américaine et ses alliés, et maintenant nous proposons ce produit sur le marché commercial pour la première fois.
