Le 6 février 2016, une publication controversée a été publiée sur « Military Review »: « Un autre test réussi de l'anti-missile avancé GBI » (plus de détails ici: Un autre test réussi de l'anti-missile avancé GBI). En plus de détails techniques intéressants, cet article présente également des photographies de haute qualité des gammes de missiles américaines: Vandenberg Air Force Base (Californie) et le Ground Forces Missile Defense Test Complex. Ronald Reagan (Atoll Kwajalein). À cet égard, je voudrais parler plus en détail des nombreux champs de tir et cosmodromes américains.
Les essais de missiles balistiques aux États-Unis ont commencé peu de temps après la prise de connaissance de la technologie des missiles allemands capturés et l'émigration d'Allemagne d'un certain nombre de spécialistes allemands qui avaient déjà participé à la création de missiles balistiques de combat allemands A-4 (V-2 ou "V -2"). Parmi les Allemands arrivés en Amérique se trouvait le "père" du programme spatial américain, Wernher von Braun. Après la fin de la guerre, environ 100 missiles assemblés ont été livrés d'Allemagne. De 1946 à 1952, 63 lancements d'essai de missiles allemands ont été effectués aux États-Unis, dont un lancement depuis le pont d'un porte-avions américain. En 1946-1953, sur la base de l'A-4 dans le cadre du programme Hermes, plusieurs échantillons de missiles américains à usages divers ont été créés, mais aucun d'entre eux n'a été produit en série.
Mais cela ne signifie pas qu'avant la connaissance des modèles allemands aux États-Unis, il n'y avait pas eu de recherche dans le domaine de la technologie des fusées. Le nom de l'un des pionniers de la fusée moderne - Robert Goddard est largement connu. Cet éminent scientifique américain est le fondateur de la recherche américaine sur la propulsion à réaction. Le 16 mars 1926, il lance avec succès une fusée à propergol liquide pour la première fois aux États-Unis. Robert Goddard a reçu des brevets pour un système de contrôle de fusée assisté par gyroscope et pour l'utilisation de fusées à plusieurs étages pour atteindre des altitudes élevées. Il a développé un certain nombre de composants clés de moteurs de fusée tels que les pompes à carburant. En 1935, Robert Goddard lance une fusée à propergol liquide qui atteint une vitesse supersonique.
Les États-Unis avaient donc leurs propres développements en matière de fusées, et en plus de tester des missiles allemands capturés, les Américains menaient plusieurs de leurs propres projets, technologiquement plus avancés que les modèles allemands. L'un des développements, WAC Caporal, a atteint le stade de la mise en œuvre pratique. Lancé en septembre 1945, un prototype de recherche d'une fusée à propergol liquide, dont le moteur était alimenté par de l'acide nitrique rouge fumant et de l'hydrazine, a atteint son apogée de 80 kilomètres. Ce prototype de missile a finalement servi de base au missile tactique MGM-5 "Caporal", qui est devenu le premier missile balistique nucléaire guidé adopté par l'armée américaine.
Pour tester des missiles balistiques américains le 9 juillet 1945 dans le désert de l'État du Nouveau-Mexique, le site d'essais de missiles White Sands a été créé avec une superficie d'environ 2.400 km². Parallèlement à la construction d'un champ de tir de missiles dans cette zone, des préparatifs étaient en cours pour tester le premier engin explosif nucléaire américain. Depuis 1941, l'armée a utilisé la zone pour effectuer des tirs d'artillerie de contrôle et d'entraînement et tester de nouveaux explosifs et munitions à haut rendement.
En juillet 1945, White Sands a terminé la construction d'un banc d'essai, qui était un puits en béton avec un canal dans la partie inférieure pour la libération d'un jet de gaz dans une direction horizontale. Lors des tests du moteur, la fusée a été placée au sommet du puits et fixée avec une solide structure en acier équipée d'un dispositif de mesure de la force de poussée du moteur de la fusée. Parallèlement au stand, la construction de sites de lancement, de hangars pour l'assemblage de missiles, de points de contrôle et de mesure et de radars pour les mesures de trajectoire de vol de missile a été réalisée. Au moment où les tests ont commencé, la plupart des spécialistes allemands, dirigés par Werner von Braun, s'étaient installés dans une ville résidentielle construite à proximité.
Préparatifs pour le lancement du V-2 au White Sands Rocket Range
Le 10 mai 1946, le V-2 a été lancé avec succès depuis le site d'essai de White Sands pour la première fois. Malgré le fait que l'analogue américain du V-2 n'ait jamais été mis en service, les lancements d'essai à White Sands ont permis aux concepteurs et aux équipes au sol américains d'accumuler une expérience pratique inestimable et de déterminer d'autres moyens d'améliorer et d'utiliser la technologie des missiles. En plus de pratiquer l'utilisation au combat de missiles capturés, des lancements ont été effectués à des fins de recherche pour étudier les couches supérieures de l'atmosphère. En octobre 1946, une fusée V-2 lancée depuis la rampe de lancement de White Sands a atteint une altitude de 104 km. Une caméra installée à bord de la fusée prenait automatiquement des photos toutes les secondes et demie de vol. Le film photographique, placé dans une cassette spéciale en acier à haute résistance, est resté intact après la chute de la fusée, et à la disposition des scientifiques étaient des photographies uniques de haute qualité de la zone d'essai. Cela a démontré la possibilité fondamentale d'utiliser des missiles à des fins de reconnaissance. En décembre 1946, une autre fusée atteignit une altitude de 187 km, ce record dura jusqu'en 1951.
En 1948, des missiles Convair RTV-A-2 Hiroc ont été lancés ici - c'était déjà un développement purement américain. Les essais de missiles balistiques se sont poursuivis jusqu'au début des années 50, plus tard sur ce site d'essais ont principalement testé les missiles anti-aériens MIM-3 Nike Ajax et MIM-14 Nike-Hercules, les systèmes anti-missiles LIM-49 Nike Zeus et Sprint, ainsi que des complexes opérationnels-tactiques militaires. Compte tenu des particularités de la situation géographique du site d'essai de White Sands, il était impossible de simuler avec précision la trajectoire d'un missile balistique entrant dans l'atmosphère, lancé depuis la partie continentale des États-Unis lorsqu'il a été intercepté par un missile intercepteur. De plus, les débris de missiles tombant d'une grande hauteur le long d'une trajectoire imprévisible pourraient constituer une menace pour la population vivant dans la zone. À l'heure actuelle, la plupart des recherches menées ici dans le domaine de la défense aérienne et de la défense antimissile ont été transférées vers d'autres sites d'essais pour des raisons de sécurité, mais les tests de systèmes d'armes MLRS, d'artillerie, d'aviation et anti-aériens sont toujours en cours.
Tests du système de défense aérienne MEADS sur le site d'essai de White Sands
De grands exercices de l'armée de terre, de l'aviation et de l'aéronavale étaient régulièrement organisés dans cette zone. Il teste des composants propulseurs et des moteurs à réaction pour les engins spatiaux. Il existe également un point de contrôle du système de communication par satellite sur le site d'essai.
Instantané de Google Earth: champ d'antenne du centre de contrôle du vaisseau spatial
Une partie de la décharge est ouverte aux visites des groupes d'excursion. L'exposition du White Sands Missile Range Rocket Park contient plus de 60 échantillons de missiles. Ici, vous pouvez vous familiariser avec le programme nucléaire américain, obtenir des informations sur les premiers vols dans l'espace et le développement de divers types de missiles.
Exposition du Rocket Park Museum à White Sands
En plus de la visite du musée, des visites sont organisées sur le site du premier essai nucléaire américain, connu sous le nom de Trinity. À l'heure actuelle, le niveau de rayonnement dans cet endroit ne constitue plus une menace pour la santé. Dans la zone de l'explosion dans un rayon de plusieurs centaines de mètres, le feldspath et le quartz sous l'influence de hautes températures ont fondu en un minéral de couleur vert clair, appelé trinitite. Moyennant un supplément, vous pouvez obtenir une petite quantité de Trinitite en souvenir.
En 1950, un groupe de spécialistes allemands dirigé par Werner von Braun a déménagé à l'arsenal de Redstone à Huntsville, en Alabama, où se trouve désormais le siège de l'Air Missile Command. Jusqu'à la fin des années 40, le développement et la production de munitions incendiaires et chimiques étaient effectués dans l'Arsenal de Redstone. Par rapport au désert des White Sands, les conditions de résidence permanente et de travail à Huntsville étaient bien meilleures. Le premier missile balistique américain à courte portée, développé par l'équipe de V. von Braun, s'appelait PGM-11 Redstone. Les solutions techniques incorporées dans cette fusée ont ensuite été utilisées dans la création des lanceurs Jupiter MRBM, Juno-1 et Saturn. En 1959, une partie de l'arsenal de Redstone est remise à la NASA. Le George Marshall Space Flight Center a été établi sur ce territoire.
Banc d'essai pour les fusées Saturn 5 et les navettes comiques au Marshall Space Center
Outre la création et les essais des fusées Redstone, Atlas, Titan, Saturn, les spécialistes du centre ont participé au développement des engins spatiaux Mercury, Gemini, Apollo, des moteurs Shuttle et du module américain ISS. Une fierté particulière du centre est le rover lunaire créé ici, sur lequel les astronautes se sont déplacés le long de la surface de la lune. Ces dernières années, les principaux efforts des employés du centre se sont concentrés sur le développement de nouveaux lanceurs de la famille « Ares » et du lanceur super-lourd SLS.
Premier banc d'essai pour moteurs de fusée à Redstone Arsenal
Les travaux sur la création de fusées à Huntsville ont nécessité la création d'un laboratoire et d'une installation d'essai. Dans la partie sud-est de l'arsenal, un complexe d'essais avec plusieurs bancs d'essais de tir de moteurs-fusées a été érigé.
Instantané de Google Earth: banc d'essai sur le terrain d'essai de l'Arsenal de Redstone
Essais de mise à feu de moteurs à réaction
Mais pour des raisons de sécurité, les essais de lancement de missiles depuis le territoire de l'arsenal de Redstone n'ont pas été possibles. Dans ce cas, les missiles devraient survoler des zones densément peuplées des États-Unis et les échecs inévitables dans le processus de test de nouvelles technologies de missiles pourraient entraîner la mort de personnes en cas de chute de missiles ou de leurs étages.
Pour cette raison, l'Eastern Missile Range a été déployé à la base aérienne de Cap Canaveral. Il a été fondé en 1949 par le président Harry Truman en tant que terrain d'essai conjoint à longue portée, et en 1951, le centre d'essais de missiles de l'US Air Force a été créé ici. Environ 30 km de littoral ont été alloués à la construction des sites de lancement. L'emplacement du site d'essai s'est avéré très bien choisi, sa position géographique a permis d'effectuer en toute sécurité des lancements de missiles lourds à travers l'océan Atlantique, de plus, le site d'essai était plus proche de l'équateur qu'une partie importante des États-Unis territoire. Cela a permis d'augmenter le poids de la charge utile et d'économiser du carburant lors de la mise en orbite de la cargaison.
La première fusée lancée à Cap Canaveral le 24 juillet 1950 était la Bumper V-2 à deux étages, qui était un conglomérat du V-2 allemand et du WAC Corporal de recherche américain.
Premier lancement d'une fusée Bumper V-2 depuis Cap Canaveral
Depuis 1956, des missiles suborbitaux américains de la série Viking sont lancés depuis la rampe de lancement de l'Eastern Range. Le 6 décembre 1957, une tentative infructueuse est faite pour lancer le premier satellite artificiel américain. Le lanceur à trois étages Vanguard TV3 a explosé sur le site de lancement devant une grande foule de journalistes. Dans le même temps, le satellite a survécu et a été jeté par l'explosion, tombant au sol à une courte distance avec l'émetteur radio toujours en fonctionnement.
Explosion du booster Vanguard TV3
Depuis la fondation de la NASA en 1958, des lanceurs des sites de lancement de Cap Canaveral de l'Air Force ont été lancés pour explorer l'espace, y compris les premières missions habitées Mercury et Gemini.
Lancement de Friendship 7 avec l'astronaute John Glenn dans le cadre du programme Mercury
Les missiles de combat suivants ont été testés ici: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan et LGM-30 Minuteman. Sur la base de la fusée Tor, la fusée porteuse Delta a été créée, à l'aide de laquelle le satellite Telstar-1 a été lancé en juillet 1962. Afin d'étendre les capacités des fusées Titan-3 et Titan-4 pour la livraison de charges lourdes en orbite, des complexes de lancement supplémentaires ont été construits dans les années 1960. Ils ont été utilisés pour lancer des satellites de communication, de reconnaissance militaire et météorologiques, ainsi que des missions planétaires de la NASA.
Instantané Google Earth des sites de lancement de la base aérienne de Cap Canaveral et du centre spatial Kennedy
Au total, 38 sites de lancement ont été construits sur le territoire de l'Eastern Missile Range, dont seulement 4 sont aujourd'hui opérationnels. Jusqu'à récemment, ils étaient lancés des fusées Delta II et IV, Falcon 9 et Atlas V. Le 22 avril 2010, le lanceur Atlas V a été lancé avec succès. Un vaisseau spatial réutilisable sans pilote Boeing X-37 a été lancé en orbite proche de la Terre. Il est à noter que des moteurs russes RD-180 ont été utilisés sur le lanceur américain Atlas V.
Instantané de Google Earth: rampe de lancement à Eastern Rocket Range
Au nord de l'US Air Force Eastern Missile Range, sur l'île Merritt, se trouve le John Fitzgerald Kennedy Space Center de la NASA d'une superficie d'environ 567 km². La construction du centre spatial a commencé en 1962, lors de la mise en œuvre du "Programme lunaire", car le champ de tir situé à proximité devenait trop encombré. De plus, pour mener des programmes spatiaux de recherche, des équipements et des structures spéciaux étaient nécessaires, dont la construction n'intéressait pas l'armée. Initialement, en 1966, les éléments suivants ont été construits: un centre de contrôle, un complexe de lancement pour les missiles Saturn V, un hangar à fusées et un bâtiment vertical pour l'assemblage et le test des missiles avec leur transport ultérieur vers la rampe de lancement. Tester l'état de préparation du personnel et de l'équipement avant le lancement de Saturn V, les lancements des lanceurs plus légers Saturn I et des ICBM.
Après que l'Air Force ait choisi les fusées Titan III et Titan IV comme porteurs lourds, la NASA a également construit deux sites de lancement pour eux sur son site de lancement. Le lanceur Titan III pouvait lancer dans l'espace la même charge que le lanceur Saturn, mais il était nettement moins cher. Au milieu des années 70, le lanceur Titan-Centaurus est devenu le principal lanceur de la NASA; ils ont été utilisés pour lancer les véhicules des séries Viking et Voyager. Jusqu'en juillet 2011, le Kennedy Space Center était le site de lancement de la navette spatiale, pour cela un complexe de lancement avec l'infrastructure Apollo a été utilisé. Le vaisseau spatial Columbia a été lancé pour la première fois le 12 avril 1981. Sur le territoire du centre, il y a une piste d'atterrissage d'une longueur de 4,6 km pour les "navettes" d'atterrissage.
Certaines parties du Kennedy Space Center et de l'Eastern Rocket Range sont ouvertes au public, avec plusieurs musées, cinémas et lieux d'exposition. Des circuits de bus d'excursion sont organisés sur le territoire fermé en accès libre. La visite en bus à 38 $ comprend: une visite des sites de lancement et du centre Apollo-Saturn V, un aperçu des stations de repérage.
Le complexe muséal Apollo-Saturne V est le plus intéressant pour les visiteurs. Il est construit autour du bien le plus précieux de l'exposition, le lanceur Saturn V et d'autres artefacts liés à l'espace tels que la capsule de rentrée Apollo.
Malgré tous leurs mérites, le Kennedy Space Center et l'Eastern Rocket Range présentent un léger inconvénient, du fait de la présence de tassements sous les trajectoires, Cap Canaveral n'est pas adapté à un lancement en direction ouest. Pour cette raison, de tels lancements sont utilisés sur les sites de lancement de la "Western Missile Range" à la base aérienne de Vandenberg (Californie) sur la côte ouest du Pacifique des États-Unis. La base aérienne de Vandenberg couvre une superficie d'environ 462 km².
La base a été fondée en 1941 comme terrain d'entraînement pour l'armée américaine. En 1957, après le transfert à l'armée de l'air, il est transformé en centre d'essais de missiles balistiques. L'emplacement des lanceurs Western Rocket Range sur la côte du Pacifique - contrairement aux sites de lancement de Cap Canaveral, facilite le lancement de satellites en orbite polaire. Le lancement s'effectue dans le sens de la rotation de la Terre, ce qui est bien adapté au lancement de satellites de reconnaissance. La proximité des lanceurs avec la côte et l'éloignement des zones peuplées font de la "Western Range" un très bon endroit pour tester les ICBM et lancer des engins spatiaux. Le premier missile balistique Thor a été lancé le 16 décembre 1958. Par la suite, des missiles balistiques ont été testés ici: « Atlas », « Titan-1/2 », « Minuteman-1/2/3 » et « MX ». Dans la zone de la base, les systèmes de missiles ferroviaires de combat américains "Midgetman" ont également été testés. Les lancements d'essai des ICBM Minuteman et MX représentaient près de la moitié de tous les lancements de missiles de tous types. En plus des tests, les lanceurs de silos disponibles à la base ont été utilisés pour transporter des ICBM en alerte. Un système d'arme anti-missile laser aéroporté monté sur un Boeing 747-400 a été testé sur le site d'essai. Six stations radar et de poursuite optique ont été construites aux hauteurs dominantes autour du site d'essai. Les mesures de trajectoire et la réception des informations télémétriques des lancements d'essais depuis la base de Vandenberg sont également réalisées par les moyens techniques du point de mesure de Point-Mugu, situé à 150 km au sud.
Lanceur "Tor-Arena" avec satellite SERT-2 au complexe de lancement de la base "Vandenberg"
Le 28 février 1959, le premier satellite de recherche au monde en orbite polaire Discoverer-1 a été lancé depuis le site d'essai occidental sur la fusée Tor-Agena. Comme on l'a connu plus tard, "Discoverer" était une couverture pour le programme de renseignement secret "Crown", qui a commencé après qu'un avion de reconnaissance à haute altitude U-2 a été abattu au-dessus du territoire de l'URSS. Dans le cadre de ce programme, des satellites de reconnaissance des séries suivantes ont été lancés: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A et KH-4B (144 satellites). À bord des satellites se trouvaient des caméras grand format à longue focale, avec leur aide, il était possible d'obtenir des images de haute qualité des gammes nucléaires et de missiles soviétiques, des aérodromes d'aviation stratégiques, des positions des ICBM et des entreprises de défense. Cependant, en plus des programmes purement militaires, les positions de lancement de la Western Rocket Range, bien qu'à plus petite échelle que la Eastern Rocket Range, ont également été utilisées pour lancer des engins spatiaux de recherche. Par exemple, le lanceur Titan-2 a lancé la sonde spatiale Clementine d'ici pour étudier la Lune et l'espace lointain.
Au début des années 70, Vandenberg a été choisi comme site de lancement et d'atterrissage de la navette spatiale, des véhicules réutilisables habités. Pour cela, le complexe de lancement, auparavant destiné au lancement des missiles Titan-3, a subi un rééquipement. La piste existante à la base a été prolongée à 4580 m.
La navette "Enterprise" au complexe de lancement de la base "Vandenberg"
En 1985, la rampe de lancement a été testée à l'aide du prototype de la navette Enterprise. Cet appareil n'était pas destiné aux vols spatiaux, il servait à toutes sortes de tests et d'essais d'atterrissage en mode de contrôle manuel. Cependant, après la destruction de la navette Challenger le 15 octobre 1986, le programme de lancement d'engins spatiaux réutilisables depuis les positions de lancement de la Western Range a été écourté. Après cela, le complexe de lancement a été à nouveau reconstruit et utilisé pour lancer des satellites en orbite polaire par la nouvelle famille de lanceurs Delta-4.
Instantané de Google Earth: Launch Complex 6 utilisé pour lancer des missiles Delta-4
À l'heure actuelle, il y a onze complexes de lancement à la base, dont six sont opérationnels. Les installations de lancement de la base aérienne de Vandenberg sont conçues pour lancer des fusées porteuses: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur. Le 16 juin 2012, un vaisseau spatial réutilisable sans pilote Boeing X-37 a atterri au PIB de la base en mode automatique. Avant cela, il avait passé 468 jours en orbite, ayant fait plus de sept mille fois le tour de la Terre. La navette réutilisable X-37 est conçue pour fonctionner à des altitudes de 200 à 750 km, peut changer rapidement d'orbite et est capable d'effectuer des missions de reconnaissance et de livrer de petites charges dans l'espace extra-atmosphérique et inversement.
En plus du lancement d'engins spatiaux à partir de silos situés à proximité du site d'essai, le contrôle et le tir d'essai des ICBM Minuteman-3 sont régulièrement effectués. Les deux derniers lancements de missiles ont eu lieu en mars 2015. Le long de la côte, au nord, à une distance de 10 à 15 km de la piste de base, il y a 10 lanceurs de silos d'ICBM bien entretenus.
La base aérienne de Vandenberg joue un rôle clé dans le programme américain de défense antimissile. Le lanceur, connu sous le nom de 576-E, est utilisé pour tester les missiles intercepteurs GBI. Le 28 janvier 2016, l'Agence américaine de défense antimissile a effectué avec succès un essai en vol d'un missile antimissile avancé basé au sol. Selon nos informations, cet essai avait pour but de vérifier le fonctionnement des moteurs de direction modernisés du missile intercepteur, ainsi que d'éliminer les dysfonctionnements identifiés lors du lancement de l'essai en juin 2014. Selon des informations publiées dans des sources ouvertes, à partir de 2013, quatre anti-missiles GBI ont été déployés dans des silos laissés par l'ICBM Minuteman-3. Le nombre total de missiles intercepteurs déployés sur la base de Vandenberg devrait être porté à 14 unités.
Lanceur anti-missile GBI basé sur "Vandenberg"
Sur le territoire de la base se trouve un complexe muséal connu sous le nom de "Centre pour le patrimoine des fusées et de l'espace". Il est situé dans le complexe de lancement n ° 10 - l'endroit où ont eu lieu les tests de lancement du missile balistique Tor et du Discovery AES. L'exposition du musée raconte les étapes de développement de la base depuis le moment même de sa création. Elle touche les sphères d'activité militaire, commerciale et scientifique de l'exploration spatiale et se divise en deux parties: « Développement de la technologie » et « Chronologie de la guerre froide ». Le musée possède une collection de tous les modèles de complexes de lancement utilisés à la base, de moteurs de fusée, de modèles d'engins spatiaux réutilisables. Dans des salles de cinéma spécialement équipées, utilisant des effets audio et vidéo spéciaux, des vidéos sont projetées sur les tests de la technologie des fusées et les étapes de l'exploration spatiale.
Sparring est partenaire de la Western Missile Range dans les tests de systèmes anti-missiles. Ronald Reagan à l'atoll de Kwajalein. En règle générale, c'est à partir de là que les missiles cibles sont lancés pour tester les missiles intercepteurs GBI. Les onze îles de l'atoll sont exploitées par l'armée américaine dans le cadre d'un bail à long terme avec la République des îles Marshall. Le bail expire en 2066 avec la possibilité de renouveler automatiquement le bail jusqu'en 2089. La superficie totale du territoire loué est de 14,3 km² soit 8% de la superficie totale du territoire des Îles Marshall. La construction du champ de tir a commencé en 1959 et, en 1999, il a été nommé d'après Ronald Reagan.
Les Américains ont investi des sommes très importantes dans l'équipement technique de la décharge. Rien qu'en 2015, 182 millions de dollars ont été alloués au développement et à l'entretien des infrastructures. Sur les huit îles de l'atoll, en plus des complexes de lancement de missiles, un réseau de stations radar, optoélectroniques et télémétriques a été construit, conçu pour détecter, suivre et reconnaître les missiles et les ogives et en retirer les informations télémétriques sur les paramètres de vol. Des théodolites de cinéma numérique automatique sont installés sur six îles de l'atoll. Tous les dispositifs de surveillance et de suivi sont interconnectés avec des câbles à fibres optiques à l'épreuve des écoutes. Les données reçues des stations de poursuite et de télémétrie sont transmises via le câble sous-marin HANTRU-1 jusqu'à l'île de Guam. La région abrite également un champ de cibles de missiles balistiques. Les coordonnées des points de chute des ogives sont enregistrées par une station radar spéciale de type SDR. Pour enregistrer le temps d'amerrissage des ogives testées dans le lagon de l'atoll de Kwajalein, un système HITS avec un réseau de capteurs hydroacoustiques a été installé.
Dans les années 60 et 70, des tests des antimissiles Sprint et Spartan ont été effectués sur Kwajalein. Des lanceurs de silos pour missiles intercepteurs "Spartan", ainsi que des sites de déploiement d'équipements de lancement de missiles intercepteurs "Sprint", ont été construits sur les îles de Mek et Illeginni. Après la clôture de ces programmes, des missiles balistiques et météorologiques ont été lancés depuis le site d'essai. Le site d'essai est desservi par des forces terrestres, mais ses activités sont menées en collaboration avec les services compétents de l'armée de l'air et de la marine. Les services techniques du site de test interagissent également avec la NASA, assurant le suivi et l'échange d'informations avec les orbiteurs de l'agence spatiale américaine.
Instantané de Google Earth: Complexe de suivi des objets spatiaux dans l'atoll de Kwajalein
En plus de l'atoll de Kwajalein, il existe des complexes de lancement sur les îles Omelek, Wake et Aur. Sur l'île d'Omelek, qui fait partie du site d'essai, une rampe de lancement a été construite en 2004 pour le lancement de la fusée porteuse Falcon-1, créée par la société privée SpaceX. Au démarrage du Falcon-1, un premier étage réutilisable et réversible est utilisé. Au total, quatre tentatives ont été faites depuis l'île d'Omelek pour lancer une charge utile en orbite. Les deux premiers lancements se sont terminés sans succès, la troisième fusée a mis en orbite une maquette de masse et de taille du satellite. Le 13 juillet 2009, le premier lancement commercial réussi du satellite malaisien RazakSat a été réalisé.
