Le missile antinavire Harpoon a été développé aux États-Unis au plus fort de la guerre froide. Les munitions tout temps sont entrées en service en 1977 et depuis lors, elles ont été produites assez activement et ont été modernisées à plusieurs reprises. Le missile reste en service dans l'US Navy et l'Air Force.
Certes, l'intérêt pour cette arme a décliné après la fin de la guerre froide et l'effondrement de l'URSS. Dans la Marine, l'utilisation de ces missiles a perdu son sens, car les forces navales américaines se sont retrouvées sans véritable ennemi en mer pendant de nombreuses années. Dans le contexte d'un manque d'appels adéquats et d'une flotte ennemie qui devrait être coulée en cas de conflit, l'importance des missiles antinavires Harpoon diminue.
Pour cette raison, ces missiles ont été retirés du service par les sous-marins américains pendant des décennies. De plus, les destroyers américains partaient souvent en mer sans missiles antinavires Harpoon à bord. Cependant, la situation est en train de changer. Comme rapporté en février 2021 par la publication américaine Popular Mechanics, la fusée Harpoon revient à nouveau dans les sous-marins de l'US Navy après une interruption de 25 ans.
Qui sera harponné ?
Évidemment, la raison du retour des missiles antinavires à bord des sous-marins américains est le fait que de telles armes redeviennent pertinentes. L'US Navy a encore une fois un véritable adversaire en mer. Mais maintenant, ce n'est plus la Russie, mais la Chine.
Fin 2020, la flotte chinoise dépassait l'américaine en nombre de navires de guerre. Jusqu'à présent, l'US Navy détient toujours la palme en termes de déplacement. Mais par cet indicateur, la flotte de la RPC sera bientôt en mesure de contourner celle américaine, surtout compte tenu du rythme fou de construction de grands navires de guerre dans le Céleste Empire.
Récemment, la Chine a construit des frégates et des corvettes littéralement des dizaines par an. Il est également important que la marine et l'industrie chinoises maîtrisent la production de porte-avions, qui sont de loin les plus gros navires de guerre. Dans le même temps, la marine de l'APL se classait déjà auparavant au premier rang mondial en nombre de frégates, de sous-marins diesel, de missiles et de patrouilleurs, ainsi que de navires de débarquement (inférieurs aux américains en termes de tonnage total et de capacité).
Selon la compilation Military Balance 2020, la flotte chinoise compte 52 frégates, 28 croiseurs et destroyers, 43 corvettes des projets Type-056 et Type-056A. Dans le même temps, selon les données d'autres sources ouvertes, seules des corvettes de ces deux types en RPC ont été lancées à 71 unités, dont plus de 50 navires peuvent être en service. Ainsi, pour les missiles antinavires américains Harpoon, il existe bien de nombreuses cibles potentielles de surface.
Les frais de retour du "Harpon"
Développé il y a des décennies, le missile Harpoon devient une "nouvelle" option pour l'US Navy pour contrer la flotte chinoise en pleine croissance. De manière générale, les efforts pour restituer les missiles antinavires Harpoon à bord des sous-marins américains s'inscrivent dans un certain nombre de programmes déjà mis en œuvre par le Pentagone dans le cadre de diverses options pour contenir les capacités croissantes des flottes chinoise et russe.
Le coût exact du retour des missiles aux armements sous-marins, ainsi que le nombre total de missiles achetés, ne sont pas encore connus. Dans le même temps, le premier contrat a déjà été signé. Fin janvier 2021, l'US Navy a signé un contrat avec Boeing pour un montant total de 10,9 millions de dollars. Dans le cadre du contrat signé, il est prévu d'équiper les sous-marins nucléaires polyvalents de type Los Angeles de nouveaux missiles Harpoon dès l'exercice 2021.
Le contrat signé fait suite aux lancements d'essai réussis du missile antinavire Harpoon sur le navire cible du sous-marin nucléaire polyvalent USS Olympia lors de l'exercice RIMPAC-2018 au large des côtes d'Hawaï. Il s'agissait du premier lancement du système de missiles anti-navires Harpoon depuis un sous-marin américain depuis 1997, date de leur déclassement.
Selon le magazine américain Seapower, le dernier contrat porte sur la réparation d'au moins 20 missiles Harpoon pour les sous-marins de l'US Navy. Le déploiement des missiles UGM-84A Harpoon Block 1C devrait être effectué sur des sous-marins de la classe Los Angeles. Ces missiles sont conçus pour être tirés à travers des tubes lance-torpilles de bateaux. En service dans l'US Navy, il reste 32 sous-marins de ce type, ce qui en fait les plus nombreux. Dans le même temps, les bateaux n'appartiennent pas aux sous-marins américains les plus avancés, puisqu'ils ont été construits de 1972 à 1996.
A titre de comparaison, la presse américaine cite également la valeur du contrat conclu en 2019 par le Naval Air Systems Command, qui porte sur la logistique et le soutien de l'aéronavale de la flotte. Le commandement a effectué la réparation et la modernisation des missiles antinavires Harpoon à lancement aérien existants en 2018 et 2019. En 2019, un contrat de 16 millions de dollars a été signé avec Boeing pour moderniser 79 autres missiles Harpoon Block IC pour l'aéronavale.
Il convient de noter que RIMPAC-2018 est devenu un exercice naval, dans lequel les missiles Harpoon ont été largement utilisés, dont l'histoire remonte à plus de 40 ans. En plus du lancement depuis un sous-marin, des missiles ont été lancés depuis l'avion anti-sous-marin P-8 Poseidon de la RAF et depuis la frégate de la marine de Singapour. Au total, six "harpons" ont été tirés pendant l'exercice.
Boeing, développeur et fabricant de ces missiles antinavires transhorizon, souligne que la flotte dispose d'un stock important de missiles Harpoon Block IC qui peuvent être améliorés et améliorés. Sally Seibert, directrice du développement des missiles de croisière de Boeing, a déclaré que les missiles existants peuvent être remis à neuf et réintégrés dans la flotte dans un délai plus court et à un coût inférieur à celui d'acheter de nouveaux missiles. Boeing est prêt à travailler dans ce sens dès aujourd'hui.
Capacités des missiles anti-navires Harpoon
Harpoon est un missile de croisière anti-navire américain qui est devenu l'un des plus utilisés au monde. La fusée a été activement développée depuis le début des années 1970 par les ingénieurs de McDonnell Douglas, qui ont fusionné en 1997 avec Boeing pour former la Boeing Company, qui est devenue la plus grande société aérospatiale au monde.
La fusée "Harpoon" est équipée d'un turboréacteur et a une vitesse de vol subsonique. Le missile de croisière est au-dessus de l'horizon et tout temps, avec une portée de plus de 66 milles et est probablement (selon les versions) de l'ordre de 120 à 280 km. La vitesse de vol maximale de la fusée ne dépasse pas 850 km / h.
Initialement, le missile Harpoon a été développé exclusivement dans l'intérêt de la Marine, mais au fil du temps, le missile a également été adapté pour les avions. Les premiers missiles en série ont été déployés en 1977 et en 1983, les missiles ont été adaptés pour être utilisés à partir du bombardier B-52H. Au total, Boeing a produit environ 7 500 missiles antinavires Harpoon de toutes les modifications, qui sont en service dans plus de 30 pays différents.
"Harpoon" effectue un vol à basse altitude, glissant au-dessus de la surface de la mer. Avant d'attaquer la cible, le missile vole à une hauteur de seulement 2 à 5 mètres, ce qui rend difficile la détection du radar ennemi. Le missile a un guidage radar actif vers la cible. Tous les "harpons" étaient équipés d'une ogive pénétrante à fragmentation hautement explosive pesant 221 kg, tandis que la masse de la fusée entière est de 691 kg. Initialement, les développeurs ont mis en œuvre deux options pour attaquer des cibles de surface: en vol horizontal normal; avec l'exécution d'une glissade devant la cible et l'attaque du navire ennemi depuis un piqué.
ASM "Harpoon" a été conçu et construit selon un schéma aérodynamique normal, la fusée a une conception modulaire et un corps unifié, une aile repliable cruciforme et quatre gouvernails. L'aile du missile anti-navire est trapézoïdale avec un large balayage le long du bord d'attaque.
Le missile est produit en trois versions principales: AGM-84 embarqué; RGM-84 embarqué ou à terre; option pour le lancement à bord des sous-marins UGM-84. Les variantes de missiles antinavires RGM-84 et UGM-84 sont en outre équipées de propulseurs de fusée à propergol solide. Dans ce cas, le missile sous-marin est placé dans un conteneur spécial qui permet le lancement depuis le sous-marin à travers des tubes lance-torpilles.
Boeing fait actuellement la promotion active d'une variante de la fusée Harpoon Block II Plus avec un nouveau système de navigation inertielle avec un récepteur GPS et la possibilité de se connecter à des canaux de transmission de données à large bande, ce qui permet de mettre à jour la désignation de la cible pendant le vol. Selon les assurances des développeurs, les nouvelles versions de la fusée augmentent les capacités de ciblage à la fois de 7 fois par rapport aux anciennes versions Block IC qui n'ont pas été mises à niveau.
