Créé à la fin des années 1950 par Lockheed, l'avion P-3 Orion BPA (avion de patrouille de base) fait partie des avions considérés comme "éternels".
Son ancêtre est apparu en 1957, lorsque le L-188 Electra, l'un des premiers avions équipés d'un turbopropulseur aux États-Unis, a été commercialisé par Lockheed. C'était également l'un des rares avions de passagers à turbopropulseurs américains produits en série. Au total, 170 avions civils de ce type ont été produits, dont environ 20 volent à ce jour.
Lockheed L-188 Electra
En 1957, la marine américaine a annoncé un concours pour développer un avion de patrouille navale moderne pour remplacer le P-2 Neptune.
Lockheed P-2H "Neptune"
Le prototype, désigné P3V-1, a décollé le 25 novembre 1959 et le premier P3V-1 de production a décollé le 15 avril 1961. L'avion a ensuite été désigné P-3 Orion. Par rapport au L-188, le P-3 avait un fuselage plus court de 2,24 mètres. Une soute à armement a été ajoutée et de nouveaux équipements aéronautiques ont été installés. La soute à armes a été conçue pour abriter des torpilles, des grenades sous-marines, des mines ou des armes nucléaires. L'avion avait également 10 pylônes sous les avions pour la suspension externe de diverses armes.
Sur l'Orion, par rapport à l'Electra, le cockpit a été repensé pour améliorer la visibilité vers le bas et vers l'avant. Contrairement à l'ancêtre du L-188, le fuselage de l'Orion était divisé horizontalement par un pont et il n'y avait pas de hublot pour les passagers. Dans la partie supérieure se trouvait une cabine étanche d'un volume de 195 mètres cubes, ce qui permettait de créer des conditions confortables pour les opérateurs et d'y placer les principaux blocs d'équipements anti-sous-marins, d'aides à la recherche radio-hydroacoustique et d'équipements de communication. Ainsi, l'équipage a eu accès à de nombreux blocs d'équipements et la possibilité de dépanner certains dysfonctionnements en vol, ainsi que de recharger manuellement quatre des 52 lanceurs de bouées. Ces derniers sont déchargés à l'aide de dispositifs pyrotechniques.
L'équipement anti-sous-marin consistait en des systèmes radioacoustiques: "Julie" active, utilisant des charges explosives comme source d'énergie acoustique, suivie de la réception des signaux réfléchis par la cible; et le Jézabel passif utilisant des bouées passives à basse fréquence. Un magnétomètre d'avion, un analyseur de gaz Snifer et deux radars ont également été installés. Il était possible de suspendre 4 torpilles anti-sous-marines, grenades sous-marines et autres armes.
L'équipage de l'avion était composé de dix personnes. L'officier de coordination tactique était responsable de l'utilisation complexe des moyens et de l'adoption de décisions tactiques adaptées aux tâches et à la situation. Selon la réglementation en vigueur, le chef d'équipage était responsable de la mission et de la sécurité du vol.
L'avion avait de bonnes caractéristiques de manœuvre, sa vitesse de recherche était de 300-320 km / h, son maximum de 760 km / h, sa portée de vol jusqu'à 9000 km, sa durée jusqu'à 17 heures, qui pouvait être augmentée en en éteignant un en vol ou, selon sur la masse en vol, deux moteurs.
Les particularités de l'avion R-3A par rapport à l'avion de patrouille "Neptune" sont leurs performances et leurs capacités de recherche plus élevées. Les outils de recherche dans l'avion ont été combinés dans un système, il était très pratique de travailler avec l'équipement en vol, le niveau de bruit et de vibrations s'est avéré faible, le fait qu'environ 25% des volumes libres étaient laissés libres pour l'équipement la modernisation est devenue d'une importance non négligeable.
Le service de combat de l'Orion a commencé en juillet 1962, lorsque le premier P3V-1 de production a été remis à l'escadron de patrouille VP-8. Après elle, Orions a reçu VP-44 et VX-1, où ils ont remplacé le P-2 Neptune obsolète.
En plus de la recherche de sous-marins, le R-3 a effectué une formation à la pose de mines, à la désignation et à la notification de cibles à l'horizon dans l'intérêt des navires de surface, à la reconnaissance météorologique et à la coordination des opérations de recherche et de sauvetage.
L'exploitation de l'avion a immédiatement révélé le goulot d'étranglement de l'équipement de recherche - le système AQA-3 et sa version améliorée AQA-4. La recherche de sous-marins à l'aide de l'acoustique était la plus efficace, la probabilité de détecter un sous-marin avec un magnétomètre était beaucoup plus faible, et le reste des systèmes ne pouvait "détecter" qu'un sous-marin qui naviguait en surface ou sous périscope. Le système Snifer réagissait non seulement aux gaz d'échappement diesel du sous-marin, mais aussi aux gaz d'échappement du théâtre Orion.
Le nouveau système de traitement et d'analyse des informations sur les sous-marins a été testé sur le 35e P-3 de série et, à partir du 110e avion, il est devenu standard. De 1962 à 1965, 157 P-3A ont été fabriqués.
La construction active d'une flotte de sous-marins en URSS et l'entrée de navires soviétiques dans l'océan mondial ont nécessité l'amélioration des forces de patrouille américaines.
La prochaine modification en série de l'Orion était le R-3V. La différence avec le R-3A réside dans les turbopropulseurs Allison T56-A-14 plus puissants avec une puissance à l'arbre de 3361 kW (4910 ch) et le nouveau système Deltic pour la détection des sous-marins. Le missile air-sol Bullpup a été ajouté à l'armement. Au total, 144 P-3V ont été fabriqués.
Malgré l'amélioration des performances, l'équipement acoustique de l'avion ne satisfaisait toujours pas les militaires. Depuis cinq ans, l'US Navy mène des recherches sur la création d'un nouveau système automatisé de traitement et de contrôle des données pour les équipements de recherche, et pas seulement pour les équipements hydroacoustiques. La version finale du système A-NEW n'a pas non plus pleinement répondu aux tâches définies, mais A-NEW s'est avéré être la meilleure option proposée par l'industrie. La plate-forme de ce complexe était la prochaine modification du R-3C. 143 véhicules ont été construits.
Le R-3S est devenu le premier avion PLO au monde doté d'un ordinateur centralisé pour le traitement des informations provenant des systèmes de recherche et de navigation. De plus, l'ordinateur a émis des commandes pour vider le RSL et utiliser des armes. L'utilisation d'un ordinateur et d'un nouveau processeur acoustique AQA-7 a permis d'augmenter considérablement l'efficacité du complexe hydroacoustique - désormais, les informations de 31 bouées étaient traitées simultanément, tandis que l'AQA-5 ne permettait d'écouter que 16 bouées.
Les capacités de l'avion à détecter des cibles de surface ont été étendues en installant un système de télévision de bas niveau à la place du projecteur utilisé sur le R-3A/B et le nouveau radar ARS-115. Les équipements de communication numérique ont permis d'échanger des informations avec d'autres aéronefs, navires et postes de commandement côtiers. Le pilote était équipé d'un indicateur de situation tactique. Les équipements de navigation et de radiocommunication ont été entièrement renouvelés.
Pendant l'exploitation, l'avion a continué à être amélioré en permanence. L'armement aéroporté comprenait le système de missile anti-navire Harpoon et un certain nombre d'améliorations liées aux systèmes de recherche acoustique. Au début des années 90, les Orions ont reçu des missiles AGM-84 SLAM, conçus pour détruire des cibles au sol. De plus, il est devenu possible de suspendre un conteneur avec un équipement de guerre électronique AN / ALQ-78 sur le pylône sous l'aile intérieure.
Le résultat est un avion d'attaque polyvalent capable de rechercher et de frapper de manière autonome des cibles de surface, sous-marines et au sol.
Au milieu des années 1980, qui était l'apogée de la confrontation entre les flottes de l'OTAN et de l'URSS, les Orions étaient en service avec 24 escadrons de combat et un escadron d'entraînement au combat de l'US Navy.
Les escadrons ont été regroupés en cinq escadres aériennes de patrouille de l'aviation de base. Deux escadres faisaient partie de l'armée de l'air de la flotte de l'Atlantique et avaient six escadrons, les trois autres escadrons avaient quatre escadrons de P-3 et faisaient partie de l'armée de l'air de la flotte du Pacifique.
Comme les premiers Orions sont devenus obsolètes en tant qu'avions de l'OLP, ils ont été transférés au stockage à Davis - Montan, et également convertis pour effectuer d'autres tâches.
Il existe de nombreuses variantes de l'avion: EP-ZA pour tester les équipements électroniques, un agresseur électronique pour conduire des exercices, EP-ZE Eris, un avion de reconnaissance électronique, un laboratoire volant NP-3A/B, un avion pour la recherche océanographique et géomagnétique RP -3A/D, trainer TR-ZA, transport UP-ZA/B, VP-ZA pour transport VIP et avion de reconnaissance météo WP-3A.
EP-ZE "Eris"
Créé sur la base du R-3V - l'avion P-3AEW AWACS - équipé d'un système d'alerte précoce et de guidage d'avion, destiné au service des douanes américain.
De juin 1988 à 1993, les douaniers ont reçu au total quatre P-3 équipés du radar AN/APS-138 (similaire au radar E-2C Hawkeye). Les aéronefs sont utilisés pour détecter, suivre et coordonner l'interception des opérations de contrebande de drogue.
Avion AWACS P-3AEW
Quatre missiles anti-sous-marins Orion ont été mis à niveau vers la variante P-3A (CS) pour contrôler l'espace aérien américain afin d'empêcher la livraison illégale de fret, principalement de drogue, par des avions légers.
Image satellite de Google Earth: avion des douanes américaines sur un aérodrome au Costa Rica
Les véhicules sont équipés d'un radar AN / APG-60 (installé dans le nez de l'avion), qui présente de meilleures caractéristiques de détection de cibles aériennes que la station P-3A d'origine. De plus, un équipement radio a été installé qui fonctionne sur les fréquences du service des douanes américain et de la garde côtière américaine.
Douze P-ZA obsolètes ont été achetés en 1989 par le US Forest Service, dont neuf ont été remis à l'Aero Union Corporation à Chico, en Californie, pour être transformés en avions de lutte contre l'incendie. En 2010, Aego Union exploitait sept P-3A / RADSII ainsi que les Neptune et C-54 améliorés. Les orions sont utilisés pour éteindre les incendies depuis 1990 et se sont avérés être un excellent agent de lutte contre les incendies. La maniabilité de l'avion et la puissance élevée de la centrale électrique permettent de voler dans des conditions de terrain très accidenté et d'évacuer avec précision le mélange extincteur.
Des P-3 de diverses modifications ont été transférés en quantités importantes aux alliés des États-Unis.
L'avion est en service avec l'Argentine, l'Australie, le Brésil, le Chili, la Grèce, le Japon, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, l'Iran, le Pakistan, le Portugal, la Corée du Sud, l'Espagne, la Thaïlande.
Les forces maritimes d'autodéfense japonaises sont les deuxièmes plus grands Orions au monde après la marine américaine. Orion a été choisi par les Japonais pour remplacer le Neptune en août 1977. Ayant une industrie aéronautique et électronique développée, ils ont préféré établir une production sous licence plutôt que d'acheter des produits finis aux États-Unis.
Les trois premiers P-3C destinés aux Forces d'autodéfense ont été fabriqués par Lockheed, les cinq suivants ont été assemblés au Japon à partir de composants américains, et les 92 autres ont été construits et équipés à l'usine Kawasaki Heavy Industries.
Les Orions reçurent 10 escadrons, le dernier P-3S fut livré au client en septembre 1997. Dans le processus de production sous licence, les "Orions" ont été améliorés à plusieurs reprises.
À partir du 46e avion, le radar de recherche et le processeur de signal acoustique ont été améliorés, l'équipement de guerre électronique a été installé. Neuf voitures étaient équipées d'un système de contrôle de vol automatique.
A partir de la 70ème machine, l'équipement "DIFAR" a été remplacé par le système de traitement du signal acoustique "Proteus" avec un calculateur numérique central. Depuis 1989, un système de communication par satellite a été installé, comme en témoignent les antennes noires dans la partie avant supérieure du fuselage. Sur le R-3S japonais précédemment construit, depuis 1993, tout le remplissage électronique a été remplacé.
Les forces navales d'autodéfense japonaises sont armées de quatre EP-3E.
Ils sont entrés en service en 1991-98. Les véhicules japonais sont entièrement équipés d'équipements spéciaux de développement et de production nationaux. Les avions ont été construits par la société Kawasaki.
Les Orions du Canada se démarquent. En 1980-1981, l'aéronavale canadienne a reçu 18 SR-140 "Aurora", qui était un hybride de la cellule R-3C et de l'équipement de recherche de l'avion PLO embarqué S-3A "Viking". Les SR-140 sont armés de quatre escadrons.
Trois autres SR-140A "Arcturus" sont destinés à contrôler la zone économique du plateau océanique adjacent à la côte du Canada et à protéger les pêches. "Arcturus" a une composition d'équipement simplifiée par rapport à "Aurora". Ces avions ont remplacé l'avion de patrouille SR-121 "Trekker" en 1992-1993.
Les Orions, avec le RC-135 et le SR-71, étaient les « clients » les plus fréquents et les cibles principales de nos forces de défense aérienne. Lent, capable de "s'accrocher" dans la zone de flânerie pendant des heures, il a littéralement épuisé les calculs des forces de service. Souvent, les vols de ces véhicules violents sont ouvertement provocateurs. Un certain nombre d'incidents ont été associés à ces aéronefs.
Le 13 septembre 1987, l'avion de patrouille norvégien P-3V Orion a tenté de surveiller un groupe de navires de guerre soviétiques dans les eaux neutres de la mer de Barents. Le pilote du Su-27 a reçu l'ordre d'effectuer une interception d'entraînement de l'Orion. L'équipage de reconnaissance a tenté de se débarrasser de l'ennemi et a fortement réduit sa vitesse, estimant que le chasseur ne serait pas en mesure de rester près de lui à basse vitesse. Cependant, le Su-27 a continué son vol exactement sous l'Orion. Le pilote norvégien a perdu de vue le chasseur et a commencé à manœuvrer. En conséquence, l'hélice Orion a heurté la quille du Su-27. L'hélice s'est effondrée, ses fragments ont percé le fuselage du P-3V, une dépressurisation s'est produite et l'Orion a été contraint de quitter la zone de patrouille, et le Su-27 est revenu sain et sauf à la base.
La fois suivante, en avril 2001, Orion est entré en collision dans les airs avec un chasseur chinois. Essayant de regarder « plus loin » à l'intérieur du continent, des pilotes américains violent parfois l'espace aérien de la RPC, provoquant des représailles de l'APL.
Dans le cas chinois, l'EP-3E était au centre des événements et, pour une raison quelconque, son équipage était une fois et demie plus grand que d'habitude.
À la suite de la collision, l'intercepteur chinois J-8-II est tombé à la mer, son pilote a été tué.
EP-3E a été endommagé et a été contraint d'atterrir sur l'île de Hainan.
Par la suite, les États-Unis ont présenté leurs excuses pour l'incident et ont versé une indemnité à la veuve du défunt.
La voiture a été démontée par les Chinois pour une étude détaillée et, par la suite, est retournée aux États-Unis en juillet 2001. Orion est arrivé "dans sa patrie historique" dans le ventre de l'avion de transport russe An-124-100 Ruslan.
Pour remplacer le P-3C « obsolète » aux États-Unis, Boeing a commencé le développement de la prochaine génération d'avions anti-sous-marins. La conception de l'avion, désigné P-8A Poseidon, est basée sur le fuselage d'un Boeing 737-800 et une aile d'un Boeing 737-900.
P-8A Poséidon
Le premier vol de Poséidon a eu lieu le 25 avril 2009. Selon le plan, en 2013, l'US Navy devait recevoir 13 P-8A. 8 autres appareils ont été commandés par l'Australie et l'Inde.
Image satellite de Google Earth: P-3C et P-8A à l'aérodrome de Jacksonville
Au total, la Marine prévoyait d'acheter 117 avions P-8A, construits sur la base du Boeing 737-800, pour remplacer complètement l'ensemble de sa flotte P-3. Cependant, très probablement, cela ne se produira pas bientôt. En raison du coût élevé du P-8A, il a été annoncé que le programme d'approvisionnement serait réduit. De plus, une amélioration supplémentaire de l'avionique de l'avion R-3S est proposée.
Ainsi, le "vétéran" honoré R-3 "Orion" restera pendant longtemps le principal avion de patrouille et anti-sous-marin aux États-Unis et dans de nombreux autres pays.
