« Sans Ivanov Mikhailovich, avec leur sens de la dignité et du devoir, chaque État est voué à périr de l'intérieur, malgré les Dneprostroi et Volkhovstroi. Car l'État ne doit pas être constitué de machines, non pas d'abeilles et de fourmis, mais de représentants de la plus haute espèce du règne animal, l'Homo sapiens. »
Le premier lauréat russe du prix Nobel, l'académicien I. P. Pavlov.
Ivan Sechenov est né le 13 août 1829 dans une famille noble du village de Teply Stan, situé dans la province de Simbirsk (aujourd'hui le village de Sechenovo dans la région de Nijni Novgorod). Le nom de son père était Mikhail Alekseevich, et il était militaire. Sechenov Sr. a servi dans le régiment des gardes Preobrazhensky et a pris sa retraite avec le grade de second majeur. La mère d'Ivan, Anisya Yegorovna, était une paysanne ordinaire qui a été libérée du servage après avoir épousé son maître. Dans ses mémoires, Sechenov a écrit avec amour: « Ma mère intelligente, gentille et douce était belle dans sa jeunesse, bien que selon la légende, il y avait un mélange de sang kalmouk dans son sang. De tous les enfants, je suis devenu des parents noirs de ma mère et d'elle j'ai acquis cette apparence, grâce à laquelle Mechnikov, qui revenait d'un voyage dans la steppe de Nogai, m'a dit que chez ces Palestiniens, chaque Tatar est un portrait craché de Sechenov …"
Le village de Teply Stan, dans lequel Vanya a passé son enfance, appartenait à deux propriétaires fonciers - la partie ouest appartenait à Piotr Filatov et la partie est à Mikhail Alekseevich. Les Sechenov avaient une solide maison à deux étages dans laquelle vivait toute la grande famille - Ivan avait quatre frères et trois sœurs. Le chef de famille subvenait à peine à l'entretien de ses enfants - il n'avait pas de capital et les revenus de la succession étaient faibles. Malgré cela, Mikhail Alekseevich comprenait parfaitement l'importance de l'éducation et considérait qu'il était de son devoir de la donner à ses enfants. Cependant, lorsque le moment est venu d'envoyer Ivan au gymnase de Kazan qui lui était déjà assigné, Sechenov Sr. est décédé. Après la mort de son père, Vanya a dû dire adieu aux pensées de gymnase. Dans le même temps, son frère aîné est revenu au village depuis Moscou. C'est lui qui a dit à sa mère que l'éducation à St. Les gens étudiaient en détail l'ingénierie et les sciences mathématiques) et que la profession d'ingénieur militaire est considérée comme prestigieuse. Cette histoire a fait bonne impression sur Anisya Yegorovna, et bientôt Vanya a été envoyée dans la capitale du Nord.
À la mi-août 1843, Ivan Mikhailovich a été admis à l'École principale du génie militaire, où d'autres personnalités russes ont également étudié - le héros de Sébastopol, le général Eduard Totleben, les écrivains Fiodor Dostoïevski et Dmitry Grigorovich. Après avoir étudié dans les classes inférieures pendant cinq ans, Sechenov a échoué aux examens dans l'art de la construction et de la fortification, et donc, au lieu d'être transféré à la classe d'officier en juin 1848 avec le grade d'adjudant, il a été envoyé pour servir dans la seconde bataillon de sapeurs, stationné dans la ville de Kiev. Le service militaire n'a pas pu satisfaire la nature curieuse de Sechenov, et après avoir servi dans le bataillon de sapeurs pendant moins de deux ans, Ivan Mikhailovich a décidé de démissionner. En janvier 1850, avec le grade de sous-lieutenant, il a démissionné du service militaire et déjà en octobre, il s'est inscrit à la faculté de médecine de l'Université de Moscou en tant que volontaire.
L'ordre à l'université de la capitale à cette époque était incroyablement strict. Pour un étudiant, c'était considéré comme un délit grave de sortir dans la rue sans épée ni bonnet, mis au lieu d'un bicorne. En plus de ses supérieurs, il était tenu de saluer tous les généraux militaires qu'il rencontrait. Le "désordre" dans l'uniforme a également été sévèrement puni. Pour cela, soit dit en passant, le futur médecin bien connu Sergei Botkin a souffert - pour le col de son uniforme qui n'était pas attaché à des crochets, il a été placé dans une cellule de punition froide pendant une journée. Ivan Mikhailovich lui-même dans ses années d'étudiant vivait extrêmement modestement, louant de minuscules chambres. L'argent que sa mère lui envoyait suffisait à peine pour se nourrir, et d'ailleurs, il fallait encore déposer de l'argent pour les frais de scolarité. La première conférence qu'Ivan Mikhailovich a écoutée à l'université portait sur l'anatomie. Le professeur aux cheveux gris l'a lu en latin, que Sechenov ne connaissait pas à ce moment-là, mais grâce à sa diligence et à ses capacités exceptionnelles, il l'a rapidement appris. En général, un étudiant assidu et réfléchi, Sechenov a d'abord étudié avec beaucoup de diligence. Selon ses propres termes, dans ses années juniors, il rêvait de se consacrer à l'anatomie comparée. Cette discipline était enseignée par le célèbre professeur Ivan Glebov. Sechenov aimait ses conférences et il assistait volontiers aux cours d'Ivan Timofeevich.
Après plusieurs années de formation, Ivan Mikhailovich a commencé à étudier la thérapie et la pathologie générale, qui ont été lues par le professeur Alexei Polunin - alors sommité médicale, fondateur du premier département d'anatomie pathologique du pays. Cependant, s'étant familiarisé de plus près avec les principaux sujets médicaux, le jeune homme a soudainement perdu ses illusions avec la médecine. Par la suite, il a écrit: « La faute de la trahison de mon médicament était que je n'y ai pas trouvé ce à quoi je m'attendais - de l'empirisme nu au lieu de théories… Il n'y a rien d'autre qu'une liste des symptômes de la maladie et des causes de la maladie., les méthodes de traitement et ses résultats. Et il n'y a aucune information sur la façon dont la maladie se développe à partir des raisons, quelle est son essence et pourquoi tel ou tel médicament aide … Les maladies elles-mêmes n'ont pas suscité le moindre intérêt pour moi, car il n'y avait pas de clés pour comprendre leur sens … . Pour des explications, Sechenov s'est tourné vers Alexei Polunin, qui lui a répondu ainsi: « Cher monsieur, voudriez-vous sauter au-dessus de votre tête ? Vous traiterez, vous vous tromperez. Et quand vous passez cette science complexe avec vos patients, alors vous pouvez être appelé médecin. »
Il est possible qu'Ivan Mikhaïlovitch aurait abandonné la médecine aussi facilement qu'il avait dit adieu au service militaire s'il n'avait pas rencontré l'éminent chirurgien Fiodor Inozemtsev. L'enthousiasme du professeur pour le rôle du système nerveux sympathique dans le développement de nombreuses maladies, sa prévoyance étonnante de l'importance du système nerveux dans l'étude des maladies ont suscité un grand intérêt chez le jeune homme. Basé sur les travaux de Fiodor Ivanovich, le premier article scientifique de Sechenov "Les nerfs peuvent-ils influencer la nutrition" est-il paru.
En 1855, alors qu'Ivan Mikhailovich était déjà entré en quatrième année, sa mère mourut subitement. Après la mort d'Anisya Yegorovna, les fils se sont partagé l'héritage. Sechenov a immédiatement renoncé à ses droits sur la succession et a demandé de l'argent. Sa part représentait plusieurs milliers de roubles, et la seule "propriété" qu'Ivan Mikhaïlovitch reçut dans sa propriété était le serf Feofan, pour qui le futur scientifique obtint immédiatement sa liberté.
Sechenov a obtenu son diplôme de l'université de la capitale parmi les trois étudiants les plus capables et a été contraint de passer non pas la médecine standard, mais des examens finaux de doctorat beaucoup plus complexes. Après leur soutenance en juin 1856, il reçut un certificat d'agrément au grade de docteur « avec l'octroi du droit de défendre une thèse pour recevoir un diplôme de docteur en médecine ». Après avoir réussi les examens, Ivan Mikhailovich lui-même a finalement été convaincu que la médecine n'était pas sa vocation, choisissant la physiologie comme nouvelle direction de son activité. Comme cette jeune science était à un niveau supérieur à l'étranger, Ivan Mikhailovich a décidé de quitter son pays natal pendant un certain temps.
Sechenov a décidé de commencer ses études par la chimie et a choisi la ville de Berlin comme première étape. Le laboratoire de chimie médicinale y était dirigé par un jeune et talentueux scientifique Felix Hoppe-Seiler. Avec lui, Sechenov a étudié la composition chimique des fluides entrant dans le corps des animaux. Au cours de ce stage, il a découvert une erreur importante dans les travaux du célèbre physiologiste français Claude Bernard. La publication de données à ce sujet a fait la renommée du jeune physiologiste parmi ses collègues européens.
Même dans ses années d'études, le jeune Sechenov était un membre permanent du cercle littéraire d'Apollo Grigoriev. En plus des lectures de poésie, ce cercle était célèbre pour ses festivités débridées, auxquelles le « père de la physiologie russe » participait activement. Pour Ivan Mikhailovich, en fin de compte, la participation à ces beuveries n'a pas été vaine - alors que déjà à Berlin, il avait l'intention d'étudier les effets de l'intoxication alcoolique sur le corps humain. La couverture scientifique de l'intoxication alcoolique aiguë devint plus tard la base de sa thèse de doctorat. Toutes les recherches Sechenov réalisées en deux versions - avec la consommation d'alcool et dans des conditions normales. Le jeune scientifique a étudié l'effet des boissons alcoolisées sur les nerfs et les muscles des animaux (en particulier les grenouilles) et sur lui-même.
À l'hiver 1856, Ivan Mikhailovich a écouté le physiologiste allemand Emile Dubois-Reymond une série de conférences sur l'électrophysiologie, un nouveau domaine de recherche qui étudie les processus physiologiques en modifiant les potentiels électriques qui se produisent dans les tissus et les organes du corps. Le public de cet éminent scientifique était petit, seulement sept personnes, dont quelques Russes - Botkin et Sechenov. De plus, pendant un an à Berlin, Ivan Mikhailovich a écouté les conférences de Rosa sur la chimie analytique, Johannes Müller - sur l'anatomie comparée, Magnus - sur la physique. Et au printemps 1858, Sechenov partit pour Vienne et obtint un emploi chez le célèbre physiologiste de l'époque - le professeur Karl Ludwig, connu pour ses travaux sur la circulation sanguine. Selon Sechenov, Ludwig était « une sommité internationale de la physiologie pour les jeunes scientifiques du monde entier, qui a été promue par ses compétences pédagogiques et sa richesse de connaissances ». Dans son laboratoire, le scientifique russe a poursuivi ses recherches sur l'effet de l'alcool sur la circulation sanguine. Tout au long de l'été 1858, Ivan Mikhailovich ne s'est occupé qu'à pomper des gaz du sang. Cependant, toutes les méthodes utilisées par les scientifiques à cette époque n'étaient pas satisfaisantes, et après de longues recherches et réflexions, le scientifique russe de vingt-neuf ans a réussi à construire un nouvel absorptiomètre, qui est resté dans l'histoire sous le nom de pompe Sechenov..
Le prochain point d'étude d'Ivan Mikhailovich était l'Université de Heidelberg, où enseignaient les professeurs Hermann Helmholtz et Robert Bunsen, qui étaient populaires en Europe. Dans le laboratoire Helmholtz, Sechenov a mené quatre études scientifiques importantes - l'effet de l'irritation du nerf vague sur le cœur, l'étude du taux de contraction des muscles de la grenouille, l'étude de l'optique physiologique et l'étude des gaz contenus dans le lait. Et le chimiste Bunsen Sechenov a suivi un cours de chimie inorganique. Un souvenir intéressant laissé par Ivan Mikhailovich à propos de son nouveau professeur: «Bunsen lisait parfaitement les conférences et avait l'habitude de renifler devant le public toutes les substances odorantes décrites, peu importe à quel point les odeurs étaient mauvaises et nocives. Il y avait des histoires qu'un jour il avait reniflé quelque chose jusqu'à ce qu'il s'évanouisse. Pour sa faiblesse pour les explosifs, il a longtemps payé d'un œil, mais dans ses conférences, il faisait des explosions à chaque occasion, puis montrait solennellement les restes du dernier composé sur le fond percé … Bunsen était un favori universel, et jeune les gens l'appelaient "Papa Bunsen", malgré le fait qu'il n'était pas encore un vieil homme."
Après avoir visité Berlin, Vienne, Leipzig et Heidelberg, Ivan Mikhailovich a complètement rempli le programme qu'il s'était composé dans le but d'une maîtrise complète et approfondie de la physiologie expérimentale. Le résultat de ces travaux a été l'achèvement des travaux d'une thèse de doctorat, qui a été envoyée à Saint-Pétersbourg à l'Académie médico-chirurgicale, où elle devait être soutenue. Cet ouvrage, modestement nommé par l'auteur comme « Matériaux pour la physiologie de l'intoxication alcoolique », s'est distingué par sa profonde connaissance scientifique de l'essence du sujet, la richesse des données expérimentales et l'étendue de la couverture du problème. En février 1860, la thèse de Sechenov fut publiée dans le Military Medical Journal.
Un soir de février 1860, Ivan Mikhaïlovitch arriva dans son pays natal dans un car postal. Début mars, il soutient avec succès sa thèse et devient docteur en médecine. Parallèlement, le conseil de l'Académie de médecine et de chirurgie lui permet de passer des examens pour avoir le droit d'acquérir le titre de professeur adjoint. Après avoir réussi ces examens, Sechenov a reçu une offre pour enseigner des cours de physiologie et, quelques semaines plus tard, a donné sa première conférence. Déjà les premiers discours du professeur trentenaire suscitaient l'intérêt général. Ses rapports se distinguaient non seulement par la clarté et la simplicité de la présentation, mais aussi par la richesse des faits, ainsi que par leur contenu inhabituel. Un de ses assistants a écrit: « Et maintenant, bien des années plus tard, je dois dire que jamais de ma vie, ni avant ni après, je n'ai rencontré un conférencier d'un tel talent. Il avait une excellente diction, mais la puissance de la logique dans son raisonnement était particulièrement choquante… . À la mi-avril, Ivan Mikhailovich est inscrit comme professeur adjoint au département de physiologie et, en mars 1861, il est élu à l'unanimité par la conférence de l'Académie de médecine-chirurgie en tant que professeur extraordinaire (c'est-à-dire n'occupant pas de département ni de surnuméraire).).
En septembre 1861 dans le "Medical Bulletin" furent publiées des conférences publiques du scientifique "Sur les actes des plantes dans la vie d'un animal". En eux, Sechenov a été le premier à formuler le concept de la relation entre les organismes et l'environnement. Et à l'été de l'année prochaine, Ivan Mikhailovich est de nouveau parti à l'étranger pendant un an et a travaillé dans le laboratoire parisien du célèbre Claude Bernard, le fondateur de l'endocrinologie. Là, il a pu découvrir les mécanismes nerveux de "l'inhibition centrale (ou de Sechenov)". Cet ouvrage, très apprécié de Claude Bernard, Ivan Mikhailovich le dédia par la suite au chercheur allemand Karl Ludwig avec les mots: « A son professeur et ami très respecté. Il n'a pas non plus cessé d'améliorer son éducation - lors du même voyage, Sechenov a réussi à suivre un cours de thermométrie au célèbre Collège de France.
À l'automne 1861, le scientifique rencontre Maria Bokova et son amie Nadezhda Suslova. Les jeunes femmes voulaient passionnément devenir médecins certifiées, mais elles ne pouvaient pas entrer à l'université - en Russie à cette époque, la voie vers l'enseignement supérieur pour la gent féminine était fermée. Puis Suslova et Bokova, malgré les difficultés, ont décidé d'assister à des conférences à l'Académie médico-chirurgicale en tant que volontaires. Ivan Mikhailovich les a aidés avec empressement dans l'étude de la médecine. À la fin de l'année universitaire, il a proposé à ses étudiants divers sujets de recherche scientifique. Plus tard, Maria Alexandrovna et Nadezhda Prokofievna ont non seulement rédigé leurs thèses de doctorat, mais les ont également défendues avec succès à Zurich. Nadejda Suslova est devenue la première femme médecin russe et Maria Bokova est devenue l'épouse de Sechenov et son assistante irremplaçable dans la recherche scientifique.
En mai 1863, Ivan Mikhailovich retourna à Saint-Pétersbourg et publia ses derniers travaux imprimés - des essais sur l'électricité "animale". Ces œuvres de Sechenov ont fait beaucoup de bruit et à la mi-juin, l'Académie des sciences lui a décerné le prix Demidov. Ivan Mikhailovich lui-même a passé tout l'été à écrire son célèbre ouvrage scientifique intitulé "Les réflexes du cerveau", que l'académicien Pavlov a surnommé "la vague de génie de la pensée de Sechenov". Dans ce travail, le scientifique a prouvé de manière convaincante pour la première fois que toute la vie mentale des gens, tout leur comportement est fermement lié à des stimuli externes, "et non à une âme mystérieuse". Toute irritation, selon Sechenov, provoque l'une ou l'autre réponse du système nerveux - un réflexe d'une manière différente. Ivan Mikhailovich a montré expérimentalement que si un chien « éteint » sa vue, son ouïe et son odorat, il dormira tout le temps, car aucun signal de stimulus ne parviendra à son cerveau du monde extérieur.
Ce travail du scientifique a arraché le voile de mystère qui entourait la vie mentale d'une personne. Joie, tristesse, ridicule, passion, animation - tous ces phénomènes de la vie du cerveau, selon Sechenov, s'exprimaient à la suite d'un relâchement ou d'un raccourcissement plus ou moins grand d'un certain groupe musculaire - un acte purement mécanique. Bien sûr, de telles conclusions ont généré une tempête de protestations dans la société. Un certain censeur Veselovsky a noté dans un mémorandum que les œuvres de Sechenov « sapent les principes politiques et moraux, ainsi que les croyances religieuses des gens ». Le conseiller privé Przhetslavsky (soit dit en passant, le deuxième censeur du ministère de l'Intérieur) a accusé Ivan Mikhailovich de détrôner "tous les fondements moraux sociaux et de détruire les dogmes religieux de la vie future" en réduisant une personne "à l'état de pure machine. " Déjà au début d'octobre 1863, le ministre de l'Intérieur avait interdit la publication dans le magazine Sovremennik des travaux du scientifique intitulés Tentatives d'introduction de principes physiologiques dans les processus mentaux. Cependant, ce travail sous le titre modifié « Reflexes of the Brain » a été publié dans le « Medical Bulletin ».
En avril 1864, Sechenov a été approuvé en tant que professeur ordinaire de physiologie et, deux ans plus tard, Ivan Mikhailovich a décidé de publier l'œuvre principale de sa vie dans un livre séparé. A cette occasion, le ministre de l'Intérieur Piotr Valuev a informé le prince Urusov, chef du ministère de la Justice:, ne reconnaissant qu'une seule matière chez une personne. Je reconnais le travail de Sechenov comme une direction indéniablement néfaste. » La circulation du livre était en état d'arrestation, et les vues matérialistes du scientifique ont provoqué une nouvelle vague de persécution par les autorités. Sechenov a accueilli très calmement la nouvelle de l'engagement d'un procès contre lui. À toutes les offres d'amis pour l'aide à trouver un bon avocat, Ivan Mikhailovich a répondu: « Et pourquoi ai-je besoin de lui ? Je vais amener une grenouille ordinaire avec moi au tribunal et faire toutes mes expériences devant les juges - laissez ensuite le procureur me réfuter. " Craignant la disgrâce non seulement devant l'ensemble de la société russe, mais aussi devant l'Europe savante, le gouvernement a décidé d'abandonner le procès et, à contrecœur, a autorisé la publication du livre "Reflexes of the Brain". À la fin du mois d'août 1867, l'arrestation a été retirée de sa publication et l'ouvrage de Sechenov a été publié. Cependant, le grand physiologiste - la fierté et la beauté de la Russie - est resté "politiquement peu fiable" pendant toute la vie du gouvernement tsariste.
En 1867-1868, Ivan Mikhailovich a travaillé dans la ville autrichienne de Graz, dans le laboratoire scientifique de son ami Alexander Rollet. Là, il découvre les phénomènes de trace et de sommation dans les centres nerveux des organismes vivants et écrit un ouvrage "Sur la stimulation chimique et électrique des nerfs spinaux des grenouilles". À l'Académie des sciences de Russie à cette époque, il n'y avait pas un seul nom russe dans la catégorie des sciences naturelles et, à la fin de 1869, Ivan Mikhailovich a été élu membre correspondant de cette institution scientifique. Et en décembre 1870, Sechenov quitta volontairement l'Académie médico-chirurgicale. Il a commis cet acte pour protester contre le black-out de son ami proche Ilya Mechnikov, qui a été nommé au poste de professeur. Le départ de Sechenov a marqué le début de toute une "tradition" - au cours des quatre-vingts années suivantes, les chefs du département de physiologie ont quitté l'Académie dans diverses circonstances, mais toujours avec ressentiment.
Après avoir quitté le département, Sechenov est resté au chômage pendant un certain temps, jusqu'à ce que son vieil ami et collègue Dmitry Mendeleev l'invite à travailler dans son laboratoire. Sechenov a accepté l'offre et s'est mis à la chimie des solutions, tout en donnant des conférences au club des artistes. En mars 1871, il reçut une invitation de l'université de Novorossiysk et, jusqu'en 1876, travailla à Odessa en tant que professeur de physiologie. Au cours de ces années, Ivan Mikhailovich, sans cesser d'étudier la physiologie du système nerveux, a fait des découvertes majeures dans le domaine de l'absorption par les tissus et de la libération de dioxyde de carbone par le sang. Toujours au cours de ces années, Ivan Mikhailovich a découvert le mécanisme de la sensation musculaire (sinon, la proprioception), qui permet aux gens, même les yeux fermés, d'être conscients de la position de leur corps. Le scientifique anglais Charles Sherrington, qui a fait une telle découverte, a toujours reconnu la priorité d'Ivan Mikhailovich, mais lui seul a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie en 1932, puisque Sechenov était déjà mort à cette époque.
Dans les années quatre-vingt du XIXe siècle, le nom de Sechenov n'était pas moins populaire dans le monde scientifique que dans le monde littéraire - le nom de Chernyshevsky. Cependant, il n'était pas moins « populaire » au sommet du gouvernement. En novembre 1873, selon la proposition de six académiciens, Ivan Mikhaïlovitch se présente comme adjoint en physiologie à l'Académie des sciences. L'énorme liste des découvertes et des travaux du scientifique était si impressionnante, et les académiciens qui l'ont nommé étaient si autoritaires que lors de la réunion du département, il a été élu par 14 voix contre 7. Cependant, un mois plus tard, l'assemblée générale de l'Académie des Sciences a passé, et Ivan Mikhailovich a raté deux votes - ces deux votes étaient le privilège du président de l'Académie. C'est ainsi que les portes de cette institution se sont fermées pour le grand scientifique russe, tout comme elles se sont fermées pour Stoletov, Mendeleev, Lebedev, Timiryazev, Mechnikov - des scientifiques de renommée mondiale, les meilleurs représentants de la science russe. Il n'y avait d'ailleurs rien de surprenant dans la non-élection d'Ivan Mikhailovich. Du point de vue de la plupart des académiciens, le physiologiste qui écrivit "Reflexes of the Brain", propagandisant à droite et à gauche le "Darwin révolutionnaire anglais", séditieux et matérialiste ne pouvait compter sur le cercle des "immortels".
Au printemps de 1876, Sechenov retourna dans la ville de la Neva et prit la place de professeur du Département de physiologie, d'histologie et d'anatomie de la Faculté de physique et de mathématiques de l'Université de Saint-Pétersbourg. À cet endroit, en 1888, le scientifique a organisé un laboratoire de physiologie séparé. Parallèlement à son travail à l'université, Sechenov a enseigné aux cours supérieurs pour femmes Bestuzhev - l'un des fondateurs dont il était. Dans un nouvel endroit, Ivan Mikhailovich, comme toujours, a lancé des recherches physiologiques avancées. A cette époque, en termes généraux, il avait déjà terminé des travaux concernant les lois physico-chimiques de la distribution des gaz dans les solutions salines artificielles et le sang, et en 1889 il réussit à dériver l'"équation de Sechenov" - une formule empirique reliant la solubilité d'un gaz dans une solution électrolytique avec sa concentration et qui a jeté les bases de l'étude des échanges gazeux humains.
Il convient de noter qu'Ivan Mikhailovich, étant une personne exceptionnellement polyvalente, s'intéressait à tous les aspects de la vie sociale et scientifique. Parmi ses connaissances les plus proches se trouvaient des personnalités aussi célèbres qu'Ivan Tourgueniev, Vasily Klyuchevsky et Fiodor Dostoïevski. Il est curieux que les contemporains considéraient Ivan Mikhailovich comme le prototype de Bazarov dans le roman "Pères et fils" et Kirsanov dans le roman "Que faire ?" Un ami et disciple de Sechenov, Kliment Timiryazev, a écrit à son sujet: « Presque aucun physiologiste moderne n'a une portée aussi large dans le domaine de sa recherche, en commençant par la recherche dans le domaine de la dissolution des gaz et en terminant par la recherche dans le domaine de la physiologie nerveuse. et la psychologie strictement scientifique… Si nous ajoutons à cette merveilleuse forme simple sous laquelle il met ses idées, il deviendra clair l'énorme influence que Sechenov a eu sur la pensée russe, sur la science russe bien au-delà des limites de sa spécialité et de son public. " À propos, en tant que scientifique, Ivan Mikhailovich a eu une chance exceptionnelle. Chaque nouveau travail l'a toujours doté d'une découverte significative et importante, et le physiologiste d'une main généreuse a mis ces dons dans le trésor de la science mondiale. Sechenov, qui a reçu une excellente formation physique, mathématique et technique, a appliqué efficacement les connaissances dans ses activités scientifiques, en utilisant, entre autres, de telles approches, appelées plus tard la cybernétique. De plus, le scientifique a préparé (bien que non publié) un cours de mathématiques supérieures. Selon l'académicien Krylov, « de tous les biologistes, seul Helmholtz (en passant, un grand physicien) ne connaissait pas moins les mathématiques que Sechenov ».
Malgré tous les mérites du scientifique, les autorités le supportèrent difficilement et, en 1889, Ivan Mikhailovich fut contraint de quitter Saint-Pétersbourg. Le physiologiste lui-même a dit avec ironie: « J'ai décidé de changer mon poste de professeur pour un privat-docent plus modeste à Moscou. Cependant, même là, le scientifique a continué à mettre des obstacles et à interférer avec ce qu'il aimait. Ivan Mikhailovich ne pouvait pas renoncer à ses travaux de recherche, et Karl Ludwig, qui avait parfaitement tout compris - à ce moment-là professeur à l'université de Leipzig - écrivit à son étudiant que de son vivant, il y aurait toujours une place pour un ami russe dans son laboratoire. Ainsi, dans le laboratoire de Ludwig Sechenov, il a mis en place des expériences et s'est engagé dans des recherches physiologiques, et à Moscou il n'a donné que des conférences. En outre, la scientifique a enseigné des cours pour les femmes à la Society of Teachers and Educators. Cela a continué jusqu'en 1891, lorsque le professeur du département de physiologie Sheremeevsky est décédé et qu'un poste est apparu à l'Université de Moscou. À cette époque, Ivan Mikhailovich avait complètement terminé ses études sur la théorie des solutions, qui, soit dit en passant, étaient très appréciées dans le monde scientifique et ont été confirmées dans les années à venir par les chimistes. Après cela, Sechenov s'est lancé dans l'échange de gaz, en concevant un certain nombre de dispositifs originaux et en développant ses propres méthodes pour étudier l'échange de gaz entre les tissus et le sang et entre l'environnement et le corps. Admettant qu'"étudier la respiration en déplacement" a toujours été sa tâche impossible, Sechenov a commencé à étudier la dynamique des échanges gazeux dans le corps humain. De plus, comme autrefois, il accorda une grande attention à la physiologie neuromusculaire, ayant publié un ouvrage majeur généralisant "Physiologie des centres nerveux".
Dans la vie de tous les jours, le célèbre physiologiste était un homme modeste, se contentant de très peu. Même ses amis les plus proches ne savaient pas que Sechenov avait des prix aussi prestigieux que l'Ordre de Saint-Stanislav du premier degré, l'Ordre de Saint-Vladimir du troisième degré, l'Ordre de Sainte-Anne du troisième degré. Avec sa femme, pendant son temps libre, il a traduit en russe "L'origine de l'homme" de Charles Darwin et a vulgarisé la doctrine de l'évolution dans notre pays. Il convient également de noter que le scientifique s'est opposé à toute expérience sur des personnes vivantes. S'il avait besoin de mener des expériences sur le corps humain pendant son travail, Ivan Mikhailovich ne vérifiait tout que sur lui-même. Pour ce faire, lui, amateur de vins rares, a dû non seulement avaler de l'alcool non dilué, mais une fois boire un flacon contenant des bacilles tuberculeux, afin de prouver que seul un organisme affaibli est sensible à cette infection. Soit dit en passant, cette direction a été développée plus tard par son élève Ilya Mechnikov. De plus, Sechenov n'a pas reconnu le servage et, avant sa mort, a envoyé aux paysans de son domaine Tyoply Stan six mille roubles - exactement ce montant, selon ses calculs, il a dépensé aux dépens des serfs de sa mère pour son éducation.
En décembre 1901, à l'âge de 72 ans, Ivan Mikhaïlovitch quitte l'enseignement à l'Université de Moscou et prend sa retraite. Après avoir quitté le service, la vie de Sechenov a continué dans un cours calme et paisible. Il a continué à mener des travaux expérimentaux et, en 1903-1904, il a même entrepris des activités d'enseignement pour les travailleurs (cours Prechistinsky), mais les autorités ont rapidement imposé une interdiction à ce sujet. Il vivait avec Maria Alexandrovna (avec qui il avait scellé son union avec le sacrement d'un mariage en 1888) à Moscou dans un appartement propre et confortable. Il avait un petit cercle de connaissances et d'amis qui se réunissaient chez lui pour des soirées musicales et de cartes. Pendant ce temps, la guerre russo-japonaise a éclaté dans le pays - Port Arthur a été rendu, l'armée tsariste a été vaincue près de Moukden et la flotte envoyée en aide depuis la mer Baltique a été presque entièrement tuée dans la bataille de Tsushima. Ces jours-ci, Ivan Mikhailovich a écrit dans ses mémoires: "… C'est un malheur d'être un vieil homme sans valeur dans une période aussi difficile - souffrir avec des attentes anxieuses et se tordre les mains inutiles …". Cependant, les mains du scientifique n'étaient pas inutiles. Peu de temps après que les responsables tsaristes lui aient interdit de travailler aux cours Prechistenski, Ivan Mikhailovich a préparé pour publication son prochain ouvrage, combinant toutes les études sur l'absorption de l'acide carbonique par les solutions salines. Et puis le scientifique a commencé de nouvelles recherches sur la physiologie du travail. En 1895, il a publié un article unique pour l'époque sous le titre "Critères de détermination de la durée de la journée de travail", où il a prouvé scientifiquement que la durée de la journée de travail ne devait pas dépasser huit heures. Dans ce travail également, le concept de "repos actif" a été introduit pour la première fois.
Une maladie, terrible pour les personnes âgées, - la pneumonie croupeuse - a soudainement frappé Sechenov à l'automne 1905. L'anticipation d'une mort imminente n'a pas trompé le scientifique de soixante-seize ans - le matin du 15 novembre, il a perdu connaissance, et vers minuit, Ivan Mikhaïlovitch était parti. Le grand physiologiste a été enterré au cimetière Vagankovskoye dans un simple cercueil en bois. Plusieurs années plus tard, les cendres de Sechenov ont été transférées au cimetière de Novodievitchi. Après lui, Sechenov a laissé de nombreux étudiants et un héritage colossal dans le domaine de la médecine et de la psychologie. À la maison, un monument a été érigé en l'honneur d'Ivan Mikhailovich et, en 1955, le nom de Sechenov a été donné à l'institut médical de la capitale. Il convient de noter que saint Luc Voino-Yasenetsky dans ses écrits a souligné que la théorie de Sechenov et de son disciple Ivan Pavlov sur le système nerveux central est tout à fait conforme à la doctrine orthodoxe.
