Anneau dans les montagnes
Il se situe dans les contreforts de la crête du Grand Caucase, dans les deux rivières Bol'shoi Zelenchuk et Khusa. Immense, blanc. Vu à vol d'oiseau, il ressemble à un fragment des mystérieux "dessins de Nazca" sur la côte du Pérou. Et comme ces dessins laissés par une civilisation ancienne, il semble que cette bague soit un signe pour les extraterrestres. Des lignes droites égales rayonnent à partir du centre de l'anneau. Sur eux, de temps en temps, des "navires" à voiles carrées en métal se déplacent. Le calme règne dans la vallée, mais les voiles sont pliées, un rayon de soleil y bat, comme s'il n'était pas terrestre, mais le vent cosmique les remplit.
Et ici, je me tiens au milieu du ring et je le vois de l'intérieur. Autour - un mur de plaques métalliques presque étroitement pressées les unes contre les autres, la hauteur d'une maison à deux étages. Certains d'entre eux font face au ciel. Soudain, quelque part au-dessus de la tête, comme venant du ciel, une voix multipliée par un haut-parleur se fait entendre: « Attention ! Sur un plat, vous pouvez pratiquer le programme suivant. Une minute passe, puis une autre… Dans le silence retentissant, le bord rejeté en arrière de l'anneau métallique s'aligne lentement et en même temps son autre bord s'incline vers le ciel.
Le mouvement à peine perceptible d'énormes avions donne l'impression que tout cela ne se passe pas dans la réalité, mais dans un rêve fantastique. Donc l'un des "navires" a nagé et a nagé jusqu'au centre de l'anneau… il glisse le long des rails - ce sont les mêmes lignes droites radiales émanant du centre de l'anneau. Et la "voile solaire" est la même plaque métallique que celles qui composent l'anneau.
Tout cela est RATAN-600 - le plus grand radiotélescope annulaire au monde avec une antenne à profil variable, mis en service en 1974. RATAN est une abréviation des mots Radio Telescope de l'Académie des Sciences, le nombre 600 est le diamètre de son miroir annulaire en mètres. Un appareil incroyable, de la taille d'une tribune de stade, est situé dans une vallée de haute montagne, à une altitude de près d'un kilomètre au-dessus du niveau de la mer. Les montagnes bordant la vallée protègent de manière fiable RATAN des interférences étrangères et des instabilités atmosphériques.
Le radiotélescope est devenu une "seconde fenêtre" pour l'homme vers le ciel, permettant de voir de nombreux phénomènes et objets auparavant inaccessibles à l'observation avec des instruments optiques. Avec son aide, il a été possible de "sonder" notre Galaxie et d'établir sa forme en spirale. Des quasars (sources radio quasi-stellaires) et des pulsars ont été découverts de manière inattendue. Les radioastronomes ont découvert des "rayonnements reliques" - une émission radio micro-onde cosmique de "nulle part" à "nulle part"; selon les théories cosmologiques modernes, on entend l'écho du Big Bang au moment de la naissance de l'univers.
Pour la radioastronomie, il n'y a pas d'obstacles sous forme de nuages ou de lumière du jour - les faisceaux radio vous permettent d'observer le Mercure "insaisissable", qui, en raison de sa proximité avec le Soleil, est difficile à observer dans les télescopes ordinaires - la planète s'élève au-dessus l'horizon seulement aux heures de l'aube et disparaît du ciel immédiatement après le coucher du soleil … La sensibilité des radiotélescopes est étonnante - l'énergie reçue par tous les radiotélescopes du monde au cours des 80 années de radioastronomie n'est pas suffisante pour chauffer une goutte d'eau d'un centième de degré.
Royaume des miroirs tordus
Pour examiner l'anneau en détail, il faut marcher plus de cent mètres le long de l'herbe tondue devant les meules de foin parfumées. En général, RATAN est un objet vraiment étonnant: le monde terrestre familier et les messages des profondeurs lointaines du Cosmos se croisent ici. Et tandis que les scientifiques vaquent à leurs occupations spatiales, parmi les pièces géantes de leur instrument, la vallée continue de vivre sa vie normale.
On s'approche des plaques qui composent l'anneau. Il y en a 895 au total, et chacune mesure 11,4 x 2 mètres. Il y a de larges espaces entre les plaques, et elles-mêmes ne sont pas du tout solides, mais sont constituées de plaques plus petites. Excusez-moi, - le lecteur sourira, - comment cette structure négligemment assemblée est-elle capable de capturer des signaux cosmiques ? Jetez un œil au radiotélescope de l'observatoire d'Arecibo (USA, 1963) - c'est une véritable antenne !
En effet, l'antenne « incurvée » RATAN a une précision enviable et est capable de relever les coordonnées d'objets célestes avec une précision d'une seconde d'arc. Au cours du processus de création de grands radiotélescopes, il est devenu évident que les dimensions des miroirs ne peuvent pas être augmentées à l'infini - la précision de leurs surfaces réelles diminue progressivement. Les scientifiques et les ingénieurs se sont heurtés à un problème technologique insurmontable jusqu'à ce qu'ils reçoivent une proposition pour démembrer le miroir réfléchissant en éléments séparés et, en utilisant des méthodes géodésiques et radio, en faire des surfaces parfaitement lisses de toute taille.
RATAN-600 a été créé sur la base de N. L. Kaidanovski. L'astronome soviétique a proposé une conception originale, lorsqu'au lieu de construire une antenne circulaire solide, un anneau de réflecteurs est utilisé. L'anneau lui-même est le réflecteur principal; il est le premier à collecter l'énergie des signaux radio cosmiques. Prenant "à vue" une partie donnée du ciel, les éléments réfléchissants de chaque secteur sont disposés en parabole, formant une bande réfléchissante et focalisante de l'antenne, tout en ne violant pas la finesse idéale du réflecteur annulaire. Au foyer d'une telle bande, se trouvent les irradiateurs, ils collectent et enregistrent les ondes radio captées par une antenne géante. La forme annulaire de l'antenne donne une vue d'ensemble de toute la partie visible du ciel, et la présence de plusieurs sources permet d'observer simultanément plusieurs objets spatiaux.
Peut-être n'ennuierons-nous pas le lecteur avec une liste de maigres caractéristiques scientifiques comme la "limite de température de brillance" ou la "limite de densité de flux". Nous notons seulement que le vrai diamètre de "l'anneau" est de 576 mètres, et la surface effective de l'antenne est de 3500 mètres carrés. mètres. Le radiotélescope est capable de recevoir des spectres instantanés d'objets célestes dans la gamme (0,6 30 GHz). Le reste des informations sur RATAN peut être facilement trouvé sur le site officiel de l'Observatoire russe d'astrophysique
À RATAN, les émissions radio des grands satellites de Jupiter, Io et Europa, ont été reçues pour la première fois, qui sont des milliers de fois plus faibles que le rayonnement de la planète géante. Pour les distinguer c'est tout de même qu'à l'autre bout de la rue on entend la respiration du conducteur KAMAZ à travers le rugissement du moteur.
Depuis près de 40 ans, le radiotélescope observe en permanence le Soleil, étudie l'état de notre étoile, détermine la nature de ses excitations, et apprend même à diagnostiquer les « perturbations solaires ». Des études systématiques de la Voie lactée et des objets extragalactiques de l'espace lointain sont en cours.
Le 17 mars 1980, l'équipe de recherche RATAN entame une expérience baptisée "Froid" afin d'explorer le plus profondément possible l'Univers. L'équipement était réglé pour recevoir des signaux extrêmement faibles, la sensibilité du radiotélescope était assurée par des températures ultra-basses - les récepteurs étaient refroidis par de la vapeur d'hélium bouillante à une température de moins 260 ° C.
Pendant 100 jours, RATAN a continuellement regardé un point dans le ciel, en conséquence, en raison de la rotation de la Terre, pas un point, mais une bande étroite est apparue dans son champ de vision. Des milliers de nouveaux objets ont été enregistrés, éloignés de nous pendant des milliards d'années-lumière, dont le spectre instantané du quasar OQ172 - l'objet le plus éloigné de l'Univers à cette époque. La densité de l'emplacement des objets distants dans l'espace était hétérogène - plus RATAN cherchait, plus le nombre de sources radio diminuait. On peut supposer que quelque part il n'y en a pas du tout - il doit y avoir un mur opaque infranchissable - le "bord" de l'Univers. Et qui sait si les physiciens plaisantent lorsqu'ils dessinent une clôture frontalière près du quasar OQ-172 ?
L'instrument astronomique unique RATAN-600, "inscrit dans le Livre Guinness des Records", est maintenant dans le département de l'Observatoire d'astrophysique russe et continue d'explorer l'Univers. 20% du temps de travail de RATAN est alloué aux chercheurs internationaux, le reste du temps le radiotélescope fonctionne à la demande des astronomes russes. Il existe de nombreuses applications - en moyenne, la concurrence est de 1: 3. Le projet soviétique grandiose a été apprécié par les scientifiques du monde entier.
