Actuellement, une question fondamentale importante est en train d'être résolue, qui deviendra le maître de l'espace pour les 2 prochaines décennies. Près d'un demi-siècle, lorsque l'humanité a pénétré dans le voisinage immédiat de la Terre, ne comprenant pas pleinement pourquoi elle le faisait, sauf pour devancer ses concurrents, a pris fin. Pendant ce temps, une énorme somme d'argent a été jetée dans l'espace sans air. Un seul projet Apollo avec 6 missions réussies sur la Lune a coûté au budget américain 25 milliards de dollars (et c'est aux prix des années 1970). De plus, chaque lancement de la navette spatiale est estimé à près de 500 millions de dollars.
Il n'était pas en retard sur les États-Unis et l'URSS, un seul programme lunaire qui n'avait pas encore été mis en œuvre a coûté au pays 2,5 milliards de roubles (à l'époque où le salaire moyen était de 90 roubles par mois). Un montant encore plus impressionnant - 16 milliards de roubles ont en fait été jetés dans le système Energia-Buran. L'analogue soviétique de la navette n'a volé qu'une seule fois dans l'espace. Le retour sur de nombreux projets spatiaux a été minime. Mais ce recul sous forme de velcro sur les vêtements, les filtres et les tomographes a été très utile plus tard sur Terre.
L'ISS c'est déjà hier
Ces dernières années, la stratégie même de l'exploration spatiale a changé, les puissances spatiales (et la Chine, l'Inde, le Japon et l'Union européenne ont rejoint la Russie et les États-Unis au fil des ans) comptent aujourd'hui bien l'argent et réfléchissent méticuleusement à leurs perspectives. La navigation, les télécommunications et autres satellites rapportent très bien. Mais la chose la plus intéressante est, bien sûr, l'astronautique habitée. Et ici, il y a déjà un certain nombre de questions: où voler, et si ces projets sont abordables.
Station spatiale internationale
Dans le même temps, il est nécessaire de savoir sur quoi voler. Après les programmes ruineux avec des navettes, il est devenu clair que le modèle soviétique, lorsqu'un petit vaisseau spatial avec des astronautes est lancé en orbite par une fusée, et après quoi l'équipage atterrit dans une capsule de descente, est très rentable (économies par rapport aux lancements de navettes sont 7-8 fois). De plus, ces lancements se sont avérés plus fiables. Seuls 4 cosmonautes ont été tués à bord du vaisseau Soyouz, tandis que les navettes ont coûté la vie à 14 personnes. On peut en conclure que la prochaine génération d'engins spatiaux ne sera pas entièrement réutilisable. Très probablement, la fusée - navire - véhicule de descente sera mise en œuvre. Dans ce cas, la capsule de descente peut être envoyée en orbite plus d'une fois.
La deuxième question principale est de savoir pourquoi voler réellement. Un mélange de romantisme et de calcul prévaut ici. L'humanité a toujours voulu regarder au-delà du bord de l'Univers, tandis que les vols spatiaux sont très bons pour développer des technologies d'État. Aujourd'hui, le gros de l'ISS pèse 420 tonnes (c'est le poids d'un train de 8 voitures voyageurs), mais en même temps on peut l'appeler hier. Les expériences réalisées à la station ont été réalisées par les cosmonautes de la station Mir. La principale chose que l'ISS peut apporter est l'expérience de l'assemblage et du fonctionnement ultérieur à long terme en orbite d'une structure similaire à un vaisseau spatial martien. Mais cette expérience est surtout utile pour les États-Unis.
Les États-Unis confient la construction d'un nouveau vaisseau spatial à 4 entreprises privées
La principale priorité de leur programme spatial aux États-Unis a choisi Mars. Cet objectif est très ambitieux et constitue une incitation sérieuse au développement des technologies modernes. Les Américains ont même fermé leur programme Constellation - l'établissement d'une colonie sur la Lune, ainsi qu'un programme de vol de navette coûteux et, optimisant ainsi leurs coûts, ont commencé à se préparer pour une expédition sur la planète rouge.
Vaisseau spatial "Soyouz"
Les États-Unis sont bien conscients que les 60 millions de dollars que la NASA verse pour la livraison de chacun de ses cosmonautes vers l'ISS avec l'aide du russe Soyouz sont plus rentables que de conduire des navettes obsolètes. Et l'argent ainsi économisé à la NASA va être consacré à la création de nouveaux véhicules. Actuellement, 4 entreprises travaillent simultanément sur la création de systèmes habités (alors que le nouveau vaisseau spatial aura également besoin d'un lanceur). Les entreprises privées n'ont pas été choisies par hasard. Ils travaillent de manière plus flexible, ont moins d'œillères lors de diverses décisions techniques et sont également habitués à compter leur argent.
En conséquence, le premier navire baptisé Dragon de la société privée SpaceX avec la fusée Falcon de la même société devrait décoller et s'amarrer à la station spatiale internationale le 30 avril. En fait, ce sera le premier vaisseau spatial privé au monde. Selon le fondateur de SpaceX Elon Musk, dans les deux prochaines années, son vaisseau spatial sera en mesure de transporter des astronautes vers l'ISS 2 fois moins cher que Roscosmos ne le fait actuellement. Parallèlement à SpaceX, des subventions pour la création d'engins spatiaux habités ont été délivrées par la NASA à 3 autres entreprises:
- la société Boeing crée le vaisseau spatial CST-100;
- Sierra Nevada Corporation achève la construction de la navette Dream Chaser, dont le premier vol d'essai pourrait avoir lieu à l'été 2012. Les contours de ce vaisseau spatial rappellent beaucoup le vaisseau spatial habité Clipper, qui a été créé en Russie à RSC Energia;
- Blue Origin travaille à l'achèvement du vaisseau spatial New Shepard (du nom du premier cosmonaute américain Alan Shepard). La maquette du navire a été testée en 2006.
Pour 4 de ces projets de 2012 à 2014, la NASA est prête à dépenser 1,6 milliard de dollars (le coût de 3 vols de navette). Quelqu'un peut demander pourquoi les Américains ont besoin de 4 navires à la fois ? La réponse est simple, les Américains ne mettent jamais tous leurs œufs dans le même panier. Regardons de plus près le vaisseau Dragon presque terminé.
Dragon Vaisseau Spatial
"Dragon" se compose de 2 modules: un compartiment de commande-agrégat, qui a une forme conique et un coffre adaptateur pour l'amarrage avec le deuxième étage du lanceur, qui agit comme un conteneur non pressurisé pour y placer du matériel jetable et du fret, comme ainsi que des radiateurs système de refroidissement et des panneaux solaires. L'alimentation électrique du vaisseau spatial, ainsi que celle du Soyouz, est assurée à l'aide d'accumulateurs et de batteries solaires. Contrairement à de nombreux développements, y compris le Boeing CST-100 et le projet russe Advanced Manned Transport System, le Dragon est pratiquement un véhicule monobloc. Il présente également une autre caractéristique unique - les réservoirs de carburant, le système de propulsion et les autres équipements du compartiment d'agrégats retournent au sol avec le navire.
Le vaisseau spatial "Dragon" est créé en plusieurs versions: cargo (c'est dans cette version qu'il sera utilisé pour la première fois), cargo-passager (équipage de 4 personnes + 2,5 tonnes de fret), habité (équipage jusqu'à 7 personnes), ainsi que des modifications pour les vols autonomes (DragonLab). Dans la version DragonLab du navire, il aura un volume scellé de 7 mètres cubes et un volume de fuite de 14 mètres. La charge utile mise en orbite sera de 6 tonnes. La durée du vol est d'une semaine à 2 ans.
Comment la Russie réagira-t-elle ?
Depuis près de 3 ans maintenant, RSC Energia travaille à la création d'un nouveau vaisseau spatial sous l'abréviation PPTS - un système de transport habité prometteur. La première et jusqu'à présent la seule apparition publique du vaisseau spatial russe a eu lieu dans le cadre du spectacle aérien MAKS-2011, où le public s'est familiarisé avec sa disposition. La conception technique du PPTS est prévue en juillet 2012. Les tests de l'appareil dans une version sans pilote devraient commencer en 2015, et le premier vol habité n'est pas du tout prévu avant 2018.
La version orbitale terrestre du PPTS - la version amarrée - doit avoir une masse de 12 tonnes et accueillir un équipage de 6 personnes et d'au moins 500 kg. cargaison utile. Cette option devrait être autonome dans l'espace pendant 5 jours. La version orbitale autonome de l'appareil pèsera déjà 16,5 tonnes et pourra accueillir un groupe de 4 astronautes et 100 kg. cargaison utile. La version cargo du vaisseau spatial doit lancer jusqu'à 2 tonnes de charges utiles en orbite et descendre d'au moins 500 kg vers la Terre.
Système avancé de transport habité
Roscosmos déclare que tous les engins spatiaux habités seront réutilisables et que leur durée de vie utile peut être d'environ 15 ans, mais compte tenu des caractéristiques et de la forme du PTS, il est peu probable que la capsule elle-même puisse supporter plus de 10 vols dans l'espace et retour.. Selon les experts, la version la plus complexe et la plus chère du vaisseau spatial sera conçue pour le programme lunaire, tandis que les options intermédiaires pourront résoudre un large éventail de tâches. Avec l'aide de la version habitée du vaisseau spatial, il est prévu d'effectuer des vols en orbite autour de la Terre, mais pas seulement dans le plan horizontal (d'ouest en est), mais aussi dans le plan vertical (du nord au sud). C'est-à-dire voler à travers les pôles nord et sud de la planète. À ce jour, seuls les satellites ont fonctionné sur ces orbites avec un grand angle d'inclinaison, et même alors pas tous (principalement militaires).
À l'heure actuelle en Russie, il n'y a pas de certitude complète sur le lanceur Angara, qui est censé lancer un nouveau navire en orbite. Le projet, depuis 1995, est au stade des tests. Cependant, il est compréhensible que Roskosmos ne soit pas pressé de créer un nouveau vaisseau spatial habité. Pour la durée de vie de l'ISS (jusqu'en 2020), le Soyouz conçu dans les années 60 du siècle dernier devrait suffire. Mais alors tout est flou. Selon la stratégie présentée pour le développement de la cosmonautique nationale, la Russie va répéter l'exploit des Américains dans plus de 50 ans en atterrissant sur la lune. Nos ambitions martiennes n'existent que sous la forme d'un projet commun de station automatique avec l'Agence spatiale européenne.
En conclusion, je voudrais dire que cette année les Chinois prévoient de s'installer dans leur première station spatiale, et d'ici 2025 ils veulent déployer leur propre base sur la Lune. Ce n'est pas un hasard si l'actuel patron de la NASA, Charles Bolden, estime que c'est avec la Chine que dans 15 ans les États-Unis rivaliseront dans l'espace, pas avec la Russie.
