Le soir du 8 septembre 1944, un puissant grondement se fait entendre sur la capitale de la Grande-Bretagne, qui rappelle à beaucoup un coup de tonnerre: c'est dans le quartier londonien de Cheswick que la première fusée allemande V-2 est tombée. Le grondement tonitruant qui a été entendu sur Londres ce jour-là a annoncé au monde entier qu'une nouvelle arme est apparue sur les champs de bataille - les missiles balistiques. Malgré leurs faibles capacités de combat et leur conception imparfaite, ces missiles sont devenus un moyen de guerre fondamentalement nouveau. Ces missiles, que les Allemands attribuaient à la Wunderwaffe (littéralement "armes miracles"), ne pouvaient pas changer le cours de la Seconde Guerre mondiale, mais leur utilisation a ouvert une nouvelle ère - l'ère de la technologie des fusées et des armes de missiles.
Les journalistes de la BBC ont interviewé un grand nombre de Londoniens qui ont survécu à la première vague d'attaques de missiles V-2 allemands. Les gens qui ont été pris par surprise ont été choqués et ne croyaient pas que l'existence d'une arme aérienne aussi radicale était réelle. Dans le même temps, les preuves claires de la façon dont les missiles allemands ont touché la cible étaient rares. La plupart des témoins oculaires ont parlé d'une "boule lumineuse", dont la chute s'est accompagnée d'un "terrible crash". Des roquettes V-2 sont apparues au-dessus de Londres "comme un coup de tonnerre".
Les Londoniens ont été effrayés par le fait que lorsqu'ils ont été touchés par des missiles V-2, ils n'avaient pas le sentiment d'un danger imminent et la capacité de prendre des mesures pour se protéger. Il n'y avait pas d'annonces de raid aérien, ce à quoi ils s'étaient habitués pendant les années de guerre. La première chose dont les gens étaient conscients pendant les frappes de missiles était le bruit de l'explosion. En raison du fait qu'il était physiquement impossible d'annoncer l'alarme lorsque des missiles V-2 étaient touchés, les gens ne pouvaient pas descendre dans les abris, il ne leur restait plus qu'à espérer leur propre chance et leur chance.
Il est à noter que les Alliés étaient très préoccupés par l'utilisation militaire des « armes de représailles » par Hitler à la fin de la guerre, alors que la victoire était déjà très proche. Les missiles balistiques, les roquettes et les nouvelles bombes aériennes étaient une démonstration de la puissance technique de l'Allemagne nazie dans les dernières heures de son existence, mais la nouvelle arme ne pouvait plus changer le cours de la guerre. Le nombre de missiles V-2 qui ont pu frapper Londres et d'autres villes était relativement faible, et les dégâts qu'ils ont infligés ne pouvaient pas se rapprocher du bombardement stratégique des villes allemandes par les Alliés.
Dans le même temps, le nombre exact de victimes des frappes de missiles V-2 est encore inconnu. Ces données n'ont pas été enregistrées, on ne connaît que les victimes lors du bombardement du territoire de l'Angleterre, d'où de cette "arme miracle" Hitler a tué un peu moins de trois mille personnes. Dans le même temps, la production même de ces missiles a coûté plus de vies que leur utilisation au combat. Plus de 25 000 prisonniers des camps de concentration allemands ont été tués dans la production de missiles. Les victimes parmi eux n'étaient pas non plus exactement comptées. Des roquettes V-2 ont été assemblées près du camp de concentration de Buchenwald, leur assemblage a été effectué 24 heures sur 24. Pour accélérer le processus de leur libération, des spécialistes (en particulier des tourneurs et des soudeurs) ont été amenés d'autres camps de concentration allemands. Les prisonniers étaient affamés, ne voyaient pas la lumière du soleil, travaillant dans des bunkers souterrains, où la production était entraînée par les raids aériens alliés. Pour toute infraction, les prisonniers étaient simplement pendus directement sur les grues des chaînes de montage de missiles.
Les problèmes des alliés étaient aggravés par le fait qu'ils ne déterminaient pas toujours et avec beaucoup de difficulté le lieu et l'heure de lancement des missiles allemands. Contrairement aux projectiles V-1 lents, les missiles V-2 frappent des cibles à très haute altitude et à des vitesses dépassant la vitesse du son. Même si un tel missile pouvait être détecté à l'approche de la cible, à ce moment-là, il n'y avait tout simplement pas un seul moyen efficace de protection contre lui. Le bombardement des positions de départ était également difficile. Les équipes de lancement allemandes de V-2 ont utilisé des versions mobiles des missiles qui ont été livrés au site de lancement par des camions.
La première étape de la séquence de lancement des missiles balistiques a été leur placement sur un véhicule ingénieux qui a été inventé par les ingénieurs allemands exclusivement pour les opérations V-2. Une fois la fusée attachée à un berceau spécial, elle a été réglée hydrauliquement en position verticale. Après cela, la plate-forme de lancement sous la forme d'un cercle réutilisable, qui a été placé dans un cadre carré, a été amenée sous la fusée. La plate-forme de lancement, qui était soutenue par des vérins aux 4 coins, prenait le poids du V-2, vous permettant de retirer le chariot, que les Allemands utilisaient pour transporter les missiles et les transférer d'une position horizontale à une position verticale. Chaque appareil mobile nécessitait sa propre équipe et son propre camion, une variété de véhicules, des camions-citernes, des remorques et des véhicules pour le transport du personnel - généralement environ 30 véhicules. Une fois le site de lancement de missiles balistiques identifié, l'armée allemande a bouclé la zone environnante et éloigné tous les résidents locaux des environs. Ces mesures ont été prises pour atteindre un maximum de secret. Pour lancer une fusée FAU-2, chaque équipe avait besoin de 4 à 6 heures.
Immédiatement avant le lancement, l'équipe de maintenance des missiles a effectué un certain nombre d'actions: a installé des allumeurs de moteur, des équipements de contrôle et des stabilisateurs de guidage, a ravitaillé les missiles en carburant et y a placé d'autres composants. Pour contrôler la fusée, il fallait de l'électricité, qui était à l'origine fournie à partir de sources au sol et déjà en vol à partir de batteries à bord de la fusée. Compte tenu du danger lié à tout lancement de missile balistique (ils n'étaient pas particulièrement fiables), les calculs ont été particulièrement vérifiés pour les systèmes d'allumage et le carburant. L'équipe de lancement se composait généralement de 20 soldats, qui portaient des casques de protection spéciaux et des combinaisons pour alimenter le V-2.
Immédiatement pendant le lancement, la fusée s'est lentement élevée de sa plate-forme métallique, a poursuivi son vol à la verticale pendant environ 4 secondes, après quoi elle a emprunté une trajectoire de vol donnée, contrôlée par un système de guidage gyroscopique embarqué. L'angle choisi de la trajectoire de vol initiale - le plus souvent 45 ° - a établi avec précision la portée de la fusée. L'arrêt du moteur V-2 s'est produit environ 70 secondes après le lancement. À ce moment-là, la fusée se déplaçait déjà dans le ciel à une altitude de 80-90 km avec une vitesse moyenne de 1500-1800 m/s. Après avoir éteint le moteur, la fusée a commencé à descendre, atteignant la cible 5 minutes après le lancement. En raison du temps d'arrivée court, le bombardement de Londres et d'autres villes était inattendu et souvent destructeur. Après que le missile ait touché la cible, l'équipe de lancement a rapidement évacué tout l'équipement afin d'empêcher la détection ou les représailles des avions alliés.
Tout ce que les Alliés pouvaient opposer aux lancements de missiles V-2, c'était des frappes aériennes sur d'éventuelles bases d'unités de missiles et de positions de lancement allemandes. Le commandement de la Royal Air Force de Grande-Bretagne pour la recherche continue et la destruction des sites de lancement de missiles a affecté des forces spéciales d'avions de chasse-assaut dans le cadre du 12th Fighter Air Group. D'octobre 1944 à mars 1945, ce groupe aérien a effectué plus de 3800 sorties dans la région de La Haye, d'où les lancements ont été effectués. Pendant ce temps, le groupe a largué environ 1000 tonnes de bombes sur les environs. Mais la grande mobilité des lanceurs de missiles V-2 et le terrain urbain, dans lequel les sites de lancement et les missiles pouvaient être facilement camouflés, n'ont pas permis à l'aviation alliée de les combattre efficacement. De plus, l'aviation était inactive la nuit et par mauvais temps. Les pertes de missiles allemands lors de frappes aériennes ne se sont élevées qu'à environ 170 personnes, 58 voitures, 48 missiles et 11 camions-citernes d'oxygène liquide. Dans le même temps, pendant toute la durée du bombardement, pas une seule fusée V-2 n'a été perdue sur la rampe de lancement.
À l'automne 1944, des changements avaient eu lieu dans l'organisation des unités de missiles balistiques et des systèmes de contrôle. Après une tentative infructueuse contre Hitler en juillet 1944, le commandement fut transféré au SS Gruppenfuehrer Kamler, qui devint commissaire spécial pour le V-2. Il a été nommé à ce poste par Himmler. En août de la même année, sur ordre de Kamler, toutes les unités de missiles du Reich, qui comptaient environ 6 000 personnes et 1 6 000 véhicules, ont été redéployées de leurs bases permanentes vers les zones de concentration choisies en Hollande et en Allemagne de l'Ouest. Dans le même temps, ils ont été réorganisés. Deux groupes ont été formés: "Nord" et "Sud", chacun composé de deux batteries, ainsi que d'une 444e batterie d'entraînement et de test distincte, qui était opérationnellement subordonnée au groupe "Sud". Dans le même temps, une batterie de chaque groupe est restée à portée pour la mise en œuvre des entraînements et des lancements d'essais de missiles V-2.
Le 5 septembre 1944, le groupe « Nord » était en position dans la région de La Haye en pleine préparation pour lancer des missiles sur Londres. Le groupe "Sud" avec la 444e batterie séparée qui lui est rattachée était situé dans la région d'Eiskirchen (100 kilomètres à l'est de Liège), prêt à frapper des villes en France. La 444e batterie était destinée à frapper directement à Paris. Le 6 septembre, la 444e batterie fait deux tentatives infructueuses de lancement de missiles sur la capitale française. Le premier lancement réussi n'a eu lieu que le matin du 8 septembre, et il s'est avéré être le seul, puisque l'avancée des forces alliées a obligé les Allemands à quitter les positions de départ et à se redéployer en Hollande sur l'île de Volcheren, de où la 444e batterie attaqua par la suite la Grande-Bretagne.
Les attaques de missiles balistiques V-2 sur l'Angleterre ont également commencé le 8 septembre 1944, mais dans la soirée. Ce jour-là, le groupe "Nord" de la périphérie de La Haye Wassenaar a lancé deux missiles sur Londres. Le premier d'entre eux a tué 3 personnes et en a blessé 17, le second missile n'a fait aucun dégât. Une semaine plus tard, la 444th Battery rejoint les frappes sur Londres. Le point de visée des tireurs allemands était le centre de Londres (environ 1000 mètres à l'est de la gare de Waterloo). Mais bientôt les Allemands durent à nouveau changer de position, ils furent effrayés par l'assaut aéroporté allié près d'Arnhem. Cette opération de débarquement s'est soldée par un échec, mais les Allemands ont été temporairement contraints de regrouper leurs unités de missiles, ce qui a conduit à l'arrêt des attaques contre l'Angleterre.
Le 25 septembre, lorsqu'il devint clair que l'offensive d'Arnhem des troupes anglo-américaines s'était soldée par un échec, la 444e batterie fut déplacée dans la région de Staveren (côte nord du Zuider See) avec pour mission de lancer des frappes de missiles sur le villes d'Ipswich et de Norwich, mais après quelques jours, elle est de nouveau revenue dans la région de La Haye, d'où, le 3 octobre, elle a recommencé à frapper à Londres. Au total, en septembre 1944, les opérations actives des unités de missiles allemandes armées de missiles V-2, avec 2-3 batteries, n'ont duré que 10 jours (8-18 septembre). Pendant ce temps, ils ont tiré 34 missiles V-2 à Londres, 27 missiles ont été notés par les systèmes de défense aérienne de l'Angleterre: 16 d'entre eux ont explosé dans la ville, 9 - dans diverses parties de l'Angleterre, deux missiles sont tombés dans la mer. Dans le même temps, le nombre de victimes et de dégâts causés par les explosions de missiles, dont chacun transportait environ une tonne d'explosifs, était faible. En moyenne, chaque missile a détruit 2 à 3 maisons et touché 6 à 9 personnes.
Le début des lancements de missiles V-2 a répété la situation qui s'était développée au début des opérations V-1. Les Allemands ont été incapables de réaliser une frappe massive. Ils n'avaient pas non plus de surprise stratégique, les Alliés disposaient d'informations sur les capacités des missiles balistiques allemands. Cependant, la surprise tactique a persisté pendant toute la période d'utilisation de ces missiles, car le temps d'approche court ne permettait pas d'alerter la population en temps voulu et la grande dispersion des missiles empêchait les observateurs de déterminer le lieu de leur chute.
Conséquences du V-2 frappant Londres, le 9 mars 1945
Début octobre 1944, des missiles balistiques ont été lancés depuis les régions de La Haye et de Staveren à travers Londres, des villes de l'est de l'Angleterre et de la Belgique. Mais déjà le 12 octobre, Hitler ordonna des frappes V-2 uniquement sur Londres et Anvers - la principale base d'approvisionnement des troupes américano-britanniques en Europe. Le groupe "Nord" et la 444e batterie distincte ont été déployés à la périphérie de La Haye - La Haye-Bosch, d'où, jusqu'au 27 mars 1945, des missiles V-2 ont été lancés à Londres, Anvers, puis Bruxelles et Liège.
Il est à noter que la perte par les Allemands du système d'approvisionnement des unités de missiles créé dans le nord de la France a contraint le SS Gruppenfuehrer Kammler et son quartier général à créer à la hâte de nouveaux points intermédiaires pour le stockage, le contrôle et la réparation des missiles et des entrepôts. Les Allemands ont créé des entrepôts similaires près de La Haye dans les colonies de Raaphorst, Terhorst et Eichenhorst. Le transport des missiles V-2 était effectué par les Allemands dans le plus grand secret. Les trains de fusées, qui partaient des usines de Peenemünde ou de Nordhausen, pouvaient transporter 10 à 20 missiles balistiques. Lors du transport du V-2, ils étaient chargés par paires. Chaque paire de missiles occupait 3 plates-formes ferroviaires, qui étaient bien camouflées et très étroitement surveillées. Le délai de livraison des missiles finis des usines aux entrepôts ou à Vlizna, où les tests ont été effectués, était de 6 à 7 jours.
Des missiles balistiques V-2 ont été lancés à partir de divers points à proximité de La Haye. Comme les missiles ne nécessitaient pas de lanceur encombrant, comme pour le V-1 (une catapulte de 49 mètres de long était nécessaire), leurs positions de départ changeaient constamment. Cette circonstance les rendait presque invulnérables à l'aviation alliée. Le V-2 sur une plate-forme spéciale a été amené directement sur le site de lancement, installé verticalement sur un site en béton ou en asphalte, où la fusée a été ravitaillée en comburant et en carburant, après quoi elle a été lancée pour une cible donnée.
Conséquences d'une frappe de missile V-2 à Anvers
Pendant six mois de lancements, malgré la supériorité 30 fois supérieure des alliés dans les airs et les bombardements intenses de l'armée de l'air anglo-américaine, pas un seul missile balistique V-2 n'a été détruit au départ. Dans le même temps, les nazis ont réussi à augmenter l'intensité de leurs attaques contre Londres. Si en octobre 1944, 32 missiles V-2 ont explosé dans la capitale britannique, en novembre il y avait déjà 82 missiles balistiques, en janvier et février 1945 - 114 chacun, et en mars - 112. Les Allemands ont également réussi à augmenter la précision de frappe du cible. Si en octobre ce n'était que 35% du nombre de missiles qui sont tombés sur le territoire britannique, alors à partir de novembre, plus de 50% des missiles qui sont arrivés ont touché des objets dans les limites de Londres.
À la fin de mars 1945, les attaques de missiles balistiques contre des cibles en Angleterre et en Belgique ont été arrêtées. Au total, la surveillance aérienne du système de défense aérienne britannique a enregistré 1115 missiles V-2, dont 517 ont explosé à Londres (47 %), 537 en Angleterre (49 %) et 61 missiles sont tombés en mer. Les pertes dues aux attaques de ces missiles se sont élevées à 9 277 personnes, dont 2 754 tués et 6 523 blessés. Au total, de septembre à fin mars 1945, les Allemands ont tiré plus de 4 000 missiles V-2 sur Londres, le sud de l'Angleterre, Anvers, Bruxelles, Liège et Remagen, ainsi que d'autres cibles. Ainsi, de 1400 à 2000 missiles ont été tirés sur Londres, et jusqu'à 1600 missiles sur Anvers, qui était la principale base de ravitaillement des Alliés en Europe. Dans le même temps, environ 570 roquettes V-2 ont explosé à Anvers. Un grand nombre de missiles ont simplement explosé lorsqu'ils ont été lancés au sol ou dans les airs, ou ont échoué en vol.
Malgré la conception imparfaite, les premières attaques de missiles balistiques ont parfois fait de graves victimes civiles et militaires. Ainsi, le 1er novembre 1944, deux roquettes V-2 ont tué 120 personnes, le 25 novembre, 160 personnes ont été tuées et 108 blessées par l'explosion d'une seule roquette à Londres. Le matin du 8 mars 1945, l'un des missiles allemands a touché un magasin de Londres, l'a percé et a explosé dans le tunnel du métro en dessous, à la suite de l'explosion, le bâtiment s'est complètement effondré, tuant 110 personnes. Mais le plus grand nombre de victimes de l'utilisation de missiles V-2 par les Allemands a été enregistré le 16 décembre 1944 à Anvers. Ce jour-là, à 15h20, un missile balistique a frappé le bâtiment du cinéma Rex, où le film était projeté. Lors de la projection, les 1200 places étaient occupées dans le cinéma. À la suite de l'explosion de la roquette, 567 personnes sont mortes, 291 personnes ont été blessées. 296 morts et 194 blessés étaient des militaires britanniques, américains et canadiens.
Une scène de destruction sur Farringdon Road à Londres après la chute d'une fusée V-2, 1945.
L'effet moral que les missiles V-2 ont eu sur la population civile était également assez important. Cela était dû au fait que la protection contre les nouvelles armes n'existait tout simplement pas à l'époque et que les Allemands pouvaient lancer des missiles à tout moment de la journée. À cause de cela, les habitants de Londres étaient constamment dans un état de tension. Les plus difficiles psychologiquement étaient précisément les heures de nuit, lorsque les Allemands bombardaient également la capitale britannique avec des "avions-obus" V-1.
Et pourtant, le commandement hitlérien n'a réussi à réaliser des frappes de missiles vraiment massives qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De plus, il ne s'agissait pas de la destruction de villes entières ou de zones industrielles individuelles. De la part d'Hitler et de la direction allemande, l'efficacité de « l'arme de représailles » a été clairement surestimée. Des armes de missiles d'un tel niveau de développement technique ne pouvaient tout simplement pas changer le cours du conflit en faveur de l'Allemagne, et encore moins empêcher l'effondrement inévitable du Troisième Reich.
