Défaite de la Chine. Ce fut un désastre. La Chine a perdu sa flotte et ses deux bases navales: Port Arthur et Weihaiwei, qui dominaient les approches maritimes de la province capitale de Zhili et étaient considérées comme « les clés des portes maritimes ». Fin février - mars 1895, l'armée du Nord, qui était considérée comme la meilleure partie des forces terrestres de l'empire, a été vaincue.
Intervention en Corée
Le gouvernement coréen, dirigé par le clan Mina, parent de la reine, était très effrayé par l'ampleur de la guerre paysanne menée par les tonhaks. Le gouverneur de l'Empire chinois à Séoul, Yuan Shih-kai, a suggéré aux autorités coréennes de faire appel aux troupes chinoises. L'empire Qing a décidé d'utiliser un soulèvement populaire à grande échelle pour renforcer sa position en Corée. Le 5 juin 1894, Séoul demande à Pékin d'envoyer des troupes pour réprimer le soulèvement. Déjà le 9 juin, le débarquement des troupes chinoises a commencé dans les ports coréens. L'envoyé chinois à Tokyo en a informé à l'avance le gouvernement japonais. Selon le traité sino-japonais de 1885, les Japonais dans une telle situation avaient également le droit d'envoyer des troupes en Corée.
Le chef du gouvernement japonais à cette époque était Ito Hirobumi. La nouvelle du débarquement des Chinois en Corée parut au gouvernement japonais un prétexte commode pour déclencher une guerre. Les problèmes internes pourraient être égayés par une guerre réussie, des saisies. L'Occident n'a pas retenu le Japon, au contraire, la défaite du Céleste Empire promettait beaucoup. Le 7 juin, les Japonais ont informé Pékin que le Japon enverrait également des troupes en Corée pour protéger la mission diplomatique et ses sujets. Ainsi, le 9 juin, avec l'arrivée des premières unités chinoises, les marines japonais débarquent à Incheon. Le 10 juin, les Japonais étaient à Séoul. Toute une brigade de l'armée a suivi le débarquement.
Ainsi, les Japonais s'emparèrent immédiatement de positions stratégiques et gagnèrent un avantage sur l'ennemi. Ils ont occupé la capitale coréenne et coupé les Chinois de la frontière sino-coréenne alors que les troupes chinoises débarquaient au sud de Séoul. Les gouvernements chinois et coréen étaient perdus, ils ont commencé à protester contre l'agression japonaise et ont exigé de suspendre le débarquement des troupes japonaises. Les Japonais ont agi rapidement et avec impudence, sans aucune cérémonie diplomatique. Certes, afin de calmer le public en Europe et aux États-Unis, Tokyo a déclaré qu'ils protégeaient la Corée des empiétements chinois. Quelques jours plus tard, il a été ajouté que les troupes japonaises étaient nécessaires pour mener à bien des réformes radicales en Corée.
Le 14 juin 1894, le gouvernement japonais décide de proposer un programme commun à la Chine: réprimer conjointement le soulèvement tonhak, et créer une commission sino-japonaise pour mener des « réformes » - « purger » les autorités coréennes, rétablir l'ordre dans le pays et contrôler les finances. C'est-à-dire que Tokyo a offert à Pékin un protectorat conjoint sur la Corée. C'était une provocation. Il était évident que les Chinois ne céderaient pas. A Pékin, la Corée était considérée comme leur vassale. Le gouvernement chinois a catégoriquement rejeté la proposition de Tokyo. Les Chinois ont déclaré que le soulèvement avait déjà été réprimé (il a vraiment commencé à décliner), donc les deux puissances doivent retirer leurs troupes de Corée, et Séoul mènera ses propres réformes.
Les Japonais ont tenu bon, ont déclaré que sans réformes, les troupes ne seraient pas retirées. Les diplomates japonais ont ouvertement provoqué la Chine. En Chine même, il n'y avait pas d'unité sur le conflit avec le Japon. L'empereur Guangxu et son entourage, dont le chef du « groupe du sud » des dignitaires Qing - le chef du département des impôts Wen Tong-he, étaient prêts à entrer en guerre avec le Japon. Le chef du "groupe du Nord", le dignitaire des "Affaires du Nord" Li Hongzhang (il était en charge d'une partie importante de la politique étrangère du Céleste Empire), a estimé que l'empire n'était pas prêt pour la guerre. Le prince mandchou Qing et l'entourage de l'impératrice douairière Cixi (la mère adoptive de l'empereur) étaient d'accord avec lui. Ils plaçaient tous leurs espoirs dans l'aide des puissances occidentales.
Politique britannique: diviser pour mieux régner
Les calculs de Li Hongzhang sur l'intervention des grandes puissances n'étaient pas entièrement sans fondement. L'Angleterre avait de sérieux intérêts en Chine, en Corée et au Japon. La Grande-Bretagne revendiquait une domination complète sur tout l'Extrême-Orient. Les Britanniques contrôlaient une partie importante de la « China Pie » et ont été les premiers à importer des marchandises en Corée. L'Angleterre représentait près de la moitié de toutes les importations au Japon. L'industrie britannique profita grandement de l'industrialisation et de la militarisation du Japon. L'idéal de Londres en Extrême-Orient était l'alliance nippo-chinoise sous hégémonie britannique. Cela a permis de vaincre les concurrents au sein même du monde occidental et d'arrêter l'avancée de la Russie en Extrême-Orient et en Asie.
Dans le même temps, les Britanniques étaient prêts à faire des concessions au Japon au détriment de la Chine. Le Japon agressif était l'instrument le plus prometteur pour affronter les Russes. À la mi-juin 1894, Li Hongzhang demande aux Britanniques de servir de médiateur dans le conflit avec le Japon. Puis il proposa d'envoyer l'escadre britannique d'Extrême-Orient sur les côtes japonaises pour une démonstration militaro-politique. Le gouvernement britannique annonça qu'il était prêt à tenter d'inciter les Japonais à retirer leurs troupes de Corée. Mais à condition que Pékin accepte de mener des réformes en Corée. Bientôt, les Britanniques ont annoncé la demande ajoutée par les Japonais d'une garantie conjointe du Japon et de la Chine de l'intégrité de la Corée et de l'égalité des droits des Japonais avec les Chinois dans le royaume coréen. Les Britanniques de facto ont proposé d'accepter la tutelle conjointe de la Chine et du Japon sur la Corée. En conséquence, les Britanniques voulaient un compromis, mais sur la base de concessions unilatérales de la Chine. Pékin s'est en fait vu proposer de céder la Corée sans guerre. Pékin s'est dit prêt à négocier, mais d'abord, les deux parties doivent retirer leurs troupes. Le gouvernement japonais refusa catégoriquement de retirer ses troupes.
Ainsi, l'environnement de la politique étrangère était favorable à l'Empire japonais. Tokyo était convaincu qu'aucune troisième puissance ne s'opposerait au Japon. L'Angleterre était prête à faire des concessions aux dépens de la Chine. Le 16 juin 1894, en plein conflit sino-japonais, un accord commercial anglo-japonais est signé, qui est clairement le soutien du Japon. En outre, les Britanniques ont réprimandé Tokyo d'exclure Shanghai (important pour le commerce britannique) de la zone de guerre. Les États-Unis, l'Allemagne et la France n'allaient pas prendre d'action active. La Russie, après quelques hésitations, et n'ayant pas de forces sérieuses en Extrême-Orient, s'est limitée à la proposition du Japon de retirer ses troupes de Corée. Petersburg ne voulait pas de la domination japonaise en Corée. Cependant, les positions militaires et navales russes en Extrême-Orient étaient faibles. En raison du manque de chemins de fer, les régions d'Extrême-Orient ont été coupées du centre de l'empire. De plus, le Japon était sous-estimé à Saint-Pétersbourg à cette époque. La même erreur sera commise plus tard, avant le début de la guerre russo-japonaise. Au sein du gouvernement russe, il n'était pas clair de qui il fallait craindre - le Japon ou la Chine.
Guerre
Le 20 juillet 1894, l'envoyé japonais à Séoul a adressé un ultimatum au gouvernement coréen, qui exigeait le retrait immédiat des troupes chinoises de Corée. Séoul s'est conformé à la demande de Tokyo. Mais pour le Japon, la guerre était une affaire décidée, et, de plus, la guerre était immédiate, soudaine pour l'ennemi. Le 23 juin, les troupes japonaises arrêtent le palais royal de Séoul et dispersent le gouvernement. La garnison coréenne à Séoul a été désarmée. Les Japonais ont formé un nouveau gouvernement qui devait mener des réformes radicales.
Ainsi, le Japon a pris le contrôle de la Corée. Les Japonais ont réprimé le soulèvement populaire. Le nouveau gouvernement fantoche de Corée a rompu les relations vassales avec l'empire Qing. En août, Séoul a conclu un accord avec Tokyo, en vertu duquel la Corée s'est engagée à se réformer, « en suivant les recommandations du gouvernement japonais ». Les Japonais ont obtenu le droit de construire deux voies ferrées reliant Busan et Incheon à Séoul. Les Japonais ont également reçu d'autres avantages.
Le 25 juillet 1894, le Japon, sans déclarer la guerre, entame des opérations militaires contre l'empire Qing: à l'entrée de la baie d'Asan près de l'île de Phundo, une escadre japonaise (trois croiseurs cuirassés de 2e rang) attaque subitement un détachement chinois (deux croiseurs et un transport). Les Japonais ont détruit un croiseur chinois et gravement endommagé le second (il a pu s'échapper). Les Chinois ont perdu plusieurs dizaines de personnes tuées et blessées (les pertes japonaises sont inconnues). Après cela, l'escadre japonaise a coulé un transport affrété - le navire à vapeur britannique Gaosheng avec deux bataillons d'infanterie chinoise (environ 1 100 hommes). Les Japonais ont tiré sur le navire et les soldats chinois fuyant dans l'eau et sur des bateaux. Ils n'ont soulevé que quelques Britanniques de l'eau. Environ 300 autres personnes se sont échappées à la nage vers l'île. Environ 800 personnes sont mortes. En outre, les Japonais ont capturé le navire messager chinois Caojiang, qui s'est approché de la zone de bataille.
Ce fut un coup dur pour la Chine: deux navires de guerre, deux bataillons d'artillerie. Un attentat sans déclaration de guerre (cas sans précédent à cette époque), le naufrage d'un transport neutre, l'extermination sauvage des personnes en détresse, ont suscité l'indignation de la communauté mondiale. Mais les Japonais s'en sont tirés. L'Angleterre a même pardonné au Japon le naufrage d'un navire sous son pavillon.
La déclaration officielle de guerre a suivi le 1er août 1894. Le Japon frappe sans prévenir et prend l'initiative stratégique en marche. Premièrement, les Japonais ont vaincu le groupe de forces chinois au sud de Séoul, qui a été débarqué en Corée pour combattre les tonhaks. Puis, à la mi-septembre 1894, la 1re armée japonaise de Yamagata bat l'armée du Nord Qing dans la région de Pyongyang.
L'issue de la lutte en mer a été décidée par la bataille à l'embouchure de la rivière Yalu. Le 17 septembre 1894, ici, au sud de l'embouchure de la rivière Yalu, la flotte de Beiyang sous le commandement de Ding Zhuchang et l'escadre japonaise conjointe du vice-amiral Ito Sukeyuki se sont affrontées dans une bataille féroce. La bataille navale a duré cinq heures et s'est terminée en raison d'un manque d'obus des deux côtés. Les Japonais battent en retraite, mais la victoire stratégique leur appartient. Ils ont rapidement réparé les navires endommagés et ont acquis une domination en mer. Pour le Japon, c'était d'une importance décisive, car il approvisionnait l'armée par voie maritime. L'escadron chinois Beiyang a perdu cinq croiseurs et le reste des navires avait besoin de réparations majeures. La flotte amincie de Beiyang se rend à Weihaiwei et s'y réfugie, n'osant pas dépasser la baie de Bohai. Le gouvernement chinois, choqué par la perte de navires et craignant de nouvelles pertes, a interdit à la flotte de prendre la mer. Désormais, la flotte chinoise ne pouvait plus soutenir ses forteresses côtières depuis la mer. Ainsi, les Japonais ont acquis une domination dans la mer Jaune et ont assuré le transfert de nouvelles divisions vers la Corée et le nord-est de la Chine et la victoire dans la campagne terrestre. En fait, les Japonais vont bientôt écraser la Russie selon le même schéma.
En octobre, les Japonais traversèrent la rivière Yalu et envahirent la province de Moukden. Le commandement japonais, sans gaspiller ses forces dans une offensive frontale contre les troupes chinoises à l'ouest de Yalu, entreprit une ruée stratégique pour contourner l'ennemi. Le 24 octobre, les Japonais commencent à débarquer des troupes de la 2e armée d'Oyama sur la péninsule de Liaodong. Un mois plus tard, l'armée japonaise a capturé la base principale de la flotte du nord de la Chine - Port Arthur (Lushun), qui a été privée du soutien de sa flotte. Ici, les Japonais ont capturé d'énormes trophées. Le 13 décembre, les Japonais occupent Haichen. De plus, les troupes japonaises pourraient frapper au nord - jusqu'à Liaoyang, Mukden ou Jingzhou, et plus loin en direction de Pékin. Cependant, le taux japonais se limite à occuper des positions dans le sud de la Mandchourie et transfère les troupes de la 2e armée au Shandong pour capturer Weihaiwei. Depuis la mer, la forteresse chinoise est bloquée par l'escadre du vice-amiral Ito. Ici, les Japonais ont rencontré une résistance obstinée. Weihaiwei tomba à la mi-février 1895.
Ce fut un désastre. La Chine a perdu sa flotte et ses deux bases navales: Port Arthur et Weihaiwei, qui dominaient les approches maritimes de la province capitale de Zhili et étaient considérées comme « les clés des portes maritimes ». Fin février - mars 1895, l'armée du Nord, qui était considérée comme la meilleure partie des forces terrestres de l'empire, a été vaincue. L'élite chinoise était divisée. Une partie de l'élite chinoise croyait que la guerre n'était pas du tout son affaire, ce qui affaiblissait la puissance militaire de l'empire Qing. Les espoirs que "l'Occident aidera" se sont effondrés. Ainsi que les espoirs d'une partie de l'entourage de l'empereur pour la force de l'armée et de la marine chinoises. La guerre montra la complète supériorité morale, volontaire, militaire, technique et industrielle du nouveau Japon sur l'empire chinois dégradé.
