Israël a commencé à développer son propre char en 1972 et, en 1977, les premières photographies de prototypes du char Merkava ont été présentées à la presse. La première exposition publique du char a eu lieu en 1979 le jour de l'indépendance d'Israël. La spécificité d'Israël et des idées de conception spéciales ont conduit à la création d'un char de combat principal plutôt inhabituel, qui présente un certain nombre de caractéristiques intéressantes.
Caractéristiques de la construction de chars israéliens
Cela peut paraître étrange, mais les principales restrictions sur la masse et les dimensions des réservoirs sont imposées par les normes de transport ferroviaire. Les unités de chars doivent être déplacées rapidement sur de longues distances, les MBT ne doivent pas créer de problèmes pour les plates-formes ferroviaires, les passages sous les ponts et les tunnels. En Israël, au départ, ils s'attendaient à n'utiliser le char que sur son territoire compact et à effectuer le transport à l'aide de plates-formes automobiles spéciales. Les dimensions et le poids n'ont pas pesé sur les concepteurs, le "Merkava" est donc aujourd'hui l'un des chars les plus lourds au monde. La masse de la modification Merkava Mk4 atteint 65 tonnes, un certain nombre de sources indiquent une valeur de 70 tonnes.
Les caractéristiques du théâtre des hostilités proposé définissent l'étroitesse des capacités géographiques et climatiques du char. "Merkava" n'est pas destiné aux opérations dans des conditions hivernales froides, hors route à mi-voie, humidité tropicale, marécages. Ses éléments sont des montagnes douces, un désert sec et des régions subtropicales, ce qui a réduit au minimum le potentiel d'exportation de la voiture.
La conception a également été influencée par le fait que les Israéliens préfèrent mener des actions défensives à partir de positions situées sur les pentes des hauteurs. Sur la base de cette méthode de tir, une forte probabilité d'obus frappant la tourelle du char a été supposée. C'est pourquoi les concepteurs ont tenté de déplacer le plus possible le compartiment de combat de la tourelle vers la caisse et de réduire sa silhouette frontale.
Un autre facteur était la préoccupation croissante pour la survie de l'équipage du véhicule de combat. L'équipage était positionné légèrement plus bas et en arrière que la plupart des chars modernes. Le moteur et la transmission sont installés devant le char, qui sont protégés par une lourde plaque de blindage en fonte, à l'intérieur de laquelle, à une certaine distance, une deuxième plaque de blindage de 60 mm d'épaisseur est installée. La cavité entre eux est occupée par un réservoir de carburant. Une autre plaque de blindage de 20 mm d'épaisseur est montée derrière le moteur. Grâce à cela, l'équipage du char a bénéficié d'une protection sérieuse contre les coups frontaux.
Lors du développement du char, une grande attention a été accordée à la question du travail confortable des pétroliers. Les concepteurs sont en fait partis du concept que le char est la maison de l'équipage pendant la guerre. En particulier, un concept très controversé d'utilisation 24 heures sur 24 du char a été proposé, pour lequel il était censé y placer 2 équipages - l'un est en guerre, l'autre au repos. Si nécessaire, les places de l'équipage de réserve pourraient être prises par les blessés. Ce concept a conduit à la création d'un volume de coque sans précédent dans la construction de chars du monde moderne, qui à son tour s'est reflété dans la taille du char. La possibilité de transporter des personnes à l'intérieur du MBT a paralysé un certain nombre d'experts, certains d'entre eux ont même essayé à un moment donné de distinguer le "Merkava" comme une sous-espèce distincte des chars BMP. Le compartiment de combat du char peut être utilisé pour transporter les militaires et leurs biens, et permet également d'évacuer les blessés du champ de bataille. Dans la plaque de blindage arrière se trouve une trappe de 600 mm de large qui ouvre l'accès au compartiment de combat.
Merkava Mk1
A ce jour, 4 modifications de ce char sont connues. Le tout premier "Merkava Mk1" n'est plus en service dans l'armée israélienne. Les principaux chars des Forces de défense israéliennes sont les modifications Mk2, Mk3 et Mk4, respectivement. Les premiers modèles des chars Mk1 et Mk2 étaient armés d'un canon américain M68 de 105 mm, avaient des moteurs moins puissants d'une capacité de seulement 900 ch, un système de contrôle plus simple et, comme le montrent les hostilités dans lesquelles ils avaient une chance pour participer, réservation insuffisante. Dans le processus de modernisation du char, les spécialistes israéliens ont pris le chemin de la constitution de tous les paramètres ci-dessus et de l'élimination des maladies infantiles révélées. Considérez les modèles les plus modernes Mk3 et Mk4.
Merkava Mk3
Selon les experts britanniques, le Merkava Mk3 semblait être presque un nouveau char, et non un Mk2 modernisé. Comme auparavant, la question clé pour les Israéliens était de renforcer la protection du véhicule de combat. Sur le MBT, une armure modulaire "Merkava Mk3" a été utilisée. Des modules - des blocs de blindage spéciaux - étaient boulonnés à la coque et à la tourelle du char. Ils ont renforcé presque tous les points vulnérables de la voiture. Les jupes latérales ont reçu une armure plus avancée. Contrairement au Leopard-2 ouest-allemand ou au T-80U soviétique, dans lesquels le blindage renforcé des écrans latéraux n'est situé que dans la zone du conducteur, sur le Merkava, la résistance aux projectiles des écrans latéraux est la même sur toute la longueur du coque. La tourelle du char est recouverte d'un blindage modulaire par le dessus et par les côtés.
L'un des avantages de l'utilisation d'un blindage modulaire est la possibilité de remplacer rapidement les éléments endommagés, même sur le terrain. En ce qui concerne l'utilisation d'un blindage modulaire, le général israélien Israel Tal a noté que ce char sera toujours jeune, il ne vieillira pas, son blindage peut toujours être remplacé par un plus récent et plus parfait. Une attention particulière a été portée à la protection sous tous ses aspects du véhicule, qui a été réalisée en tenant compte des combats au Liban en 1982. La protection du réservoir de la poupe a été augmentée en installant des réservoirs de carburant blindés dans la plaque de blindage de poupe à la place des compartiments de batterie et du FVU (unité de ventilation et de filtration). Dans le même temps, les batteries ont été transférées dans les ailes du sponson et l'unité de ventilation du filtre dans la niche arrière de la tour du réservoir.
Merkava Mk2
En tant qu'arme principale, un canon de 120 mm a été installé sur le char, ce qui a considérablement augmenté sa puissance de feu. Ce canon est à bien des égards similaire au Rh-120 allemand et au M-256 américain, tandis que le système de recul du canon du canon israélien est plus compact. Le tir avec cette arme est possible avec tous les types de munitions de production allemande et américaine. Les munitions des armes à feu se composent de 48 cartouches. Le canon du pistolet a une enveloppe calorifuge, et un éjecteur est monté dans sa partie médiane, qui sert à évacuer les gaz de poudre. Son démontage ne nécessite pas le retrait du carter d'isolation thermique, et le remplacement du canon du canon s'effectue sans démontage de la tourelle.
Les cartouches de citernes sont stockées dans des conteneurs individuels pour une plus grande fiabilité. Cinq tirs sont immédiatement prêts pour le combat et sont situés sur le sol de la tourelle rotative. Le chargeur et le système semi-automatique d'approvisionnement en munitions du canon font partie de l'AZ en cours de développement. Maintenant, le chargeur charge le magasin avec des munitions provenant de conteneurs individuels. Les coups sont levés à l'aide d'un entraînement au pied, après quoi le chargeur les envoie manuellement à la culasse. Les Israéliens estiment qu'un tel schéma permet un compromis entre un mécanisme de chargement relativement simple, qui facilite le travail du tireur et augmente la cadence de tir, et l'exigence des militaires insistant sur la présence d'un équipage de char de 4 personnes.
Le char avait un système de conduite de tir amélioré fabriqué par Elbit. Le tireur a reçu un nouveau viseur avec la possibilité de suivre automatiquement la cible, avec une stabilisation de l'axe indépendante de la position du canon du pistolet, avec un grossissement de 12x et un télémètre laser. Le canal de nuit du viseur du tireur a un grossissement de 5x. Le commandant a également reçu un viseur périscope stabilisé avec un grossissement de 14-4x et un canal de nuit indépendant. Le viseur du chef de char est relié au viseur du tireur par un canal optique et permet au commandant d'effectuer la désignation de la cible. Les entraînements électro-hydrauliques pour viser le canon et faire tourner la tourelle ont été complètement remplacés par des moteurs électriques pour améliorer la sécurité.
Merkava Mk3
Pour la première fois dans l'histoire de la construction de chars occidentaux, un char a reçu un système d'avertissement de rayonnement électromagnétique. 2 capteurs grand angle sont installés sur les côtés de l'arrière de la tourelle, un au-dessus du canon du canon. Les 3 capteurs fournissent une circonférence circulaire, transmettant des informations sur l'azimut de la source de rayonnement à un petit écran situé à côté du lieu de travail du commandant.
Le moteur forcé AVDS-1790-9AR plus puissant - 1200 ch était responsable de la mobilité du char. (les modèles Mk1 et Mk2 avaient des moteurs de 900 ch) et une transmission hydromécanique améliorée. L'utilisation d'un tel moteur a permis à la voiture de 63 tonnes d'accélérer sur l'autoroute à 60 km/h. Les premiers chars de ce modèle ont commencé à entrer en service dans l'armée israélienne au début des années 1990, le coût d'un char était de 2,3 millions de dollars.
Merkava Mk4
Le nouveau MBT israélien Merkava Mk4 a été présenté pour la première fois au public en 2002. En 2004, l'armée a reçu le premier bataillon équipé de ces chars. La configuration des modules de blindage de la tourelle a été considérablement repensée sur le char et le canon du char a reçu un masque. L'armure du toit de la tourelle a été considérablement augmentée, qui couvre désormais tout le toit, et pas seulement l'avant de celui-ci. À la suite de ces mesures, le chargeur a perdu la trappe, seule la trappe du commandant est restée sur le toit. La masse du char atteint 65 tonnes.
Afin de maintenir la mobilité, un moteur diesel 12 cylindres refroidi par eau (tous les précédents étaient refroidis par air) d'une capacité de 1500 ch a été installé sur le réservoir pour la première fois. Les composants de ce moteur diesel sont fabriqués par la société allemande MTU, puis assemblés aux USA sous licence par General Dynamics Land Systems et exportés en Israël sous le nom de centrale GD 883. Le moteur est monté en un seul bloc avec un Boîte automatique à 5 vitesses Renk RK 325.
Merkava Mk4
Le réservoir était équipé d'un canon amélioré de 120 mm, conçu pour augmenter la pression des gaz en poudre. Avec le canon, un nouveau mécanisme de tambour électrique amélioré fonctionne maintenant, fournissant des obus au chargeur et conçu pour 10 obus, le reste, comme auparavant, est stocké dans des conteneurs individuels réfractaires à l'arrière du réservoir.
Le système de contrôle du char a été amélioré. En particulier, le canal d'imagerie thermique, le dispositif de poursuite automatique des cibles et la vue panoramique du chef de char ont été perfectionnés. Une caméra vidéo a été placée dans la partie arrière du réservoir, ce qui aide le conducteur à naviguer en marche arrière.
Pour la première fois dans l'histoire de la construction de chars occidentaux, le Merkava Mk4 a reçu un complexe de protection active contre les missiles antichars - Trophy. Le complexe fonctionne en mode automatique et suit les cibles dans le secteur à 360 degrés. A une distance de plusieurs dizaines de mètres, 4 radars montés le long du périmètre de la tour détectent les munitions antichars et donnent l'ordre de les détruire. Le coût estimé du réservoir est de 3, 7 millions de dollars, le coût estimé du complexe de protection active Trophy ne dépasse pas 10% de son coût.
