Au début de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande était armée d'un grand nombre de divers canons de gros calibre. De plus, il y avait une certaine puissance d'artillerie spéciale. L'artillerie disponible se distinguait par une puissance de feu suffisante, cependant, l'efficacité de la résolution des missions de combat était négativement affectée par la mobilité pas trop élevée de tels systèmes. Plusieurs options ont été proposées pour résoudre ce problème, dont l'installation d'outils existants sur les transporteurs ferroviaires. La première version d'une telle arme était le système SK Nathan de 15 cm.
Peu après le début de la guerre, une méthode originale a été proposée pour augmenter la puissance de feu des formations d'artillerie, ce qui ne nécessitait pas de coûts supplémentaires. Pour renforcer l'artillerie au sol, il a été proposé d'utiliser des canons navals spécialement modifiés. Le montage d'un navire ou d'un canon côtier sur un chariot à roues a permis de se déplacer vers une position spécifiée avec la destruction supplémentaire de cibles spécifiées. Cependant, la mise en œuvre d'une telle proposition était associée à certaines difficultés techniques.
Le fait est que les exigences pour les canons navals différaient nettement des exigences pour les canons terrestres. L'artillerie d'un navire ou d'une batterie côtière devait se distinguer par une longue portée de tir et la capacité de pénétrer les blindages. Dans le même temps, il n'y avait pas de restrictions significatives sur les dimensions et le poids de la structure. En relation avec de telles caractéristiques, l'adaptation des canons navals à un nouveau rôle s'est avérée assez difficile. Pour utiliser efficacement le système existant, il était nécessaire de développer de nouveaux moyens de transport, ainsi que de trouver des tracteurs adaptés.
Complexe 15 cm SK Nathan au poste de tir. La structure du convoyeur et les socs fixés au sol sont visibles
En 1915-16, une nouvelle idée est proposée et élaborée concernant les plates-formes terrestres pour l'artillerie navale. Il a été proposé de rappeler les transporteurs spéciaux précédemment utilisés basés sur une plate-forme ferroviaire. La locomotive du modèle existant était censée devenir le tracteur, respectivement. Cette technique est apparue pour la première fois au milieu du 19ème siècle et s'est bien montrée. Les canons ferroviaires avaient une puissance de feu élevée avec une mobilité assez élevée. Le pistolet pourrait être livré à la zone souhaitée dès que possible. La seule limitation en termes de mobilité était la nécessité de la présence des chemins de fer.
Le premier canon ferroviaire en série pour l'armée allemande a été développé par la société Krupp. Conformément au système de désignation des armes qui existait à l'époque, le complexe fut nommé 15 cm Schnelladekanone L/45 à Mittelpivot-Lafette ("canon à rechargement rapide de 15 cm avec un canon de calibre 45 sur monture rotative"), soit 15 cm SK pour faire court. Le projet a également été nommé Nathan. Selon certains rapports, certaines armes en série ont par la suite reçu leur propre nom, dans lequel l'un ou l'autre "nom de famille" a été ajouté au nom de Nathan.
Comme base pour un support de pistolet prometteur, il a été proposé d'utiliser une plate-forme ferroviaire de la conception originale. Dans sa composition, à la fois des composants et des assemblages existants et des produits entièrement nouveaux devaient être utilisés. En particulier, il était nécessaire de développer de toutes pièces un cadre répondant pleinement aux nouvelles exigences. La plate-forme proposée pourrait être connectée à toutes les locomotives et trains existants, ce qui a donné des résultats appropriés en termes de mobilité.
L'élément principal de la plate-forme était une structure de cadre avec des attaches pour tous les autres composants. En raison de la masse importante du canon, de la nécessité de réduire la taille et de réduire l'épaule de recul, la partie centrale de la plate-forme a été abaissée par rapport à l'avant et à l'arrière. Les unités inférieures du centre de la plate-forme étaient situées à la hauteur la plus basse possible au-dessus des rails. A l'avant et à l'arrière de la plate-forme, deux bogies biaxiaux de conception standard ont été installés, équipés d'essieux à écartement européen. Les essieux avaient une suspension élastique. Les chariots pouvaient pivoter par rapport à la plate-forme, fournissant des virages.
Une caractéristique des canons navals était une puissance de feu accrue et un élan de recul correspondant. Il a été proposé de résoudre ce problème en fixant l'ensemble du support de pistolet en place. La plate-forme du complexe SK Nathan de 15 cm n'a pas reçu de vérins pour accrocher au-dessus des voies. Le transfert du recul au sol devait être effectué à l'aide de plusieurs ancres ouvreurs sur chaînes. Des chaînes étaient fixées sur les côtés de la partie centrale de la plate-forme. Les socs devaient être enfoncés dans le sol en serrant les chaînes. De tels moyens de stabilisation ne différaient pas par leurs performances élevées, mais ils étaient assez simples à fabriquer et efficaces en termes d'application.
Au centre de la plate-forme, les auteurs du projet ont placé un pivot pour le montage d'un support de pistolet pivotant. Il a été proposé d'installer le pistolet sur un socle et de le compléter avec quelques unités supplémentaires. Pour protéger l'équipage et la culasse du canon, une grande timonerie blindée était attachée à la partie tournante de l'installation, ayant un plancher rectangulaire de grande longueur, ainsi que des plaques frontales et latérales relativement hautes. L'écoute de poupe était absente, mais pour la plus grande sécurité des artilleurs, la timonerie était équipée de mains courantes arrière. Lors de la pose horizontale, la timonerie tournait avec le pistolet.
Toutes ces astuces techniques étaient nécessaires à l'utilisation correcte et pratique du canon naval existant de 15 cm SK L / 45. Ce canon a été développé au milieu de la première décennie du 20e siècle et était destiné à armer des navires prometteurs de divers types, ainsi qu'à être utilisé dans le cadre de batteries côtières. Pour une utilisation avec le pistolet, sept variantes de l'installation sur socle avec diverses caractéristiques et capacités de conception ont été proposées. Quatre variantes de l'installation avaient une tour entièrement fermée, trois autres avaient un couvercle de bouclier. Les systèmes avec une architecture similaire différaient les uns des autres dans les systèmes de guidage et, par conséquent, dans les angles d'élévation admissibles, ce qui a affecté en conséquence la portée de tir maximale
Canon de 15 cm sur socle côtier
Le canon SK L/45 de 15 cm avait un canon de 149,1 mm, long de 6,71 m (calibre 45). Le pas des rayures variait de 1120 mm à la culasse à 605 mm à la bouche. Une porte en coin coulissant dans le plan horizontal a été utilisée. L'arme utilisait un chargement séparé et pouvait utiliser différents types de munitions. La vitesse initiale maximale des obus a atteint 840-850 m / s. Le champ de tir, selon l'angle d'élévation et le type de projectile, dépassait 22,5 km.
Dans la période d'avant-guerre et après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, plusieurs types d'obus de 149 mm à des fins diverses ont été créés. Les canons maritimes et ferroviaires pourraient utiliser des obus perforants pesant 40 ou 51 kg, 40 ou 44, 9 kg hautement explosifs, ainsi que des obus à fragmentation avec des paramètres similaires. Les obus transportaient une charge explosive pesant jusqu'à 3, 9 kg. Pour lancer des munitions, des douilles à charge variable ont été utilisées, dont la masse maximale était de 9, 9 kg. Quel que soit le type de projectile, la cadence de tir atteignait 4 à 5 coups par minute.
La conception de la monture du canon, montée sur une plate-forme ferroviaire, a permis d'effectuer une visée circulaire du canon. Cependant, en raison de la puissance de recul élevée et de certains autres facteurs, il n'était possible de tirer que lorsque le canon était tourné perpendiculairement aux trajectoires ou avec une petite déviation par rapport à cette direction. Dans ce cas, la répartition optimale de la masse de l'outil et de la force de recul sur la structure de l'installation, les rails, le sol et les ouvreurs a été assurée. Les angles d'élévation variaient de 0° à + 45°.
En termes de dimensions, le canon ferroviaire SK Nathan de 15 cm correspondait aux wagons plats standard. La masse du complexe, à l'exclusion des munitions, atteignait 55,5 tonnes. Ces dimensions et ce poids permettaient de faire fonctionner le système sur tous les chemins de fer existants et de le transporter avec toutes les locomotives disponibles, à la fois séparément et dans les trains. Le train minimum utilisable se composait d'une locomotive à vapeur, d'un transporteur de canons et d'un wagon séparé pour le transport des munitions et de l'équipage.
Les canons de 15 cm SK L/45 furent produits en série pendant plusieurs années et servaient à armer plusieurs types de navires de guerre. La présence de la production en série, ainsi que le refus de construire certains navires, ont permis d'établir rapidement la production de nouveaux équipements militaires. Les premiers échantillons du système ferroviaire Nathan ont été construits en 1916 et se sont rapidement retrouvés dans les unités d'artillerie de l'armée. Ils étaient censés être utilisés comme moyen mobile de renforcement de l'artillerie de campagne.
Dès le début, les forces terrestres ont manifesté un intérêt pour le développement original, ce qui a donc affecté son avenir. La production des installations ferroviaires de 15 cm SK Nathan s'est poursuivie jusqu'en 1918 et s'est terminée peu avant la fin de la guerre. Pendant ce temps, l'entreprise Krupp a fabriqué au moins 21 installations. Un calcul plus précis n'est pas possible pour un certain nombre de raisons. Les installations en série du nouveau type correspondaient en général au projet d'origine, mais au fur et à mesure de leur sortie, la conception de l'équipement était en cours de finalisation. Les canons ferroviaires peuvent différer les uns des autres dans la conception de l'installation des piliers, de la timonerie, des systèmes de guidage, etc. L'aspect général, cependant, est resté inchangé et correspondait à la conception d'origine.
Les détails de l'exploitation de deux douzaines d'installations ferroviaires SK Nathan de 15 cm sont inconnus. On peut supposer que ces armes ont été utilisées dans diverses opérations, où elles ont travaillé avec l'artillerie de campagne sur différents chariots. La portée de tir relativement élevée a permis de frapper diverses cibles ennemies en utilisant le réseau ferroviaire existant, et également sans s'exposer à un risque sérieux de représailles. Une bonne cadence de tir, à son tour, a permis d'envoyer un grand nombre d'obus sur les positions ennemies dans les plus brefs délais. Une fois le tir terminé, les artilleurs pouvaient rapidement quitter la position.
Pistolet IR Feldkanone 15 cm sur chariot à roues
Cependant, le système Nathan n'était pas sans inconvénients. Peut-être que l'essentiel était les caractéristiques spécifiques des obus. Le canon SK L/45 de 15 cm a été créé à l'origine comme une arme pour les navires et les batteries côtières, ce qui a affecté la conception de ses munitions. Les obus de 149, 1 mm disponibles avaient des parois épaisses et transportaient une charge explosive de pas plus de 3, 9 kg. Un tel projectile pourrait être utilisé contre des navires blindés et certaines fortifications terrestres, mais pour résoudre d'autres problèmes, la puissance de la charge pourrait être insuffisante. Par exemple, en termes de fragmentation et d'effets hautement explosifs, le projectile du canon Nathan pourrait être inférieur aux munitions d'autres systèmes.
Il y a des raisons de croire que lorsqu'ils sont utilisés au front, les canons ferroviaires ont pu montrer des résultats acceptables, mais le petit nombre de tels systèmes par rapport à d'autres modèles d'artillerie n'a pas permis de laisser une marque notable dans l'histoire d'une bataille particulière. Des canons de campagne de plus petit calibre et de puissance différente étaient disponibles dans les troupes en quantités beaucoup plus importantes, ce qui a affecté le rapport des résultats. Néanmoins, en raison de leur gros calibre, les systèmes ferroviaires se sont avérés être un moyen pratique de renforcer l'artillerie de campagne existante.
Il est à noter que l'un des "concurrents" du système sur la plate-forme ferroviaire pourrait être une autre modification de l'arme navale. Sur la base de l'échantillon existant, le canon IR Feldkanone 149, 1 mm 15 cm a été créé, à l'aide d'un chariot à roues tracté. En termes de caractéristiques, une telle arme était similaire au système "Nathan", mais elle présentait quelques différences, principalement liées aux particularités du transport.
Les canons ferroviaires 15 cm SK Nathan, qui sont devenus les premiers représentants de leur classe dans l'armée allemande, ont confirmé la viabilité de l'idée originale et montré la possibilité fondamentale de poursuivre les travaux dans cette direction. L'armée a ordonné le développement de nouveaux systèmes similaires avec d'autres unités d'artillerie. Entre autres choses, il a de nouveau été proposé d'adapter les canons de marine pour une utilisation sur terre. Avec l'aide des projets qui ont suivi "Nathan", au fil du temps, l'Allemagne a pu créer un groupement assez important et développé d'artillerie ferroviaire de grande puissance et de puissance spéciale.
Tous les canons disponibles, construits avant la fin de la guerre, ont été activement utilisés dans diverses opérations. Les carrières de ces échantillons, dont le 15 cm SK Nathan, s'achèvent après la fin des combats. Par la suite, le traité de paix de Versailles a été signé, selon lequel l'armée allemande a été privée du droit d'avoir en service et d'utiliser des systèmes d'artillerie de certaines classes. Tout le matériel ferroviaire disponible a été soumis à une telle réduction. Au début des années vingt, tous les complexes SK Nathan de 15 cm ont été éliminés ou transférés vers des pays tiers. Les outils conservés ont été exploités par de nouveaux propriétaires pendant un certain temps, mais à la fin des années vingt, ils ont été éliminés dans le cadre du développement d'une ressource.
