Les gens sont des créatures très inventives, surtout lorsqu'il s'agit d'envoyer votre prochain dans l'autre monde. Ensuite, des couteaux en silex et des épées de bronze, des tuyaux de plomb enveloppés dans des journaux et des chaînes de bicyclettes dans du ruban adhésif, des mitrailleuses Maxim et des Columbiades de Rodman, sans parler des armes nucléaires destructrices, entrent en jeu. « Tout est pour le bien de l'homme ! », puisque tout le monde comprend le mot « bien » en raison des tâches qui lui sont confiées. Et si la tâche consiste à envoyer vos voisins dans l'autre monde, alors l'ingéniosité d'une personne ne connaît tout simplement aucune limite. Eh bien, et les guerres ne font qu'alimenter et stimuler cette ingéniosité… Un exemple d'une telle "stimulation" est la guerre civile entre les États du nord et du sud des États-Unis en 1861-1865. Puis, dans un effort pour détruire autant que possible "leurs voisins", des grenades à main de choc et des mines sous-marines, des fusils à tir rapide à charges multiples et des mitrailleuses ont été introduits dans les affaires militaires, une toute nouvelle classe de navires de guerre a été créée, et… des armes puissantes pour leur armement.
La canonnière des nordistes "Tuler" et deux radeaux de mortier près du rivage.
Avec le déclenchement de la guerre civile entre le Nord et le Sud, comme on le sait, le commandement militaire des habitants du Nord a adopté un plan d'"encerclement de boa". Son essence était d'isoler les États du sud par un blocus de l'ensemble du monde civilisé et de les forcer ainsi à se rendre. Cependant, le plan avait un défaut assez grave - le fleuve Mississippi, qui était entre les mains des sudistes, et les États qui étaient derrière lui à l'ouest. De là, les sudistes pouvaient être approvisionnés en nourriture et à travers le Mexique, ils pouvaient acheter des armes.
Mortiers fédéraux de 13 pouces, batterie n° 4, soldats du 1er corps d'artillerie lourde du Connecticut près de Yorktown, Virginie, mai 1862.
Il fallait couper cette importante artère de transport, "l'épine dorsale de la rébellion", comme disait Lincoln, mais pour cela, d'une part, il fallait faire entrer des navires de guerre dans le Mississippi, et d'autre part, prendre le contrôle de la Nouvelle-Orléans. Des forts bien armés les empêchaient de pénétrer dans la ville. Et il n'y avait tout simplement rien à agir sur la rivière, à propos de laquelle les habitants du Nord ont commencé de manière accélérée, puis ont forcé la construction de "cuirassés d'eau brune", appelés "Oies pointues de l'Oncle Sam". Les sudistes ont également construit des navires similaires. Ils étaient recouverts d'une armure faite de rails, des casemates à parois inclinées étaient installées sur les ponts des paquebots à vapeur du Mississippi, ils étaient armés des canons rayés de Parrot et des canons à canon lisse de Dahlgren et … des affrontements féroces de ces cuirassés impromptus ont commencé à se produire sur la rivière ici et là, alors ils leur ont même vendu des billets… Ils ont installé des bancs sur le rivage et les ont offerts aux résidents locaux avec du pop-corn et des boissons. Cependant, il n'était pas facile de percer jusqu'à Orléans même depuis la mer.
Comme vous le savez, à cette époque, ils étaient même placés sur des quais de chemin de fer…
Il a été décidé de combiner les actions de l'armée et de la marine. La flotte a fourni la percée, l'armée débarquait des troupes, au nombre de 18 000 personnes. Mais comment supprimer les forts, car le tir des canons terrestres est toujours plus précis que ceux qui sont à flot ?! Cependant, l'armée a décidé qu'aucun fort (et l'expérience de Sébastopol l'avait déjà prouvé à ce moment-là!) qui a tiré une bombe de 200 livres. Il a été décidé de placer cette arme meurtrière sur des goélettes à voile. Il semblait évident que le bombardement massif des forts avec des tirs articulés détruirait leurs fortifications, infligerait des pertes énormes aux garnisons, après quoi elles pourraient être capturées même avec des forces très limitées.
Et il s'agit d'un mortier de 330 mm sur le pont d'une goélette à mortier lors des batailles près de la Nouvelle-Orléans.
L'amiral David Farragut, qui commandait cette opération, doutait fortement que le bombardement de ces mortiers détruirait les forts, et que de tels bateaux de fortune seraient vraiment utiles. Au lieu de cela, il a proposé une ruée devant les forts sous le couvert de l'obscurité nocturne. Eh bien, et une fois en amont du fleuve, la flotte pouvait débarquer des troupes, les couper des bases de ravitaillement et les forcer à se rendre sans tirer un coup de feu.
Carte aquarellée de Fort Jackson et Fort Saint Philip.
Mais comme le commandant de l'escadron de mortiers était le commodore David Porter, qui avait une grande influence politique, et en plus, il était aussi un demi-frère de Farragut, l'amiral a décidé d'accepter de participer à cette opération de bateaux de mortier et de bombardement de forts à la place. d'une percée inattendue.
Une autre carte qui montre clairement l'emplacement des navires de mortier cachés derrière la forêt.
La position devant les forts est prise à proximité immédiate de ceux-ci, mais en aval. Le 18 avril 1862, 21 bateaux de mortier étaient ancrés afin que le terrain et la forêt poussant sur le rivage les protègent des ripostes des forts. Dans le même temps, les mâts ont été retirés des bateaux et eux-mêmes étaient déguisés avec des branches et des buissons fraîchement coupés.
Gravure en 1903. Combat du vaisseau amiral de Farragut "Hartford" avec les cuirassés des Sudistes lors de la percée vers la Nouvelle-Orléans.
Au petit matin du 18 avril, des bateaux de mortier ont ouvert le feu sur les forts avec leurs mortiers de 330 mm. La cible principale était Fort Jackson, qui était plus proche de l'escadron. Selon les calculs de Porter, chaque mortier devait tirer un coup toutes les dix minutes. Cependant, leurs calculs n'ont pas pu maintenir ce rythme pendant longtemps, bien qu'ils aient tiré plus de 1400 bombes le premier jour du bombardement. Porter a décidé qu'un bombardement continu de 48 heures suffirait à transformer les fortifications en ruines, mais le bombardement a dû être effectué pendant une semaine entière, et pendant ce temps, les nordistes ont tiré plus de 7 500 bombes.
La raison d'un bombardement aussi prolongé était banale: le feu était inefficace. Ainsi, sur les cent vingt canons qui se trouvaient dans les forts, seuls sept d'entre eux ont été neutralisés par les bombardements. Les pertes dans les garnisons des forts sont tout simplement déprimantes: deux tués et plusieurs blessés. C'est-à-dire qu'ils ont presque complètement conservé leur capacité de combat et qu'il n'a pas été possible de les prendre sans de lourdes pertes. Cependant, les raisons d'un tel tir infructueux étaient purement techniques: les détonateurs des obus de mortier ne fonctionnaient pas bien. Par exemple, au début, de nombreuses bombes ont explosé dans les airs. Bien sûr, cela a eu un impact moral, mais les garnisons étaient dans les casemates et n'ont pas subi de pertes. En apprenant cela, Porter a donné l'ordre d'installer les tuyaux d'allumage avec le maximum de retard. Mais en même temps, les bombes qui tombaient ont commencé à s'enterrer simplement dans un sol humide, de sorte que leurs explosions ne faisaient pas beaucoup de mal. Ainsi, les goélettes de mortier, d'une part, ne justifiaient pas leurs espoirs. Mais d'un autre côté… les bombes qui tombaient et explosaient constamment sur les forts ont transformé la vie des garnisons locales en un enfer vivant. Toutes les casernes ont été incendiées, les entrepôts et les réservoirs d'eau ont été détruits et marcher dans l'obscurité à travers le territoire des forts est devenu tout simplement dangereux, afin de ne pas tomber dans une sorte de camouflage. Les soldats sont restés assis pendant des jours sans remonter à la surface dans des casemates de pierre dans l'étouffement et l'humidité, car ils ont été partiellement inondés par l'inondation du Mississippi. Tout cela a conduit à une baisse de la force, à la fois physique et morale. Pour le dire simplement, les soldats étaient envahis par l'apathie. Il est intéressant de noter que la souffrance morale a directement affecté la précision du tir des forts, ce qui a été noté plus tard par Farragut lui-même. Par la suite, le fort Jackson, lorsque sa flotte a fait une percée, a tiré des tirs beaucoup moins précis et moins intenses que le prochain fort Saint-Philip, qui a subi moins de tirs de mortier.
Fort Jackson est bombardé par des navires mortiers.
En conséquence, ils devaient encore faire une percée, mais après la reddition des forts, il a été décidé que les bateaux de mortier fournissaient encore une certaine assistance dans leur capture.
Plan du fort Saint-Philippe.
Et ici, une personne très spécifique - l'officier général Andrew Foote a décidé d'essayer d'aller encore plus loin, à savoir d'installer de tels mortiers non pas sur des bateaux, mais sur des radeaux spéciaux! Le fait est que les mortiers de 330 mm avaient un tel poids et un tel recul que les ponts des petites goélettes devaient être sérieusement renforcés.
A cette époque, il y avait déjà eu des propositions d'utilisation de radeaux pour le transport d'armes et de troupes, et même pour … la reconnaissance, et cela a même été testé, et avec beaucoup de succès. Mais ici, la proposition était très inhabituelle. À partir de rondins épais gainés de planches sur le dessus, la coque d'un radeau a été arrachée, sur laquelle une casemate à parois inclinées en forme d'hexagone a été assemblée à partir de planches gainées de tôles de fer. Cela était nécessaire pour protéger l'équipage du radeau contre d'éventuels bombardements du rivage et des fragments d'obus.
La construction originale d'un radeau fait de caissons préfabriqués caoutchoutés pour le transport de soldats et de canons, utilisé pendant la guerre de Sécession.
À l'intérieur de la casemate, il y avait un mortier de 330 mm avec une réserve d'obus et c'était tout - le radeau de mortier n'avait ni moteur ni local. Mais lui, comme tout navire, avait des ancres et des câbles de remorquage. Les bénéfices se sont avérés très importants. Un bateau à aubes, utilisé comme remorqueur, pouvait tirer non pas un seul de ces radeaux, mais plusieurs à la fois. Ensuite, ils ont été installés près de la côte, si nécessaire, camouflés et ont ouvert le feu. Dans le même temps, l'équipage du radeau, avant de tirer, sortait souvent de sa casemate et se trouvait à l'extérieur. Eh bien, il était presque impossible de frapper de tels radeaux, car ils se tenaient près du rivage même et, en plus, ils se cachaient derrière les méandres de la rivière. Ce sont ces radeaux qui ont été utilisés lors du bombardement de l'île 10 et du fort Pillow. Il convient de noter qu'une histoire très intéressante de la période de la guerre civile aux États-Unis est également associée à Fort Pillow, et, peut-être, cet événement historique sera également raconté ici un jour.
Eh bien, en conclusion, il convient de noter que la source de ce matériel était le livre de James M. McPierson "War on the Waters", publié aux États-Unis en 2012 par l'University of North Carolina Press: James M. McPherson. Guerre sur les eaux. ISBN 0807835889. En particulier, à la page 80, il y a une magnifique gravure de cette époque, représentant un tir d'un de ces radeaux de mortier …
Peinture de Moritz de Haas. La flotte de Farragut perce les forts Jackson et St. Philip en direction de la Nouvelle-Orléans.
