L'événement tant attendu a eu lieu en Suède le 23 septembre. Le bureau du ministère de la Défense pour l'approvisionnement (Försvarets Materielverk) a accepté le premier lot d'obusiers automoteurs FH77BW L52 Archer ("Archer") sur un châssis à roues. Quatre nouveaux véhicules de combat ont été mis en service sous le nom d'Artillerisystem 08. Environ un an plus tard, le département militaire suédois a l'intention de recevoir un deuxième lot d'unités d'artillerie automotrices, composé de 20 véhicules. De plus, 24 ACS seront construits pour la Norvège dans un avenir proche.
Le transfert tant attendu des canons automoteurs au client était dû à un certain nombre de problèmes techniques. Conformément aux premiers contrats signés lors du développement, les canons automoteurs Archer étaient censés ravitailler les forces armées suédoises en 2011. Cependant, lors des tests des prototypes, certaines lacunes ont été identifiées, qui ont mis un certain temps à être corrigées. En conséquence, le premier lot, composé de seulement quatre véhicules de combat de pré-production, n'a été remis au client qu'en septembre 2013. À l'avenir, l'armée suédoise recevra des équipements de série.
Séparément, il est nécessaire de noter la situation de l'artillerie dans l'armée suédoise, qui est survenue à la suite de l'échec de la livraison des canons automoteurs Archer. Actuellement, dans les forces armées suédoises, l'artillerie n'est représentée que par le 9e régiment d'artillerie, composé de deux divisions. À la fin de 2011, en raison du développement de la ressource, tous les obusiers Bofors FH77B remorqués de 155 mm disponibles ont été mis hors service, ce qui a entraîné la perte totale de l'artillerie de campagne par les forces armées suédoises. Initialement, on supposait que les nouveaux canons automoteurs Archer remplaceraient les obusiers tractés, mais les problèmes accompagnant la création de canons automoteurs ont contrecarré la mise en œuvre de ces plans, et par conséquent, pendant près de deux ans, l'armée suédoise a fait pas d'artillerie.
Le projet de développement d'un support d'artillerie automoteur prometteur a été lancé en 1995. Conformément aux termes de référence, l'organisation d'exécution était censée développer un ACS armé d'un obusier FH77B de 155 mm modifié. Le client a demandé d'améliorer les caractéristiques de l'arme en augmentant la longueur du canon. Le résultat de la modernisation de l'obusier a été la modification du FH77BW avec un canon de 52 calibres. C'était une telle arme qui devait être utilisée dans le nouveau canon automoteur. De plus, les exigences du client comprenaient l'utilisation d'un châssis à roues.
La phase préliminaire du projet a duré plusieurs années. Ce n'est qu'en 2003, que le ministère suédois de la Défense a signé un contrat avec la société Bofors. Ce document prévoyait l'achèvement du projet et la construction ultérieure de canons automoteurs en série. En 2005, les premiers prototypes du prometteur ACS ont été construits. Les tests de canons automoteurs ont commencé après la transformation de la société Bofors en BAE Systems Bofors.
Le châssis du nouveau support d'artillerie automoteur était un Volvo A30D avec un agencement de roues 6x6. Le châssis est équipé d'un moteur diesel de 340 chevaux, ce qui permet au véhicule de combat d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 65 km/h sur autoroute. Le châssis à roues serait capable de se déplacer dans la neige jusqu'à un mètre de profondeur. En cas de dommages aux roues, y compris une explosion, le canon automoteur Archer est capable de continuer à se déplacer pendant un certain temps.
Une caractéristique intéressante du châssis Archer est l'architecture appliquée. L'A30D présente une conception articulée pour une agilité améliorée. A l'avant du châssis, au dessus du premier essieu et jusqu'au bloc d'articulation, se trouvent le compartiment moteur et le cockpit. Le moteur et l'équipage sont recouverts d'un blindage pare-balles correspondant au niveau 2 de la norme OTAN STANAG 4569. Le cockpit accueille trois ou quatre membres d'équipage. Selon la nature de l'opération effectuée, l'équipage peut avoir un ou deux opérateurs d'armes. Le pilote et le commandant sont toujours présents dans l'équipage. Sur le toit du cockpit, il y a une place pour l'installation d'une tourelle Protector télécommandée avec une mitrailleuse.
Le module arrière du châssis articulé abrite tous les outils de l'outil. Au-dessus de l'essieu arrière du châssis, il y a des mécanismes pour soulever et tourner la tourelle du canon. Le canon est guidé en tournant et en soulevant toute la tourelle. Les mécanismes ACS vous permettent de diriger le pistolet verticalement dans la plage d'angles de 0° à + 70°. En raison des particularités du châssis à roues, les angles de guidage horizontaux sont limités: l'Archer peut tirer sur des cibles du secteur avant d'une largeur de 150° (75° à droite et à gauche de l'essieu). Pour stabiliser le véhicule pendant le tir, un double stabilisateur est utilisé à l'arrière du châssis. En position repliée, le module du canon tourne dans une position neutre, abaissant le canon de l'obusier dans un plateau spécial recouvert de couvercles. Les dimensions de la voiture de base nécessitaient une solution intéressante. Ainsi, lorsque l'ACS est transféré en position repliée, les dispositifs de recul du canon déplacent le canon en position extrême arrière, ce qui permet de le placer dans le bac existant.
Le canon automoteur à roues Archer a une taille assez importante. La longueur maximale du véhicule de combat dépasse 14 mètres, la largeur est de 3 mètres. Sans l'utilisation de la tourelle Protector, la hauteur du canon automoteur est de 3,3 mètres et après l'installation de ce module de combat, elle augmente d'environ 60 cm. Le poids au combat du canon automoteur Archer ne dépasse pas 30 tonnes. Les dimensions et le poids du support d'artillerie automoteur FH77BW L52 lui permettent d'être transporté par rail. À l'avenir, il est prévu d'utiliser des avions de transport militaire Airbus A400M pour cela.
Pendant les travaux de combat, l'équipage des canons automoteurs Archer est constamment sur leur lieu de travail et ne les quitte pas. Toutes les opérations sont effectuées par les commandes des panneaux de contrôle. À cet égard, tous les mécanismes de la tourelle du canon fonctionnent en mode automatique. Les principaux éléments de l'équipement de la tourelle sont les mécanismes de chargement. Selon les rapports, au lieu d'un seul système, le canon automoteur Archer utilise deux mécanismes interagissant l'un avec l'autre. L'un d'eux livre des obus de 155 mm. La capacité d'empilage mécanisé est de 21 obus. Le deuxième système de charge fonctionne avec des charges propulsives fournies sous forme de blocs cylindriques avec une enveloppe combustible, ressemblant à un bouchon de charge. La tourelle automotrice Archer peut accueillir 126 blocs avec une charge propulsive. Lors de l'utilisation d'un véhicule de transport et de chargement avec une grue de chargement, il faut environ huit minutes pour charger complètement les munitions.
Selon la tâche à accomplir, l'équipage de l'obusier automoteur FH77BA L52 Archer peut augmenter ou diminuer la quantité totale de mélange propulsif en modifiant le nombre de charges placées dans le canon. Avec le nombre maximum de charges propulsives, l'obusier automoteur Archer est capable d'envoyer un projectile vers une cible à une distance allant jusqu'à 30 kilomètres. L'utilisation de munitions actives-réactives ou guidées augmente la portée de tir à 60 km. Ce dernier est revendiqué pour le projectile réglable Excalibur. L'ACS Archer peut tirer directement, mais dans ce cas, la portée de tir effective ne dépasse pas deux kilomètres.
Les mécanismes de chargement des armes à feu fournissent une cadence de tir allant jusqu'à 8-9 coups par minute. Si nécessaire, l'équipage automoteur peut tirer en mode MRSI (appelé rafale de tir), tirant six coups pendant une courte période. Une volée de 21 coups (munitions complètes) ne prend pas plus de trois minutes. Lors du développement de l'Archer ACS, la nécessité de réduire le temps de préparation au tir et de sortie du poste a été prise en compte. En conséquence, le canon automoteur peut effectuer une partie des préparatifs de tir sur le chemin du poste. Grâce à cela, le premier coup est tiré dans les 30 secondes qui suivent l'arrêt au point souhaité de l'itinéraire. Pendant ce temps, le stabilisateur est abaissé et la tour est amenée en position de combat. Après avoir terminé la mission de tir, l'équipage transfère le véhicule de combat à la position arrimée et quitte la position. Il faut également environ 30 secondes pour se préparer à quitter la position.
L'ACS FH77BW L52 Archer est équipé d'un système de conduite de tir numérique moderne. Les équipements électroniques et les systèmes associés permettent à l'équipage d'effectuer toutes les opérations nécessaires sans quitter son poste de travail. De plus, l'automatisation prend en charge certaines des étapes importantes liées à la préparation du tir: détermination des coordonnées de l'ACS, calcul des angles de visée requis et tir selon l'algorithme MRSI. Lors de l'utilisation d'un Excalibur guidé ou d'un projectile similaire, l'automatisation prépare les munitions pour le tir.
Comme déjà mentionné, les premiers canons automoteurs Archer en série devaient être livrés aux troupes en 2011. Cependant, au cours du développement, certains problèmes sont apparus liés à un certain nombre de systèmes appliqués. Il a fallu plusieurs années pour éliminer les lacunes, ce qui a finalement conduit au non-respect des délais. Même pendant les tests et les réglages, les premiers contrats de fourniture de véhicules de combat en série ont été signés. En 2008, la Suède a commandé huit nouveaux canons automoteurs, la Norvège un. Quelques mois plus tard, les États scandinaves décident de cofinancer le projet. Conformément au contrat de 2009, BAE Systems Bofors doit fournir 24 supports d'artillerie automoteurs à deux pays.
Des négociations sont en cours concernant d'éventuels contrats d'exportation. ACS Archer a intéressé les militaires du Danemark et du Canada. Ces Etats négocient la fourniture d'un certain nombre de véhicules de combat. On sait que le Danemark ne peut acquérir plus de deux douzaines de canons automoteurs. Jusqu'à récemment, il y avait des négociations avec la Croatie. Ce pays allait acheter au moins 24 FH77BW L52 ACS pour remplacer les équipements obsolètes de fabrication soviétique. Cependant, des problèmes économiques n'ont pas permis à la Croatie d'acquérir des véhicules de combat suédois. Après de longues comparaisons et négociations, les forces armées croates ont décidé d'acheter 18 obusiers automoteurs PzH2000 d'occasion à l'Allemagne. La livraison des canons automoteurs achetés débutera en 2014.
Les caractéristiques de combat et opérationnelles font de la monture d'artillerie automotrice FH77BW L52 Archer un digne représentant de sa classe d'équipement militaire. Cependant, certaines des solutions techniques utilisées dans le projet, à un moment donné, ont conduit à l'émergence de plusieurs difficultés. Tout cela pourrait nuire à la réputation du projet. En raison des difficultés de développement des canons automoteurs Archer, l'armée suédoise est restée assez longtemps sans artillerie de campagne, et il reste plusieurs mois avant le début des livraisons massives de nouveaux canons automoteurs. Il est à noter qu'avant même le début de la production en série, le canon automoteur Archer a attiré l'attention des acheteurs potentiels face aux pays tiers. Il est possible que dans un avenir très proche de nouveaux contrats pour la fourniture de canons automoteurs soient signés.
