Les scientifiques disent que l'humanité avance à petits pas vers un avenir dans lequel les vols d'un système planétaire à un autre deviendront enfin une réalité. Selon les dernières estimations des experts, un tel avenir pourrait venir d'ici un ou deux siècles, si les progrès scientifiques ne stagnent pas. À un moment donné, uniquement avec l'aide du télescope super puissant Kepler, les astronomes ont pu détecter 54 exoplanètes potentiellement habitables. Tous ces mondes loin de nous sont situés dans la zone dite habitable, à une certaine distance de l'étoile centrale, ce qui permet de maintenir de l'eau liquide sur la planète.
En même temps, il est assez difficile d'obtenir une réponse à la question la plus importante: sommes-nous seuls dans l'Univers. En raison des très grandes distances qui séparent le système solaire de nos plus proches voisins. Par exemple, l'une des planètes "prometteuses" Gliese 581g est située à une distance de 20 années-lumière, ce qui est assez proche pour les standards de l'espace, mais encore très loin pour les technologies terrestres conventionnelles. L'abondance des exoplanètes dans un rayon de 100 années-lumière et moins de notre planète natale et le très grand intérêt scientifique voire civilisationnel qu'elles représentent pour toute l'humanité nous font regarder l'idée jusqu'alors fantastique du voyage interstellaire d'une toute nouvelle manière..
La tâche principale des cosmologistes et des ingénieurs d'aujourd'hui est la création d'un moteur fondamentalement nouveau qui permettrait aux terriens de couvrir de vastes distances spatiales en un temps relativement court. En même temps, bien sûr, il n'est pas question de faire des vols intergalactiques. Pour commencer, l'humanité pourrait explorer notre galaxie natale - la Voie lactée.
La Voie lactée est constituée d'un grand nombre d'étoiles autour desquelles les planètes tournent. L'étoile la plus proche du Soleil s'appelle Alpha Centauri. Cette étoile est à 4, 3 années-lumière ou 40 000 milliards de kilomètres de la Terre. Si nous supposons qu'une fusée avec un moteur ordinaire s'envolera de notre planète aujourd'hui, alors elle ne pourra couvrir cette distance que dans 40 000 ans ! Bien sûr, une telle mission spatiale semble complètement absurde. Mark Millis, ancien chef du projet de technologie des moteurs de la NASA et fondateur de la Fondation Tau Zero, estime que l'humanité a besoin d'une approche longue et méthodique pour créer un nouveau type de moteur. De nos jours, il existe déjà un grand nombre de théories sur ce que sera ce moteur, mais quelle théorie fonctionnera, nous ne le savons pas. Par conséquent, Millis considère qu'il est insensé de se concentrer uniquement sur une technologie en particulier.
Les scientifiques ont maintenant conclu que les engins spatiaux du futur pourront voler à l'aide d'un moteur thermonucléaire, d'une voile solaire, d'un moteur à antimatière ou d'un moteur à distorsion spatio-temporelle (ou moteur à distorsion, bien connu des fans de la série Star Trek). Ce dernier moteur, en théorie, devrait permettre des vols plus rapides que la vitesse de la lumière, et donc de petits voyages dans le temps.
En même temps, toutes les technologies répertoriées ne sont que décrites, personne ne sait comment les mettre en œuvre dans la pratique. Pour la même raison, il n'est pas clair quelle technologie est la plus prometteuse pour la mise en œuvre. Certes, un certain nombre de voiles solaires ont déjà réussi à voler dans l'espace, mais une mission habitée de vols interstellaires nécessitera une énorme voile de la taille de la région d'Arkhangelsk. Le principe de fonctionnement d'une voile solaire n'est pratiquement pas différent de celui d'une voile à vent, seulement au lieu de flux d'air, elle capte des faisceaux de lumière ultra-focalisés émis par un puissant système laser tournant autour de la Terre.
Mark Millis, dans un communiqué de presse de sa fondation Tau Zero, dit que la vérité se situe quelque part entre les voiles solaires déjà presque familières et des développements absolument fantastiques, comme un entraînement à chaîne. « Il est nécessaire de faire des découvertes scientifiques et d'avancer lentement mais sûrement vers le but visé. Plus nous pourrons intéresser de personnes, plus nous attirerons de financements, c'est un financement qui manque cruellement en ce moment », explique Millis. Mark Millis estime que le financement des grands projets doit être collecté petit à petit, sans s'attendre à ce que quelqu'un investisse une fortune de manière inattendue dans la mise en œuvre de plans ambitieux de scientifiques.
Aujourd'hui, partout dans le monde, il y a beaucoup de passionnés qui croient et sont confiants que l'avenir doit être construit maintenant. Richard Obuzi, président et co-fondateur d'Icarus Interstellar, note: « Le voyage interstellaire est une initiative internationale multigénérationnelle qui nécessite un investissement intellectuel et financier considérable. Déjà aujourd'hui, nous devons initier les programmes nécessaires pour que dans cent ans l'humanité puisse sortir de notre système solaire. »
En août de cette année, la compagnie Icarus Interstellar organisera la conférence scientifique Starship Congress, au cours de laquelle les plus grands experts mondiaux dans ce domaine discuteront non seulement des possibilités, mais aussi des conséquences des vols interstellaires. Les organisateurs notent qu'une partie pratique sera organisée lors de la conférence, qui examinera les perspectives à court et à long terme de l'exploration humaine de l'espace lointain.
Il convient de noter qu'un tel voyage spatial nécessite une quantité colossale d'énergie, à laquelle l'humanité d'aujourd'hui ne pense même pas. Dans le même temps, une mauvaise utilisation de l'énergie peut causer des dommages irréparables à la fois à la Terre et aux planètes à la surface desquelles une personne souhaite atterrir. Malgré tous les problèmes et obstacles non résolus, Obuzi et Millis croient que la civilisation humaine a toutes les chances de quitter son "berceau". Les données inestimables sur les exoplanètes, les systèmes stellaires et les mondes extraterrestres, qui ont été collectées par les observatoires spatiaux "Herschel" et "Kepler", aideront les scientifiques dans la préparation minutieuse des plans de vol.
À ce jour, l'existence d'environ 850 exoplanètes a été découverte et confirmée, dont beaucoup sont des super-terres, c'est-à-dire des planètes d'une masse comparable à celle de la Terre. Les experts estiment que le jour n'est pas loin où les astronomes pourront confirmer l'existence d'une exoplanète qui serait comme deux gouttes d'eau comme la nôtre. Dans ce cas, le financement de projets de création de nouveaux moteurs de fusée augmenterait considérablement. L'extraction de minéraux des astéroïdes devrait également jouer un rôle dans l'exploration spatiale, qui semble désormais moins inhabituelle que les mêmes vols interstellaires. L'humanité doit apprendre à utiliser les ressources non seulement de la Terre, mais de l'ensemble du système solaire, disent les experts.
Des scientifiques et des ingénieurs de l'agence spatiale américaine NASA, ainsi que de l'agence de recherche et de développement de défense avancée des États-Unis, la DARPA, se sont joints au problème des voyages interstellaires. Ils sont prêts à unir leurs efforts dans le cadre du projet "100 ans Starship", et ce n'est même pas un projet, mais un projet de projet. Le vaisseau centenaire est un vaisseau spatial capable de voyager interstellaire. Le défi de la phase de recherche d'aujourd'hui est de créer la « pile technologique » nécessaire pour faire du voyage interstellaire une réalité. De plus, un modèle d'affaires est en train d'être créé qui permettrait d'attirer des investissements dans le projet.
Selon Pavel Eremenko, qui est l'attaché de presse de la DARPA, ce projet nécessitera « des investissements stables en capital financier et intellectuel » provenant de diverses sources. Eremenko a également souligné que l'objectif du projet "100 ans Starship" n'est pas seulement le développement et la construction ultérieure d'un vaisseau spatial. « Nous travaillons dur pour susciter l'intérêt de générations pour l'innovation et les découvertes technologiques perturbatrices dans plusieurs disciplines. »
Les spécialistes de l'agence DARPA espèrent que les résultats qui seront obtenus lors des travaux sur ce projet pourront être exploités par le département américain de la Défense dans divers domaines, tels que les systèmes de survie, l'énergie et l'informatique.
