Il y a 80 ans, les troupes allemandes envahissaient la Crète. L'opération stratégique Mercury est devenue l'une des opérations amphibies les plus brillantes de la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands ont capturé l'île par un assaut aéroporté.
Malgré de lourdes pertes, les forces aéroportées allemandes ont pu remplir les tâches assignées et assurer le débarquement des forces principales. En conséquence, le Troisième Reich a établi le contrôle des communications de la Méditerranée orientale. La Crète était une base importante pour l'aviation et la marine. De là, il était possible de contrôler l'espace aérien au-dessus des Balkans, de contrôler le trafic en Méditerranée orientale.
Opération Mercure
L'opération "Marita" s'est terminée par la défaite complète et la reddition de l'armée grecque. Le roi grec Georges et le gouvernement s'enfuirent en Crète, puis en Egypte. Le 27 avril 1941, les troupes allemandes entrent dans Athènes. Le 30 avril, les Allemands atteignent la côte sud de la Grèce. Le pays était occupé par les troupes allemandes et italiennes. L'État grec fantoche du général G. Tsolakoglu, contrôlé par le Troisième Reich, est créé.
Les Britanniques ont réussi à éliminer la majeure partie de leur force expéditionnaire. Une partie des troupes débarqua en Crète, et les Grecs y furent également évacués. Il était plus proche des navires qui procédaient à l'évacuation de les débarquer ici que de les emmener en Palestine ou en Egypte. De plus, ils étaient plus nécessaires ici. L'île était un point d'appui stratégique qui menaçait les positions du Reich dans les Balkans. De là, l'armée de l'air britannique pourrait garder des objets, des communications dans les Balkans et menacer les champs pétrolifères roumains. La marine et l'aviation britanniques contrôlaient le trafic en Méditerranée orientale. Aussi, les Britanniques de Crète pourraient renforcer les attaques des communications par lesquelles ils ravitaillaient le groupe germano-italien de Libye.
Déjà pendant la guerre italo-grecque en 1940, l'Angleterre occupait la Crète et remplaçait la garnison grecque nécessaire à la guerre sur le continent. Le ravitaillement de la garnison de l'île s'effectuait par un port commode dans le golfe de Souda, qui devint en même temps une base navale. Il était situé au nord de l'île et était relié aux aérodromes de Maleme, Rethymnon et Héraklion par la seule route normale qui longeait la côte nord. Dans le reste de l'île, il y avait principalement des sentiers adaptés au transport hippomobile.
Hitler a reconnu l'importance de la Crète. Afin de fermer l'entrée britannique de la mer Égée, d'assurer les communications maritimes de la Grèce vers la Roumanie et la Bulgarie, de s'emparer d'aérodromes à partir desquels l'ennemi pourrait attaquer les champs pétrolifères du roumain Ploiesti, le Führer décide de s'emparer de la Crète. Le coup principal devait être porté par les airs. C'était une opération originale, dont les nazis ont expérimenté des éléments en Hollande et en Belgique. Des opérations d'atterrissage aéroportées d'une telle ampleur en Europe ne sont pas encore connues. Elle ne pouvait être réalisée que si un certain nombre de circonstances favorables coïncidaient. La soudaineté et la vitesse. Il était impossible de laisser l'ennemi reprendre ses esprits et prendre pied sur l'île. Il était impossible de transporter la force de débarquement par mer, la flotte britannique y dominait.
Question de Malte
Au sein du haut commandement allemand, tout le monde n'a pas soutenu l'idée de l'opération crétoise. Beaucoup ont initialement proposé de s'emparer de Malte, établissant ainsi le contrôle de la Méditerranée centrale. Cette opération était censée être réalisée par Mussolini. Mais Duce n'a pas osé abandonner la flotte et l'aviation pour prendre d'assaut Malte. La prise de Malte a permis de renforcer l'approvisionnement en troupes en Afrique du Nord, les pays de l'Axe ont pris le contrôle de la Méditerranée centrale, ce qui a considérablement aggravé la position des Britanniques en Égypte et au Moyen-Orient.
Par conséquent, le commandant de la flotte allemande, l'amiral Raeder et d'autres commandants de haut rang étaient contre l'opération en Crète. La prise de Malte était plus importante. Le haut commandement, dirigé par Keitel et Jodl, a suggéré qu'Hitler commence immédiatement l'opération maltaise. Les Britanniques en Crète pourraient être neutralisés par les actions de l'armée de l'air allemande depuis le territoire de la Grèce. Les avions de la Luftwaffe pouvaient facilement bombarder des cibles en Crète.
Mais le Führer avait déjà pris une décision fatale pour le Reich. Toutes ses instructions à cette époque étaient subordonnées à l'objectif principal - vaincre les Russes. Par conséquent, la lutte avec l'Angleterre est passée au second plan. Bien que l'Empire allemand, avec l'Italie, ait eu toutes les occasions de capturer non seulement la Crète et Malte, mais aussi Chypre, l'Égypte, Suez et Gibraltar. L'ordonnance hitlérienne n°28 du 25 avril 1941 mit fin à ce différend:
"Terminez avec succès la campagne des Balkans en occupant la Crète et en l'utilisant comme bastion pour une guerre aérienne contre l'Angleterre en Méditerranée orientale (Opération Mercure)."
Forces des partis. Allemagne
Pour l'opération, les Allemands ont utilisé un grand nombre d'avions: jusqu'à 500 avions de transport, 80-100 planeurs, 430 bombardiers et 180 chasseurs de couverture (8th Aviation Corps of General von Richthofen). La distance entre les bases aériennes allemandes établies sur le continent et la Crète variait de 120 à 240 km et ne dépassait pas la portée de la Luftwaffe. La distance aux bases aériennes britanniques en Egypte et à Malte était de 500 à 1000 km. En conséquence, les Allemands ont acquis une supériorité aérienne complète, qui est devenue leur principal atout. Les Britanniques ne pouvaient effectuer des raids que de nuit et avec de petites forces. Les bombardiers britanniques ne pouvaient pas voler pendant la journée, car la portée des chasseurs ne leur permettait pas d'accompagner les bombardiers. C'était trop dangereux de laisser les bombardiers partir sans couverture.
Les Britanniques n'ont pas pu localiser de grandes forces aériennes en Crète, car elles n'y étaient pas, et ils n'ont pas commencé à exposer d'autres directions. Les petites forces de l'armée de l'air britannique sur l'île (environ 40 véhicules) ne pouvaient pas résister à l'ennemi. Lorsque les raids aériens allemands constants sur la Crète ont commencé, afin de préparer l'opération de débarquement, les Britanniques ont perdu la quasi-totalité de leur aviation. Les derniers avions britanniques, afin d'éviter leur mort, ont été transférés en Egypte. Les Britanniques ont également cessé de fournir et de transférer de l'artillerie supplémentaire par mer vers la Crète afin d'éviter les pertes de transports des avions allemands. L'armée de l'air allemande a presque bloqué l'approvisionnement naval. La Luftwaffe a également frappé les positions possibles des forces terrestres ennemies. Mais ils étaient bien camouflés, de sorte que les pertes des alliés sur terre étaient minimes.
La conception de l'opération allemande prévoyait la capture de trois aérodromes sur l'île par les forces des groupes de choc des troupes parachutistes pour le transport aérien des principales forces de débarquement. À la fin du deuxième jour, il était prévu de débarquer un assaut amphibie et d'apporter des armes lourdes. L'opération impliquait: la 7e aéroportée allemande, la 5e division de fusiliers de montagne, des unités individuelles et des sous-unités. Un total d'environ 25 mille soldats. L'opération a été commandée par le fondateur des forces aéroportées allemandes, le commandant du 11e corps aéroporté, le lieutenant-général Kurt Student. Environ 4 000 personnes, 70 navires ont pris part à l'assaut amphibie. Plus les forces de l'assaut amphibie italien - environ 3 000 personnes, 60 navires. Fait partie de la marine italienne et de l'armée de l'air - 5 destroyers et 25 petits navires, plus de 40 avions.
Alliés
Au début, le commandement britannique ne voulait pas du tout défendre la Crète. Les Allemands avaient une supériorité aérienne complète. Les forces alliées en Crète auraient pu subir de lourdes pertes. Mais Churchill a insisté sur une défense ferme de l'île. Et la garnison fut renforcée.
Les forces alliées sur l'île étaient commandées par le général de division Bernard Freiberg. Il y avait environ 9 à 10 000 personnes sur l'île. Grecs évacués du continent. Parties des 12e et 20e divisions, bataillons de la 5e division crétoise, garnison d'Héraklion, bataillon de gendarmerie, régiments d'entraînement, cadets de l'académie militaire et autres unités. De nombreux soldats ont été démoralisés par la catastrophe à la maison. Les unités d'entraînement et les milices locales étaient mal armées et mal entraînées. Ils n'avaient pas d'armes lourdes, ils ont été abandonnés en Grèce. Le manque de munitions était un gros problème.
Les troupes britanniques se composaient d'une garnison de l'île - environ 14 000 personnes et d'unités évacuées de Grèce - environ 15 000 personnes. Le noyau du groupe britannique était la 2e division néo-zélandaise, la 19e brigade australienne et la 14e brigade d'infanterie britannique. Au total, les forces alliées comptaient environ 40 000 soldats. Plus quelques milliers de milices locales.
Les Britanniques fuyant la Grèce ont abandonné la quasi-totalité de leurs armes lourdes et de leur équipement. Presque aucun nouveau n'a été apporté sur l'île. En conséquence, les Alliés étaient armés d'environ 25 chars et 30 voitures blindées, d'environ 100 canons de campagne et anti-aériens. Depuis la mer, les troupes pouvaient être appuyées par l'escadre méditerranéenne de l'amiral E. Cunningham: 5 porte-avions, 1 cuirassé, 12 croiseurs, plus de 30 destroyers et autres navires et navires. La flotte était déployée au nord et à l'ouest de l'île.
Ainsi, le commandement britannique s'appuyait sur la flotte. La puissante flotte n'avait que par sa présence pour contrecarrer tous les plans de débarquement de l'ennemi. Évidemment, cela est lié à l'absence de l'armée de l'air en Crète, au refus de renforcer la garnison avec des armes lourdes, notamment de l'artillerie et des systèmes de défense aérienne. Les alliés sur l'île ne disposaient pas d'une défense aérienne solide (une seule batterie légère), ce qui pouvait perturber l'assaut aéroporté ou le saigner. Il y avait peu d'artillerie. Les chars existants étaient techniquement usés, la plupart étaient utilisés comme casemates. L'infanterie n'avait pas de moyens de transport pour un transfert rapide vers les sites de débarquement ennemis.
Défaillances du renseignement
Le chef du renseignement militaire allemand (Abwehr), l'amiral Canaris, a déclaré au haut commandement qu'il n'y avait que 5 000 soldats britanniques en Crète et qu'il n'y avait pas de troupes grecques. Les Allemands croyaient que les Britanniques avaient évacué toutes les troupes de Grèce vers l'Égypte. Le chef du renseignement a également noté que les habitants accueilleraient les Allemands en libérateurs, compte tenu de leurs sentiments républicains et anti-monarchistes. En même temps, l'Abwehr disposait d'un bon réseau d'agents sur l'île et ne pouvait que connaître la véritable situation. Dans cet esprit, Canaris travaillait en fait pour l'Empire britannique, il s'est simplement substitué à la Wehrmacht. L'opération d'atterrissage devait se terminer par un effondrement complet. Hitler, déçu par les actions en Méditerranée, n'avait qu'à se rendre à l'Est.
Les renseignements de la 12e armée allemande, qui occupait la Grèce, disposaient de données plus objectives. Cependant, il a également considérablement sous-estimé la taille de la garnison britannique (15 000 soldats) et les forces grecques évacuées du continent. Le commandant de la 12e armée, le général A. Lehr, était convaincu que deux divisions suffiraient à l'opération crétoise, mais laissa la 6e division de montagne en réserve dans la région d'Athènes. Ainsi, les Allemands ne connaissaient pas les forces réelles de l'ennemi, ils ont minimisé leur nombre et leur combativité. Et ils ont failli tomber dans un piège.
Les Allemands ont eu la chance que l'ennemi ait également fait un certain nombre d'échecs en matière de renseignement et de planification. Les Britanniques avaient un avantage en nombre et même en armement sur les parachutistes allemands. Les armes aéroportées faisaient à peine leurs premiers pas. Seul un quart des parachutistes allemands disposaient de mitrailleuses compactes. D'autres avaient des carabines. Ils, ainsi que des mitrailleuses légères et des munitions, ont été largués séparément des personnes, dans des conteneurs spéciaux. Des canons légers, des mortiers et d'autres équipements ont également été largués. Les conteneurs étaient incontrôlables, emportés par le vent. En conséquence, les parachutistes (à l'exception des mitrailleurs) n'étaient armés que de pistolets, de grenades à main et de couteaux. Les parachutistes ont dû chercher des conteneurs avec des armes et des munitions, les traverser avec des batailles et subir de lourdes pertes.
Les Britanniques, s'ils s'étaient préparés à l'avance précisément pour l'assaut aéroporté, avaient un avantage complet sur l'ennemi faiblement armé et petit. Grâce aux interceptions radio et aux données de renseignement sur la Grèce continentale, les Britanniques savaient que les nazis préparaient une opération amphibie. La reconnaissance aérienne a noté la concentration de l'armée de l'air allemande sur les aérodromes situés sur le continent et sur les îles, ce qui a indiqué la préparation d'une opération allemande. Le commandement britannique a reçu des données des négociations allemandes décryptées. Par conséquent, le commandant du groupe crétois, Freiberg, a pris des mesures pour renforcer la défense des aérodromes et de la côte nord de l'île.
Cependant, une étrange confusion s'ensuivit. Les Britanniques ont l'habitude de combattre en mer et pensent en termes « navals ». Nous avons lu le "débarquement" et avons décidé que la mer ! Ils ont commencé à renforcer la surveillance et la défense de la côte. Ils enlevèrent des troupes des régions intérieures, les transférèrent sur la côte et érigèrent à la hâte des fortifications de campagne. Le général Freiberg forme quatre groupes de troupes: à Héraklion, à Réthymnon, au golfe de Souda et à Maleme. Freiberg a également proposé de détruire les aérodromes pour empêcher les Allemands de leur transférer des renforts s'ils étaient capturés. Le haut commandement a rejeté cette offre, qui s'est avérée correcte.
