Campagne désastreuse d'Anapa … Ce n'est que le 21 mars 1790 que les troupes de Bibikov se sont approchées d'Anapa, repoussant périodiquement les attaques des détachements circassiens. Ils ont décidé de commencer l'assaut le lendemain matin, car les soldats étaient extrêmement fatigués. Soudain, la nuit, un blizzard a commencé et les gelées ont frappé de telle sorte qu'environ deux cents chevaux sont morts pendant la nuit.
Malgré les conditions météorologiques monstrueuses, avec les premières lueurs de l'aube sous les nuages de neige plombée, les colonnes de soldats se sont alignées et lentement, dans un silence complet, se sont dirigées vers la forteresse. Les Turcs ripostèrent par des tirs d'artillerie, et la garnison de la fortification s'aligna sur les murs, se préparant à livrer bataille. Mais soudain, les rangs de nos soldats se figèrent et firent demi-tour, installant leur campement à distance de tir de canon de la forteresse. Dans le même temps, les Turcs ont envoyé un messager aux alpinistes pour coordonner des actions communes. Malgré la poursuite, le messager a réussi à s'échapper, ce qui signifiait à chaque minute le danger d'un coup à l'arrière.
Le lendemain, les Ottomans au nombre de 1 500 combattants quittèrent la forteresse et attaquèrent le camp russe. Nos troupes ont rencontré les Turcs avec des tirs amicaux de fusils et d'artillerie, et il a semblé que la tentative de détruire le camp a échoué, mais à ce moment-là, les hordes circassiennes ont attaqué l'arrière de nos positions par le sud-est, c'est-à-dire. du côté des contreforts du Caucase, en descendant vers la vallée d'Anapa. En conséquence, j'ai dû me battre sur deux fronts. La bataille a duré toute la journée. La persévérance et le courage de nos soldats ont encore une fois permis d'éviter l'effondrement de l'expédition. Lorsque le soir commença à tomber, environ cinq mille soldats ennemis restèrent sur le champ de bataille. Plus tard, notre victoire dans cette bataille a été qualifiée de véritable miracle.
Cependant, au lieu de changer d'avis, compte tenu des conditions existantes, Bibikov a donné l'ordre … de commencer immédiatement à prendre d'assaut la forteresse. Ainsi, les soldats, n'ayant pas le temps de reprendre leur souffle après de nombreuses heures de combat, se sont précipités à l'attaque, poursuivant les troupes turques en retraite. La garnison d'Anapa a été tellement impressionnée par une décision si soudaine du général russe qu'elle a verrouillé les portes juste devant leurs propres soldats, que les soldats russes et les Cosaques qui les poursuivaient, à toute vitesse, n'ont fait qu'étaler les murs de la forteresse d'Anapa.
Mais l'attaque a été si soudaine et si désorganisée que nos soldats n'avaient tout simplement pas d'échelles d'assaut (!). Les Turcs ont rencontré les Russes à la mitraille. Ils ont dû battre en retraite, perdant finalement jusqu'à 600 personnes tuées. Les colonnes se précipitèrent sinistrement dans le camp retranché.
La nuit approchait, les soldats étaient épuisés. Il semblait que leurs ennuis auraient dû cesser au moins pour le temps de la nuit. Mais les Circassiens, qui venaient de fuir le champ de bataille, se tenaient en position dans les montagnes, observant la fin de la bataille et attendant le bon moment pour lancer une frappe de cavalerie. Et un tel moment est venu où les troupes russes frappées à coups de chevrotine en rangs désorganisés, transportant les blessés, se sont retirées dans le camp. Des cavaliers circassiens se sont précipités sur les combattants en retraite afin de les couper du camp.
Le crépuscule qui noircit rapidement ne fit que diviser davantage les rangs de la retraite. Le sort a été sauvé par deux majors, Verevkin et Ofrosimov. Verevkin, commandant deux bataillons d'infanterie, et Ofrosimov, à la tête d'une batterie de « licornes », se calèrent entre les Circassiens et nos soldats, masquant littéralement de leur poitrine les soldats russes battus par le combat et couvrant leur retraite.
Retour à la maison sans joie
Enfin, lorsque l'obscurité tomba sur le sol, les Russes retournèrent au camp. Tout au long de la nuit, orageuse et venteuse, l'expédition s'attendait à une attaque des Turcs ou des Circassiens, mais tous deux attendaient l'attaque eux-mêmes, la nuit s'est donc avérée sans sommeil pour tout le monde.
Pendant encore trois jours entiers, Bibikov se tiendra sous les murs d'Anapa, n'osant pas prendre d'assaut la forteresse ou se retirer. Ce n'est que lorsque la situation alimentaire est devenue critique que Yuri Bogdanovich a réuni un conseil militaire composé de tous les officiers supérieurs. Comme on pouvait s'y attendre, l'écrasante majorité des personnes présentes se prononce en faveur d'une retraite immédiate, puisque les troupes commencent même à manquer de munitions, sans parler des provisions et de l'impossibilité de se nourrir. Bibikov s'est résigné à la décision du conseil.
Les soldats commencèrent à se retirer de leurs positions le 27 mars 1790. Voyant cela, les Turcs envoyèrent un émissaire qui remit une miche de pain au général commandant Bibikov. L'envoyé a également transmis les paroles du commandant de la forteresse d'Anapa. L'Anapa Pacha, accablé par une grande "victoire", "envoie ce pain au commandant en chef pour qu'il ne meure pas de faim en chemin". Compte tenu des circonstances, l'impétueux Bibikov a été contraint de subir une telle insulte.
Il a été décidé de retourner au Kouban par la route la plus courte connue à cette époque, qui a été tracée pendant sa campagne par le général Piotr Abramovich Tekeli. Le retour a été dur et désastreux. Les troupes étaient affamées et épuisées. De plus, l'expédition de Bibikov devait traverser une zone marécageuse qui fondait sous le soleil du printemps, lorsque de petites rivières se transformaient en ruisseaux orageux.
Dans le même temps, les forces combinées des montagnards et des Ottomans, encouragées par la victoire, se sont déplacées après les forces en retraite du corps du Caucase, dans l'espoir de détruire complètement l'armée russe. Enfin, lors de la traversée suivante de la rivière qui ressemblait à une source et qui coulait à plein, les Russes remarquèrent que la cavalerie ennemie apparaissait à l'horizon. Ce serait de la pure folie d'accepter une bataille en terrain découvert, en présence d'une armée assez amincie, fatiguée des épreuves de la campagne. Par conséquent, Bibikov et les officiers de l'expédition ont fait de leur mieux pour accélérer le passage des soldats sur le pont afin de le brûler, bloquant la traversée de la rivière.
Les troupes réussirent à traverser la malheureuse rivière, mais, hélas, elles n'eurent plus l'occasion de brûler le pont. Le général Bibikov a ordonné de déployer 16 canons en mouvement. L'artillerie prenait position à droite et à gauche du pont, comme si un bouchon avait fermé une bouteille. Lorsque l'ennemi se déversa sur le pont, une puissante salve de chevrotine frappa. À maintes reprises, les Turcs et les Circassiens ont essayé de percer le pont afin d'éliminer les combattants russes en retraite, mais ils n'ont bloqué le passage sur le pont qu'avec leurs corps. Seulement une heure plus tard, alors que les pertes de l'ennemi pouvaient éclipser le succès précédent, les Turcs et les Circassiens se retirèrent. Bibikov a néanmoins détruit le passage dangereux, mais cela, bien sûr, n'a pas garanti contre de plus en plus d'attaques des Circassiens.
La dernière poussée
La côte du Kouban était encore loin. Des milliers de combattants, noyés dans les marais et l'eau glacée, ont poursuivi leur marche dramatique. Bientôt, les premiers décès par hypothermie sont apparus, qui sont littéralement tombés morts dans les rangs discordants de l'armée. Voyant toute l'horreur de la position de l'expédition, Bibikov a décidé de changer la direction du mouvement, en faisant un grand détour circulaire, mais en repartant ensuite sur une route plus sèche qui longeait les contreforts de la montagne. Les officiers, dirigés par le héros de la bataille de la forteresse d'Anapa, le major Ofrosimov, se sont rebellés contre cela, arguant que la position des soldats et des cosaques est désastreuse et que les munitions dans certaines unités sont restées à cinq coups par personne, ce qui est de la folie. dans le territoire montagneux ennemi, où ils attendront certainement des embuscades et des décombres.
Yuri Bogdanovich est tombé dans une telle frénésie qu'il a ordonné au major Ofrosimov d'être enchaîné à un fusil. Et puis les soldats ont élevé la voix. Non, ils n'ont pas levé le commandant à la baïonnette et ont déserté. Les soldats se sont simplement allongés sur le sol gelé et ont déclaré que « qu'il en soit ainsi, tout ce qui plaira à Dieu et à la reine-mère, et nous ne pourrons pas aller plus loin ». Réalisant qu'une campagne infructueuse deviendrait bientôt un véritable désastre qui détruirait l'écrasante partie du corps du Caucase, Bibikov convoqua à nouveau un conseil de guerre. Le résultat était prévisible: Ofrosimov a été libéré et l'expédition s'est précipitée vers le Kouban salvateur avec ses dernières forces.
Cependant, les eaux tant attendues du Kouban se sont révélées inhospitalières. La rivière a débordé, est devenue orageuse, emportant dans son cours les racines et les troncs d'arbres. Il a été décidé de construire des radeaux à partir de matériaux improvisés - roseaux et branches. Cependant, ces heures de retard que l'expédition a perdues en choisissant le chemin, ces heures que Bibikov a persisté, ces heures qu'il a fallu pour donner une pause aux soldats, répondaient maintenant par un nouveau désastre. Les Circassiens et les Turcs ont finalement rattrapé les soldats du corps. Même à l'approche du Kouban, le détachement a repoussé à plusieurs reprises les attaques cinglantes de l'ennemi.
Au fleuve même, l'expédition fut prise entre un torrent fou et la mort aux mains de l'ennemi. Le petit choix lui-même a motivé la décision - pendant la journée, le détachement a repoussé les attaques de l'ennemi et la nuit, à la lumière des feux de joie, il a fabriqué des radeaux.
Apparemment, au début, l'artillerie a été transportée, car aucune arme n'est parvenue à l'ennemi. Et plus tard, sous le couvert de canons, le reste de l'armée a commencé à traverser. Certains des radeaux, qui ont été fabriqués à la hâte avec le matériel à portée de main, ont perdu leur stabilité et se sont retournés. Les malheureux soldats furent emportés par le courant du Kouban.
Ainsi se termina cette campagne désastreuse, et en même temps la carrière de Bibikov. Selon diverses sources, de 1 100 à 4 000 personnes sont mortes au cours de cette campagne, tandis que beaucoup de ceux qui ont réussi à forcer le Kouban sont décédés plus tard de leurs blessures.
Sur la rive droite du Kouban, Bibikov a été accueilli par le lieutenant-général baron Ivan Karlovich Rosen, que le commandement, conscient de la position du général têtu, a envoyé en aide. Rosen a rapporté à Son Altesse Sérénissime le Prince Grigori Potemkine:
« Les officiers et les grades inférieurs sont dans un état si misérable, qui est au-delà de toute expression; ils étaient tous gonflés de faim et épuisés par les marches, le froid et le mauvais temps, dont ils n'avaient pas d'abri. Soldats et officiers ont perdu tous leurs biens durant cette campagne et se sont retrouvés en haillons, pieds nus, sans chemises et même sans sous-vêtements, qui pourrissaient en public. »
Cela a ensuite conduit à une série d'accusations devant un tribunal militaire après une enquête de courte durée. La seule punition de Bibikov était la démission complète. Il mourut en 1812 à l'âge de 69 ans.
L'impératrice Catherine II a écrit à son Potemkine préféré:
« L'expédition de Bibikov est très étrange pour moi et ne ressemble à rien; Je pense qu'il a perdu la raison, gardant les gens dans l'eau pendant quarante jours, presque sans pain; c'est incroyable comment on a survécu. Je pense qu'il n'est pas revenu grand-chose avec lui; faites-moi savoir combien il en manque - ce dont je suis vraiment désolé. Si les troupes se sont rebellées, cela ne devrait pas être étonné, mais davantage devrait être étonné de leur patience de quarante jours. »
Les soldats infiniment persistants et patients du détachement, qui ont enduré des épreuves et des épreuves indescriptibles, ont finalement reçu une médaille d'argent spéciale avec une gravure "Pour la loyauté". Certes, on peut juger différemment, mais c'est un prix démesurément insignifiant à payer pour toutes les souffrances de nos soldats et cosaques.
