De nombreux échantillons d'armes légères apparus au début du XXe siècle portent à juste titre le titre des premiers produits d'une classe particulière. En l'absence de solutions éprouvées toutes faites, les armuriers ont dû proposer et tester de nouveaux schémas, ce qui a entraîné l'émergence de nouvelles classes d'armes. Ainsi, le premier représentant de la classe des fusils à chargement automatique chambrés pour cartouches à percussion annulaire a été le développement de la société américaine Winchester sous le nom de modèle 1903.
Le rôle le plus important dans le développement de la Winchester Repeating Arms Company a été joué par le designer Thomas Crossley Johnson. Il est devenu un employé de la firme Winchester en 1885 et, au cours des décennies suivantes, s'est engagé dans le développement de nouveaux modèles d'armes légères. Pour un demi-siècle de travail en tant que designer T. K. Johnson a reçu 124 brevets pour ses conceptions. Certains des échantillons créés par lui ont été produits en série et produits pour être fournis à divers clients. Depuis la fin du 19ème siècle T. K. Johnson était engagé dans le thème des armes à chargement automatique, capable d'effectuer indépendamment toutes les opérations de rechargement et d'armement des mécanismes.
En août 1901, T. K. Johnson a reçu un numéro de brevet US 681481A pour les « armes à feu automatiques » (« armes légères automatiques »). Le document confirmait le droit du concepteur d'inventer une nouvelle conception d'un fusil à chargement automatique basé sur l'utilisation d'un boulon libre, d'un magasin tubulaire et d'autres idées proposées par l'armurier. De plus, la nouvelle arme était censée utiliser la cartouche.22 Winchester Automatic, également développée par T. K. Johnson.
Vue générale du fusil Winchester modèle 1903. Photo Historicalfirearms.info
L'invention du designer, confirmée par le brevet, intéresse la direction de la Winchester Repeating Arms Company. À cette époque, les armuriers des principaux pays commençaient tout juste à développer des systèmes automatiques susceptibles d'intéresser les clients potentiels. À cet égard, il a été décidé de vérifier le projet existant de T. K. Johnson, si nécessaire, le modifie puis met une nouvelle arme dans la série. L'achèvement des travaux dans les délais a permis de sortir le premier échantillon en série du nouveau système sur le marché de l'armement et d'occuper ainsi une niche encore vide avec toutes les conséquences positives d'ordre économique.
Jusqu'en 1903, l'équipe de conception de Winchester développait le projet, ce qui a abouti à l'émergence d'un ensemble complet de documentation permettant de démarrer la production. La même année, les premiers fusils en série sont mis en vente. Au cours de l'année de production, le plus récent fusil à chargement automatique a reçu la désignation Winchester Model 1903. La vente des premiers produits du nouveau modèle a valu au Winchester M1903 le titre honorifique du premier fusil à chargement automatique commercial en série au monde chambré pour les percussions annulaires.
En termes de disposition générale, le fusil M1903 devait correspondre à d'autres échantillons de sa classe. Le projet proposait d'utiliser un canon relativement long, sous lequel devaient être installés les mécanismes du système de rechargement et une têtière en bois. Toutes les parties principales de l'arme devaient s'adapter à l'intérieur du récepteur, qui était divisé en deux blocs. Il était également prévu d'utiliser une crosse à col mince, traditionnelle pour l'époque, et, dans la modification appropriée, une saillie de pistolet.
Fusil M1903 en état de fonctionnement. Photo Wikimedia Commons
La cartouche à percussion annulaire, désignée.22 Winchester Automatic, a été spécialement développée pour la nouvelle carabine. Sa conception était basée sur le fusil long.22 existant, mais présentait quelques différences. Les principales différences entre les cartouches étaient l'utilisation de poudre sans fumée et un manchon plus long - 16,9 mm contre 15,6 mm pour le.22 LR. Les autres paramètres des deux cartouches étaient presque les mêmes. En particulier, une vieille balle de plomb de calibre 5, 6 mm a été utilisée.
La principale raison de l'apparition de la nouvelle cartouche était le désir du concepteur de protéger l'arme à chargement automatique prometteuse des dommages. Au tournant du siècle, les tireurs ont continué à utiliser activement les cartouches à poudre noire.22 LR, caractérisées par une grande quantité de dépôts de carbone. Un fusil à chargement automatique pour un fonctionnement fiable nécessitait moins de munitions "sales", ce qui a été créé par T. K. Johnson. Pour éviter toute confusion et l'utilisation de munitions incorrectes, la cartouche de fusil Winchester M1903 était légèrement plus longue que la.22 LR standard, ce qui empêchait l'utilisation de cette dernière. Par la suite, le développement des armes légères a conduit à l'abandon presque complet des cartouches à poudre noire, en raison duquel le besoin d'une cartouche spéciale.22 Win Auto a disparu. Plus tard, il s'est avéré que le M1903 était le seul fusil chambré pour cette cartouche. Aucun autre système n'a été développé pour.22 Win Auto.
L'unité principale d'un fusil prometteur, qui contenait la plupart des pièces, était le récepteur. Il a été réalisé sous la forme d'un dispositif détachable, composé de deux parties. La partie supérieure était une boîte polygonale avec une section transversale en forme de U. Dans la paroi avant de la partie supérieure de la boîte, il y avait des supports pour le canon et la poignée de rechargement sous le canon. Il a également été proposé d'y attacher un garde-main en bois. Dans la partie supérieure de la paroi droite du récepteur, une petite fenêtre était prévue pour l'éjection des cartouches usagées.
Démontage pour le transport. Photo Wikimedia Commons
La deuxième partie du récepteur était une pièce en forme de L avec des côtés bas sur la barre inférieure. Sur la partie supérieure de cette partie, il y avait une vis pour fixer les deux moitiés du récepteur, et sur la partie inférieure, les unités du mécanisme de mise à feu étaient montées. La paroi arrière du cadre en forme de L avait un trou pour installer le magasin. Le magasin lui-même était censé être situé à l'intérieur d'une crosse en bois. Les deux moitiés du récepteur devaient être reliées par un loquet avant et une vis à l'arrière. Dans le même temps, un assemblage complet du fusil a également été effectué avec le mettre en état de fonctionnement.
À l'intérieur du récepteur, un verrou de la conception originale, un ressort de combat alternatif avec un levier et un mécanisme de mise à feu devaient être placés. L'obturateur a été réalisé sous la forme d'une partie allongée avec un canal interne. Un percuteur à ressort a été placé dans le canal, capable d'avancer et maintenu par un ressort en position arrière. L'attaquant a été rendu asymétrique, car il devait frapper le bord de la manche avec une charge d'amorçage enfoncée. Une caractéristique intéressante du fusil M1903 était l'absence de connexion directe entre le boulon et le ressort alternatif. Ils devaient interagir avec un levier spécial.
Derrière le boulon se trouvait un culbuteur oscillant de forme complexe avec un grand trou dans le bras supérieur. Sur l'épaule inférieure, il y avait des supports pour un ressort à mouvement alternatif. De plus, dans la partie centrale du levier, un petit évidement était prévu pour le contact avec la gâchette. Dans la partie inférieure avant du récepteur, il y avait un ressort de combat cylindrique à mouvement alternatif avec une tige de guidage. Lors du fonctionnement des mécanismes, lors de la compression du ressort, la tige pouvait non seulement traverser la plaque de support du ressort, mais aussi basculer en raison de la forme conique du trou qu'elle perce.
Structure générale du fusil. Tiré d'un brevet de 1901.
Fusil T. K. Johnson a reçu le système de rechargement d'origine, qui a également été utilisé sur plusieurs autres échantillons développés par Winchester. Pour l'armement préliminaire des mécanismes, il a été proposé d'utiliser une longue tige montée sous le canon. Lorsque l'on appuie sur la tête de cette tige, dépassant devant la têtière, la tige devait rentrer à l'intérieur du récepteur et interagir avec ses mécanismes. La tige a été ramenée en position neutre à l'aide d'un ressort placé dessus.
Le mécanisme de déclenchement du fusil était assez simple et ne se composait que de quelques pièces. Il y avait une gâchette placée à l'intérieur du garde de sécurité et équipée de son propre ressort à lames, ainsi qu'une gâchette oscillante conçue pour bloquer les mécanismes avant le tir. Dans le pilier arrière du support de sécurité, il y avait un bouton de sécurité qui bloquait le mouvement de la gâchette. Il est à noter que le fusible n'est pas apparu tout de suite. Les premiers lots de fusils n'avaient pas un tel système.
Le projet 1901-1903 impliquait l'utilisation d'un magasin tubulaire placé à l'intérieur de la crosse. Le tube contenant les cartouches du diamètre correspondant devait être situé dans un canal longitudinal traversant toute la crosse. La tête du tube était équipée d'un plateau spécial de forme complexe, dont la coupe supérieure était parallèle à la ligne de mouvement du volet. Le plateau a été placé à l'intérieur de la fenêtre du levier de l'obturateur. La tige du magasin a reçu une poignée lamellaire et une serrure. Le tube principal du magasin pouvait être retiré de l'arme pour être équipé de cartouches. À l'intérieur du tube, il y avait un alimentateur cylindrique et un ressort d'alimentation. Le magasin a réussi à installer 10 cartouches d'un nouveau type.
Mécanismes automatiques en position neutre. Tiré d'un brevet de 1901.
Dans la première version, le fusil Winchester modèle 1903 devait être équipé d'un canon rayé de 5,6 mm, 20 pouces de long (510 mm ou 91 calibre). Le canon était relié au récepteur au moyen d'un fil.
Le fusil a reçu des garnitures en bois sous la forme d'une têtière et d'une crosse. Le devant du profil en forme de U était censé couvrir la tige de rechargement, ainsi que protéger les mains du tireur du canon chauffé. Une crosse mise à jour a été proposée, à l'intérieur de laquelle se trouvait un canal pour installer le magasin. En raison de l'utilisation d'une poignée relativement grande placée sur la tige du magasin, un évidement arrondi est apparu à l'arrière de la crosse. Le bois dans cette partie de la crosse était recouvert d'une plaque de crosse en métal. Le matériel devait être équipé de supports de ceinture.
L'arme n'était équipée que de viseurs mécaniques. Un guidon était fixé sur la bouche du canon, et un viseur mécanique ou circulaire ouvert devait être installé à l'arrière du canon. La conception des dispositifs de visée a changé plusieurs fois au cours de la production en série et lors du développement de nouvelles modifications.
Fusil armé et certains de ses détails. Tiré d'un brevet de 1901.
La première version du fusil Winchester modèle 1903 avait une longueur de 940 mm et pesait (sans cartouches) pas plus de 3,2 kg. Du point de vue des caractéristiques principales, cette arme ne devrait pas différer des autres échantillons utilisant la cartouche.22 LR. Pour faciliter le transport, le fusil relativement long pouvait être démonté en deux parties.
Pour s'équiper de cartouches, le magasin aurait dû être retiré de l'arme. Pour ce faire, il a tourné la poignée à un certain angle et l'a retiré de la crosse. Après cela, il a fallu successivement placer 10 cartouches dans le tube avec des balles à la coupe supérieure et remettre le magasin à sa place. En appuyant sur la tige sous le canon, les mécanismes étaient armés pour préparer le tir. Après cela, l'arme était prête à tirer. T. K. Johnson voulait dire l'utilisation d'un obturateur libre avec un agencement de mécanismes non standard. Le fusil était censé tirer à partir d'un verrou ouvert et fonctionner selon un algorithme inhabituel par rapport aux normes modernes.
Lorsque la gâchette était enfoncée, le levier de gâchette était censé libérer un grand levier associé à un ressort alternatif. Lorsqu'il est desserré, le ressort a poussé le bras inférieur du levier, après quoi le bras supérieur a forcé le boulon à passer de la position arrière vers l'avant. Dans le même temps, la cartouche supérieure a été saisie dans le magasin, chanfreinée dans la chambre et tirée avec l'aide du batteur disponible.
Cartouches.22 LR (gauche) et.22 Win Auto (droite). Top-cases pour cartouches.22 Win Auto. Photo Wikimedia Commons
Sous l'influence du recul, l'obturateur a reculé, dans lequel cette partie a forcé le levier à basculer et à comprimer à nouveau le ressort alternatif. Dans le même temps, la douille a été retirée de la chambre avec éjection ultérieure à travers la fenêtre du récepteur. En atteignant la position extrême arrière, l'obturateur s'est arrêté et a également enfoncé le levier, qui s'est engagé avec la gâchette. L'arme était prête à tirer un autre coup.
La production du nouveau fusil a commencé en 1903. Bientôt, cette arme est entrée dans les magasins et a reçu le titre bien mérité du premier échantillon de sa catégorie, qui a atteint les livraisons commerciales. Pendant un certain temps, la Winchester Repeating Arms Company a réalisé d'importants bénéfices en raison d'un manque de concurrents directs. À cette époque, le créateur et le fabricant du nouveau système pourraient devenir temporairement un monopole, après avoir reçu une renommée bien méritée et la récompense matérielle due sous forme de paiement pour la fourniture d'armes.
Les fusils modèle 1903 ont été produits en deux versions: Plain et Fancy. Les différences entre les carabines des deux versions n'étaient que dans la finition. Les produits "simples" ont reçu des garnitures en noyer avec des surfaces lisses. Les fusils fantaisie se distinguaient par la présence d'une saillie de pistolet sur la crosse, ainsi que par une ondulation sur le cou de la crosse et du devant. Les mécanismes et principes d'action ne différaient pas.
Le magasin et son loquet. Tiré d'un brevet de 1901.
Les premiers fusils du nouveau type ont été produits selon la conception d'origine, mais il a rapidement été décidé de modifier leur conception. Après la sortie de 5 000 produits dans la version de base, la production de fusils améliorés a commencé, qui différait par la présence d'un fusible sur le pontet. Les autres mécanismes n'ont pas été modifiés. À l'avenir, la production de fusils M1903 s'est poursuivie sans aucune modification de conception particulière.
En 1919, la société de fabrication a introduit une version plus courte et plus légère du fusil appelée le modèle 03. Le modèle 1903 et le modèle 03 ont été produits en parallèle pendant plusieurs années. En 1932, Winchester décide d'arrêter la production du M1903. Dans le même temps, cependant, il a été proposé de ne pas arrêter complètement la production de telles armes, mais de remplacer l'ancien modèle par un produit mis à jour. Après la modernisation, le fusil a reçu la désignation de modèle 63.
Au cours de la mise à niveau, le fusil de la conception de base a reçu différents accessoires, un nouveau viseur, etc. L'innovation la plus importante du projet du modèle 63 était l'utilisation d'une nouvelle munition. Au lieu du.22 Win Auto, il a maintenant été suggéré d'utiliser le fusil long standard.22. Au début des années trente, les cartouches à poudre noire étaient presque complètement hors d'usage, il n'y avait donc pas besoin de munitions spéciales conçues pour "protéger" les armes contre l'augmentation des dépôts de carbone. 22 Les cartouches Winchester Automatic ont continué à être produites en grandes quantités pendant un certain temps, mais plus tard elles ont été abandonnées en raison du manque de perspectives. En conséquence, le fusil M1903 est resté la seule arme conçue pour l'utilisation de cette cartouche.
Publicité pour le fusil modèle 63. Dessin Rifleman.org.uk
Le fusil à chargement automatique Winchester modèle 63 a été produit de 1933 à 1958. Un fait intéressant est que le changement de type de cartouche a été bénéfique pour l'arme et a eu un effet positif sur le volume des commandes. Ainsi, en 1903-32 (29 ans dans la série), 126 000 fusils de la version de base du modèle 1903 ont été produits. Des fusils du modèle 63 mis à jour ont été produits pendant 25 ans et pendant cette période, 175 000 unités de ces armes ont été vendues.
Fait intéressant, au fil du temps, les fusils de la famille M1903 ont été copiés par d'autres fabricants d'armes légères. Certains de ces « clones », qui diffèrent d'une manière ou d'une autre de l'arme de base, sont toujours produits et vendus. Entre autres choses, cela permet aux tireurs d'acheter des produits qui les intéressent même plusieurs décennies après que le fabricant a cessé la production.
Les fusils de la famille Winchester modèle 1903 étaient principalement destinés à la vente aux tireurs amateurs. Cependant, certaines de ces armes ont été achetées non par des magasins de détail, mais par des clients gouvernementaux. En 1916, le Royal Flying Corps de Grande-Bretagne (future Royal Air Force) a commandé 600 fusils M1903 pour une utilisation dans la formation des pilotes de fusil. En outre, le contrat de fourniture d'armes impliquait la vente de 500 000 cartouches ainsi que le premier lot de fusils. À l'avenir, le client devait recevoir plusieurs autres lots de munitions, 300 000 cartouches chacun avec des livraisons mensuelles.
Fusils de la famille M1903. De haut en bas: Winchester Model 1903, Winchester Model 63 et une copie moderne du Taurus Model 63. Photo de Rimfirecentral.com
Le premier lot de 300 fusils a été livré au client avant la fin de 1916. Trois cents autres armes ont été transférées dans le 17e. Les nouveaux fusils ont été initialement proposés pour être utilisés pour l'entraînement au tir du personnel navigant. Plus tard, les pilotes ont commencé à emporter cette arme avec eux en vol et à l'utiliser avec d'autres systèmes déjà en service. Selon certains rapports, les pilotes et les mitrailleurs britanniques s'exerçaient avec diligence au tir: un calcul simple montre que les expéditions mensuelles de cartouches.22 Win Auto permettaient 500 cartouches de chaque fusil.
Selon certaines sources, pour le moment, le sort d'un seul fusil M1903 livré au Royaume-Uni est fiable. Cet objet est conservé à l'Imperial War Museum. Le sort des autres fusils est inconnu, mais, apparemment, ils sont devenus d'une manière ou d'une autre la propriété de tireurs amateurs, principalement les pilotes eux-mêmes, qui ont utilisé de telles armes plus tôt.
Le modèle Winchester 1903 a été le premier fusil à percussion annulaire à chargement automatique à atteindre la production et les ventes de masse. Cette arme a rapidement su intéresser des clients potentiels, ce qui a conduit aux volumes de production correspondants. Depuis plus d'un demi-siècle, plus de 300 000 de ces fusils en plusieurs modifications ont été produits et vendus. Malgré la relative simplicité de la conception et des munitions spécifiques (dans les premières versions), les fusils de la famille jouissaient d'une popularité bien méritée et présentent toujours un certain intérêt pour les collectionneurs et les tireurs amateurs.
