Pendant longtemps, l'imagination des gens a été enthousiasmée par des histoires sur des pays lointains, dans lesquels l'or, l'argent et les bijoux se trouvent en abondance et à chaque étape. Pline l'Ancien a écrit sur l'île dorée de Chryza, située quelque part au milieu de l'océan Indien. Plus tard, Ptolémée a même signalé l'une des coordonnées de cette île: 8 degrés 5 minutes de latitude sud. Au fil du temps, l'île d'or s'est progressivement transformée en tout un groupe d'îles. D'après l'une des cartes du IXe siècle, ces îles se trouvaient au sud de Ceylan. Ils y croyaient au XIIe siècle: le célèbre géographe arabe du XIIe siècle Idrisi écrivait qu'il y aurait « tant d'or que, selon les rumeurs, même les chiens y portent des colliers en or pur ». Le pays de l'or, situé quelque part en Afrique, est mentionné dans les travaux de l'historien et voyageur arabe du Xe siècle Masudi. Un autre pays mystérieux, riche en or, en ivoire et en ébène, est rapporté dans la Bible - c'est Ophir, où le roi Salomon et le roi Hiram de Tyr ont envoyé leurs expéditions. La Bible est une source particulière, c'est pourquoi de nombreuses tentatives ont été faites par les historiens et géographes européens pour localiser Ophir. L'historien allemand B. Moritz, par exemple, a suggéré de rechercher Ophir en Arabie du Sud, le chercheur français J. Oyer en Nubie. D'autres espéraient en trouver des traces en Afrique de l'Est, en Inde et même aux îles Salomon. L'un des premiers Européens à visiter l'Afrique de l'Ouest, Mungo Park, a écrit au XVIIIe siècle qu'il existe un pays au sud du fleuve Niger dans lequel l'or était échangé contre du sel, et en quantités égales.
Mungo Park, chirurgien écossais ayant effectué 2 voyages en Afrique de l'Ouest (fin XVIIIe et début XIXe siècles)
Certains pensent qu'il faisait référence à la Gold Coast - le Ghana d'aujourd'hui. Cependant, toutes ces histoires ne firent pas grand bruit en Europe, dont les habitants pratiques avaient pour la plupart tendance à les traiter comme des contes de fées et des légendes. Et tout a soudainement changé de façon spectaculaire après que Colomb ait découvert le Nouveau Monde.
L'ère des grandes découvertes géographiques a été une période très particulière dans l'histoire de l'humanité. Sous le regard des Européens étonnés, de nouveaux mondes et espaces inconnus s'ouvrirent soudainement, dans lesquels rien ne semblait impossible. Même les histoires sur la source de la jeunesse éternelle étaient considérées à cette époque comme tout à fait réelles. La recherche de l'île légendaire de Bimini, sur laquelle cette source aurait été située, avec l'approbation du roi Ferdinand le Catholique, a été menée par un membre de la 2e expédition de Colomb, Juan Ponce de Leon.
Monument de Juan Ponce de Leon à San Juan, Porto Rico
Mais l'or et l'argent, contrairement à l'eau jamais vue de la jeunesse éternelle, étaient des métaux tout à fait réels et largement utilisés. Et comment ne pas croire les histoires de trésors inimaginables littéralement couchés dans le Nouveau Monde sous les pieds de conquistadors entreprenants, si les membres ordinaires des expéditions de Cortes et Pizarro, à leur arrivée chez eux, se révélaient plus riches que les autres comtes et ducs ? Dans la cité inca de Cuzco, pillée par Francisco Pizarro et Diego de Almagro, des maisons ont été découvertes, « dont les murs, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, étaient recouverts de fines plaques d'or… trois huttes étaient remplies d'or et cinq d'argent, et en plus, cent mille pépites d'or extraites dans les mines . Les temples du Soleil et les palais royaux étaient également revêtus d'or.
Francisco Pizarre. Peinture d'un artiste inconnu. XVIe siècle
Diego de Almagro, portrait
Diego de Almagro, marque espagnole
Une quantité incroyable d'or a été apportée d'Amérique. Si toutes les pièces d'or d'Europe avant le voyage de Colomb ne pesaient pas plus de 90 tonnes, alors après 100 ans, il y avait déjà environ 720 tonnes de pièces d'or en circulation. La tentation pour les aventuriers était trop grande: les gens abandonnaient leur famille et vendaient leur propriété pour une bouchée de pain pour entreprendre un long et fastidieux voyage vers les côtes de l'Amérique du Sud. A la recherche des pays mythiques de l'or et de l'argent, ils ont souffert pendant des semaines et des mois de faim, de soif, de chaleur insupportable, sont morts de fatigue mortelle, sont morts des morsures de serpents venimeux et de flèches empoisonnées des Indiens. Tous ces voyages inédits au plus profond du continent inconnu avec un climat inhabituel qui tuerait ou plutôt n'importe quelle arme, portèrent d'abord le caractère d'expéditions de pillage d'or et de bijoux, puis seulement, après les conquistadors, vinrent les colons. Les Européens passionnés, bien sûr, ont rencontré dans le Nouveau Monde des tribus au stade de l'obscurcissement ou de l'homéostasie. De plus, les conquistadors ont habilement utilisé l'inimitié de diverses tribus indiennes. Ainsi, Cortez a utilisé les Tlaxcaltèques dans les hostilités contre les Aztèques, puis les Aztèques contre les Tarasques. Pendant le siège de Cuzco, Pizarro a été soutenu par jusqu'à 30 000 Indiens hostiles aux Incas. D'autant plus, il faut être surpris des capacités diplomatiques de ces personnes, en règle générale, pas trop instruites et de la force de leur charme naturel. Reconnaissant leur cruauté, et sans remettre en cause les nombreux crimes, il est impossible de ne pas se demander tout ce qu'ils ont accompli avec de si petites forces. Et, malgré la situation actuelle, plutôt absurde avec le politiquement correct et la tolérance, lorsque des monuments sont démolis ou profanés, même à Christophe Colomb, des monuments aux conquistadors anonymes se dressent encore dans certaines villes en signe de surprise et d'admiration pour leurs exploits.
Monument au Conquistador, Costa Rica
Monument au Conquistador à San Antonio, Texas
Les zones inexplorées du Nouveau Monde étaient comme spécialement créées pour la recherche de trésors, et, à partir des années 40 du XVIe siècle, de nombreuses expéditions des Espagnols et des Portugais ont recherché le Royaume Blanc avec une montagne d'argent sur le territoire de ce est maintenant l'Argentine, le Brésil et le Paraguay. Dans les déserts du sud de l'Amérique du Nord, ils cherchèrent à trouver le pays de Sivol. Dans le cours supérieur de l'Amazonie, ils ont essayé de trouver le pays d'Omagua, et dans les contreforts septentrionaux des Andes, le pays de Herire. Dans les Andes, ils tentèrent de retrouver la cité perdue de Païtiti, dans laquelle (selon la légende), après le meurtre d'Atahualpa, les Incas cachèrent tout l'or qui leur restait. Au même moment, dans la province canadienne de Québec, des histoires sont apparues sur un pays fabuleusement riche appelé Saguenay (Sagney) dont les habitants auraient possédé d'innombrables entrepôts d'or, d'argent et de fourrure. De nombreux chercheurs français, dont Jacques Cartier, ont rendu hommage à la recherche de ce pays. Aujourd'hui, les noms de ces pays légendaires sont pratiquement oubliés et ne sont connus que des historiens. Un destin plus heureux s'est avéré être dans un autre pays fictif - Eldorado, où, selon les histoires de "témoins oculaires", les trésors étaient "aussi communs que nous avons un pavé ordinaire". Mais pourquoi, exactement ce pays avec une âme magnifique et passionnante et un nom passionnant, est-il resté dans notre mémoire ? Pourquoi son nom est-il devenu un nom familier et tous les grands exploits apparemment impossibles et les atrocités inouïes des conquistadors sont-ils associés à la recherche de ce pays en particulier ? Maintenant, c'est difficile à croire, mais l'Eldorado n'a pas été glorifié par l'or et les pierres précieuses, qui n'ont jamais été retrouvés par aucune des nombreuses expéditions, et non par les mémoires de leurs participants pleins de détails étranges, mais par la petite "histoire philosophique" de Voltaire. Dans cet ouvrage ("Candide", 1759), le grand éclaireur révéla au monde sa description et sa vision de cet état idéal des Indiens, et c'est depuis lors que le pays de l'Eldorado est devenu largement connu de tous les lecteurs européens.
Marie-Anne Collot, portrait sculptural de Voltaire, Hermitage
Eldorado - illustration pour le roman "Candide" de Voltaire
Le thème de la recherche de l'Eldorado a été poursuivi et développé dans leurs œuvres par d'autres écrivains et poètes de l'époque du romantisme. Le plus célèbre d'entre eux est Edgar Poe, qui a écrit la célèbre ballade du même nom.
Le mythe d'El Dorado (littéralement - "l'homme d'or") est né du rite réellement pratiqué par les Indiens Muisca (Colombie), associé à l'élection d'un nouveau chef. Les prêtres emmenèrent l'élu au lac, où l'attendait un radeau chargé d'or. Ici, son corps a été oint de résine, après quoi il a été saupoudré de poudre d'or à travers les tubes. Au milieu du lac, il a jeté des bijoux dans l'eau et a lavé la poussière. Ne comprenant pas l'essence mythologique du rite décrit, les Espagnols le percevaient comme un symbole d'abondance sans précédent.
En sautant un peu plus loin, disons que la confirmation matérielle de cette légende a été obtenue en 1856, lorsque le soi-disant "radeau d'or de Muisca" a été trouvé dans une grotte près de Bogotá (capitale de la Colombie) - une sculpture représentant la cérémonie rituelle de nomination d'un nouveau zip (règle) sur le lac Guatavita.
Radeau d'or Muisca, trouvé en 1856
Le premier des Européens à connaître ce rite fut Sebastian de Belalcazar, un collègue de Pizarro, qui fut envoyé par lui au nord du Pérou. Après avoir vaincu les Péruviens près de Quito (actuel Équateur), l'un des Indiens lui a parlé du peuple Muisca vivant encore plus au nord, qui célèbre l'élection d'un nouveau chef par une cérémonie avec un « homme d'or ». Au début de 1536, Belalcazar atteignit le pays de la Muisca, mais il s'avéra qu'il avait déjà été capturé et conquis par une expédition dirigée par Gonzalo Jimenez de Quesada, qui arrivait de la côte des Caraïbes.
Gonzalo Jiménez de Quesada
Au même moment, un détachement espagnol apparaît dans le pays de Muisca, dirigé par le mercenaire allemand de la maison bancaire Welser, Nicholas Federman.
Nicolas Federman
Mais les Espagnols étaient en retard. Ironiquement, quelques années seulement avant leur arrivée au pays des Muisca, cette tribu fut conquise par des voisins plus puissants (Chibcha Bogota - l'actuelle capitale de la Colombie porte le nom de cette tribu), et ce rite n'était plus observé. De plus, les Muisca eux-mêmes n'extrayaient pas d'or, mais le recevaient du commerce avec les Péruviens, déjà volés par Pizarro. Le petit lac de montagne Guatavita, où les sacrifices ont été accomplis, avait environ 120 mètres de profondeur et était inaccessible aux plongeurs. En 1562, un marchand de Lima, Antonio Sepúlvedra, tenta néanmoins d'extraire les trésors du fond du lac. Plusieurs centaines d'Indiens embauchés par lui ont creusé un canal dans le rivage rocheux pour drainer l'eau. Après que le niveau du lac ait baissé de 20 mètres, des émeraudes et des objets en or ont en effet été trouvés à certains endroits dans la boue noire. Les tentatives pour vider complètement le lac ont échoué. Elle s'est poursuivie en 1898 lorsqu'une société par actions au capital de 30 000 livres a été fondée en Angleterre. En 1913, le lac a été asséché, plusieurs objets en or ont été trouvés, mais au soleil, le limon s'est rapidement asséché et s'est transformé en une sorte de béton. En conséquence, l'expédition n'a pas été rentabilisée: les trophées étaient plutôt des trouvailles archéologiques qu'un riche butin.
Cependant, revenons au XVIe siècle. Les Espagnols, qui ne trouvèrent pas les trésors, ne perdirent pas courage: ils décidèrent à l'unanimité que par erreur ils en avaient trouvé un autre, pas cet Eldorado, et continuèrent leur recherche du pays désiré. Les rumeurs sur El Dorado se sont également propagées en Europe, où un autre associé de Pizarro, Orellano, a parlé du rituel étrange de la Muisca et a pendant de nombreuses années fixé les coordonnées de la recherche d'un pays merveilleux, qui, à son avis, aurait dû être en Guyane - sur les rives du lac Parime entre les fleuves Amazone et Orénoque.
Francisco de Orellana
Orellana part à la recherche de l'Eldorado
Très bricoleur, le conquistador espagnol Martinez qui est apparu (avec la main légère dont le pays mythique des Indiens a reçu le nom passionnant d'Eldorado) a affirmé avoir vécu sept mois entiers dans la capitale d'Eldorado, la ville de Manoa. Il a décrit en détail le palais royal, qui, dans sa splendeur, aurait surpassé tous les palais d'Europe. Selon lui, le rituel qui excite l'imagination a été effectué plus d'une fois toutes les quelques années voire décennies, mais tous les jours. Bien sûr, un tel gaspillage barbare de métaux précieux devrait être arrêté dès que possible. Au cours des 10 premières années, 10 expéditions ont été envoyées dans les régions intérieures de la Colombie et du Venezuela, qui ont coûté la vie à plus d'un millier de conquistadors et à des dizaines de milliers d'aborigènes. C'est à cette époque que les Indiens Tupinamba, qui vivaient sur la côte sud-est du Brésil, se sont déplacés vers l'ouest, où, selon leurs prêtres, il y avait une Terre sans désastre. En 1539, ils rencontrèrent les Espagnols, à qui on raconta avec empressement sur le royaume de l'or tout ce qu'ils voulaient entendre d'eux. C'est ainsi que s'est développée la nouvelle légende d'El Dorado, qui est passée d'El Hombre Dorado (homme d'or) à El Dorado (terre d'or) - un nom parfait pour toutes les "terres d'or" qui restaient à découvrir. Vers 1541, ce pays fut "presque trouvé" par un autre agent des banquiers gallois - le chevalier allemand Philip von Hutten. Il a rencontré la puissante tribu Omagua dans le sud-est de la Colombie. Au cours d'une des escarmouches, Gutten est blessé, capturé et se retrouve dans la capitale de l'état des Amazones, dont la reine lui a offert un précieux collier. C'est du moins ainsi qu'il raconta ses aventures dans le rapport aux Welser. Philip von Hutten n'a pas pu répéter son voyage, puisqu'il a été tué sur ordre de Juan de Carvajal, qui l'a défié pour le poste de gouverneur de Corot (Venezuela). Plus tard, la chance a souri aux Portugais, qui ont trouvé les mines d'or des Martyrs quelque part dans la partie centrale du Brésil. Mais au 18ème siècle, les esclaves indiens se sont rebellés et ont tué leurs maîtres. L'emplacement de ces mines a été perdu et elles n'ont pas été retrouvées à ce jour.
Recherche Eldorado et le célèbre poète et navigateur anglais Walter Reilly (1552-1618).
Monument à Walter Raleigh, Londres
Au cours de sa première expédition, Reilly a capturé et saccagé la ville de San José (aujourd'hui Port of Spain, Trinidad). Le gouverneur capturé de Berreaux lui raconta tout ce qu'il avait entendu sur le grand lac et la ville ensevelie sous l'or, « qui a longtemps été appelée Eldorado, mais qui est maintenant connue sous son vrai nom - Manoa ». L'approche d'une forte flotte espagnole força Reilly à abandonner la campagne jusqu'à l'embouchure de l'Orénoque et à retourner en Angleterre. Ici, la chance a changé le brillant aventurier: après la mort de la reine Elizabeth et l'accession au trône du fils de Marie Stuart, Jacques Ier, il a été accusé de haute trahison et condamné à mort, attente pour laquelle il a passé 12 ans en prison. Pour se libérer, il décide d'utiliser ses informations sur l'Eldorado: dans une lettre au roi, il parle d'un pays merveilleux, dont les habitants, faute d'un autre métal, utilisent l'or à des fins les plus ordinaires. Et, surtout, les Espagnols recherchent depuis longtemps ce pays, le chemin que lui seul connaît. S'ils tardent, ils pourraient y arriver en premier. Jacob je l'ai cru. Un courage, une ténacité et un dévouement exceptionnels avaient été les maîtres mots de Reilly auparavant, mais maintenant il essayait de se surpasser. Il a compris qu'en Angleterre, l'échec ne lui serait pas pardonné et qu'il n'y aurait pas de seconde chance. Il n'a épargné personne, est allé de l'avant, mais la chance s'est détournée de lui et il n'a pas pu vaincre les éléments de la nature. Les navires n'arrivant pas à entrer dans l'embouchure de l'Orénoque, les marins étaient déjà au bord de la révolte, quand Reilly ordonna néanmoins de se coucher sur la route opposée. Il n'avait rien à perdre afin de compenser le Trésor pour les dépenses liées à l'expédition, Reilly commença à piller les navires espagnols venant en sens inverse. Le roi ne refusa pas l'or volé, mais, afin d'éviter des complications dans les relations avec l'Espagne, ordonna l'exécution de Reilly. Le seul résultat de ses voyages fut un livre d'essais de voyage, publié en 1597 à Londres et intitulé "Découverte du vaste, riche et bel empire de Guyane, décrivant la grande ville de Manoa". Manoa, le deuxième El Dorado, est apparu pour la première fois sur une carte dessinée par Rayleigh vers 1596 et a longtemps hanté les chercheurs de trésors. La dernière tentative délibérée de découvrir ce pays date de 1775-1780. expédition dirigée par Nicolo Rodriguez. Ce n'est qu'en 1802, lorsque l'ensemble du bassin de l'Orénoque a été exploré par Alexander Humboldt, qu'il a été prouvé qu'il n'y avait pas de lacs. Certes, Humboldt a admis que les rivières inondent une zone si vaste lors d'un déversement que les rumeurs sur le lac pourraient avoir un fondement réel.
Stieler Joseph Karl, portrait d'A. Humboldt 1843
Mais les légendes sur les cités dorées cachées dans les forêts impénétrables de l'Amazonie se sont soudainement rappelées au XXe siècle. En 1925, plusieurs moines jésuites itinérants ont été attaqués par des Indiens et tués par des flèches enduites de poison de curare. Fuyant les poursuivants, leur guide, Juan Gomez Sanchez, se serait retrouvé au milieu de la ville, où se trouvaient des statues dorées et un énorme disque d'or doré affiché au sommet du bâtiment principal. Comme preuve de ses paroles, Sanchez a présenté un petit doigt doré, qu'il a coupé avec une machette de l'une des statues. Cependant, il a catégoriquement refusé de retourner à la selva et de montrer le chemin de la ville.
Ainsi, la recherche de l'Eldorado, qui ne s'est pas arrêtée pendant 250 ans, n'a pas été couronnée de succès. Mais ils ont apporté des résultats géographiques et ethnographiques très précieux. Le pays d'El Dorado n'a pas été trouvé en Amérique du Sud, mais ce nom se retrouve encore sur des cartes géographiques: des villes des États américains du Texas, de l'Arkansas, de l'Illinois et du Kansas portent ce nom; et aussi une ville au Venezuela.
