De tous les moyens qu'une armée moderne et bien équipée peut utiliser contre ses adversaires, l'artillerie reste l'un des plus destructeurs. Ayant démontré sa puissance au XXe siècle, elle continue de jouer un rôle majeur dans les conflits modernes en Syrie et en Ukraine.
Une telle confirmation de son potentiel commence à avoir un impact notable sur l'achat de systèmes d'artillerie par les principales puissances militaires. Bien qu'un conflit à grande échelle de rivaux presque égaux soit jusqu'à présent peu probable, les désaccords croissants entre les pays de l'OTAN et leurs alliés d'une part et les plus belliqueuses (selon l'Occident) la Russie et la Chine, d'autre part, forcent l'attribution de fonds considérables pour les armes nécessaires pour mener avec succès la guerre contre l'adversaire militairement puissant.
Si un tel conflit survient, alors, conformément à la théorie militaire moderne, il sera caractérisé par une série d'affrontements brefs et vifs dans un certain nombre de zones d'hostilités. L'artillerie, avec son potentiel pour disperser la concentration des forces ennemies et soutenir la manœuvre de ses forces, sera très importante pour obtenir un avantage. En conséquence, toute organisation militaire cherchant à assurer une dissuasion fiable de la Russie ou de la Chine doit disposer d'un nombre suffisant d'armes d'artillerie modernes.
Bien que les systèmes de lance-roquettes multiples et les mortiers constituent une partie importante des arsenaux d'artillerie, les systèmes d'artillerie à canon traditionnels, en particulier les obusiers automoteurs (SG), restent l'épine dorsale de presque toutes les armées du monde. Ces systèmes très maniables peuvent effectuer à la fois la tâche traditionnelle de bombarder en masse une zone donnée et tirer des projectiles de haute précision coûteux lors d'une frappe sélective sur des cibles particulièrement importantes.
Supériorité requise
Cependant, pour que ces systèmes puissent effectuer leurs tâches de manière fiable, ils doivent égaler (ou dépasser) les armes de leurs adversaires en termes de deux caractéristiques critiques: la portée et la mobilité. Le premier d'entre eux est une bonne incitation à la modernisation des systèmes d'artillerie et au développement de nouvelles munitions; incapables de frapper l'artillerie ennemie à longue distance, les canons de gros calibre sont plus vulnérables aux tirs de contre-batterie.
La mobilité aux niveaux opérationnel et tactique est également primordiale. Les systèmes d'artillerie doivent non seulement pouvoir arriver sur le champ de bataille à temps pour soutenir leurs forces, mais aussi dans la zone de conflit, qui regorge probablement de systèmes avancés et de moyens de guerre électronique, ils doivent être capables de terminer rapidement une mission de tir et de changer position. Afin de réduire le temps passé au même endroit, les systèmes d'artillerie sont de plus en plus installés sur des châssis automoteurs, tout en augmentant leur niveau d'autonomie grâce à l'intégration de chargeurs automatiques et de systèmes de conduite de tir numériques.
La disponibilité de toutes ces fonctionnalités est limitée par un seul facteur - le coût. De nombreuses forces armées sont contraintes d'équilibrer, au bord d'un gouffre qui ne cesse de se creuser entre la réduction des budgets et la nécessité de moderniser les équipements, ce qui affecte fortement la configuration des systèmes d'artillerie.
On s'attend à ce qu'au cours de la prochaine décennie, toutes ces tendances et ces facteurs modifient dans une certaine mesure l'ensemble du marché de l'artillerie automotrice.
Le marché mondial de l'artillerie automotrice devrait culminer en 2022, après quoi les coûts diminueront progressivement pour atteindre les niveaux de 2010 à mesure que les programmes en Europe et en Asie-Pacifique, qui sont actuellement le moteur de la croissance, touchent à leur fin.
Même si la plupart de ces coûts sont consacrés à la mise à niveau ou à l'achat de nouveaux systèmes à chenilles qui ont une plus grande portée que leurs prédécesseurs de la guerre froide, néanmoins, on ne peut manquer de remarquer l'attention accrue portée aux SG à roues basées sur des châssis de camions militaires. Par rapport aux systèmes plus lourds, ils sont moins tenaces, mais cela est compensé par une mobilité stratégique et, peut-être plus important encore, par des coûts d'acquisition et de maintenance réduits.
Il est prévu qu'entre 2019 et 2029, tous les pays du monde dépenseront un total de 25,9 milliards de dollars en programmes d'achat d'artillerie automotrice. Cela représente 62 % du marché total des systèmes d'artillerie.
88 % de ce montant sera concentré en Europe, dans la région Asie-Pacifique et en Amérique du Nord, où la probabilité de conflit avec des rivaux égaux est particulièrement élevée.
Concentrez-vous sur la résolution d'un problème
Le leadership du SG est confirmé par le fait que le programme Long-Range Precision Fires, qui comprend plusieurs sous-programmes de développement de nouveaux systèmes d'artillerie, est considéré par l'armée américaine comme un projet de modernisation prioritaire.
Afin d'augmenter le niveau d'uniformité des systèmes d'artillerie à chenilles avec d'autres véhicules de ses groupes-brigades blindés, l'armée américaine a approuvé la transition vers la production à grande échelle de l'obusier à gestion intégrée BAE Systems M109A7 Paladin et plus tard à la fin de mars 2020 signé un contrat de 339 millions de dollars pour la fourniture de 48 plates-formes supplémentaires.
Cependant, le canon de 155 mm / 39 klb, actuellement intégré à la plate-forme M109A7, peut toucher des cibles à une distance ne dépassant pas 30 km, ce qui est nettement inférieur à la portée des plates-formes russes de nouvelle génération. À cet égard, il a été décidé d'augmenter les capacités de ce système et d'installer un canon de calibre 58, développé dans le cadre du programme Extended Range Cannon Artillery. Il est prévu de commencer son déploiement parmi les troupes en 2023, ce qui lui permettra de rattraper un ennemi potentiel en augmentant la portée maximale à 70 km.
Malgré une évaluation de plusieurs systèmes d'artillerie à roues, par exemple le canon Brutus de 155 mm monté sur le châssis du camion militaire moyen FMTV, l'armée américaine n'a pas officiellement lancé de programme pour développer de telles armes.
À parts égales
Le plus grand marché des obusiers automoteurs devrait être l'Europe, où, selon les prévisions, un total de 8,3 milliards de dollars sera investi dans l'achat de ces systèmes jusqu'en 2029. Comparativement à l'Amérique du Nord, l'investissement est plus également réparti entre les plates-formes à chenilles et à roues, bien qu'il existe plusieurs programmes dans lesquels la configuration exacte de la plate-forme n'a pas encore été déterminée.
Du côté des machines plus lourdes, deux plates-formes principales prédominent sur le marché européen: le PzH 2000 de la société allemande KMW et le K9 Thunder produit par le sud-coréen Hanwha Techwin. Les deux systèmes sont proposés à la fois de l'usine et de la présence d'armées de différents pays, ce qui les rend plus accessibles à un large éventail de futurs clients.
Parmi les derniers clients de l'obusier PzH 2000 figurent la Croatie, la Lituanie et la Hongrie, qui ont par exemple signé un contrat de 565 millions de dollars pour la fourniture de 24 systèmes en un seul paquet avec des chars Leopard 2.
Une part encore plus importante du marché est occupée par le système K9 Thunder, qui est entré en service avec la Finlande, la Norvège et l'Estonie, cette dernière a décidé en octobre 2019 d'acheter six obusiers supplémentaires d'une valeur de 21,9 millions de dollars. De plus, Hanwha transfère activement la technologie à son système. Il a fourni une assistance technique à la Turquie dans le développement et la production locale d'au moins 350 plates-formes Firtina, et a également autorisé la production sous licence de coques K9 en Pologne pour l'assemblage ultérieur de 120 obusiers Crab.
Alors que ces pays ont opté pour des plates-formes chenillées, les SG sur camions à roues ont augmenté leur part de marché pour l'artillerie automotrice. En particulier, l'obusier Caesar de la société française Nexter, qui est installé sur une configuration de roues 6x6 ou 8x8, a été livré à la France et au Danemark, qui ont commandé quatre autres systèmes en octobre 2019.
En outre, à l'avenir, il est prévu de mettre en œuvre des projets pour plusieurs autres systèmes automoteurs, à la fois sur chenilles et sur roues. Le plus important de ces projets est considéré comme le programme British Mobile Fires Platform. La nouvelle plate-forme remplacera les obusiers AS90 obsolètes, elle sera armée d'un canon de 155 mm avec un canon de calibre 52, qui offrira une portée d'au moins 40 km. Au total, l'armée britannique a besoin de 135 plates-formes, pour le moment la préparation initiale au combat est prévue pour 2026.
La Belgique et les Pays-Bas souhaitent également acquérir à terme de nouvelles plates-formes automotrices de 155 mm. À son tour, la République tchèque souhaite acheter un canon de 155 mm basé sur le châssis Tatra 8x8 afin de remplacer les plates-formes Dana restantes. L'obusier Dana est connu pour être l'un des rares systèmes de roues produits pendant la guerre froide. La production d'un maximum de 168 canons automoteurs de calibre 155 mm sur la base d'un châssis de camion polonais est envisagée par le programme local Kryl, mais il n'y a pas eu de progrès significatif depuis son lancement.
Responsabilisation
Selon certaines prévisions, le volume du marché Asie-Pacifique pour toute la période sous revue sera d'environ 7,4 milliards de dollars, soit 29% des dépenses mondiales totales en plates-formes automotrices. Les propriétaires des plus grandes flottes de la région, la Chine et la Corée du Nord, ont un nombre important de systèmes automoteurs en service, ce qui incite sérieusement d'autres militaires à développer leurs propres arsenaux d'artillerie.
Dans les organisations militaires qui disposent des budgets les plus importants et de l'industrie de la défense la plus puissante, les plates-formes automotrices à chenilles conserveront leur position de leader. En plus de l'Europe, la plate-forme K9 Thunder a réussi ici, prenant une grande part de marché. Il est fabriqué sous licence en Inde par la société locale Larsen & Toubro, ainsi que par la Corée du Sud pour l'armée de leur pays. Les obusiers K9 Thunder entreront également en service dans l'armée australienne dans le cadre du programme Land 8112.
Bien que la demande de systèmes d'artillerie automoteurs basés sur des châssis à roues augmente dans la région Asie-Pacifique, ils sont généralement achetés en petites quantités par les pays pauvres d'Asie du Sud-Est et, par conséquent, près de 75 % du marché est encore représentés par les plateformes suivies.
Il est possible que l'Inde envisage d'acquérir plus de 300 obusiers K9 Thunder après la livraison du premier lot de 100 véhicules. Contrairement à de nombreux achats d'armes indiens, ce programme s'est relativement bien déroulé sans retards, ce qui indique les risques moindres qui y sont associés.
Si ces plans sont mis en œuvre en Inde, la part des dépenses consacrées aux systèmes de suivi pourrait s'élever à 73% de toutes les dépenses APR sur les plates-formes automotrices.
Cependant, le marché des systèmes de roues est également en plein essor. Ces systèmes se sont avérés particulièrement populaires dans les pays d'Asie du Sud-Est, où leur coût inférieur et leur transport aérien plus facile vers différentes îles les rendent plus adaptés aux conditions locales que leurs homologues à chenilles.
Deux programmes ne font que renforcer cette tendance: l'assemblage local de l'Autonomous Truck-Mounted Howitzer System (ATMOS) de la société israélienne Elbit en Thaïlande et l'achat des omniprésentes plates-formes Caesar par l'armée indonésienne. Il est prévu que dans ces deux cas, afin de remplacer les canons tractés obsolètes, le nombre maximum de systèmes sera commandé. Les Philippines ont également besoin de 12 plates-formes ATMOS sur un châssis 6x6.
Certains pays, armés de systèmes à chenilles, n'abandonnent pas les plates-formes sur roues, élargissant ainsi l'éventail des tâches accomplies par leurs forces armées. Par exemple, les armées japonaises et coréennes développent et adoptent des SG à roues pour équiper leurs forces de réaction rapide.
Calibre augmenté
Malgré le fait que les militaires des pays du Moyen-Orient ne soient pas très disposés à partager des informations sur leurs besoins et les programmes prévus, il existe un nombre important de plates-formes en fin de vie qui devront être remplacées ou mises à niveau afin de rester compétitif.
Le système le plus répandu est la plate-forme M109 de la société britannique BAE Systems, dont il existe un total de 652 dans des pays comme Bahreïn, l'Irak, la Jordanie, le Koweït, le Liban, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Étant donné que toutes les variantes de cet obusier sont armées du canon de calibre 39 d'origine, elles ont une portée nettement inférieure à celle des systèmes automoteurs de la prochaine génération.
Une telle clientèle établie, associée à la forte influence géopolitique des États-Unis dans la région, pourrait faire de BAE Systems un acteur majeur sur ce marché avec son obusier M109A7 Paladin doté d'un canon plus long de 58 calibres. Cependant, l'armée régionale a également montré sa volonté d'acheter de nouveaux systèmes auprès d'autres fournisseurs, par exemple, l'Arabie saoudite a acheté 132 obusiers à roues Caesar et 24 plates-formes à chenilles PzH 2000 ont été livrées au Qatar.
Trajectoire prévue
La nature du secteur des obusiers automoteurs dans ces quatre régions détermine la trajectoire future du marché. Dans toutes ces régions, l'achat de nouveaux systèmes d'artillerie est considéré comme une priorité urgente par la plupart des organisations militaires, ce qui entraînera les dépenses les plus élevées au cours de la première moitié de la décennie sous revue.
Des plates-formes à chenilles plus chères et plus lourdes continueront de consommer la majeure partie du financement, tandis que la combinaison du coût et de la mobilité stratégique a ouvert de nouvelles voies pour les solutions sur roues. Alors que pour certaines armées, les solutions de châssis à roues sont la seule option réaliste pour remplacer les systèmes remorqués existants, les forces armées disposant de gros budgets les considèrent comme un complément utile aux plates-formes chenillées qui offrent une plus grande flexibilité de déploiement.
Alors que l'artillerie tractée devient de plus en plus vulnérable, la demande de systèmes automoteurs à roues ne fera qu'augmenter à l'avenir.
