Parmi les 26 autres maréchaux de Napoléon, Louis Davout était le seul à pouvoir se vanter de l'origine ancienne de son patronyme. Davout appartenait à une ancienne famille bourguignonne dont les ancêtres remontent au XIIIe siècle, et cela se reflétait sans aucun doute dans son caractère: n'étant pas seulement un brave militaire qui a réussi à percer jusqu'au sommet de l'élite militaire française, c'était aussi un homme noble qui restait fidèle à l'idée en laquelle croyait.
Louis Nicolas Davout est né en 1770 dans la petite ville d'Anne (province de Bourgogne) et était l'aîné des enfants du lieutenant de cavalerie Jean-François d'Avoux et de Françoise-Adélaïde Minard de Velard.
À l'âge de 15 ans, Davout entre à l'école militaire de Brienne, dont Napoléon Bonaparte sort diplômé un an avant son admission. En 1788, Davout obtient son diplôme d'études secondaires et, avec le grade de sous-lieutenant, arrive dans le régiment de cavalerie de Champagne, dans lequel son grand-père et son père ont déjà servi.
Pendant le déclenchement de la Révolution française, Louis a soutenu les idées républicaines et, succombant aux tendances de la mode, a changé son nom de famille aristocratique (d'Ave) en un simple - Davout.
Après que les émeutes ont éclaté sur la vague de sentiments révolutionnaires dans le Régiment de Champagne, Davout est tombé en disgrâce et a été contraint de démissionner. Cependant, il ne resta pas longtemps inactif et, à l'automne 1791, Davout, avec le grade de lieutenant-colonel, fut nommé sous-commandant du bataillon des volontaires de l'Yonne - c'est ainsi que débuta sa carrière militaire dans le nouveau Etat républicain.
Après les combats de Nervind, Davout s'efforce d'empêcher ses soldats de passer sous la bannière des troupes du général Dumouriez, déjà passées du côté des Autrichiens. Pour la répression du soulèvement royaliste des Chouans (paysans) sous la Vendée, Davout a reçu le grade de major dans le service de l'économat, et après 17 jours, il est devenu général de brigade.
A cette époque, la Convention décide de révoquer tous les anciens officiers royaux du service - Davout lui-même présente sa démission, et en avril 1794 il est arrêté avec sa mère, et seul le renversement du régime jacobin lui sauve la vie. La même année 1794, Louis Davout est de nouveau rétabli dans le service militaire avec le grade de général de brigade.
Depuis 1798, le général Davout participe à la campagne d'Egypte en tant que commandant d'une brigade de cavalerie. Pendant la guerre sur le continent africain, il réussit à se distinguer, contribuant à la victoire des Français à Fort Aboukir. Ses succès militaires ne pouvaient être invisibles à Napoléon, et peu à peu ces deux personnages marquants se rapprochent.
En 1801, Davout obtient le poste de commandant des grenadiers à pied de la garde consulaire, et en 1804 (après le sacre de Napoléon) il devient maréchal et l'un des conseillers de Bonaparte.
Louis Davout participe activement à la campagne napoléonienne de 1805-1807 en tant que commandant du 3e corps de la Grande Armée. C'est au cours de cette guerre que les talents militaires du maréchal Davout commencèrent à se manifester le plus clairement. Une bataille remarquable à Ulm, à la suite de laquelle le commandant en chef de l'armée autrichienne, le baron Mack von Leiberich, ainsi que 30 000 personnes, se sont rendus aux Français. Davout s'est également montré excellemment lors de la bataille d'Austerlitz.
Plus magnifique encore fut la bataille d'Auerstedt, au cours de laquelle le 3e corps de l'armée française sous le commandement de Davout, composé de 26 mille soldats, infligea une défaite écrasante à l'armée deux fois plus forte du duc de Brunswick. La victoire de Davout a largement dépassé la victoire de Napoléon à Iéna et a joué un rôle clé dans la reddition des troupes autrichiennes. Voici ce que Napoléon lui-même a écrit à propos d'Auerstedt: « … La bataille d'Auerstedt est l'un des plus beaux jours de l'histoire de France ! Je le dois au brave Troisième Corps et à son commandant. Je suis très content que ce soit toi ! Louis Davout a reçu le titre de duc d'Aursted, et à peu près à la même époque, il a été surnommé « Iron Marshal ».
La fin de 1806 - le début de 1807 a eu lieu pour le corps de Davout dans des batailles avec les troupes russes. Le 3e corps, venu au secours du gros des forces françaises, sauva littéralement Bonaparte de la défaite de Preussisch-Eylau.
Après le traité de paix de Tilsit, Louis Davout est nommé gouverneur général du Grand-Duché de Varsovie, et c'est le moment pour lui de s'éloigner des conflits européens constants.
Pendant la guerre avec les Autrichiens en 1809, les troupes de Davout jouèrent un rôle décisif dans les batailles d'Ekmühl et de Wagram (pour la victoire d'Ekmühl, il reçut le titre de prince d'Ekmühl, devenant l'un des trois maréchaux qui avaient simultanément deux titres obtenus en campagnes étrangères).
Le 23 juin 1812, la 1re division du 1er corps du maréchal Davout est l'une des premières à franchir le fleuve Néman: c'est ainsi que débute la campagne de Russie (comme les historiens français appellent la guerre patriotique). Le corps Louis Davout, comptant 72 000 personnes, était une fois et demie à deux fois plus grand que tout autre corps français.
En juillet 1812, Davout prit Minsk, un peu plus tard Moguilev, attaqua la porte Molokhovsky lors de la prise de Smolensk et après une bataille acharnée entra dans cette ville.
A Borodino, la cavalerie de Davout attaqua les éclairs de Bagration, et, voyant les attaques infructueuses des Français, - le maréchal mena personnellement le 57e régiment au combat, - il n'est pas surprenant que dans cette attaque le brave Davout, monté à cheval au premier rang des assaillants, a été blessé.
Avec le retrait des troupes de Napoléon de Moscou, Davout est à la tête de l'arrière-garde, cependant, après la défaite de Viazma, il doit céder le commandement au maréchal Ney.
Avec le retrait supplémentaire des Français profondément en Europe, Davout a dirigé la défense de Hambourg et a tenu la ville jusqu'à l'abdication de Napoléon Bonaparte du trône impérial en 1814.
Restant un ardent soutien idéologique de Napoléon, Davout devient ministre de la Guerre lors de son retour sur le trône (lors des fameux « Cent-Jours »). Avant de partir pour l'armée, Napoléon dit à Davout qu'il ne pouvait pas l'emmener avec lui, car il serait plus nécessaire et plus utile à la défense de Paris.
Davout était le seul qui, après la bataille de Waterloo, demanda l'amnistie pour toutes les personnes qui avaient prêté allégeance à Napoléon lors de sa restauration, sinon il menaça de continuer la résistance, et sa condition fut acceptée.
Louis Davout fait aussi partie de ces rares casse-cou qui refusèrent de reconnaître la légitimité de la restauration de la dynastie des Bourbons, ce n'est qu'en 1817 qu'il fut admis à la cour de Louis XVIII.
Celui-ci, l'un des plus dignes personnages de l'époque napoléonienne, mourut en 1823 d'une tuberculose pulmonaire.
Malgré le caractère sévère, qui a parfois atteint le point de cruauté, à plusieurs reprises noté par ses contemporains (même L. N. brillantes opérations militaires. Et il n'est donc pas surprenant qu'il soit le seul des 26 maréchaux de Napoléon à n'avoir subi aucune défaite sur le champ de bataille.
