La chronique des guerres du Caucase contient de nombreux exemples de la façon dont les militaires de l'armée impériale russe, des gens courageux, pleins de détermination et forts d'esprit, au cours des hostilités ont parfois accompli des actes si étonnants qu'ils étonnent encore aujourd'hui l'imagination humaine. Le plus grand nombre de ce genre de « records » tombe sur la période de la conflagration militaire mondiale de 1914-1918. Ensuite, les opérations des troupes russes sur le théâtre d'opérations d'Asie Mineure dans l'historiographie nationale pré-révolutionnaire ont été appelées la deuxième guerre du Caucase.
Au lieu d'un cœur, un moteur de feu
Parmi les personnes qui ont glorifié les bannières d'une armée caucasienne distincte, il y a le nom du chevalier de Saint-Georges, pilote de la 4e escouade aérienne du Corps du Caucase, l'enseigne Vladimir Petrov, qui, pour la première fois au monde, a effectué un vol record. sur une distance de plus de quatre cents milles, effectuant des reconnaissances aériennes dans les conditions montagneuses et climatiques les plus difficiles du théâtre local d'opérations militaires.
Et il a commencé son chemin de combat dans la compagnie aéronautique de la forteresse de Kara, qui comprenait une liaison aérienne composée de trois avions. Notre héros y est entré en tant que volontaire (volontaire) avec le début des hostilités en tant que diplômé de l'aéroclub de Tiflis.
J'ai dû voler dans le Caucase un nombre incroyable. Après tout, il s'est avéré que sur la bande frontale de 1200 kilomètres, le seul moyen acceptable et très efficace d'obtenir des renseignements, qui rapportait beaucoup de dividendes au quartier général des troupes du Caucase, consistait à survoler l'arrière de l'ennemi. Cela a été motivé, tout d'abord, par la situation de combat du bord avant, qui du côté russe n'était en aucun cas suffisamment saturé de contingents humains et d'équipements, comme requis.
Si sur le théâtre européen d'opérations militaires de la même durée seulement dans les premiers mois de la guerre, l'armée active se composait de plusieurs millions de combattants actifs, alors sur le front du Caucase le nombre de troupes russes, même au tournant de 1916-1917, n'excédait pas dix fois moins.
C'est pourquoi la reconnaissance aérienne est devenue un atout entre les mains du commandement de l'armée caucasienne distincte. De plus, jusqu'au milieu de l'été 1917, il n'y avait aucune aviation dans les formations de combat de la 3e armée turque opposée.
Parfois, les pilotes des détachements aériens du corps du Caucase étaient impliqués dans la résolution de missions de combat inhabituelles pour eux - colmatage des trous dans la "barrière" avant, "raccommodage" qui manquait d'unités au sol. Et l'essentiel est qu'une ligne continue de positions de combat s'étendant de la côte de la mer Noire à Hamadan (Iran), en tant que telle, selon les conditions de la zone désertique montagneuse, était complètement absente. Les unités et les formations des troupes du Caucase étaient regroupées en détachements consolidés où il y avait au moins des routes à roues élémentaires ou des pistes de transport, et interagissaient les unes avec les autres au moment des opérations militaires.
Les commandants devaient envoyer au combat au diable au milieu de nulle part, là où il y avait pénurie, voire absence de troupes au sol, des renforts aériens inhabituels. Par leur apparence même, ils ont apporté le chaos et le désordre dans les formations de combat de l'ennemi.
Les pilotes russes devaient voler et se battre sur des modèles moralement et physiquement obsolètes de véhicules de combat. Avec le déclenchement de la guerre, les deux tiers des troupes du district militaire du Caucase se sont rendus sur le théâtre d'opérations européen, emportant avec eux tout ce qui avait plus ou moins de valeur au combat, y compris les avions. Les déchets laissés aux pilotes de l'armée du Caucase ne pouvaient même pas être appelés avions. Sur eux, non seulement pour mener à bien les missions de combat assignées par le commandement, mais parfois il était impossible de simplement s'envoler sans un certain risque.
Les ennuis des pilotes russes ne se limitaient pas à cela. Ils devaient voler dans des conditions de haute altitude, ce qui était alors au-delà de la puissance de modèles d'avions même complètement parfaits à l'époque, compte tenu de leurs caractéristiques tactiques et techniques encore faibles telles que la capacité de charge, l'altitude plafond, la vitesse et la portée. Et puis que dire des vieux trucs que les pilotes des détachements aériens du 1er et 4e corps du Caucase avaient sous la main ?..
Dans l'un des numéros du magazine illustré "Niva" pour 1915 dans un rapport intitulé "Pilots over the Caucasus Mountains", il était dit à ce propos: "La reconnaissance aérienne doit être effectuée sur les crêtes de plus de huit mille cinq cent mille pieds (plus de trois mille mètres. NDLR.) - Même en temps de paix, les survols aériens de telles crêtes seraient des records et feraient parler d'eux la presse du monde entier. Or de tels vols doivent se faire dans des conditions de guerre, et le pilote court non seulement le risque de s'écraser contre les rebords des rochers à chaque minute, mais doit survoler les chaînes ennemies à une hauteur ne dépassant pas un coup de fusil visé, puisqu'il est impossible de grimper plus haut sur les crêtes. »
Nous nous efforçons au vol de nos oiseaux
Lors de l'un des vols de 1915, effectuant une reconnaissance aérienne des positions montagneuses turques, le pilote du 4e escadron aérien du corps du Caucase "indépendant" Petrov a survolé les tranchées ennemies à une altitude de quelques dizaines de mètres seulement. Les Turcs ont tiré sur lui non seulement avec des fusils, mais même avec des pistolets. Mais Petrov a accompli sa tâche avec brio.
Une autre fois, le pilote, lors d'un vol à basse altitude, survolant la ligne de patrouille ennemie dans la vallée de la rivière Azon-Su, a semé la panique dans les rangs des troupes turques par son apparition. Il a calmement et efficacement, malgré les tirs féroces des mitrailleuses du sol, bombardé les positions de combat des Turcs à l'aide de bombes aériennes de petite taille, de grenades à main et de flèches métalliques. Dans un rapport du quartier général de l'armée du Caucase le 19 juillet 1915, il a été dit à ce sujet: "Sur la direction de Sarykamysh, lors d'une reconnaissance aérienne, un de nos pilotes a largué des bombes sur un grand camp de Turcs, les conduisant à la frustration."
Le commandement a apprécié les succès militaires de Petrov, pour lesquels il a reçu le prix St. George des soldats - une croix et une médaille du quatrième degré.
Mais une véritable renommée lui est venue lors de l'opération offensive d'Erzurum, qui s'est terminée par la prise de la forteresse turque du même nom en janvier 1916. Anticipant les actions des unités terrestres, les pilotes russes ont minutieusement étudié depuis les airs tout le plateau montagneux de Deve Boynu, sur lequel se trouvaient onze forts turcs de longue durée, constituant toute une zone fortifiée d'une longueur de trente-six kilomètres. Notre héros a eu la section la plus difficile, le passage de haute montagne Gurdzhi-Bogaz, à travers lequel des unités du 2e corps du Turkestan se sont frayées un chemin.
Même le commandant de la brigade soviétique NG Korsun, critique envers ses anciens collègues, un participant à ces anciens événements, dans son essai opérationnel-stratégique "Erzurum Offensive Operation on the Caucasian Front of the World War", publié par la maison d'édition militaire en 1939, a fait l'aveu suivant: « L'aviation dans En conditions hivernales, j'ai rencontré de grandes difficultés dans le choix des aérodromes et des sièges…
Le service du pilote était très dangereux. La vallée de Passin avait une élévation au-dessus du niveau de la mer de 5 500 pieds (1600 mètres) et la ceinture de forts sur la crête de Deve Boynu s'élevait considérablement au-dessus. Dans l'air raréfié, les avions atteignaient à peine la hauteur requise et souvent, en survolant la crête Deve Boynu, touchaient presque cette dernière. Après chaque vol, l'avion revenait avec de nombreux nouveaux impacts de balles. Malgré toutes les difficultés de l'aviation dans ces conditions, elle a remis au commandement un certain nombre de photographies précieuses de la position turque, et surtout la plus dominante sur les abords du fort Choban-Dédé. »
La phase finale est entièrement aux dépens de notre héros - Petrov. La situation a été aggravée par le fait qu'un vent fort avec des charges de neige soufflait face aux troupes russes attaquantes, limitant la visibilité. Des avions usés avec des moteurs faibles ratissaient à peine dans des conditions de haute altitude contre des courants d'air puissants et en rafales. Vu du sol, l'illusion a été créée qu'ils, comme de grands oiseaux noirs, planaient au même endroit.
Petrov a volé non seulement pour la reconnaissance aérienne, il a aidé les compagnies attaquantes à naviguer sur le terrain d'en haut et a ajusté le tir de son artillerie. Son avion survolant la haute montagne du fort Chobandede a insufflé confiance dans les actions des groupes d'assaut et est devenu un symbole du succès militaire des troupes russes dans ce secteur du front.
Le nombre total d'heures de vol dans cette zone pendant la période de l'opération offensive d'Erzurum, il en avait plus de cinquante, plus que quiconque. Il a également eu l'honneur d'être le premier à informer le commandant d'une armée caucasienne distincte, le général d'infanterie NN Yudenich, que les Turcs ont quitté la forteresse dès que les troupes russes ont sellé ses fortifications avancées.
Après l'assaut et la prise du bastion turc, Petrov reçut le surnom d'aigle d'Erzurum, qui lui fut donné par des officiers et soldats du 2e corps du Turkestan. Adjudants indépendants ayant de l'ancienneté dans ce grade de premier officier depuis le 27 septembre 1915.
Détenteur du record du saut aérien
Au début de 1917, l'armée du Caucase a finalement commencé à recevoir des échantillons d'armes modernes et d'alliés du complexe militaro-industriel national. À cette époque, l'adjudant Petrov était passé à un tout nouveau bimoteur Codron Zh-4 de fabrication française. A cette époque, selon les renseignements reçus au quartier général de Yudenich, les Turcs ont commencé à transférer la 2e armée du front mésopotamien pour aider leur groupe caucasien. Ce dernier a été couronné des lauriers du vainqueur des Britanniques. Les Turcs ont réussi à vaincre le Corps expéditionnaire britannique en Irak, capturant ses restes piégés dans la ville de Kut el Amar avec son général commandant, Townsend.
La 2e armée mésopotamienne commence à se concentrer à l'arrière du 3e groupement d'armées des Turcs sur la ligne Erzincan-Ognot-Vastan. À cet égard, le général Yudenich a chargé le commandant du 4e escadron aérien du Corps du Caucase de soulever N. I. Limansky avec une mission de combat: effectuer, dans la mesure du possible, des reconnaissances aériennes à longue portée. Jusqu'à cette distance très limitée, que parcouraient les pilotes russes, ne dépassait pas deux cents kilomètres. A cette époque, cela ne suffisait pas.
La candidature de l'interprète n'a même pas eu à être discutée. Le choix du commandant est tombé inconditionnellement sur l'adjudant Petrov. Lors d'une mission avec lui, le pilote observateur, le lieutenant Boris Mladkovsky, a, entre autres, combiné le poste de mitrailleur. Les mêmes agents ont averti la partie russe que les renforts turcs venus de Mésopotamie avaient leur propre aviation. Une rencontre avec des combattants ennemis n'est pas exclue.
C'est ainsi qu'à l'aube du 13 août 1917, un avion de reconnaissance russe a décollé de l'un des aérodromes de campagne, perdu au milieu des contreforts de la montagne. Les casse-cou volaient dans l'obscurité totale. Il n'y avait pas de cartes détaillées de la zone, seule une boussole était disponible à partir d'appareils de navigation… La ligne de front a survolé sans aucun incident, mis à part le fait que les Turcs ont tiré sur l'avion à l'aide d'armes légères.
Déjà après une heure de vol, la carte de l'observateur s'est avérée être peinte de symboles. Tout a commencé avec une batterie de montagne, qu'ils ont repérée à la périphérie d'un village inconnu, près de la ligne de front. Puis ils virent des caravanes de chameaux chargées de munitions et de caisses d'obus et une longue ceinture d'infanterie turque, épousseter en formation de marche. Dans la zone des villages d'Ognot et de Chilik-Kigi, les pilotes ont finalement été convaincus de la véracité des informations de renseignement. Tous les environs étaient envahis par des troupes d'artillerie et de charrettes.
Les Turcs ont tenté d'abattre un avion russe volant à basse altitude en lui tirant dessus. Mais les pilotes russes ne sont pas restés endettés. Lors d'un vol à basse altitude, ils ont rattrapé la peur de la cavalerie turque Suvari, qui a d'abord été confondue avec la cavalerie de la milice kurde. Sur le chemin du retour, ils ont rencontré un avion ennemi. Et bien que le carburant soit épuisé, Petrov a suivi un cours de combat, décidant de combattre le Turc. Mais ce dernier n'a pas commencé à s'engager dans un duel aérien, se détournant.
Ils se sont assis à leur aérodrome avec des réservoirs vides, pourrait-on dire, pour être honnête, atteignant à peine la bande marquée de drapeaux. Ils n'espéraient plus les voir vivants…
Les informations fournies étaient de la plus haute importance. Dans le détachement, des collègues, après avoir mesuré l'itinéraire de vol sur la carte, ont calculé qu'il faisait plus de quatre cents milles ! Personne dans le Caucase n'a jamais effectué un voyage aérien aussi ultra-longue distance, d'ailleurs, dans des conditions de combat !..
