En 1939, l'armurier australienne autodidacte Evelyn Owen développa et présenta à l'armée sa version de la mitraillette. Cette arme avait une conception extrêmement simple, et se distinguait également par son faible coût. De plus, le premier prototype a été assemblé par Owen dans son propre atelier. La simplicité et le bon marché de la nouvelle arme auraient dû intéresser l'armée, mais les chefs militaires, s'étant familiarisés avec elle, ont pris une décision différente. L'armée a loué l'enthousiasme de l'inventeur, mais n'a pas ordonné le développement d'un modèle à part entière d'armes légères pour l'armée.
Après avoir reçu un refus de l'armée, E. Owen a rapidement perdu tout intérêt pour les armes légères et est allé servir dans l'armée. Sur ce, sa carrière d'armurier aurait pu prendre fin, mais la situation a rapidement changé. Le premier prototype de la mitraillette a accidentellement attiré l'attention du voisin d'Owen, Vincent Wardell, qui travaillait alors pour Lysaghts Newcastle Works. Wardell et Owen ont de nouveau discuté des perspectives du projet et ont décidé de le présenter à nouveau aux militaires, cette fois comme un nouveau développement d'une entreprise industrielle, et non comme un concepteur isolé. Dans une nouvelle capacité, une arme expérimentée en 1940 a été présentée au Conseil central des inventions nouvellement créé de l'armée.
Les experts du Conseil, dirigés par le capitaine Cecil Dyer, ont exprimé leur intérêt pour la proposition de Lysaghts Newcastle Works. Cet intérêt n'était pas le moins associé aux événements en Europe. Au moment de la démonstration d'armes expérimentées au Conseil, l'Allemagne nazie avait capturé la France et se préparait à une attaque contre la Grande-Bretagne. Ainsi, dans un avenir proche, l'Australie pourrait perdre l'opportunité d'acheter des armes et des équipements britanniques, c'est pourquoi elle devait développer ses propres systèmes. La proposition d'Owen et Wardell pourrait alors devenir un « aéroport de repli » en cas de problèmes d'approvisionnement.
La mitraillette en série d'Owen Mk 1. Photo Awm.gov.au
Cependant, d'autres travaux sur la mitraillette d'Owen ont posé de nombreux problèmes. Au moment de la démonstration du prototype, l'Australie avait reçu l'assurance du Royaume-Uni que les mitraillettes STEN seraient bientôt livrées. Il y avait des raisons de croire que les armes britanniques étaient supérieures aux armes nationales en termes de caractéristiques, mais les experts australiens ont décidé de ne pas se fier à des hypothèses et de procéder à des tests comparatifs des deux échantillons. Lysaghts Newcastle Works a commandé plusieurs prototypes d'armes chambrées pour.38 S&W.
Depuis qu'E. Owen a servi dans l'armée à cette époque, la plupart des travaux de développement et d'amélioration de ses armes ont été effectués par des employés de Lysaghts Newcastle Works. Le travail principal a été réalisé par les frères Vincend et Gerard Wardell, en plus, ils ont été assistés par le maître armurier Freddy Künzler. Dans les dernières étapes du projet, Owen lui-même a rejoint les Wardells et Künzler.
L'armée n'a probablement pas voulu contacter le fabricant national et attendre qu'il ait terminé tous les travaux de conception, tests, révisions, etc. Pour cette raison, Lysaghts Newcastle Works a reçu la commande, mais s'est retrouvée sans les matières premières nécessaires. Le département militaire a refusé de fournir des barils et des munitions prêts à l'emploi pour les tests. Ne voulant pas perdre l'ordre, Wardell et ses collègues ont réussi à convaincre les militaires de la nécessité de modifier les exigences. Après une série de différends et de consultations, il a été décidé de fabriquer une nouvelle mitraillette chambrée pour.32ACP. Un tel changement dans le projet a permis de fournir des caractéristiques de tir acceptables, mais le principal avantage était la possibilité d'utiliser des canons prêts à l'emploi à partir de fusils Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Pour cela, le canon du fusil devait être coupé en plusieurs pièces et la chambre des dimensions requises percées dans celles-ci.
Evelyn Owen avec ses mitraillettes. Photo Armesoubliées.com
La mitraillette.32ACP n'a pris que trois semaines à créer, après quoi elle a été présentée à l'armée. A noter que certaines sources indiquent la date de livraison de ce prototype, ce qui peut soulever certaines questions. Selon certains rapports, il a été présenté à l'armée le 30 janvier 1940, mais de telles informations peuvent contredire d'autres informations sur le projet. D'une manière ou d'une autre, tous les travaux sur le projet d'une arme chambrée pour.32ACP utilisant le canon d'un fusil en série ont été achevés au cours de l'année 1940.
Le prototype de mitraillette a été envoyé pour des tests et s'est avéré efficace. Après cela, l'armée a exigé de procéder à des tests de ressources, au cours desquels l'arme devait effectuer 10 000 tirs. Dans le même temps, ils ont refusé de fournir les munitions nécessaires, et les chances de la société de développement de les obtenir par elles-mêmes avaient tendance à être nulles. Ainsi, le département militaire a de nouveau laissé entendre de manière transparente qu'il ne voulait pas traiter avec des entreprises nationales et souhaitait acquérir des armes de fabrication britannique.
En réponse, Wardell et ses camarades ont proposé une nouvelle version de l'arme, cette fois conçue pour la cartouche.45ACP. Les armuriers pensaient à juste titre que l'armée australienne ne manquait certainement pas de telles munitions, car elle était armée de mitraillettes Thompson et de quelques autres systèmes chambrés pour cette cartouche. Une commande a été passée pour la fourniture de cartouches, mais par erreur (ou intention malveillante) une expédition de cartouches.455 Webley est arrivée à Lysaghts Newcastle Works. Cependant, ces événements n'ont pas affecté le cours du projet. Le prototype fini a reçu un nouveau canon fabriqué à partir des unités d'un ancien fusil du calibre correspondant.
Divers prototypes de la mitraillette. Photo Armesoubliées.com
Au début de 1941, l'équipe de développement d'une mitraillette prometteuse a été reconstituée avec Evelyn Owen. Il a été rappelé de l'armée et envoyé pour participer au développement de nouvelles armes. Le type d'innovations de conception proposées par Owen est inconnu. Travaillant en équipe, les armuriers australiens n'ont pas cherché à immortaliser leurs noms au détriment de la cause commune. Dans le même temps, cependant, l'arme a finalement reçu le nom d'E. Owen, qui n'a rejoint son développement qu'à l'une des dernières étapes.
En 1941, l'équipe d'ingénierie de Lysaghts Newcastle Works a continué à travailler sur son nouveau projet et a « combattu » l'armée. En outre, plusieurs prototypes ont été testés, en fonction des résultats desquels de nouveaux échantillons ont été affinés. Les tests ont permis d'établir les forces et les faiblesses du projet dans sa forme actuelle, ainsi que d'améliorer l'ergonomie et de procéder à d'autres ajustements.
Début septembre 41, le département militaire a de nouveau modifié ses exigences pour une mitraillette prometteuse. Maintenant, l'armée a exigé que l'arme soit convertie pour utiliser la cartouche Para 9x19 mm. De telles cartouches étaient utilisées par un grand nombre de systèmes, y compris la mitraillette STEN. À la fin du mois, les travaux de modernisation de la mitraillette se sont terminés et un autre prototype a été présenté pour test.
Pour des tests comparatifs, Owen, Wardells et Künzler ont présenté leurs propres mitraillettes chambrées pour les cartouches 9x19 mm Para et.45ACP. Leurs rivaux étaient le britannique STEN et l'américain Thompson, utilisant des munitions similaires. Ces tests, qui ont vérifié tous les paramètres et caractéristiques possibles, ont permis à Lysaghts Newcastle Works de prouver leur point de vue et de démontrer la supériorité de leur conception sur les conceptions des concurrents.
Tiré du brevet. Figurine Forgottenweaps.com
Au début des tests, les quatre échantillons d'armes se sont montrés du meilleur côté, mais à mesure que les conditions devenaient plus compliquées, les caractéristiques des mitraillettes ont sensiblement changé. Les différences dans la perfection des structures ont été particulièrement prononcées lors des tests avec contamination. L'américain "Thompson", après avoir été dans la boue, a continué à tirer, bien que ce ne soit pas sans retards et autres problèmes. Le STEN britannique n'a pas réussi le test de boue. Dans le même temps, les deux échantillons de mitraillettes d'Owen ont fait face à tous les tests.
La comparaison de quatre échantillons dans des conditions proches de la réalité a aidé l'armée australienne à déterminer quelle arme devrait aller au combat et laquelle est préférable d'abandonner. À cet égard, Lysaghts Newcastle Works a reçu une commande pour la production d'un lot de 2 000 mitraillettes, qui devaient être envoyées à l'armée pour des essais militaires. De plus, plusieurs échantillons et documentations sur la nouvelle arme ont été envoyés au Royaume-Uni avec une proposition de les tester et de démarrer la production en série. Selon les rapports, en 1943, des spécialistes britanniques ont effectué leurs tests comparatifs, au cours desquels l'arme australienne a de nouveau contourné STEN et d'autres échantillons.
Un trait caractéristique de la première mitraillette d'E. Owen, assemblée dans son propre atelier, était l'extrême simplicité de la conception. Au cours du développement ultérieur des armes, la simplicité de conception a été mise au premier plan, ce qui a finalement affecté son apparence finale. Dans le même temps, les frères Wardell et F. Künzler ne se sont pas engagés exclusivement dans le développement du premier design d'Owen. Ils ont proposé un certain nombre d'innovations importantes qui étaient censées fournir des performances élevées sans recourir à des compromis et à des solutions douteuses.
Démontage partiel de la mitraillette Mk 1-42. Photo Zonawar.ru
Au cours des tests, les auteurs du projet ont constamment identifié divers défauts et les ont corrigés. De plus, de nouvelles idées originales ont été introduites pour améliorer les performances. Pour cette raison, les prototypes de 1940-41 étaient sensiblement différents les uns des autres à la fois en apparence et dans la structure des unités internes. Considérez la conception de la mitraillette en série, désignée Mk 1.
L'unité principale de l'arme était un récepteur tubulaire, à l'intérieur duquel se trouvaient un boulon, un ressort de combat alternatif et certains éléments du mécanisme de mise à feu. Devant lui était attaché un canon de 9 mm d'une longueur de 247 mm (calibre 27,5). Pour réduire le choc du canon lors du tir, un compensateur de bouche à fentes a été fourni, qui décharge une partie des gaz de poudre vers l'avant et vers le haut. La conception du joint de dilatation a été modifiée plusieurs fois au cours de la production en série. De plus, le canon avait à l'origine des nervures pour un meilleur refroidissement, mais il a ensuite été abandonné. Le canon a été fixé en place avec un clip spécial. Derrière ce dernier se trouvait un petit puits de magasin vertical. Une caractéristique de la mitraillette était l'emplacement supérieur du magasin, ce qui simplifiait sa conception. Directement sous l'arbre du magasin, sur la surface inférieure du récepteur, il y avait une fenêtre pour éjecter les douilles.
À l'arrière du bas sur le récepteur, un trou de vis était prévu pour fixer le couvercle du mécanisme de mise à feu. Ce dernier était une unité métallique trapézoïdale, devant laquelle se trouvaient un grand support de détente et une poignée pistolet. A l'intérieur se trouvaient les détails du mécanisme de mise à feu. Une crosse était fixée à l'arrière du boîtier. L'arme n'était pas équipée d'une têtière, au lieu de laquelle une poignée avant supplémentaire était offerte, fixée avec un collier sur le canon.
Mitraillettes Owen de différentes séries (en haut et au milieu) et Austin SMG (en bas). Photo Armesoubliées.com
La conception du boîtier de la gâchette et de la crosse dépendait du modèle. Les premières mitraillettes en série, les soi-disant. Les Owen Mk 1-42 étaient équipés d'un boîtier à paroi solide et d'une crosse en métal. Par la suite, la conception de ces unités a changé. La modification Mk 1-43 a reçu un stock en bois plus simple et moins cher à fabriquer, et l'augmentation de poids a été compensée par des fenêtres dans les parois du boîtier métallique. Il y avait aussi d'autres différences dans les technologies de production, la conception du compensateur de bouche, etc.
La mitraillette d'Owen avait une automatique à action libre. Le boulon lui-même a été réalisé sous la forme d'une unité cylindrique avec un trou dans la partie arrière pour l'installation d'un ressort moteur alternatif et une partie avant complexe formée d'un cylindre et d'une surface arrondie. À l'intérieur de l'obturateur, une tige spéciale était fixée avec une goupille sur laquelle un ressort de combat alternatif était mis en place lors de l'assemblage. Lorsque le boulon a été placé à l'intérieur du récepteur, la tige est passée dans le trou d'une cloison spéciale. Ainsi, le boulon et le ressort sont restés dans la chambre avant de la boîte et la tige est tombée à l'arrière, où la poignée de chargement y était attachée, qui a été sortie par la fente de la paroi droite du récepteur.
Le mécanisme de mise à feu était situé dans le boîtier, à côté de la détente et de la poignée de commande de tir. Il ne se composait que de quelques pièces: une gâchette, une gâchette, un pêne de verrouillage en position arrière, une serrure de sécurité incendie et quelques ressorts. Le drapeau traducteur-fusible, affiché sur le côté gauche du boîtier et situé au-dessus de la crosse du pistolet, permettait de bloquer la gâchette, ainsi que de tirer en simple ou en rafale.
Une autre option de peinture de camouflage. Photo World.guns.ru
Des magasins détachables en forme de boîte pour 32 cartouches ont été placés dans le puits de réception du récepteur. L'emplacement supérieur du magasin simplifiait l'approvisionnement en munitions et le ressort permettait le mouvement des cartouches même dans des positions non standard. Il convient de noter que l'arbre du chargeur n'était pas situé le long de l'axe longitudinal de l'arme, mais avec un décalage vers la droite. Cela offrait la possibilité de viser en utilisant la vue arrière et la vue avant non réglementées existantes.
La mitraillette d'Owen mesurait environ 810 mm de long et pesait (sans chargeur) environ 4,22 kg. Ainsi, cette arme ne pouvait pas se vanter d'une grande facilité d'utilisation, cependant, des tests comparatifs ont montré que la perte de poids et de dimensions est entièrement compensée par la fiabilité et les caractéristiques de tir.
Le principe de fonctionnement de l'arme était assez simple. Avant de tirer, le tireur devait insérer le chargeur dans l'arbre de réception et charger l'arme en tirant la poignée du verrou vers l'arrière. Dans le même temps, ce dernier s'est rétracté en position extrême arrière, a comprimé le ressort moteur alternatif et s'est accroché avec la gâchette. Le tir ne pouvait être effectué qu'à partir d'un verrou ouvert. Lorsque la gâchette a été enfoncée, le boulon a avancé sous l'action du ressort, a attrapé la cartouche dans le magasin et l'a introduite dans la chambre. Au point extrême avant, le percuteur a touché l'amorce de la cartouche et un coup de feu a eu lieu.
Soldats australiens avec Owen SMG. Photo Wikimedia Commons
Sous l'influence de la force de recul, le boulon a commencé à reculer, tirant la douille usagée derrière lui. Ayant atteint l'extracteur oscillant, il s'est détaché du verrou et, sous son propre poids, est tombé par la fenêtre de la surface inférieure du récepteur. Le verrou, à son tour, est passé en position arrière et, selon le mode de tir, s'est accroché à la gâchette ou a de nouveau avancé.
De tels mécanismes ont permis à la mitraillette d'Owen de tirer jusqu'à 700 coups par minute. La portée de tir effective fournie par la cartouche 9x19 mm Para ne dépassait pas 150-200 m.
Pour le démontage et l'entretien de l'arme, il était nécessaire d'utiliser la serrure appropriée et de retirer le canon. Après cela, le boulon et le ressort de combat alternatif ont été retirés du récepteur. En dévissant la vis inférieure, il était possible de retirer le couvercle du mécanisme de mise à feu. La crosse, quels que soient la conception et le matériau, était également fixée sur la vis et pouvait être détachée du boîtier de la détente.
Le système d'approvisionnement en munitions utilisé, malgré son apparence inhabituelle, offrait à la mitraillette non seulement des performances élevées, mais également une bonne résistance à la saleté. L'emplacement inférieur de la fenêtre d'éjection des manchons empêchait la saleté de pénétrer dans le récepteur et facilitait également son retrait: du sable, de la terre ou de l'eau, lorsque le volet était déplacé, tombaient de la fenêtre vers le bas. Le grand pontet était également utile. Lors du tir, les obus qui tombaient tombaient dessus et rebondissaient sur le côté sans brûler les doigts du tireur.
Un des premiers prototypes de l'Owen SMG Mk 2. Photo Awm.gov.au
En 1942, après des essais militaires, la nouvelle arme a été mise en service sous la désignation Owen SMG Mk 1 - "Pistolet-mitrailleur Owen, version 1". Plus tard, cette désignation a été changée en Mk 1-42 (par année de sortie) pour la distinguer des versions ultérieures. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'industrie australienne a produit environ 45 433 nouvelles mitraillettes. Environ 12 000 unités appartenaient à la modification de base Mk 1-42 et étaient équipées de crosses métalliques. En 1943, la production de la variante Mk 1-43 a été lancée, avec un nouveau boîtier de détente et une crosse en bois. Ces armes ont été fabriquées à hauteur de 33 000 pièces.
Une caractéristique curieuse des mitraillettes en série d'Owen était la couleur. Ces armes étaient destinées à être utilisées par l'armée australienne, qui combattait principalement dans les régions méridionales de l'Asie et du Pacifique avec ses propres caractéristiques paysagères. Pour cette raison, l'arme a reçu une couleur de camouflage adaptée à la jungle, principalement jaune et verte. La grande majorité des mitraillettes qui ont survécu à ce jour ont exactement cette couleur, bien qu'il existe des échantillons noirs et non peints.
Il existe des informations sur le développement d'une mitraillette modernisée portant la désignation Mk 2. En raison de certaines innovations de conception, il était prévu d'augmenter les caractéristiques de tir et de réduire davantage le poids. Cette version de l'arme a atteint la production de masse, mais n'a pas pu supplanter la base Mk 1. En conséquence, la production de la mitraillette d'Owen du deuxième modèle a été limitée à quelques centaines de pièces.
La production en série des mitraillettes Owen SMG s'est poursuivie jusqu'en 1944. La simplicité de conception et le faible coût de production ont permis de fabriquer plus de 45 000 unités de telles armes, ce qui était suffisant pour résoudre tous les problèmes de l'armée australienne. Ces armes ont été activement utilisées par l'Australie pendant la Seconde Guerre mondiale et les conflits ultérieurs. Avec les mitraillettes d'Owen, les troupes australiennes se sont livrées au combat en Corée et au Vietnam. À la fin des années soixante, un amortissement massif des mitraillettes, qui avaient épuisé leurs ressources, a commencé. Une partie des réserves restantes a été vendue à des pays tiers. Le remplacement des armes de la Seconde Guerre mondiale étaient les mitraillettes F1 de leur propre conception australienne.
Série Owen SMG Mk 2. Photo Awm.gov.au
Alors qu'elle travaillait pour Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen figurait sur la liste des employées et recevait des salaires sur un pied d'égalité avec ses autres collègues. De plus, après la mise en service de la nouvelle mitraillette, le paiement des primes et des redevances de brevets a commencé. Au total, Owen a gagné environ 10 000 £ sur son projet. Il a utilisé l'argent qu'il a reçu pour construire sa propre scierie. Dans le même temps, Owen a continué à travailler sur des armes prometteuses sur une base d'initiative. Après la guerre, l'ingénieur autodidacte devient alcoolique et meurt en 1949 sans jamais voir son arme utilisée dans de nouveaux conflits.
Du point de vue de Lysaghts Newcastle Works, le projet de mitraillette n'a pas été particulièrement réussi. Jusqu'au milieu de 1941, elle dut travailler à l'initiative, sans compter sur aucune compensation de dépenses. De plus, Vincent Wardell a dû littéralement se battre pour le projet et, comme on dit, passer ses nerfs à sa promotion. Ce n'est qu'après le début de la production en série que la société s'est vu attribuer une prime pour la création d'un projet d'un montant de 4% de la valeur des commandes. Néanmoins, les paiements au titre de ce contrat étaient constamment retardés, c'est pourquoi le montant total n'a été transféré à l'entreprise qu'en 1947 - trois ans après la fin de la production. En raison de retards de paiement du département militaire, l'entreprise n'a pas pu rembourser les prêts à temps, ce qui a entraîné une augmentation des dettes déjà considérables. Paiement de dettes, amendes, etc. a conduit au fait que le bénéfice de l'entreprise est passé de 4 % à l'origine à 1,5 % du coût total de la production en série.
La designer autodidacte Evelyn Owen a commencé à construire sa mitraillette à la fin des années trente, voulant aider le pays à se défendre contre d'éventuelles menaces. Plus tard, les spécialistes de Lysaghts Newcastle Works ont montré leur enthousiasme sur cette base, qui ont amené le projet à la production en série. À la suite du travail conjoint, l'un des types d'armes australiens les plus massifs est apparu, ce qui, cependant, a d'abord entraîné des dépenses importantes, puis n'a apporté à ses créateurs qu'une renommée rapidement fanée. Néanmoins, dans l'histoire des armes légères, le pistolet mitrailleur Owen SMG est resté l'un des développements les plus intéressants, même s'il n'a pas reçu beaucoup de distribution.
