En raison des spécificités de leur travail, certains types de forces armées ont besoin d'équipements spéciaux qui diffèrent des autres modèles existants. En particulier, les marines ont besoin de véhicules blindés amphibies spécialisés pour les débarquements. L'un des exemples les plus célèbres d'un tel équipement actuellement en service est le véhicule d'assaut amphibie américain AAV7A1. Cette technique est en service depuis plus de 40 ans et conserve toujours sa place dans l'ILC américain. De plus, ces véhicules sont activement utilisés par certaines armées étrangères.
Le développement d'un véhicule d'atterrissage amphibie prometteur a commencé à la fin des années soixante. À cette époque, le Corps des Marines continuait d'utiliser les véhicules de transport de troupes blindés amphibies amphibies LVTP5, qui ne répondaient plus pleinement aux exigences existantes. Pour remplacer les équipements obsolètes, il a été décidé de développer un nouvel échantillon ayant un objectif similaire, mais avec des caractéristiques améliorées. Plusieurs entreprises de défense ont présenté leurs versions du projet au Pentagone. Parmi les développeurs figurait la FMC Corporation, dont le projet a été rapidement approuvé.
AAV7A1 avec protection supplémentaire en Irak, 2004. Photo USMC
En 1972, le dernier né des amphibiens est mis en service sous la désignation LVTP7 (Landing Vehicle, Tracked, Personnel-7 - « Landing Vehicle, chenillé, pour soldats, modèle 7 »). Bientôt, le Corps des Marines a commencé à recevoir des équipements en série et à commencer à les maîtriser. Dans la première version du projet, les principales caractéristiques de l'apparence de la voiture ont été formées, dont certaines n'ont pas changé jusqu'à présent. Néanmoins, au cours des dernières décennies, LVTP7 a subi plusieurs mises à niveau, y compris des mises à niveau assez importantes. Il est à noter qu'après l'une des premières mises à jour majeures, la voiture a même changé de nom.
Après la première décennie d'exploitation, en 1982, FMC a reçu une commande pour une modernisation en profondeur de l'assaut amphibie amphibie existant. À cette époque, l'armée avait compilé une liste des modifications requises, qui devaient être éliminées avec le développement de la technologie. Il a été supposé que l'élimination des lacunes existantes permettrait de maintenir en service les équipements mis à jour pendant une longue période. Le projet de modernisation prévoyait le remplacement des unités de la centrale électrique, le raffinement du complexe d'armes et d'autres modifications par rapport à la version originale du véhicule d'atterrissage. Initialement, le projet de modernisation a été désigné LVTP7A1.
Après l'achèvement de tous les travaux de modernisation, en 1984, l'amphibien a reçu une nouvelle désignation. Maintenant, le nom officiel du véhicule est devenu AAV7 (Assault Amphibious Vehicle-7 - "Amphibie Assault Vehicle, 7th") ou AAV7A1. De plus, au fil du temps, le véhicule blindé de transport de troupes a reçu le nom non officiel de "tracteur amphibie" ou en abrégé "amtrack". Malgré le renommage assez long de l'équipement, dans certains documents par rapport à la version modernisée de l'amphibien AAV7A1, la désignation du véhicule de base LVTP7 est toujours utilisée.
LVTP7 débarque. Photo Militaryfactory.com
La modernisation de la première moitié des années quatre-vingt a apporté quelques changements dans la conception des unités individuelles de la machine, mais certaines idées et solutions sont restées sans modifications. En conséquence, il a été possible de maintenir une standardisation élevée, ce qui a simplifié la production de nouveaux équipements et la modernisation des machines existantes. Malgré la similitude de conception, les véhicules blindés des deux types présentent quelques différences qui vous permettent de déterminer un modèle spécifique en un coup d'œil. Ainsi, la partie frontale du LVTP7 avait deux évidements ronds caractéristiques pour l'installation du matériel d'éclairage, tandis que sur l'AAV7, les phares étaient placés dans des évidements rectangulaires. De plus, la nouvelle voiture a reçu un bouclier réfléchissant les ondes, articulé sur la plaque avant inférieure.
Même dans le premier projet LVTP7, une conception de coque blindée a été proposée, qui n'a pas subi de changements majeurs à l'avenir, bien que certaines modifications aient été utilisées. Les coques blindées des véhicules étaient constituées de tôles d'aluminium de différentes épaisseurs. Dans la partie avant de la voiture, il y avait des tôles jusqu'à 45 mm d'épaisseur, sur les côtés et à l'arrière - 30 ou 35 mm. Lors du développement de la coque blindée, la nécessité de surmonter les obstacles d'eau en nageant avec une charge utile à bord a été prise en compte, c'est pourquoi une structure assez grande avec une marge de flottabilité acceptable, qui a une forme reconnaissable, est apparue.
LVTP7 sur l'eau. Photo Militaryfactory.com
Le transport de troupes blindé LVTP7 / AAV7 a une partie frontale de la coque en forme de coin avec une grande plaque de fond inclinée, ce qui améliore les performances sur l'eau. La moitié avant de la partie supérieure de la coque conserve une grande largeur, qui est associée à l'installation de trappes et d'une tourelle, et la moitié arrière présente des tôles supérieures des côtés inclinées vers l'intérieur. Le vantail arrière est installé avec une légère inclinaison vers l'arrière. La disposition du corps a été déterminée en fonction des différentes exigences de la machine. Dans la partie avant, avec un décalage vers tribord, se trouve un compartiment moteur-transmission, à gauche duquel se trouve un compartiment de commande avec des sièges pour le conducteur et le commandant. Derrière eux se trouve un compartiment habité avec un poste de tir et un compartiment aéroporté pour les soldats ou le fret.
La toute première version du véhicule d'assaut amphibie était équipée d'un moteur diesel Cummins VT400. Dans le projet AAV7A1, il a été remplacé par un produit Cummins VTA-525 de 400 ch. Dans les dernières options de modernisation, un diesel VTAC 525 903 de 525 chevaux est utilisé. La transmission HS-400-3A1 de FMC est utilisée. A l'aide de ce dernier, le couple est transmis aux roues motrices avant.
Le train de roulement est construit sur la base de six roues avec suspension à barre de torsion et ressorts supplémentaires de chaque côté. Les paires de rouleaux avant et arrière sont en outre équipées d'amortisseurs hydrauliques. Dans la partie avant de la coque, il y a des roues motrices, à l'arrière - des guides. Un galet porteur est situé entre les troisième et quatrième galets de roulement. Au cours des modernisations ultérieures, la suspension de la voiture a subi quelques modifications, mais les principes généraux sont restés les mêmes.
AAV7A1 monte à terre. Photo de l'USMC
Pour se déplacer dans l'eau, qui est l'une des tâches principales du projet, la machine AAV7A1 dispose d'un ensemble d'outils spéciaux. Sur la partie frontale du corps se trouve un écran réfléchissant les ondes, qui est posé sur la feuille inférieure en position de transport. Cet appareil était absent dans la conception de base. À l'arrière, au-dessus des chenilles, il y a deux hélices à jet d'eau. Pour le contrôle sur l'eau, il a été précédemment proposé d'utiliser des entraînements qui assurent la rotation des canons à eau autour de l'axe vertical. Comme d'autres unités de la machine, les hélices à jet d'eau ont été modifiées et améliorées à plusieurs reprises au cours du développement de la technologie. En particulier, au lieu de faire tourner tout le canon à eau, au fil du temps, un contrôle a été introduit à l'aide de couvercles mobiles qui régulent la direction du jet d'eau.
Pour l'autodéfense et l'appui-feu de la force d'assaut débarquant, l'équipage de l'amphibie LVTP7 devait utiliser une petite tourelle avec une mitrailleuse de gros calibre. La tour a été placée sur le toit de la coque, directement à tribord. Des entraînements hydrauliques ont été utilisés pour viser l'arme. Lors de la modernisation des années 80, pour des raisons de sécurité incendie, l'hydraulique a été remplacée par des moteurs électriques. De plus, l'arme a été renforcée: un lance-grenades automatique Mk 19 de 40 mm a été ajouté à la mitrailleuse M2HB. Une caractéristique intéressante des nouvelles armes était le placement d'une mitrailleuse et d'un lance-grenades non pas sur une seule installation, mais sur deux blocs oscillants séparés. L'arme est contrôlée par le tireur situé dans la tour. Lors de l'utilisation d'une mitrailleuse et d'un lance-grenades, la charge de munitions se compose de 1200 cartouches et 864 grenades.
Véhicules blindés de transport de troupes dans la cale du navire d'assaut amphibie universel USS Rushmore (LSD 47), 2005 Photo de l'US Navy
L'équipage du véhicule blindé de transport de troupes amphibie AAV7A1 est composé de trois personnes: le conducteur, le commandant et le tireur. Le poste de commande avec le poste de conduite est situé à l'avant de la carrosserie, à gauche du compartiment moteur. Directement derrière elle se trouve la place de commandement. Le mitrailleur est placé dans la tourelle à tribord. Les sièges du conducteur et du commandant sont équipés de petites tourelles avec des panneaux de trappe incurvés vers l'extérieur. Pour éviter tout contact avec d'autres unités de la machine et les accidents, les capots sont rabattus vers la droite. Grâce à cela, le capot ouvert du hayon du conducteur n'interfère pas avec le commandant. La trappe du tireur est située dans le toit de la tourelle. Le conducteur dispose de plusieurs dispositifs de visualisation, le commandant dispose également d'un périscope.
La tâche principale du véhicule blindé est le transport de troupes ou de marchandises. Un grand compartiment pour les troupes est prévu pour leur placement dans la partie arrière de la coque. Le long des côtés du compartiment, ainsi que sur l'axe longitudinal de la machine, il y a trois rangées de sièges de conception assez simple. Des bancs avec des surfaces molles sont utilisés. Certains sièges étaient fixes, d'autres pouvaient s'incliner sur les côtés. La taille du compartiment des troupes vous permet de transporter jusqu'à 25 soldats avec des armes. Si nécessaire, le banc central peut être démonté, après quoi le véhicule blindé de transport de troupes est capable de transporter des charges relativement importantes d'un poids total allant jusqu'à 4,5 tonnes.
Le principal moyen d'embarquement et de débarquement est la rampe déroulante, qui représente en fait l'ensemble du vantail arrière. La rampe de taille 1, 8x1, 7 m est abaissée à l'aide de mécanismes appropriés et permet à l'équipe de débarquement de descendre avec un confort relatif. Il y a une porte dans la moitié gauche de la rampe qui peut également être utilisée pour le débarquement. Dans le toit du compartiment des troupes, il y a deux longues trappes qui complètent la rampe principale.
Exercice d'atterrissage à Djibouti, 2010. Photo USMC
Le véhicule d'assaut amphibie AAV7A1 a une longueur de 7,44 m, une largeur de 3,27 m et une hauteur de 3,26 m. Le poids au combat peut varier entre 23 et 29 tonnes, en fonction de la charge utile et de l'utilisation d'équipements supplémentaires. Un moteur relativement puissant permet au véhicule blindé de transport de troupes d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 65 km/h sur terre. Les canons à eau accélèrent la voiture sur l'eau jusqu'à 10-13 km/h. Si le groupe propulseur à réaction est endommagé, le mouvement peut être effectué par rembobinage des chenilles, mais cela entraîne une réduction importante de la vitesse maximale.
Sur la base du projet original du véhicule blindé amphibie AAV7A1, au milieu des années 80, plusieurs modifications de base ont été créées qui restent en service à ce jour. Le plus massif était l'AAVP7A1 (P - Personnel), conçu pour livrer des soldats sur le site d'atterrissage. Ces machines ont reçu un compartiment de troupes à part entière avec des places pour les marines.
Un officier du véhicule de commandement de l'AAVC7A1 (C - Command) était censé contrôler le travail de combat des unités sur l'AAVP7A1. Le véhicule du commandant différait du véhicule de base par l'absence de tourelle avec des armes et la disposition du compartiment des troupes. Toute la partie arrière de la coque a été affectée au placement des équipements de communication et des lieux de travail de leurs opérateurs. En plus de son propre équipage de trois personnes, l'AAVC7A1 était censé transporter cinq opérateurs radio, deux commandants et trois de leurs assistants. Depuis plusieurs décennies de service, les équipements de commandement ont été modernisés à plusieurs reprises avec le remplacement des équipements radio.
AAV7A1 avec kit EAAK (panneaux jaunes) en mer. Photo de l'US Navy
Pour résoudre les tâches auxiliaires, la machine de réparation AAVR7A1 (R - Recovery) a été créée. Comme le véhicule blindé de transport de troupes du commandant, cet échantillon n'a pas reçu de tourelle, à la place de laquelle un petit dôme avec des dispositifs d'observation a été monté. Une couronne d'orientation avec une flèche de grue a été placée sur le toit derrière ce dôme. A l'intérieur du compartiment des troupes ont été placés divers outils et dispositifs nécessaires à la réparation du matériel sur le terrain, ainsi que des boîtes pour les pièces de rechange.
Un certain nombre de véhicules de transport de troupes blindés linéaires ont ensuite été convertis en transporteurs du système de déminage Mk 154 MCLC. La modernisation impliquait l'installation d'un rail de lancement et d'une boîte à munitions. A l'intérieur du compartiment des troupes, une boîte volumétrique était montée pour stocker une charge allongée, et dans la partie supérieure de la coque, au niveau des écoutilles, se trouvait un lanceur oscillant pour un moteur à propergol solide chargé d'éjecter des moyens de déminage. Le reste de la conception, les armes, etc. véhicule du génie correspondait au véhicule de transport de troupes blindé de base.
Selon certains rapports, à la fin des années 70, l'une des machines de série LVTP7 a été utilisée comme support d'un système anti-aérien laser expérimental, mais après l'achèvement des tests, le prototype inhabituel a été désarmé et remis en service dans son qualité d'origine.
LVTP7 amphibie des forces armées argentines. Photo Wikimedia Commons
Pendant plusieurs décennies, l'industrie américaine a réussi à construire plus de 1 500 machines LVTP7 / AAV7A1 de toutes les modifications. La grande majorité de cet équipement (plus de 1 300 unités) a servi dans le Corps des Marines des États-Unis. Les amphibiens restants ont été vendus à des États amis. Ainsi, 21 véhicules LVTP7 ont été remis à l'Argentine. Par la suite, les équipements ont été modernisés par les forces du pays opérateur. Plus de cinquante voitures de plusieurs modifications ont été commandées par le Brésil et Taïwan. Moins de véhicules ont été achetés par l'Indonésie, l'Italie, l'Espagne, la Thaïlande et le Venezuela. Il convient également de noter les véhicules blindés de transport de troupes KAAV7A1 exploités par la Corée du Sud. Ils ont été construits dans le cadre d'un projet de modernisation de la base AAV7A1 par BAE Systems et Samsung Techwin. Actuellement, l'armée sud-coréenne est armée de plus de 160 véhicules de ce type.
Pendant plus de quatre décennies de service, les véhicules blindés de transport de troupes AAV7A1 ont réussi à prendre part à plusieurs conflits armés. Le premier cas d'utilisation au combat du LVTP7 remonte au début d'avril 1982, lorsque deux douzaines d'amphibiens ont participé au débarquement des troupes argentines sur les îles Falkland. Les forces n'auraient subi aucune perte et seraient retournées sur le continent jusqu'à la fin des hostilités. Bientôt, un certain nombre de LVTP7 US ILC se sont rendus au Liban pour travailler avec la force internationale de maintien de la paix, ce qui a duré environ deux ans. En octobre 1983, des véhicules blindés ont été utilisés dans l'opération Urgent Fury, au cours de laquelle ils ont effectué un débarquement sur la côte de Grenade.
Une opération vraiment sérieuse et massive de véhicules de débarquement amphibies dans des conditions de combat a commencé en 1991. Pendant la guerre avec l'Irak, les Marines américains ont fait l'usage le plus actif de leur équipement. En 1992-93, l'AAV7A1 a de nouveau participé à des combats, cette fois en Somalie, dans le cadre de la coalition UNITAF. Le dernier grand conflit avec l'utilisation de véhicules blindés amphibies à l'heure actuelle était la guerre de 2003 en Irak.
AAV7A1 italien en formation. Photo Wikimedia Commons
À la fin des années 80, il a été décidé de créer un blindage supplémentaire pour les véhicules existants, nécessaire pour augmenter la capacité de survie des équipements dans des conditions de combat. En 1993, l'ILC a reçu les premiers kits EAAK (Enhanced Applique Armor Kits), qui comprenaient un ensemble d'éléments de protection supplémentaires à installer sur une coque blindée existante. Des éléments du nouveau kit ont été fixés sur les plaques frontales et latérales, sur le toit, ainsi que sur les écoutilles de l'équipage. Plus tard, de nouvelles options de réservation articulée ont été créées.
Il convient de noter que la dernière invasion de l'Irak a clairement montré les perspectives de la technologie disponible. Au cours des combats dans diverses régions du pays, il s'est avéré que les caractéristiques de l'AAV7A1 ne répondaient plus pleinement aux exigences de l'époque. À la suite de plusieurs batailles, le véhicule blindé de transport de troupes a été vivement critiqué, principalement en raison du niveau de protection insuffisant. Par exemple, il a été particulièrement souligné que dans ce paramètre, l'équipement du Corps des Marines est nettement inférieur aux véhicules de combat d'infanterie M2 Bradley, qui sont en service dans les forces terrestres. Les insuffisances existantes ont entraîné certaines pertes de matériel. Au cours de la bataille de Nasiriyah (23-29 mars 2003), l'ILC a perdu huit véhicules AAV7A1 sous le feu de l'ennemi. À l'été 2005, l'un des amphibiens a explosé par un engin explosif improvisé, tuant 14 parachutistes. Les moyens disponibles de protection supplémentaire ont permis d'augmenter la capacité de survie des équipements, mais dans certains cas leurs caractéristiques n'étaient pas suffisantes.
Dans les années 2000, l'industrie américaine s'est engagée dans le projet AAV RAM / RS (AAV Reliability, Availability, Maintenability / Rebuild to Standard) dont le but était de retravailler la conception existante avec une augmentation des principales caractéristiques. Ainsi, le châssis d'origine a été remplacé par des unités modifiées empruntées au véhicule de combat d'infanterie Bradley. De plus, l'équipement a reçu un moteur VTAC 525 903, grâce auquel la densité de puissance a été considérablement augmentée. Parallèlement, d'autres systèmes embarqués ont été modernisés. Il a été supposé que la modernisation de l'AAV RAM/RS permettra de conserver les équipements existants dans les troupes jusqu'à ce qu'un remplacement complet sous la forme d'un véhicule amphibie AAAV/EFV apparaisse, ce qui était prévu pour 2013. Néanmoins, le projet prometteur a finalement été clôturé, c'est pourquoi l'AAV7A1 RAM est resté le seul véhicule de sa catégorie dans l'ILC.
L'un des véhicules blindés perdus lors de la bataille de Nassiriyah, mars 2003. Photo USMC
À la mi-2013, des plans ont été approuvés pour l'avenir futur de la technologie existante. Conformément à eux, en 2016, le renouvellement des transports de troupes blindés de combat en série selon un nouveau projet devait commencer. Sur les 1 064 véhicules blindés disponibles dans les troupes, environ 40 % devront subir des réparations, des restaurations et des modernisations. Tout d'abord, les améliorations consisteront en l'installation d'une réservation supplémentaire, qui est un développement ultérieur du système EAAK. Il est proposé d'installer 49 panneaux en céramique de protection balistique d'un poids total de 4,5 tonnes, ainsi que des plaques de blindage en aluminium de 57 mm sur le fond. Les réservoirs de carburant externes devraient recevoir une protection supplémentaire et des sièges apparaîtront dans le compartiment des troupes, absorbant une partie de l'énergie de l'explosion. Après les avoir installés, la voiture pourra transporter 18 soldats avec des armes.
Le projet de modernisation propose également l'utilisation d'un moteur de 675 ch. et la transmission correspondante. Le châssis comprendra des barres de torsion renforcées et de nouveaux amortisseurs supplémentaires, ce qui augmentera la carrosserie de 76 mm. Il est prévu de moderniser les hélices à jet d'eau, visant à augmenter la maniabilité. Selon les résultats de la mise à niveau du groupe motopropulseur et du châssis, le véhicule AAV7A1 devrait améliorer sa mobilité, même en tenant compte de l'augmentation notable du poids au combat. De plus, le niveau de protection balistique et antimines augmentera considérablement.
Selon les calculs existants, la modernisation d'un véhicule de transport de troupes blindé amphibie coûtera au département militaire 1,62 million de dollars, mais l'estimation pourrait être révisée à l'avenir. En 2016, il est prévu de procéder à la modernisation de plusieurs machines, qui deviendront des prototypes à tester. Les vérifications seront achevées avant la fin de l'année, après quoi la question du déploiement de la modernisation en série sera tranchée. Il est prévu de renouveler complètement 40 % du parc automobile d'ici 2023.
Le véhicule de réparation AAVR7A1 sort de la cale du navire de débarquement. Photo de l'US Navy
Les plans actuels du Pentagone incluent la modernisation de plus de 400 véhicules blindés amphibies AAV7A1, tandis que les 600 pièces d'équipement restantes resteront dans l'état actuel. Il est supposé que la mise en œuvre de ces plans maintiendra le potentiel d'atterrissage du Corps des Marines au niveau requis, ainsi qu'augmentera la sécurité des équipages et des troupes dans diverses situations. Sous cette forme, les équipements seront exploités au moins jusqu'en 2030. À la fin des années vingt, les États-Unis envisagent de créer un véhicule d'assaut amphibie prometteur, qui remplacera plus tard la technologie existante. Ce dernier est développé dans le cadre du programme Amphibious Combat Vehicle ou AVC (« Amphibious Combat Vehicle »).
Comme il ressort des données publiées, comme la construction et la livraison du véhicule blindé AVC prometteur, les véhicules blindés de transport de troupes AAV7A1, qui n'ont pas subi de modernisation selon le dernier projet, seront progressivement mis hors service. À l'avenir, le remplacement des équipements, mis à jour en 2017-23, sera effectué. À la fin des années trente, le dernier AAV7A1 sera désactivé et envoyé pour élimination. De nouveaux AVC prendront leur place. Le remplacement de l'équipement existant par celui nouvellement développé permettra à l'ILC d'obtenir de nouveaux véhicules blindés, les caractéristiques requises initialement disponibles.
À ce jour, l'un des principaux véhicules de débarquement d'assaut amphibie du Corps des Marines des États-Unis sous la forme du véhicule blindé de transport de troupes AAV7A1 conserve sa place dans l'armée et continue d'être utilisé pour le transport et le débarquement de personnel ou de fret. Il est à noter que l'année prochaine marquera 45 ans depuis le début de l'exploitation de ces véhicules blindés. Conformément aux plans actuels, les dernières voitures de ce type, qui doivent encore subir la prochaine modernisation, seront déclassées au plus tôt en 2030-35. Ainsi, le véhicule d'assaut amphibie LVTP7 / AAV7A1 aura à l'avenir toutes les chances de devenir l'un des « champions » en termes de durée de vie.
