En 1942, la mitraillette Owen est adoptée par l'armée australienne. Cette arme a été activement utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale et certains conflits au cours des décennies suivantes. La mitraillette d'Owen se distinguait par une conception simple mais réussie, qui garantissait un prix de production maximal avec des qualités de combat décentes. Cependant, cette conception n'est pas apparue immédiatement. Avant sa création, l'auteur du projet a développé un modèle d'armes légères moins réussi, mais qui présente cependant un grand intérêt du point de vue de l'histoire et de la technologie.
L'armurier autodidacte Evelyn Owen a commencé à travailler sur des systèmes d'armes légères prometteurs à la fin des années trente. En 1939, à l'âge de 24 ans, il achève indépendamment le développement de sa première mitraillette, puis, sans aucune aide extérieure, réalise un prototype de cette arme. Toutes les pièces de la mitraillette ont été fabriquées par Owen dans son propre atelier. Malgré une origine si artisanale, l'échantillon fini s'est avéré assez intéressant, mais un certain nombre de décisions ambiguës n'ont pas permis au projet d'aller au-delà des tests de prototypes.
En créant une nouvelle arme, E. Owen prévoyait de développer le système le plus simple qui puisse être produit en grande quantité au coût le plus bas possible. Dans le même temps, il a été avancé que son architecture de mitraillette pouvait être modifiée pour utiliser différents types de cartouches. Néanmoins, pour résoudre ces problèmes, le designer autodidacte n'a pas utilisé les idées les plus réussies et les plus valables, ce qui a finalement affecté le sort futur du projet.
Vue générale de la mitraillette d'E. Owen
Le manque d'équipement sophistiqué d'Owen a affecté l'apparence de la mitraillette expérimentée. Extérieurement, cela ressemblait à des développements similaires de cette époque, mais les idées utilisées ont conduit à de nombreuses différences sérieuses. Par exemple, Owen a utilisé une conception originale pour les ferrures en bois. Son élément principal était une crosse, combinée avec une crosse et ayant une saillie de pistolet. Le stock a été prélevé sur une arme existante fabriquée en usine. Lors de l'assemblage de la mitraillette, Owen a coupé son extrémité avant et l'a également équipée d'une poignée supplémentaire. Il a été supposé que la main du tireur, contrôlant le tir, reposerait sur le cou de la crosse, tandis que la poignée serait utilisée pour tenir l'arme avec l'autre main.
Sur la surface supérieure de la boîte se trouvait un récepteur composé de deux parties. La partie inférieure était fixée sur le lit et la partie supérieure avait une section en forme de U et était une couverture qui maintenait toutes les pièces internes en place. Toutes les pièces métalliques de la mitraillette expérimentale avaient une conception extrêmement simple et étaient reliées ou fixées avec des boulons et autres produits similaires. Cette caractéristique de l'arme était due aux limitations technologiques associées à l'équipement de l'atelier de l'armurier.
L'automatisation de l'arme prototype reposait sur le principe d'un obturateur libre. À l'intérieur du récepteur se trouvait un boulon mobile cylindrique avec un ressort à mouvement alternatif. E. Owen a proposé une conception extrêmement simple de l'obturateur et du mécanisme de mise à feu, qui pourrait être réalisée dans son atelier. L'obturateur était réalisé sous la forme d'un cylindre avec une gâche à l'une des extrémités. La seconde extrémité était reliée à une tige relativement longue traversant le ressort de rappel. À l'extrémité libre de cette tige, il y avait une plaque plate - la poignée du boulon. Ce dernier avait une petite découpe sur le bord supérieur et, apparemment, devait être utilisé comme une vue arrière. Pour armer l'arme, il était nécessaire de tirer une telle vue arrière en arrière. De plus, lors du tir, il faisait des allers-retours.
Récepteur et chargeur, vue du côté droit
Le mécanisme de déclenchement se composait d'une seule partie, qui servait simultanément de déclencheur et de gâchette. Derrière le récepteur, sur la surface supérieure du col de la crosse, un ressort à lame incurvé spécial était fixé avec une vis, dans la partie médiane de laquelle se trouvait une saillie. Lors du recul, la poignée du verrou, combinée à l'ensemble, a plié le ressort vers le bas, puis s'est accrochée à sa butée. Pour tirer, il fallait presser le ressort contre la crosse et ainsi relâcher la poignée du verrou.
Le canon de calibre.22 (5,6 mm) était soudé à la longue partie supérieure de la carcasse. Ce fut l'un des rares joints soudés dans l'ensemble de la conception du prototype. Le canon était situé avec un certain décalage par rapport au récepteur. De plus, au niveau de sa culasse, seule la partie supérieure de cette dernière était présente, et les parties latérales se terminaient à quelque distance de celle-ci. Cette disposition du canon était associée au système de munitions inhabituel utilisé par Owen.
On peut supposer que la conception du système d'approvisionnement en munitions, comme d'autres caractéristiques de la mitraillette expérimentée, était principalement due à des problèmes technologiques. Ne pouvant probablement pas fabriquer une boîte ou un chargeur à tambour amovible relativement pratique, E. Owen a été contraint de fabriquer un système similaire à celui utilisé sur les revolvers.
Récepteur et chargeur, vue de gauche
La paroi avant du récepteur avec un trou pour faire sortir le boulon avait une grande hauteur et dépassait de la surface inférieure de la boîte. Il y avait un autre trou dans sa partie inférieure. Une pièce similaire était attachée à la culasse du canon. Dans les trous de ces deux bandes de métal entrait dans l'axe du tambour, comme un revolver.
Le chargeur fixe de la mitraillette était un anneau métallique avec 44 chambres pour cartouches.22 LR. À l'intérieur de l'anneau, il y avait une pièce en forme de Y pour l'installation sur l'axe central. Sur l'axe, en plus du magasin, était fixé un ressort, semblable à une montre. Il aurait dû être tordu lors de l'équipement du magasin, afin que lors du tir, elle puisse le tourner et alimenter la prochaine cartouche. Afin d'éviter la perte de cartouches sur la surface arrière du magasin, un anneau en métal de faible épaisseur a été prévu. Dans la zone de la culasse du canon, il y avait un coin chargé de tenir la cartouche lors du tir. Sur la surface gauche du récepteur, un ressort en forme de L était prévu, fixé à l'arrière de cet appareil. Selon certains rapports, il a été utilisé par le système d'alimentation en cartouches.
La mitraillette expérimentée d'Owen avait des viseurs extrêmement simples. Une mire avant soudée était située près de la bouche du canon, et il a été proposé d'utiliser une poignée d'obturateur mobile avec une découpe comme mire arrière. Compte tenu du caractère artisanal de la mise au point et du montage, ainsi que des caractéristiques de la cartouche, de tels dispositifs de visée ne peuvent en aucun cas être mis en cause pour la détérioration de la précision de tir.
Récepteur, vue de dessus
Lors de la préparation d'une mitraillette à utiliser, le tireur a dû ouvrir la serrure du couvercle arrière du magasin et placer 44 cartouches dans les chambres. Après cela, le couvercle a été remis à sa place et le ressort, qui était chargé de faire tourner le magazine, a été armé. Après cela, il fallait armer l'arme en tirant sur la poignée du verrou et en l'accrochant sur la butée du ressort à lame. Les dispositifs de sécurité n'étaient pas fournis, par conséquent, après avoir armé le volet, il était immédiatement possible de tirer.
Une pression sur le ressort, qui servait de déclencheur, déclencha l'obturateur. Sous l'action du ressort alternatif, il se déplace vers l'avant et entraîne l'allumage de la charge propulsive de la cartouche. De plus, il a déplacé sur le côté le ressort en forme de L situé sur la paroi gauche du récepteur. Sous l'action du recul du tir, le verrou est revenu, a comprimé le ressort et a atteint la position extrême arrière, dans laquelle il était fixé en raison de l'interaction de la poignée et de la butée sur le ressort de détente. En même temps, le magazine se préparait pour le prochain coup.
Selon les rapports, aucun système d'extraction d'une cartouche ou d'un étui de cartouche usagé du tambour n'a été fourni. En reculant, le boulon a libéré le ressort en forme de L latéral. Par un simple système de tringlerie, il influençait le cliquet du chargeur et permettait à ce dernier de tourner 1/44 de tour complet. Dans ce cas, l'arme était prête à tirer. Pour le coup suivant, il fallait appuyer à nouveau sur le ressort de détente. Aucun moyen de changer le mode de tir n'était prévu, une mitraillette ne pouvait tirer qu'en rafale. Dans le même temps, le tir en rafales simples ou courtes n'était pas exclu, mais dans ce cas, une certaine habileté était requise de la part du tireur.
Canon et tambour pour munitions
En 1939, Evelyn Owen a pu démontrer son projet aux représentants de l'armée australienne. Il a souligné les avantages évidents sous forme de simplicité et de faible coût de construction, et a également noté la possibilité d'une modification relativement simple des armes pour la cartouche souhaitée. Peut-être espérait-il que de tels avantages de la conception qu'il développait intéresseraient les militaires, permettant de continuer à travailler sur des armes prometteuses.
Des représentants du département militaire, non sans intérêt, se sont familiarisés avec le développement d'un armurier autodidacte et ont loué son enthousiasme. Sur ce, cependant, et arrêté. Dans sa forme actuelle, ainsi qu'après quelques modifications possibles, la mitraillette d'E. Owen ne pouvait pas avoir de hautes performances et, par conséquent, n'intéressait pas l'armée.
L'atelier d'Owen n'était pas bien équipé, c'est pourquoi le jeune armurier a dû faire beaucoup de compromis et, par conséquent, des idées étranges ou incorrectes. Par exemple, le mécanisme de mise à feu proposé par lui basé sur un ressort à lame avec accent n'était pas très fiable, et dans certaines circonstances représentait même un danger pour le soldat et ses camarades. Naturellement, la conception de cette unité pouvait être améliorée, mais dans ce cas, il était nécessaire de retravailler radicalement plusieurs ensembles d'armes à la fois, avec leur complication ultérieure.
Vue de dessus de la mitraillette
Le deuxième point faible du projet était le magasin à tambour avec un tour dû à un ressort séparé. La conception proposée par Owen assurait l'accomplissement des tâches assignées, mais ne différait pas en termes de commodité et de fiabilité. Par exemple, pour recharger le chargeur, il fallait retirer le couvercle arrière, éliminer les 44 cartouches usagées avec une baguette, puis mettre 44 nouvelles cartouches à leur place. Le temps de rechargement ne pouvait être réduit qu'en utilisant des mécanismes automatiques de retrait de la cartouche et d'éjection des cartouches usagées. L'introduction de tels dispositifs sans modifications majeures de la conception était impossible.
À cette époque, de nombreuses conceptions différentes d'armes légères, australiennes et étrangères, ont été proposées. Ainsi, l'amélioration du projet autodidacte d'E. Owen n'avait pas de sens. Le département militaire pourrait commander toute autre arme ayant déjà passé tous les tests et améliorations nécessaires. Le jeune créateur a été félicité, puis lui a dit au revoir. En lien avec cet échec, il se désintéresse pendant quelque temps de la création d'armes légères et s'engage dans l'armée. Cependant, la carrière d'armurier d'Owen ne s'est pas arrêtée là. Littéralement quelques années après avoir rejoint le service, il a commencé à travailler sur une nouvelle version d'une mitraillette prometteuse.
Alors qu'il travaillait sur son premier projet, E. Owen n'a assemblé indépendamment qu'un seul prototype d'une nouvelle arme, qui a été utilisée dans des tests et démontrée à l'armée. Après le refus des militaires, ce prototype n'a pas été éliminé. Il a survécu à ce jour et est maintenant exposé au Mémorial australien de la guerre à Canberra.
