Mitrailleuse Huot. (Musée de l'Armée à Halifax, Nouvelle-Écosse)
Comme vous le savez, il est plus facile d'améliorer que de créer à nouveau. En règle générale, au cours du processus de fonctionnement, de nombreuses personnes remarquent les défauts d'une conception particulière et, avec leur talent et leur capacité, essaient de les corriger. Mais il arrive aussi que l'idée de quelqu'un inspire une autre personne à créer une structure qui est déjà tellement « quelque chose de nouveau » qu'elle mérite une attitude fondamentalement nouvelle envers elle-même. Et le besoin dans de tels cas est généralement le « meilleur professeur », puisque c'est lui qui fait travailler les « cellules grises » avec plus de tension que d'habitude !
Et il se trouve que lorsque les unités canadiennes se sont rendues en Europe pour combattre pour les intérêts de la couronne britannique pendant la Première Guerre mondiale, il est immédiatement devenu clair sur les champs de bataille que le fusil Ross, bien qu'il tire avec précision, est totalement inadapté au service militaire.. Son verrou droit s'est avéré très sensible à la pollution et souvent, pour le déformer, il fallait le frapper avec le manche d'une pelle de sapeur ! De nombreux autres incidents ennuyeux lui sont arrivés, à cause desquels les soldats canadiens ont commencé à simplement voler des fusils Anfield à leurs "collègues" anglais, ou même à en acheter pour de l'argent. N'importe quoi - mais pas Ross ! De plus, il n'y avait aucune difficulté avec l'approvisionnement en munitions, car ils avaient les mêmes cartouches. Et à la fin, les fusils de Ross ont été laissés uniquement aux tireurs d'élite, et dans les unités linéaires, ils ont été remplacés par "Lee-Enfields".
Mais maintenant, un nouveau problème est survenu. Ils ont commencé à manquer les mitrailleuses légères. Les mitrailleuses légères "Lewis" étaient requises par tout le monde - l'infanterie britannique et russe, les aviateurs, les tankistes (ces derniers, cependant, pas pour longtemps), les cipayes indiens, ainsi que toutes les autres parties des dominions. Et peu importe comment l'industrie britannique a essayé, les volumes de production de ces mitrailleuses n'étaient pas suffisants.
Huot (ci-dessus) et Lewis (ci-dessous). Vues de dessus. Les "boîtes" plates caractéristiques sur les obturateurs contenaient: le Lewis avait un système de leviers de rotation du magasin, le Huot avait un amortisseur à piston à gaz et des détails pour relier l'obturateur au piston. (Photo du Seaforth Highlanders Regiment Museum à Vancouver)
Et il se trouve que le premier à trouver comment sortir de cette situation difficile est Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), un machiniste et forgeron du Québec. Né en 1878, c'était un homme grand et fort (pas surprenant pour un forgeron), mesurant plus de six pieds et pesant 210 livres. Un homme, comme on l'écrit à son sujet, il était non seulement fort, mais aussi travailleur, têtu, mais trop crédule avec les gens, ce qui dans les affaires n'aide pas toujours, mais le plus souvent, au contraire, fait mal!
Joseph-Alphonse Huot (1918)
Au début, il considérait son travail sur le fusil automatique comme un passe-temps. Mais lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, son intérêt pour les armes est devenu plus sérieux. Il a commencé à travailler sur son projet au milieu de 1914 et a travaillé jusqu'à la fin de 1916, l'améliorant continuellement. Son développement a été protégé par les brevets du Canada, 193,724 et 193,725 (mais à mon grand regret, pas un seul texte, ni aucune image de l'un d'eux via les archives en ligne du Canada sur Internet n'est actuellement disponible).
Son idée était de fixer un tuyau de gaz avec un piston à gaz au fusil Charles Ross sur le côté gauche du canon. Cela permettrait d'utiliser ce mécanisme pour actionner la culasse du fusil Ross, qui, comme vous le savez, avait une poignée de rechargement à droite. Une telle modification serait assez simple d'un point de vue purement technique (bien que le diable se cache toujours dans les détails, car encore faut-il qu'un tel mécanisme fonctionne de manière fluide et fiable). En plus du piston à gaz, Huot a conçu le cliquet et l'alimentation en munitions à partir d'un mécanisme à tambour de 25 coups. Il s'est également occupé du système de refroidissement du canon, mais ici il n'a pas trop travaillé, mais a simplement pris et utilisé le système de mitrailleuse Lewis ingénieusement inventé: un boîtier à paroi mince avec un rétrécissement au museau du canon, encastré à l'intérieur de ce enveloppe. Lorsqu'il est tiré dans un "tuyau" de cette conception, une poussée d'air se produit toujours (sur laquelle tous les inhalateurs sont basés), donc si un radiateur est installé sur le canon, ce flux d'air le refroidira. Sur la mitrailleuse Lewis, elle était en aluminium et avait des ailettes longitudinales. Et Huot a répété tout cela sur son propre modèle.
Huot (en haut) et Lewis (en bas). (Photo du Seaforth Highlanders Regiment Museum à Vancouver)
Jusqu'en septembre 1916, Huot améliore son modèle et, le 8 septembre 1916, il rencontre le colonel Matish à Ottawa, après quoi il est embauché comme mécanicien civil dans la Division expérimentale des armes légères. Certes, si cela assurait la poursuite du travail sur ses armes, travailler pour le gouvernement signifiait également un désastre pour tout espoir de gain commercial de ce travail. C'est-à-dire que maintenant il ne pouvait pas vendre son échantillon au gouvernement, puisqu'il travaillait pour lui contre un salaire ! La situation, comme nous le savons, s'est déjà produite en Russie avec le capitaine Mosin, qui a également créé son propre fusil pendant les heures de travail, étant libéré du service en tant que tel.
En conséquence, Huot a terminé la création d'un prototype et l'a démontré aux responsables militaires en décembre 1916. Le 15 février 1917, une version améliorée de la mitrailleuse a été présentée, avec une cadence de tir de 650 coups par minute. Ensuite, au moins 11 000 cartouches ont été tirées de la mitrailleuse - c'est ainsi qu'elle a réussi le test de survie. Enfin, en octobre 1917, Huot et le major Robert Blair sont envoyés en Angleterre pour l'y tester, afin que cette mitrailleuse soit approuvée par l'armée britannique.
Ils ont navigué vers l'Angleterre fin novembre, sont arrivés début décembre 1917 et les premiers essais ont commencé le 10 janvier 1918 à la Royal Small Arms Factory à Anfield. Elles ont été répétées en mars, et elles ont montré que la mitrailleuse légère Huot a des avantages évidents sur les mitrailleuses Lewis, Farquhar Hill et Hotchkiss. Les tests et les démonstrations se sont poursuivis jusqu'au début d'août 1918, bien que le 11 juillet 1918, l'armée britannique ait officiellement rejeté cet échantillon.
Dispositif d'automatisation de mitrailleuse légère Huot. (Photo du Seaforth Highlanders Regiment Museum à Vancouver)
Malgré le fait qu'il ait été décidé de rejeter la mitrailleuse Huot, par rapport à la mitrailleuse Lewis, elle a été reconnue comme assez compétitive. C'était plus pratique pour tirer depuis une tranchée et pouvait être activé plus rapidement. La mitrailleuse de Huot était plus facile à démonter. Il s'est avéré moins précis que le Lewis, bien que cela soit probablement dû au fait que la lunette et le guidon étaient fixés au carénage du refroidisseur, qui vibrait beaucoup lors du tir. A Anfield, ils se plaignaient de la forme de la crosse, qui rendait difficile la bonne tenue de l'arme (ce qui n'est pas surprenant, compte tenu du volume et de l'emplacement du couvercle de l'évent de gaz, qui dépassait loin en arrière). Comme inconvénient, un chargeur avec seulement 25 cartouches a été noté, qui s'est vidé en 3,2 secondes ! Pour accélérer l'équipement du magazine, des clips spéciaux de 25 charges ont été fournis, il n'était donc pas difficile de le recharger. Certes, il n'y avait pas de traducteur de tir, il était donc impossible de tirer des coups simples avec une mitrailleuse ! En revanche, il a été noté qu'il est plus petit que le "Lewis", et peut tirer en position inversée, alors qu'il ne le pouvait pas ! Il a été noté qu'il s'agissait de la seule arme testée, capable de rester en état de fonctionnement après immersion dans l'eau. Le lieutenant-général Arthur Curry, commandant du Corps expéditionnaire canadien, a rapporté que chaque soldat qui a essayé le fusil automatique de Huot en était satisfait. rien au front ne s'oppose à un grand nombre de mitrailleuses légères allemandes.
Mitrailleuse Huot. (Photo du Sitford Highlanders Regiment Museum à Vancouver)
C'était aussi très rentable pour la production que la mitrailleuse Huot avait 33 pièces qui étaient directement interchangeables avec les pièces du fusil Ross M1910, plus 11 pièces de fusil qu'il faudrait refaire un peu, et 56 autres pièces qui devraient être fait à partir de rien. En 1918, le coût d'un exemplaire n'était que de 50 dollars canadiens, alors que le Lewis en coûtait 1000 ! Son poids était de 5, 9 kg (sans cartouches) et de 8, 6 (avec un chargeur chargé). Longueur - 1190 mm, longueur du canon - 635 mm. Cadence de tir: coups/min 475 (technique) et 155 (combat). Vitesse initiale 730 m/s.
Mais pourquoi, alors, l'arme a-t-elle été rejetée, malgré des résultats de tests aussi prometteurs ? La réponse est simple: malgré toutes ses données positives, il ne valait guère mieux que « Lewis » pour justifier les coûts de rééquipement des usines de fabrication et de recyclage des soldats. Et, bien sûr, après la fin de la guerre, il s'est immédiatement avéré que les mitrailleuses Lewis de l'armée de paix en temps de paix suffisaient amplement et qu'il n'était pas nécessaire de rechercher de telles armes supplémentaires.
Le major Robert Blair avec le fusil de Huot, 1917. (Photo du Seaforth Highlanders Regiment Museum à Vancouver)
Malheureusement, l'état personnel de Huot, en raison de toutes ces circonstances, était dans un état déplorable. Tout accord de redevance par le gouvernement canadien dépendait de l'adoption formelle de l'arme. Ainsi, lorsqu'elle a été rejetée, il ne lui restait que le salaire qu'il avait reçu en travaillant sur son idée originale. L'investissement au montant de ses propres 35 000 $, qu'il a investi dans ce projet, est en fait tombé à l'eau. Huot a exigé au moins que l'argent lui soit restitué et a finalement reçu une compensation d'un montant de 25 000 $, mais seulement en 1936. Sa première femme est décédée quelques jours après avoir accouché en 1915, et il s'est remarié après la guerre, épousant une femme avec 5 enfants. Il a travaillé comme ouvrier et constructeur à Ottawa. Il vécut jusqu'en juin 1947, continuant à inventer, mais n'atteignit plus jamais le succès qu'il obtenait avec sa mitrailleuse légère !
On sait qu'un total de 5 à 6 pièces de mitrailleuses Huot ont été fabriquées et qu'elles se trouvent aujourd'hui toutes dans des musées.
