Vers la furtivité
La technologie furtive s'est solidement établie en matière d'avions furtifs. De facto, tout chasseur ou bombardier moderne (si, bien sûr, il est vraiment moderne) doit l'avoir. Les seules exceptions sont les bombardiers stratégiques, mais c'est aussi une mesure forcée en prévision de l'apparition d'engins tels que le B-21, ou l'avion russe créé dans le cadre du programme PAK DA.
Et les hélicoptères furtifs ? Les États-Unis ont commencé des expériences dans ce sens bien plus tôt qu'on ne le pense. Les premiers travaux sur la version furtive du Black Hawk ont probablement commencé dans les années 70. Certains éléments de furtivité ont trouvé leur incarnation sur l'hélicoptère expérimental Sikorsky S-75, qui a effectué son premier vol en 1984 et a été construit au nombre de deux unités.
Les matériaux composites ont été largement utilisés dans la conception du véhicule biplace, destiné, entre autres, à réduire son poids: la masse d'un hélicoptère à vide était d'environ 2900 kilogrammes. Malgré de nombreuses solutions innovantes, lors du test, l'hélicoptère a montré un non-respect des critères du Pentagone. Le projet a été clos.
La véritable naissance des hélicoptères furtifs devait être donnée par le célèbre programme RAH-66 Comanche, visant à créer un hélicoptère de reconnaissance et d'attaque du futur. Le programme, comme nous le savons, n'a abouti à rien et a coûté plus de 6 milliards de dollars au moment de sa clôture.
L'expérience acquise fut cependant mise en pratique par les Américains. Ceci est soutenu par l'épave de la version furtive du Sikorsky UH-60 Black Hawk, utilisé dans l'élimination du « terroriste numéro un » (Oussama ben Laden) en mai 2011. L'un de ses résultats est la déclassification effective du discret Black Hawk qui a participé à l'opération. La partie arrière du véhicule utilisé par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis est restée intacte après l'accident et s'est retrouvée près du mur de l'abri.
Les numéros de série trouvés sur les lieux se sont avérés compatibles avec le MH-60 construit en 2009. La voiture a reçu des poutres et un carénage en forme de furtivité. Elle était également équipée de stabilisateurs en flèche et d'un "dôme" au-dessus du rotor de queue. De manière générale, selon les experts, le succès de l'opération a une nouvelle fois confirmé l'efficacité de la technologie furtive. En revanche, il est difficile de juger si les solutions techniques choisies auraient été efficaces si l'ennemi disposait d'un équipement radar moderne.
Longue route
Le fait que l'apparition d'un Black Hawk discret n'est pas un phénomène "spontané" a une fois de plus été confirmé par The Drive dans son document This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. La photo présentée présente probablement l'un des prototypes (des prototypes ?) de l'hélicoptère qui a été utilisé en 2011. Selon le journal, l'hélicoptère aurait été photographié dans les années 1990 à l'emplacement de la 128e brigade d'aviation de l'armée américaine à Fort Eustis, en Virginie. Cette brigade fait partie du soutien de l'armée de l'air aux forces terrestres des États-Unis. Avec lui, l'Aviation Technology Office de l'armée américaine est déployée. Ce dernier travaille probablement sur une version discrète du Black Hawk.
La photo n'est pas datée et nous n'avons aucune information directe sur les programmes auxquels l'hélicoptère aurait pu être associé. Les experts estiment que l'hélicoptère de reconnaissance radiotechnique et de guerre électronique Sikorsky EH-60, qui possède un ensemble d'équipements cibles de la série Quick Fix, a probablement été utilisé comme base pour le véhicule, dont nous pouvons voir les éléments sur la présentation véhicule.
Il n'est pas tout à fait clair si l'hélicoptère est une version de l'EH-60A ou de l'EH-60L. Ces deux modifications ont reçu des systèmes Quick Fix, qui comprennent deux stations indépendantes: l'interception radio et la goniométrie AN/ALQ-151 et le brouillage électronique AN/TLQ-27. L'équipement du complexe est situé dans la soute de l'hélicoptère et ses antennes ont été montées sur la poutre de queue et sous le fuselage. Le EH-60A était équipé du système AN / ALQ-151 (V) 2 Quick Fix II, et le EH-60L a reçu un système AN / ALQ-151 (V) 3 Advanced Quick Fix plus fonctionnel.
On peut également conclure de la photo que l'hélicoptère furtif a reçu au moins deux capteurs d'alerte de missiles: un de chaque côté du nez sous les portes du cockpit principal. Ils peuvent faire partie du système d'alerte d'approche missile AN/ALQ-156A installé sur les EH-60A et EH-60L. L'hélicoptère possède également deux petites ailes, chacune équipée d'un point d'attache.
La relation avec la voiture utilisée dans l'élimination d'Oussama Ben Laden est conditionnelle. Ainsi, par exemple, la structure du rotor de queue est très différente. De toute évidence, dans la première version de la voiture, les développeurs n'ont pas accordé autant d'attention à sa visibilité. Dans l'ensemble, cependant, l'hélicoptère a toutes les caractéristiques de la technologie furtive. En plus de la forme générale "furtive" du fuselage, l'attention est attirée sur la conception originale des entrées d'air, conçues pour masquer les éléments du moteur, qui augmentent traditionnellement la signature radar de l'avion. La section du nez révisée présente quelques similitudes visuelles avec le kit Bell développé pour le OH-58X Kiowa dans les années 1980.
Le plus intéressant est la thèse de The Drive qu'après 2011 les Etats-Unis n'ont pas arrêté de travailler dans ce sens (ce qui est logique vu le succès de l'opération) et les nouvelles versions discrètes du Black Hawk pourraient avoir des opportunités encore plus larges.
Pendant ce temps …
Il est difficile de dire si d'autres hélicoptères militaires américains seront furtifs à l'avenir. Si nous parlons de machines prometteuses bien connues, alors le plus clairement (du moins à première vue) de tels signes se manifestent dans le Bell 360 Invictus, développé dans le cadre du programme FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) et conçu pour remplacer le Kiowa mentionné. dessus.
Cependant, il y a plusieurs points importants ici. Premièrement, Invictus n'est pas le seul concurrent à remporter la compétition. En plus de lui, le Sikorsky Raider X est resté au FARA, ce dernier a été créé sur la base du S-97 déjà piloté. Bell 360 Invictus, rappelons-le, n'existe que sous forme de modèle.
Deuxièmement (et plus important encore) le nouvel hélicoptère Bell ne sera pas furtif au sens habituel du terme. Son aspect original, proche du RAH-66 Comanche, est le résultat de compromis entre hautes performances, économie et puissance de feu. La réduction de la signature radar est une cible facultative pour les créateurs d'Invictus.
Si nous parlons d'autres pays, tels que la Russie et la Chine, il n'y a aujourd'hui aucune preuve directe (ou nous ne les connaissons pas) d'un travail actif sur des machines similaires à la version discrète du Black Hawk ou du RAH-66. Le concept de l'hélicoptère d'attaque Ka-58 apparu plus tôt sur le Web n'est probablement rien de plus que l'œuvre d'un constructeur d'aéromodélisme. Parfois, des informations sur "l'hélicoptère d'attaque chinois du futur" arrivent, mais il est trop tôt pour tirer des conclusions concrètes en raison du manque de données.
