Depuis le milieu du siècle dernier, l'armée sud-africaine est armée de chars Centurion Mk.5, appelés Olifant Mk.1 (éléphant). La première étape de modernisation de ces véhicules de combat a débuté à la fin des années 1970 et a été réalisée par la société sud-africaine Armscor. À la suite des travaux, une modification de l'Olifant Mk.1A a été créée. La prochaine étape de modernisation du char a été réalisée, à partir de 1985, à la suite de quoi un nouveau modèle a été présenté - l'Olifant Mk.1B. Le premier char de ce type a été mis en service en 1991. Le char Olifant Mk.1B a été conçu en tenant compte des nuances des conditions naturelles et climatiques sud-africaines et des caractéristiques routières. Seules la tourelle et la coque du char sont restées inchangées et la protection passive a été améliorée. Tout l'équipement spécial, la centrale électrique, les armes et la plupart des autres unités ont été pratiquement créés à partir de zéro.
Le char sud-africain Olifant Mk.1B représente le résultat de la modernisation la plus profonde et à grande échelle du char Centurion par rapport à tout ce qui a été réalisé auparavant. En plus de l'armement déjà renforcé sur la précédente modification Olifant Mk.1A, un tout nouveau système de contrôle a été installé sur le nouveau char, un nouveau moteur a été installé, la protection du blindage a été radicalement renforcée, la transmission et la suspension ont été modifiées.
Afin de renforcer la protection du blindage du char, des plaques de blindage puissantes supplémentaires sont installées sur les parties frontales de la tourelle et de la coque, tandis que la plaque frontale avant de la caisse est considérablement renforcée par un blindage multicouche. Les côtés de la coque et du châssis sont entièrement recouverts d'écrans de blindage, qui se composent de plusieurs parties, ce qui est beaucoup plus pratique lors de l'entretien et de la maintenance du châssis dynamique. Le bas de la coque a également reçu une protection supplémentaire sous forme de renfort avec des plaques de blindage supplémentaires. Lors de l'ajout d'un blindage supplémentaire, l'équilibre de la tourelle a été pris en compte, ce qui lui permet d'être bien mieux équilibré que sur les modèles précédents des Centurions, et beaucoup moins d'efforts sont nécessaires pour la faire tourner complètement.
Le char Olifant Mk.1B est armé d'un canon L7A1 de 105 mm avec un éjecteur et d'un boîtier spécial d'isolation thermique en fibre de verre. Le pistolet est stabilisé et fonctionne dans deux plans de guidage; des entraînements de guidage électro-hydrauliques sont installés. Le LMS comprend un tout nouveau viseur périscope de tireur avec stabilisation du champ de vision intégrée, ainsi qu'un télémètre laser intégré et un ordinateur balistique unique. L'armement supplémentaire comprend une mitrailleuse coaxiale de 7, 62 mm située à gauche du canon et deux mitrailleuses supplémentaires de 7, 62 mm du système Browning au-dessus des écoutilles du commandant d'équipage et du chargeur.
Le train de roulement a été entièrement rééquipé, dans lequel une suspension à barre de torsion individuelle a été utilisée pour chacune des roues, qui avait une course dynamique maximale de 290 mm. Cela a permis d'améliorer considérablement les capacités de cross-country du char, y compris à grande vitesse. Des joints hydrauliques ont été installés sur chacune des unités de suspension individuelles. L'ergonomie du compartiment de commande a également été améliorée, la trappe à deux vantaux installée pour le conducteur a été remplacée par un nouveau toit ouvrant coulissant monolithique.
Char TTX Olifant Mk.1B:
Équipage - 4 personnes.
Poids de combat - 58 tonnes.
Dimensions d'encombrement: garde au sol - 510 mm, hauteur au sommet de la tour - 2940 mm, longueur - 10200 mm, largeur - 3390 mm.
Armement: canon 105 mm Denel GT7, mitrailleuse coaxiale Browning M1919A4 7,62 mm, deux mitrailleuses anti-aériennes Browning M1919A4 7, 62 mm, huit lance-grenades fumigènes.
Protection blindée: front de coque - 118 mm, côté - 51 mm, poupe - 38 mm, tourelle - 30-152 mm. Blindage supplémentaire de la caisse et de la tourelle.
Munitions: 68 cartouches, 5600 cartouches.
Dispositifs de guidage de cible: viseur périscope du tireur avec télémètre laser, dispositif de visée périscope du commandant.
Moteur: ZS, 12 cylindres V-twin turbo diesel; puissance 950 CV
La vitesse maximale est de 58 km/h.
Transmission: automatique hydromécanique avancée Amtra III (4+2).
La réserve de marche est de 500 km.
Train de roulement: 6 doubles roues caoutchoutées par côté, 4 doubles et 2 simples rouleaux de support supplémentaires caoutchoutés, chenilles à charnière ouverte, largeur - 610 mm, roue motrice avec jantes dentées amovibles de la position arrière, roue folle.
Surmonter les obstacles: largeur du fossé - 3,35 m, angle de montée -300, hauteur du mur - 0,91 m, profondeur du gué - 1,45 m.
En 2003, BAE Systems England a signé un contrat d'une valeur de 27,3 millions de dollars pour la prochaine mise à niveau des réservoirs Olifant Mk.1B vers la nouvelle norme Mk.2. Il s'agit du contrat le plus important attribué par Armscor au cours des 12 dernières années. L'exécuteur de la commande sera la branche sud-africaine de BAE - Land Systems OMC. Pour mener à bien les travaux, Land Systems OMC a conclu des contrats supplémentaires avec des fournisseurs de pièces détachées, d'éléments et d'équipements - les sociétés sud-africaines Delkon, IST Dynamics et Reutech Defence Logistics. La modernisation du réservoir est la suivante: un nouveau turbocompresseur et un intercooler supplémentaire pour le moteur diesel GE AVDS-1790 d'une capacité de 1040 ch ont été installés. développements de la société Delkon, la précision du complexe de conduite de tir a été améliorée et les entraînements de tourelle dynamique fabriqués par Reunert ont été améliorés, ce qui a permis d'effectuer des tirs en mouvement et de diriger le système général vers la cible. La principale caractéristique distinctive du complexe est qu'il est conçu pour détecter et supprimer diverses cibles de jour comme de nuit. Le complexe contient un ordinateur balistique, une caméra thermique et une plate-forme d'observation stabilisée avec viseur. Les travaux de modernisation du réservoir se sont poursuivis au cours de la période 2006-2007. 13 unités ont été rééquipées.
Aujourd'hui, l'armée sud-africaine est armée de 172 chars des modifications Olifant Mk.1A/B et Mk.2. Les réservoirs améliorés seront en service jusqu'en 2015. Actuellement, la direction de l'armée sud-africaine envisage l'achat de chars de fabrication étrangère. Challenger 2E et Leclerc Tropik sont envisagés parmi les options possibles. Au total, il est prévu d'acheter 96 véhicules de combat.
