Il y a quatre-vingt-douze ans, le 11 novembre 1918, à cinq heures du matin, heure locale, une trêve était conclue entre les pays de l'Entente et l'Allemagne dans la forêt de Compiègne. Les alliés de l'Allemagne - la Bulgarie, l'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie - se sont rendus encore plus tôt. La Première Guerre mondiale est terminée.
Un touriste russe venu pour la première fois en France, en Grande-Bretagne, en Italie, en Belgique ou en Hollande est surpris par l'abondance de monuments aux événements et aux héros de cette guerre. Avenue Foch à Paris, Rue de l'Armistice à Bruxelles, Tombe du Soldat inconnu - sous l'Arc de Triomphe à Paris et sur Whitehall Street à Londres. Jours fériés - Jour de l'Armistice en France et en Belgique, Jour du Souvenir en Grande-Bretagne, Jour des anciens combattants (à l'origine également Jour de l'Armistice) aux États-Unis. Et des centaines de monuments sur le champ de bataille, ainsi que dans les villes et villages, généralement avec des listes des morts qui sont partis pour le front.
C'est une nouveauté pour nous. Sous le régime soviétique, à la connaissance de l'auteur, pas un seul monument à ceux qui sont morts dans cette guerre n'est apparu sur le territoire de notre pays (et ceux qui ont été érigés plus tôt ont été détruits dans les années 1920). Quelque chose a changé récemment: il y a maintenant les rues Brusilov à Moscou et à Voronej, une stèle commémorative sur le territoire du cimetière de Bratsk dans la ville de Pouchkine, et des panneaux commémoratifs à Moscou dans le quartier de Sokol sur le site du cimetière de Bratsk qui était une fois là. Mais il n'y a toujours pas un seul musée de cette guerre (il y a cependant des expositions séparées dans les musées militaires), dans les manuels scolaires - un paragraphe, tout au plus. Bref, presque l'oubli, encore une guerre "inconnue"…
Mais les pertes au combat de l'Empire russe s'élevaient à 2,25 millions de soldats et d'officiers - 40 % des pertes de l'Entente et près d'un quart de toutes les pertes au combat de cette guerre. Et surtout, cette guerre a beaucoup plus changé le cours de notre histoire que la Seconde Guerre mondiale, incomparablement plus mémorable.
1913 fut une année couronnée de succès pour l'Empire russe à tous égards. La croissance industrielle, qui a commencé en 1908, s'est poursuivie dans le pays, les taux de croissance économique étaient parmi les plus élevés au monde. Des réformes agraires ont été menées, augmentant lentement mais sûrement le nombre de paysans indépendants prospères (encore une fois, ils ont eu de la chance: plusieurs années fructueuses d'affilée, une conjoncture très favorable des cours mondiaux des céréales). Les salaires des travailleurs augmentaient progressivement et la législation du travail s'améliorait. Le nombre de personnes alphabétisées a augmenté rapidement. Après la révolution de 1905, la situation des libertés civiles s'est nettement améliorée. Les partis révolutionnaires traversaient une crise organisationnelle et largement idéologique et n'avaient pas d'impact significatif sur la situation dans le pays. À la troisième tentative, la Douma d'État - pas encore un parlement à part entière, mais déjà son précurseur évident - a pu établir une sorte de dialogue avec les autorités.
Bien sûr, cela ne vaut pas la peine d'idéaliser la Russie d'avant-guerre, il y avait beaucoup de problèmes - à la fois sociaux, politiques et économiques. Mais dans l'ensemble, la situation était loin d'être critique.
La guerre a commencé dans une atmosphère d'enthousiasme patriotique sans précédent. L'opposition libérale a pris entièrement la position de la défense, décidant de reporter les attaques contre les autorités « après la guerre ». La mobilisation s'est déroulée dans l'ordre, sans perturbations sérieuses, un grand nombre de volontaires se sont précipités au front. Malgré les revers contre les Allemands en Prusse orientale et en Pologne, le cours général de l'action sur le front de l'Est, compte tenu du grand succès contre les Autrichiens en Galicie, pouvait être considéré comme tout à fait satisfaisant. Tout semblait aller pour le mieux et, semble-t-il, ne présageait nullement une catastrophe dans moins de trois ans.
Que s'est-il passé?
Tout d'abord, l'enthousiasme patriotique a été rapidement remplacé par une désillusion croissante quant à la capacité des autorités à diriger efficacement le pays dans un contexte de guerre prolongée. Le fameux « saute-mouton ministériel », où 4 présidents de Conseil des ministres, 6 ministres de l'intérieur et 3 ministres de l'armée ont été remplacés en deux ans et demi de guerre, a été une excellente illustration de cette incapacité. La réticence catégorique de l'empereur à accepter la formation d'un "gouvernement de confiance populaire" a rapidement fait échouer l'alliance entre l'exécutif et la Douma d'Etat qui s'était esquissée, et désormais non seulement les cadets, mais aussi les nationalistes modérés étaient dans l'opposition.. Un remaniement du personnel extrêmement infructueux, qui a eu de lourdes conséquences, a été la décision de Nicolas II de remplacer le commandant en chef du grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch (un militaire compétent et expérimenté, populaire dans l'armée) après les échecs de 1915 par lui-même. Par ordre et efficacité managériale, ni à Saint-Pétersbourg, d'où l'empereur est parti, ni au siège de Moguilev, d'où il est arrivé. Une autre preuve de l'incompétence des chefs était aux yeux de la société la figure de Raspoutine et l'influence qu'il acquit à la cour; aussi bien à la Douma que parmi le peuple ont commencé à parler ouvertement de trahison.
Deuxièmement, déjà en 1915, d'importantes difficultés économiques sont apparues. La crise des communications ferroviaires causée par la croissance du trafic militaire a entraîné des difficultés d'approvisionnement alimentaire des villes, exprimées par l'introduction de cartes pour certains biens essentiels. La mobilisation de plusieurs millions d'hommes valides et de centaines de milliers de chevaux met à mal le bien-être agricole d'avant-guerre; les choses n'allaient guère mieux dans l'industrie, où les entreprises non liées aux commandes militaires étaient contraintes de fermer ou de réduire la production. Le ravitaillement du front s'effectua également avec beaucoup de difficulté.
Troisièmement, la guerre a conduit à la marginalisation d'une grande partie de la société. Il s'agit de réfugiés des régions occidentales de l'empire, perdus lors de la retraite du printemps et de l'été 1915 (cette campagne infructueuse a coûté à la Russie 1,5 % de son territoire, 10 % des chemins de fer, 30 % de son industrie; le nombre de réfugiés atteint dix millions). Ce sont les paysans qui sont allés dans les villes pour remplacer les ouvriers qui sont allés au front. Il s'agit de diplômés universitaires devenus officiers de guerre pour compenser les pertes colossales du personnel de commandement des cadres. Tout cela entraînera des changements importants dans la conscience de ces personnes qui se trouvent dans des circonstances tout à fait inhabituelles pour elles, dont le résultat sera souvent une désorientation idéologique et morale. Paysans et ouvriers, vêtus de capotes de soldat, les plus éloignés, les moins recherchés pour aller au front (ce n'est pas un hasard si l'un des principaux moteurs des événements d'octobre 1917 seront les soldats des unités de secours et d'entraînement, qui refusent catégoriquement aller aux tranchées).
À la suite de ces processus et d'autres, que le format de l'article ne permet pas de mentionner, en février 1917, la dynastie tricentenaire a quitté l'arène historique, et peu de gens en Russie s'en sont inquiétés. Cependant, elle l'a fait trop tard et le gouvernement provisoire démocratique, qui a hérité de tous les problèmes des années précédentes et des décennies précédentes, n'a pas pu garder la situation sous contrôle.
A quoi servait tout cela ? Quels ont été les sacrifices de millions de vies, la stabilité et le développement progressif de la société ? Pour le contrôle des détroits de la mer Noire ? Pour la chimère de « l'unité slave » ? Au nom de la toute « petite guerre victorieuse » qui renforce le lien mystique entre le monarque et ses sujets ?
La monarchie n'a tiré aucune leçon de la toute récente catastrophe en Extrême-Orient. Pour lequel elle a payé. Et Dieu serait avec elle, mais nous continuons, aujourd'hui, à payer pour son étroitesse d'esprit pleine d'assurance, parce qu'octobre 1917 en a été le résultat direct.
Quels types de monuments y a-t-il…
