Le Seigneur a commandé: « Va, Moïse, Vers la terre égyptienne.
Dites aux pharaons
Laissez mon peuple partir!
Oh! Laisse mon peuple partir: le chant des contrebandiers, 1862
Armes des musées. Nous continuons notre histoire sur les armes d'artillerie des États du nord et du sud qui ont combattu pendant la guerre civile de 1861-1865. Aujourd'hui, nous allons parler des caractéristiques comparatives des canons d'alors, à canon lisse et rayé, qui étaient en service avec les sudistes et les nordistes.
L'artillerie à canon lisse était dominante à cette époque et atteignit sa perfection maximale. Eh bien, il a été classé en fonction du poids approximatif du noyau coulé, que l'un ou l'autre des canons a tiré. Par exemple, un canon de campagne de 12 livres et 12 livres avait un diamètre d'alésage de 4,62 pouces (117 mm). Quant à l'armée américaine, dans les années précédant la guerre, des canons de campagne de calibre 6, 9 et 12 livres, et des obusiers de 12 et 24 livres furent produits pour ses besoins.
Le canon de campagne de 6 livres était représenté par des modèles en bronze de 1835, 1838, 1839 et 1841. Même des canons en fonte plus anciens du modèle 1819 ont été utilisés, et en 1861, ils ont été utilisés par les deux côtés. Les gros canons de 9 et 12 livres sont moins courants, car leur production était extrêmement faible après la guerre de 1812. Cependant, avec au moins une batterie fédérale ("13th Indiana"), le canon de campagne de 12 livres était en service au début de la guerre. Le principal inconvénient de ces canons de campagne lourds était leur faible mobilité, car ils nécessitaient huit chevaux pour être attelés, tandis que les canons plus légers en nécessitaient six, et chaque cheval était d'une grande importance dans la guerre à l'époque.
Le canon à âme lisse le plus populaire pour l'artillerie de l'Union et confédérée était le modèle 1857 Light 12 livres, communément appelé Napoléon. Le modèle de 1857 était plus léger que les précédents canons de 12 livres et pouvait être tiré par six chevaux, mais pouvait tirer à la fois des boulets de canon coulés et des grenades explosives. Par conséquent, il était parfois même appelé canon obusier et était très apprécié pour sa polyvalence.
Le canon à âme lisse Napoléon a été nommé d'après le Napoléon III français et était largement admiré pour sa sécurité, sa fiabilité et sa puissance destructrice, en particulier à courte portée. Dans la direction de l'Union, on l'appelait « canon léger de 12 livres » pour le distinguer du canon de 12 livres plus lourd et plus long (qui n'a pratiquement jamais été utilisé sur le terrain). La version fédérale du "Napoléon" peut être reconnue par l'élargissement sur le museau du canon, tandis que les canons de ces canons chez les confédérés étaient pour la plupart lisses.
Les sudistes ont produit leurs "Napoléons" en six versions, dont la plupart avaient des canons droits, mais au moins huit des 133 qui ont survécu à ce jour ont un design traditionnel, mais des marques du sud. De plus, quatre Napoléons en fonte provenant de la Tredegar Iron Works à Richmond ont été trouvés. Au début de 1863, le général Robert E. Lee envoya la plupart des canons en bronze de 6 livres de l'armée de Virginie du Nord à Tredegar pour être transférés aux Napoléons. Le fait est que le cuivre pour couler des produits en bronze pour la Confédération tout au long de la guerre est devenu de plus en plus rare, et le besoin en est devenu particulièrement aigu en novembre 1863, lorsque les mines de cuivre de Ducktown près de Chattanooga ont été capturées par les troupes des nordistes. La Confédération a cessé de produire des Napoléons en bronze et, en janvier 1864, Tredegar a commencé à les produire en fonte.
La plupart des canons de l'armée de l'Union de ce type ont été produits dans le Massachusetts par la Ames and Revere Copper Company. La Confédération les produisait dans plusieurs fonderies au Tennessee, en Louisiane, au Mississippi, en Virginie, en Géorgie et en Caroline du Sud. La conception de ces canons était quelque peu différente de celle des nordistes, mais ils utilisaient les mêmes munitions de 12 livres, ce qui, bien sûr, était pratique pour l'utilisation de trophées.
Les obusiers avaient des canons plus courts, utilisaient des charges de poudre plus petites et étaient principalement conçus pour tirer des grenades explosives. Les habitants du Nord et du Sud utilisaient des canons de 12 livres (4, 62 pouces), 24 livres (5, 82 pouces) et 32 livres (6, 41 pouces) de ce type. La plupart des obusiers utilisés pendant la guerre étaient en bronze, à l'exception de quelques-uns fabriqués dans les États du sud.
La norme était l'obusier de campagne de 12 livres, qui a été introduit par les modèles 1838 et 1841. Comme le "Napoléon" de 12 livres ne lui était en rien inférieur, les nordistes ont cessé de l'utiliser, mais cet obusier est resté en service dans l'armée des sudistes jusqu'à la fin de la guerre. Des obusiers lourds de 24 et 32 livres ont été utilisés dans les fortifications fixes.
Batailles de la guerre civile de 1861-1865 reflétait leur certaine spécificité avec laquelle l'art de la guerre devait compter. Le fait est que l'infanterie s'est avérée être armée d'armes à feu à relativement longue portée et était désormais en mesure de maintenir l'artillerie en dehors de la portée de tir effective. C'est-à-dire qu'il est devenu difficile pour l'artillerie ennemie d'infliger de lourdes pertes aux troupes se préparant à une attaque. Mais d'un autre côté, lorsque l'infanterie ennemie était à l'attaque, elle était accueillie par une rafale de tirs, car les flèches ne pouvaient pas étouffer le feu des défenseurs en mouvement. Des tirs de chevreuil et des volées massives d'infanterie ont contrecarré attaque après attaque, et des heures de bombardement ont été inefficaces. De plus, l'artillerie et l'infanterie opéraient sur un terrain boisé et très accidenté, où le tir sur de longues distances était pratiquement impossible.
Certes, la portée de tir et la précision des canons rayés à cette époque ont vraiment étonné le monde. Ainsi, le canon Parrott de 30 livres (4, 2 pouces) a envoyé ses obus à 8453 yards (7729 mètres), et le fameux "Swamp Angel", qui a tiré à Charleston en 1863 (le canon Parrott de 200 livres), et ne se tenait pas dans un marais à 7000 mètres de la ville. Mais il s'est avéré que même leurs obus, qui étaient bons pour détruire les murs de brique et de pierre, étaient impuissants devant … des fortifications en terre, dont les deux parties ont immédiatement profité.
La principale unité d'artillerie de l'armée nordiste était une batterie de six canons du même calibre. Parmi les sudistes - sur quatre. Les batteries étaient divisées en « sections » de deux canons sous le commandement d'un lieutenant. Le capitaine commandait les batteries. La brigade d'artillerie se composait de cinq batteries sous le commandement d'un colonel. De plus, chaque corps d'infanterie devait être appuyé par une brigade d'artillerie.
Au moment du déclenchement de la guerre, il y avait 2 283 canons dans les arsenaux américains, mais seulement 10 % d'entre eux étaient des canons de campagne. A la fin de la guerre, 3325 canons étaient disponibles, dont 53% étaient des canons de campagne. Au cours des années de guerre, l'armée des nordistes a reçu 7892 canons, 6 335 295 obus, 2 862 177 noyaux, 45 258 tonnes de plomb et 13 320 tonnes de poudre.
Cependant, la spécificité de l'artillerie d'alors était telle qu'elle avait également besoin de chevaux. En moyenne, chaque cheval devait tirer environ 700 livres (317,5 kg). Habituellement, le canon de la batterie utilisait deux harnais avec six chevaux: l'un portait le canon avec une extrémité avant à deux roues, l'autre remorquait une grande boîte de chargement. Le grand nombre de chevaux posait un sérieux problème logistique pour les unités d'artillerie, car il fallait les nourrir, les entretenir et les "réparer" au fur et à mesure de l'usure ! De plus, les chevaux d'artillerie étaient généralement choisis en second,puisque les meilleurs chevaux étaient montés par la cavalerie. L'espérance de vie d'un cheval d'artillerie était inférieure à huit mois. Les chevaux souffraient de maladies et d'épuisement suite à de longues randonnées - généralement 25,8 km (16 miles) en 10 heures, et des blessures au combat, après quoi des équipes spéciales étaient déployées sur le champ de bataille juste pour les achever et ainsi les sauver de souffrances inutiles.
En 1864, l'approvisionnement en chevaux s'est avéré être une tâche ardue pour l'armée de l'Union, car elle avait besoin de 500 chevaux par jour pour maintenir sa mobilité. L'armée de Sheridan à elle seule, combattant au début dans la vallée de Shenandoah en 1864, exigeait chaque jour 150 chevaux en échange. La situation des chevaux est encore pire chez les confédérés, qui sont privés de la possibilité d'acheter des chevaux pur-sang à l'étranger.
L'équipage de combat de chaque canon se composait de huit artilleurs. Cinq d'entre eux entretenaient l'arme proprement dite: ce sont les n° 1, 2, 3, 4. Le tireur était responsable du pointage, et il a également donné l'ordre de tirer le coup. Les artilleurs # 1-4 ont chargé, nettoyé et tiré leurs armes. L'artilleur n°5 apportait des munitions. Les artilleurs nos 6 et 7 préparaient des munitions et dévissaient les capuchons des fusées ou, au contraire, les vissaient dans les obus.
Au cours de la guerre, trois avantages importants de l'artillerie rayée sont apparus. Tout d'abord, la portée et la précision de tir nettement plus grandes. Par exemple, un boulet de canon tiré par Napoléon a rebondi sur le point de visée de trois pieds à 600 mètres et de 12 pieds à 1200 mètres !
La seconde était qu'une grosse charge explosive pénétrait dans le projectile cylindrique et que le champ de fragments lorsqu'il éclatait en formait un plus "létal". Enfin, le troisième avantage était l'économie de poudre à canon ! Oui, oui, dans les canons rayés avec le même champ de tir, il en fallait moins. Par exemple, le canon de 14 livres de James a tiré un projectile plus lourd que le Napoléon, mais le canon lui-même était plus léger de 300 livres et nécessitait 1,75 charge propulsive de moins. La raison est claire. Le projectile cylindrique s'adaptait parfaitement aux parois du canon, de sorte que les gaz propulseurs de la charge «fonctionnaient» mieux et que la poudre à canon elle-même était moins nécessaire que les énormes économies réalisées dans l'ensemble de l'armée.
Certes, purement psychologiquement (et à courte portée !), les armes à canon lisse étaient plus rentables, surtout lorsqu'elles tiraient à la chevrotine. Le fait est que dans la charge de la cartouche, les balles dans le capuchon en lin étaient saupoudrées de sciure de bois. Et lorsqu'ils tiraient, lorsqu'ils s'enflammaient, juste une fontaine de feu tombait du canon du fusil, sans parler d'un nuage de fumée !
Il convient de noter que la guerre civile de la manière la plus sérieuse a fait progresser le niveau d'équipement et de technologie militaires et a incorporé les idées existantes dans le métal. Nous en parlerons et bien plus la prochaine fois.
