Un drone qui pourrait mourir
L'histoire se développe de manière cyclique. Plus récemment, des drones de combat sont apparus dans les armées du monde, dont la tâche principale est de sauver la vie des militaires. Les premiers drones sont arrivés dans l'aviation. Premièrement, la valeur conditionnelle de la vie d'un pilote est très élevée, et le remplacement d'un humain par un robot est pertinent ici comme nulle part ailleurs. Deuxièmement, les drones ailés effectuent des opérations de reconnaissance de routine et de longue durée bien mieux que les avions pilotés. Et maintenant, enfin, il est temps pour les robots aériens d'acquérir leurs propres serviteurs sans pilote. Une sorte de ségrégation entre les systèmes automatisés, en supposant que les modèles les moins chers seront envoyés aux emplois les plus dangereux. Des drones plus chers et plus avancés servent de centres de contrôle et d'accueil.
L'un des derniers à annoncer l'idée de lancer des drones à partir d'autres drones a été les Américains de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. L'automne dernier, ils ont dévoilé le Sparrowhawk, qui utilise le MQ-9 Reaper comme grand frère du Reaper. Le calcul est simple - le choc Reaper porte sous ses ailes quelques drones furtifs, qui sont envoyés dans des zones où les troupes ennemies sont concentrées. Tout d'abord, ils sont saturés de systèmes de défense aérienne. Ce n'est un secret pour personne que l'armée émerge de plus en plus avec des moyens de détecter et de détruire même des appareils relativement petits comme le MQ-9. C'est pour cela que Sparrowhawk est nécessaire - pour remplacer son frère aîné où il est devenu dangereux pour lui de travailler. La longueur de "l'épervier" est de 3,35 mètres, l'envergure est de 4,27 mètres, la durée de vol est d'au moins 10 heures pour une distance de plus de 800 km. Le dispositif de la centrale Sparrowhawk est remarquable. Il s'agit d'une centrale hybride basée sur une turbine à gaz qui fait tourner un générateur. Le moteur direct est constitué de deux ventilateurs électriques alimentés par un générateur. Il y a des batteries lithium-ion à bord, vous permettant de passer une partie du parcours presque silencieusement. Les développeurs affirment qu'un drone doté d'un tel moteur est capable d'accélérer à 278 km/h.
Le drone junior est capable d'effectuer une reconnaissance, d'effectuer une suppression électronique, de créer une cible leurre pour la défense aérienne ennemie et également de frapper des cibles au sol. Bien sûr, un petit appareil, qui lui-même ressemble à un missile de croisière, ne peut pas accueillir beaucoup d'armes. Par conséquent, les plans sont d'utiliser l'Épervier comme munition de vagabondage, éventuellement équipé d'une ogive. Si une cible digne n'est pas trouvée dans la zone de responsabilité, l'"épervier" peut revenir et accoster sous l'aile du drone porteur. Et c'est là que le plaisir commence. General Atomics a développé et démontré un petit système de retour de drone inhabituel cet été. En tant que transporteur, le MQ-9B Skyguardian marine est utilisé, qui éjecte un cordon de plusieurs mètres avec une boule orange à l'extrémité du pylône sous l'aile. L'étape suivante est la technique autonome de l'épervier, qui, à l'aide de deux volets, saisit d'abord la corde, puis fixe la balle comme une ancre. Tout est fait, vous pouvez orienter l'aile le long du fuselage et revenir au drone porteur.
La naissance du concept
L'idée des drones air-air n'est pas nouvelle. Les États-Unis ont développé il y a six ans le concept des « gremlins » ailés sur la base d'avions pilotés. Si Sparrowhawk est sauvé par un drone plus ancien et plus cher, alors les petits drones Gremlins X-61A protègent déjà les gens. Dynetics développe depuis plusieurs années des drones de petite taille dans l'intérêt de l'agence DARPA. Le X-61A peut être lancé depuis presque n'importe quelle plate-forme volante - du F-16 au C-130. Dans la soute d'un avion de transport, par exemple, il peut y avoir jusqu'à 20 drones. Les "Gremlins" remplissent exactement les mêmes fonctions que les "Eperviers" - reconnaissance, suppression, création de fausses cibles et, si nécessaire, destruction de cibles au sol.
Contrairement aux éperviers, les X-61A Gremlins sont prêts à essaimer dans le ciel, à échanger des informations et à fonctionner en mode d'intelligence artificielle en réseau. La méthode de retour à la base volante est également différente - le nœud d'amarrage avec le cordon mère est très similaire au système de ravitaillement en vol. On ne sait pas exactement combien de temps il faudra à l'équipage du C-130 pour récupérer les 20 Gremlins. Cependant, si cela est impossible ou si l'avion porteur s'envole à une distance inaccessible, les drones atterriront en douceur avec des parachutes. En plus des véhicules habités, les auteurs du projet considèrent les drones du type mentionné ci-dessus comme Reaper comme porteurs. Le X-61A est propulsé par un turboréacteur Williams F107, qui limite quelque peu son temps de vol à seulement 3 heures, mais offre une vitesse décente à Mach 0,8. L'appareil peut embarquer jusqu'à 68 kg (pour un poids total de 680 kg) et voler avec eux sur près de 1000 km. Les auteurs du projet déclarent "Gremlin" une ressource de seulement 20 vols. Selon les dernières données, le développement est actuellement en cours de test de développement et la décision d'adoption par le Pentagone n'a pas encore été prise.
Projet "Matriochka"
Il semble que l'armée des États-Unis ait sérieusement décidé de développer le thème des drones juniors pour sa propre armée de l'air. En plus des projets X-61A Gremlins et Sparrowhawk, la DARPA a annoncé le lancement du concours Long Shot plus tôt cette année. Les participants étaient les véritables géants de l'industrie américaine de l'armement General Atomics, Lockheed Martin et Northrop Grumman. Malgré le nom original des programmes LongShot ou "Long Shot", il est beaucoup plus correct de l'appeler "Matriochka". En théorie, un avion piloté, tel que le F-35 polyvalent, transporte un drone, lui-même armé de missiles. Compte tenu des capacités sans cesse croissantes de destruction d'avions au sol, les Américains ont très peur pour leur équipement et leurs pilotes. En effet, il suffit à un avion porteur du projet Long Shot de décoller d'un aérodrome (porte-avions) et de lancer un drone armé de missiles air-air à une altitude de plusieurs centaines de mètres. Le prochain bombardier B-21 Raider est également considéré comme un transporteur potentiel. Un avantage important de cette approche est la complication de la tâche de l'ennemi pour éviter une frappe. Le drone peut s'approcher discrètement de la cible et tirer un missile à proximité, ce qui réduira considérablement le temps de réaction - l'avion n'a tout simplement pas le temps d'effectuer une manœuvre d'évitement. Il semble que cela devienne un nouveau concept pour l'utilisation de l'aviation - tous les avions pilotés se transformeront en porteurs de drones pour une frappe à distance. Comme le dit Paul Calhoun, chef de projet:
« Le programme LongShot change le paradigme du combat aérien en démontrant un véhicule aérien sans pilote capable d'utiliser des armes air-air modernes et avancées. LongShot brisera la chaîne des améliorations progressives des armes traditionnelles en fournissant des moyens alternatifs d'augmenter l'efficacité au combat. »
Pour le moment, aucun prototype fonctionnel n'a été construit, les entreprises pratiquent les illustrations et la recherche primaire. On ne sait pas tout à fait comment les véhicules retourneront à leur base. Les développeurs fourniront-ils un quai aérien ou utiliseront-ils simplement un parachute ? Ou les porteurs de missiles eux-mêmes sont-ils consommables et voués à mourir après la première attaque ?
L'évolution des armes ne peut pas être arrêtée, et les projets avec davantage de robotisation de tout et de tout pousseront comme des champignons. Et aux USA, en Chine et en Russie. Mais une telle technique, basée sur les communications, devient très vulnérable à l'interception et à la suppression électronique. En particulier, l'armée américaine est fortement dépendante de son propre système GPS. En cas de suppression du positionnement global ou de destruction physique même de certains des satellites, de nombreuses armes américaines se révéleront être un tas de métal. Ce « point douloureux » du Pentagone est très bien connu à la fois à Moscou et à Pékin. Néanmoins, les États-Unis accélèrent le développement de moyens de guerre encore plus dépendants des communications radio électroniques pour la navigation. De plus, l'arme n'est pas du tout conçue pour une guerre avec les républiques bananières, mais avec un ennemi bien équipé. Un paradoxe qui, bien sûr, doit être pris en compte par les opposants potentiels des États-Unis.
