La société américaine Bell Textron Inc. possède une vaste expérience dans le domaine des avions à décollage et atterrissage verticaux. À l'heure actuelle, il est utilisé dans le développement d'un nouveau projet de concept pour une famille de rotors basculants avec un certain nombre de caractéristiques. L'autre jour, la société de développement a d'abord montré l'apparence d'une telle famille et a révélé ses caractéristiques.
Nouveau projet
Actuellement, dans le cadre des programmes du Pentagone, Bell Textron crée deux convertisseurs prometteurs aux capacités différentes: le V-280 Valor et le V-247 Vigilant. En outre, des recherches sont en cours nécessaires pour le développement ultérieur de la direction et le développement des projets suivants.
En 2017-2020 Bell-Textron a breveté plusieurs schémas de tiltrotors avec diverses caractéristiques. Différentes versions de l'aspect aérodynamique, plusieurs schémas de la centrale et du système de portage sont proposés. En particulier, un tiltrotor à pales d'hélice repliables en vol, une centrale hybride turbine à gaz-électrique, etc. ont été développés.
En avril 2021, l'Air Force Research Lab (AFRL) a ordonné à l'entreprise de développer des concepts pour un tiltrotor militaire. Le coût de ces travaux a été estimé à 950 000 dollars. Il a été signalé que l'objectif du projet est de créer un avion prometteur à décollage et atterrissage verticaux à grande vitesse (High-Speed Vertical Take-Off and Landing, HSVTOL).
Le nouveau projet de recherche est mené au profit de plusieurs entités. Ses résultats pratiques peuvent intéresser l'armée de l'air, l'ILC, la marine et les forces d'opérations spéciales. Ils nécessitent des avions à décollage vertical à grande vitesse pour résoudre efficacement certains problèmes, et pour cette raison plusieurs nouveaux programmes ont été lancés, tels que FVL et HSVTOL.
Le 2 août, l'entreprise contractante a pour la première fois divulgué des informations sur le nouveau projet. Le communiqué de presse contenait les principales tâches des travaux en cours et les plans pour le développement ultérieur du projet. De plus, ils ont publié une image informatique de trois produits de la famille prometteuse HSVTOL à la fois.
Cibles et objectifs
L'objectif principal du projet HSVTOL de Bell Textron est de trouver et de tester des solutions pour la création ultérieure d'avions réels de différentes classes et à différentes fins. En mettant à l'échelle les idées et les technologies de base, il est nécessaire d'assurer le développement et la construction d'avions d'une masse au décollage de 4 000 livres (1,8 tonne) à 100 000 livres (45,4 tonnes).
Le dispositif HSVTOL doit être capable de décollage et d'atterrissage verticaux, de vol stationnaire, etc. et présentent des caractéristiques de décollage et d'atterrissage élevées. Le vol stationnaire continu le plus long possible doit être assuré. Le courant descendant dans ce mode doit être minimal pour exclure les phénomènes négatifs. Le tiltrotor doit être capable de voler en palier à une vitesse d'au moins 400 nœuds (740 km/h).
Il est prévu de créer des véhicules aériens avec et sans pilote basés sur des technologies et des solutions clés. Un tel équipement sera capable de résoudre un large éventail de tâches de transport, de combat et auxiliaires. Cependant, l'armée n'a pas encore annoncé ses plans pour la création et la mise en œuvre d'avions dotés de telles capacités.
Idées clés
Bell-Textron a révélé l'apparition possible de trois avions de la ligne HSVTOL à la fois. Ils ont des caractéristiques communes qui indiquent l'application de solutions communes. Dans le même temps, il existe des différences significatives associées aux différents buts et objectifs de projets spécifiques.
Les avions à bascule montrés sont "construits" selon le schéma normal avec un fuselage en forme de fuseau, une aile droite et une queue à deux ailerons. Aux extrémités de l'aile se trouvent des nacelles de moteur utilisées pour le décollage / atterrissage vertical et le vol à basse vitesse et dans des conditions transitoires. Les appareils sont représentés en mode de vol à grande vitesse: les hélices sont à l'arrêt, et leurs pales sont repliées le long des nacelles.
Le type de centrale n'a pas été précisé, mais de nouvelles technologies ont été signalées. On voit que les aéronefs ont des entrées d'air à des emplacements différents, ce qui indique l'utilisation de turbomoteurs ou de turboréacteurs. Dans le même temps, les nacelles des moteurs n'ont pas de tuyères.
Le concept HSVTOL utilise probablement des idées précédemment décrites dans l'un des brevets de Bell-Textron. Puis il a été proposé d'équiper un tiltrotor d'un turboréacteur relié à une génératrice, et de placer des moteurs électriques dans les nacelles de la voilure.
Une partie commune des différents projets sera des systèmes de contrôle numérique modernes qui peuvent prendre en charge certaines tâches et soulager les pilotes. De plus, pour cette raison, les bases de la création de véhicules sans pilote apparaîtront.
Un tel avion effectuera le décollage, la transition vers le vol en palier et l'accélération initiale en utilisant des rotors avec des moteurs électriques - comme les convertiplanes "traditionnels". Après avoir gagné la vitesse requise avec l'obtention de la portance requise de l'aile, HSVTOL pourra éteindre les moteurs principaux et replier les pales, et la poussée sera créée par le turboréacteur.
En fait, le projet HSVTOL combine plusieurs technologies prometteuses, ce qui devrait offrir un rapport de performance avantageux. Ainsi, des nacelles rotatives à hélices rotatives donneront des décollages et des atterrissages verticaux, un moteur à réaction accélérera la voiture à grande vitesse, une centrale hybride augmentera l'efficacité énergétique et l'automatisation des commandes simplifiera le travail des pilotes et permettra la création de modifications sans pilote.
Cependant, presque toutes ces technologies ne sont pas matures et nécessitent un développement ultérieur. Il est nécessaire de créer des bancs et des prototypes pour tester et affiner divers types, permettant des tests indépendants et communs des unités.
Échantillons standardisés
L'image publiée montre la possibilité fondamentale de créer un rotor basculant de transport lourd. Un tel avion conserve sa conception aérodynamique normale, mais la prise d'air a dû être déplacée vers la surface supérieure du fuselage. Un grand compartiment de chargement avec chargement arrière est également fourni. Les caractéristiques tactiques et techniques estimées du véhicule sont inconnues.
Le deuxième avion montré est plus petit et a un objectif peu clair. Il dispose d'une cabine cargo-passagers avec entrée latérale et prises d'air latérales. La troisième variante de HSVTOL est encore plus petite et extérieurement similaire à la précédente. Cependant, il n'a pas de lampe de poche, ce qui témoigne de la nature sans pilote du développement. La charge utile qu'un tel drone peut transporter est inconnue.
Il est possible que le programme HSVTOL ne soit pas limité aux trois convertisseurs représentés. Au moins au niveau théorique, d'autres options technologiques peuvent être élaborées sur la base de solutions unifiées. La taille réelle de la famille et le nombre de projets dépendront des résultats des travaux en cours et des souhaits du client.
Technologies futures
Ces dernières années, les forces armées américaines ont accordé une grande attention au problème des avions combinant des caractéristiques de décollage et d'atterrissage élevées et de vitesse. Diverses structures de l'armée ont besoin d'avions qui n'ont pas besoin de grands sites de décollage et d'atterrissage, mais sont capables de transporter l'une ou l'autre des marchandises à grande vitesse sur une longue distance.
Plusieurs projets de ce type sont déjà développés dans le cadre du grand programme FVL, dans une optique de production et d'application réelle. Un certain nombre de prototypes ont déjà été testés et démontrent avec succès des caractéristiques de haute performance. Dans quelques années, de tels équipements devront entrer dans les troupes, où ils commenceront à remplacer les hélicoptères existants.
Tous ces projets reposent sur des technologies et des composants modernes, ce qui détermine leurs capacités et leurs perspectives. Le nouveau projet HSVTOL, en revanche, prévoit la recherche et l'utilisation de solutions entièrement nouvelles, qui ne sont pas encore utilisées dans l'aviation. Son résultat réel sera des recommandations pour le développement ultérieur de la direction des avions convertis à grande vitesse.
Date d'achèvement du projet Bell Textron Inc. n'ont pas encore été précisés. La recherche et l'étude de technologies et de solutions techniques fondamentalement nouvelles prendront plusieurs années. Puis un prototype pourra apparaître, qui devra montrer le potentiel du nouveau concept. Et seulement après cela, nous devrions nous attendre à des commandes pour le développement de véritables équipements destinés aux forces armées et à d'autres structures. L'avenir dira si les idées de Bell-Textron réussiront à atteindre ce stade.
