Après de nombreuses années de batailles acharnées et infructueuses, le roi anglais Edward Ier a finalement réussi à conquérir l'Écosse. Malgré la défaite écrasante du gros des forces rebelles de William Wallace à Falkirk en 1298, la résistance s'est poursuivie dans toute la campagne. Il a fallu des années pour éliminer les Écossais restants, et en 1304, il n'y avait qu'un seul bastion hostile majeur pour s'opposer à la domination anglaise - le château de Stirling.
Ce château était et reste une structure formidable qui garde le passage de la rivière Fort. Sans lui, Edward n'aurait pas pu prétendre avoir complètement conquis les Écossais. Avec une grande armée et une dizaine d'engins de siège, l'armée anglaise assiégea le château.
Edward avait une nouvelle arme secrète à sa disposition qui lui donnait confiance que le château tomberait rapidement. Edward allait prendre le château avec l'aide du soi-disant "Loup de guerre".
Loup de guerre
Le Loup de guerre était le plus grand trébuchet jamais construit. Il a été spécialement conçu pour les assauts contre des châteaux fortement fortifiés tels que le château de Stirling.
D'autres engins de siège plus petits n'ont pas pu percer rapidement des murs fortement fortifiés, ce qui a entraîné des mois de siège, donnant un avantage aux défenseurs. Edward voulait montrer qu'il a une arme qui peut rapidement percer les défenses de n'importe quel château.
Le « loup de guerre » a été transporté dans une trentaine de camionnettes et a nécessité des milliers de kilogrammes de contrepoids pour éviter qu'il ne s'effondre. Lors de sa fabrication près de Sterling Castle, Edward a exigé que tout le plomb et autres métaux similaires soient retirés des églises environnantes. Tout ce métal était nécessaire pour créer des contrepoids pour le "loup".
Ces mesures extrêmes étaient nécessaires car le « loup » mesurait plus de 100 mètres de haut et pouvait lancer des pierres pesant jusqu'à 150 kilogrammes.
C'était une merveille moderne en termes de technologie militaire à l'époque et éclipsait tous les engins de siège standard de l'époque.
Siège du château
Le siège du château de Stirling a commencé en avril 1304 lorsque l'armée d'Edouard a encerclé la forteresse. Le roi a demandé à la garnison de se rendre pacifiquement pour éviter un long siège, mais la garnison a refusé.
Le loup a pris trois mois à faire. Des dizaines d'ouvriers ont travaillé pour s'assurer que le trébuchet était fonctionnel. Pendant tout ce temps, les Écossais regardaient depuis les remparts le « monstre » prendre forme.
Après qu'il soit devenu clair que le "loup" est un énorme trébuchet et qu'Edward a l'intention de détruire les défenses du château, la garnison a tenté de se rendre. Cependant, l'offre de remise a été rejetée. Edward n'allait pas laisser passer une excellente occasion de tester son arme.
En juillet, le « loup » rugit à la vie. Il a jeté des pierres massives sur les murs, les détruisant complètement en quelques lancers. L'arme a été un grand succès. Le château est pris le 24 juillet.
Modèle
Autant que nous sachions, un seul "loup" a pris part au siège. Mais alors qu'il s'agissait de la machine de siège la plus grande et peut-être la plus destructrice de l'époque, elle n'était pas pratique.
Il a fallu des semaines voire des mois pour le faire. Une équipe d'ingénieurs et de travailleurs coûteux était nécessaire pour installer et entretenir la machine. Il a fallu des milliers de kilogrammes de pierres et de contrepoids pour tirer. C'est probablement pourquoi cet appareil est devenu une arme qui n'a jamais été reproduite.
Aujourd'hui, vous pouvez voir un modèle réduit d'un loup écossais à l'extérieur du château de Carlaverock. C'est vraiment gigantesque.
