La plupart des Russes ne savent rien de la guerre du Chaco, qui a eu lieu entre le Paraguay et la Bolivie en 1932-1935. Ce n'est pas surprenant, car ce conflit militaire a éclaté à des milliers de kilomètres de l'Europe, dans une autre partie du monde. De plus, cette guerre est devenue la guerre latino-américaine la plus sanglante du XXe siècle.
Les combats se sont déroulés en raison des revendications des parties sur une partie de la région du Chaco. La guerre, qui a duré plus de trois ans, a coûté la vie à plus de 100 000 personnes dans les deux pays en guerre. La cause et le catalyseur de cette guerre étaient le pétrole, ou plutôt ses réserves. En 1928, il y avait de vraies hypothèses que cette région est riche en réserves d'or noir. Deux des plus grandes sociétés pétrolières sont entrées dans la lutte pour la possession de la région: British Shell Oil, qui soutenait le Paraguay, et American Standard Oil, qui soutenait la Bolivie.
Il y avait d'autres raisons à ce conflit militaire, par exemple, les conflits territoriaux de longue date entre les pays qui ont surgi sur les ruines de l'empire colonial espagnol en Amérique du Sud. Ainsi, les différends territoriaux entre la Bolivie et le Paraguay sur le Chaco du Nord ont commencé presque immédiatement après l'indépendance de ces États. L'une des raisons de l'émergence et du développement de la situation de conflit était le fait que l'administration coloniale espagnole n'a pas à un moment donné une division exacte des unités administratives - la vice-royauté du Pérou et La Plata. La frontière dans cette région pauvre en ressources et peu peuplée était très conditionnelle et les Espagnols eux-mêmes s'en fichaient.
Ivan Timofeevich Belyaev, 1900
Ces événements ne nous auraient pas beaucoup inquiétés aujourd'hui, sans la participation active à eux des officiers de l'armée russe, qui ont été contraints d'émigrer du pays après la victoire des bolcheviks dans la guerre civile. Seulement lors de l'évacuation de Crimée du 13 au 16 novembre 1920, environ 150 000 personnes ont quitté le pays: militaires de l'armée russe du général Wrangel, officiers, membres de leurs familles, ainsi que des civils des ports de Crimée. Tous ont rejoint les rangs de l'émigration blanche, tandis que de nombreux officiers russes étaient littéralement dispersés dans le monde entier. Certains d'entre eux se sont retrouvés en Amérique latine et notamment au Paraguay. Ainsi, pendant la guerre du Chak, le général russe Ivan Timofeevich Belyaev, devenu citoyen d'honneur de la République du Paraguay, était le chef d'état-major des forces armées du Paraguay.
Le Paraguay est devenu l'un des pays qui ont accepté d'accueillir des réfugiés de Russie; les émigrés blancs russes se sont installés ici au début des années 1920. Les dirigeants de ce pays étaient bien conscients du fait qu'il accueillait des représentants de l'école militaire russe, considérée à juste titre comme l'une des meilleures au monde. Par exemple, le général de division Ivan Timofeevich Belyaev, qui était membre de la diaspora russe au Paraguay, a été presque immédiatement invité à diriger l'académie militaire de la capitale du pays, Asuncion. Quelques années plus tard, un autre général russe, Nikolai Frantsevich Ern, qui devint plus tard lieutenant général de l'armée du Paraguay, devint professeur à l'académie.
Il se trouve que pendant la guerre du Chaco, il y avait 120 officiers allemands émigrés parmi le commandement de l'armée bolivienne (dont le commandant de l'armée bolivienne, Hans Kundt, s'est distingué). Dans le même temps, environ 80 officiers de l'ancienne armée russe ont servi dans l'armée du Paraguay, principalement des émigrants de la Garde blanche, parmi lesquels se trouvaient deux généraux - Ivan Belyaev et Nikolai Ern, ainsi que 8 colonels, 4 lieutenants-colonels, 13 majors et 23 capitaines. L'un d'eux au cours des hostilités commandait une division, 12 - régiments, le reste - bataillons, compagnies et batteries de l'armée paraguayenne. Les officiers allemands et russes ont tous deux participé à la Première Guerre mondiale et sont devenus à nouveau des opposants, mais cette fois en Amérique latine. Dans le même temps, tous deux ont essayé d'utiliser activement l'expérience qu'ils avaient acquise pendant la guerre mondiale dans les opérations de combat.
mortiers paraguayens
En octobre 1924, sur instruction du ministère de la Défense du Paraguay, Ivan Belyaev se rend dans la région du Chaco-Boréal (entre les fleuves Paraguay et Pilcomayo) pour effectuer des recherches sur le terrain mal exploré et effectuer des relevés topographiques. L'exploration du territoire du Chaco en 1925-1932 est devenue une contribution très importante de Belyaev et de ses quelques compagnons de Russie à la science ethnographique et cartographique mondiale. Au total, il a effectué 13 expéditions ici, compilant une étude scientifique approfondie sur la géographie, la climatologie, la biologie et l'ethnographie de cette région. Le général a étudié le mode de vie, les langues et la culture, ainsi que les religions des Indiens locaux, en outre, il a compilé des dictionnaires de langues indiennes locales. Les recherches d'Ivan Timofeevich ont aidé à comprendre la structure ethnolinguistique et tribale complexe de la population indienne du Chaco. Ces expéditions ont certainement été utiles à l'avenir pendant la guerre du Chaco, car l'armée paraguayenne connaissait mieux la région et la petite population indienne locale se considérait plus paraguayenne que bolivienne.
Le territoire disputé du Chaco, qui a donné le nom à la guerre à venir, était une zone semi-désertique, vallonnée au nord-ouest et marécageuse au sud-est. Ce territoire était considéré comme le leur à la fois par la Bolivie et le Paraguay. Cependant, jusqu'en 1928, lorsque des traces de pétrole ont été trouvées ici, la frontière de la région n'était pas particulièrement inquiète pour les deux pays. La même année, le 22 août, la première bataille a eu lieu dans la région entre une patrouille de cavalerie paraguayenne et un détachement de la milice bolivienne. Le 6 décembre 1928, les troupes boliviennes parviennent à s'emparer du fort de Vanguardia dans le Chaco, et en janvier de l'année suivante, trois avions boliviens bombardent le point fortifié de l'armée paraguayenne près de la ville de Baia Negro. Après cela, des hostilités molles ont commencé dans la région, qui se sont accompagnées de tirs et d'affrontements entre les patrouilles des deux pays.
Bientôt, la Société des Nations, qui comprenait presque tous les États d'Amérique latine, est intervenue dans le début du conflit, ce qui a permis d'obtenir un cessez-le-feu. Le 16 septembre 1929, la Bolivie et le Paraguay ont signé un accord d'armistice entre les pays, et en avril 1930 ont rétabli les relations diplomatiques bilatérales, la même année, le 23 juillet, l'armée bolivienne a quitté Fort Vanguardia, en retirant des troupes. Cependant, ces événements n'étaient qu'un prélude au conflit, alimenté par les perspectives de production pétrolière dans la région. Les deux parties, ayant officiellement retrouvé des relations pacifiques, ont commencé à se préparer activement à la guerre, en achetant des armes et du matériel militaire.
Coin Cardin-Lloyd des forces armées boliviennes
Dès la fin de 1931, la Bolivie et le Paraguay commencèrent à réarmer activement leurs armées. Après la guerre civile de 1922-1923, une réforme militaire a été menée au Paraguay. Au cours de celle-ci, une armée régulière de 4 000 personnes a été créée dans le pays, 20 000 autres personnes pourraient être rapidement mobilisées si nécessaire. En outre, le système de formation du personnel de l'armée a été révisé, deux académies militaires ont été créées dans le pays. Pendant les dix années d'avant-guerre, le Paraguay a procédé à des achats d'armes assez importants. En Espagne, 10 000 premiers, puis 7 000 autres fusils Mauser ont été achetés, des mitrailleuses légères Madsen ont été achetées au Danemark, aux États-Unis - des mitrailleuses de gros calibre 12, 7 mm Browning М1921, en France - 8 montagne 105- canons de mm Schneider modèle 1927, ainsi que 24 canons de montagne de 75 mm. Avant le début de la guerre, le Paraguay a acquis 24 mortiers Stokes-Brandt de calibre 81 mm. Dans le même temps, l'un des achats les plus chers que l'armée paraguayenne se soit permis était deux canonnières - "Paraguay" et "Umaita" avec un déplacement de 845 tonnes chacune. Les canonnières achetées en Italie en 1930 étaient armées de deux canons de 120 mm et trois de 76 mm, ainsi que de deux canons antiaériens automatiques de 40 mm. Pour un pays pauvre, de telles dépenses militaires étaient un fardeau très lourd.
La Bolivie, qui avait une population nettement plus importante (3, 5 fois) et une économie plus développée, et donc des capacités financières, pouvait acheter beaucoup plus d'armes. Par exemple, en 1926, le pays a signé un important contrat avec la firme britannique Vickers pour la fourniture de 36 000 fusils, 250 mitrailleuses lourdes et 500 mitrailleuses légères, 196 canons de divers calibres et d'autres armes. Ce contrat a été résilié au début de la Grande Dépression en 1929, il n'a donc été que partiellement rempli. Malgré cela, la Bolivie avait une armée régulière de 6 000 personnes et environ 39 000 fusils Mauser, 750 mitrailleuses, 64 canons modernes et même 5 chars. Au Royaume-Uni, des chars Vickers de 6 tonnes ont été achetés dans une configuration à deux tourelles avec un armement de mitrailleuses et des réservoirs Carden-Lloyd. De plus, au début de la guerre, l'armée bolivienne disposait d'un grand nombre d'avions de combat, qui n'ont cependant pas joué un rôle décisif dans les hostilités.
Afin d'atteindre au moins une certaine parité dans les batailles futures, le colonel José Felix Estigarribia, qui était le commandant de l'armée paraguayenne, a dû nommer le général russe Ivan Timofeevich Belyaev chef d'état-major. De plus, de nombreux postes clés de l'armée paraguayenne étaient occupés par des officiers russes, ils devinrent commandants de régiments, bataillons, chefs d'état-major des formations paraguayennes. Le Paraguay a compensé la petite armée et les armes avec des officiers russes bien entraînés à sa disposition.
Soldats paraguayens, 1932
Dans le même temps, sur ordre du président de la Bolivie, Daniel Domingo de Salamanque Urey, en 1932, l'armée bolivienne était dirigée par le général allemand Hans Kundt, qui était une vieille connaissance des officiers russes sur les champs de la Première Guerre mondiale. En tant que conseiller militaire de l'état-major bolivien en 1911, avec le déclenchement de la guerre en Europe, Kundt a été rappelé sur le front de l'Est. Après avoir participé au soi-disant coup d'État de Kapp en 1920, il a été contraint de fuir l'Allemagne pour la Bolivie avec un groupe d'officiers partageant les mêmes idées. Lui et Belyaev disposaient d'un nombre suffisant d'officiers testés au combat. Cependant, le théâtre des opérations en Amérique latine différait considérablement de celui de l'Europe, ce qui s'est clairement manifesté après le début des hostilités actives.
En 1932, la Bolivie avait accumulé suffisamment de forces militaires et le 15 juin, ses troupes attaquèrent les forts paraguayens du Chaco sans déclarer la guerre (il est curieux que la guerre ne soit officiellement déclarée que le 10 mai 1933). Selon les plans du général Kundt, son armée était censée atteindre le fleuve Paraguay à la suite d'une opération offensive, coupant les communications arrière de l'ennemi. L'armée du Paraguay n'avait pas encore été mobilisée à ce moment-là, mais le pays a réussi à organiser une conscription de masse en quelques semaines, portant le nombre de troupes à 60 000 personnes. Dans le même temps, les recrues-paysans devaient non seulement enseigner les sciences militaires et l'utilisation des armes, mais aussi porter des chaussures. Les recrues comprenaient assez bien les bases de la science militaire, mais avec les chaussures, il y avait un réel problème. Depuis l'enfance, les paysans paraguayens, habitués à marcher pieds nus, ne pouvaient pas s'habituer aux bottes de l'armée, les chaussures paralysaient littéralement leurs jambes. Pour cette raison, l'armée paraguayenne avait des unités entières qui combattaient exclusivement pieds nus.
En raison de l'attaque surprise et de la supériorité de la taille de l'armée bolivienne au début de la guerre, il était possible de pénétrer sur le territoire du Paraguay, mais les zones occupées par la Bolivie étaient presque désertes et devaient être défendues contre les troupes paraguayennes.. Selon toute vraisemblance, le commandement bolivien n'imaginait même pas avant le début de la guerre tous les problèmes qui se poseraient avec l'approvisionnement des troupes en territoire ennemi. La gare la plus proche en Bolivie - Villa Montes - était située à 322 kilomètres de la frontière paraguayenne. De la ligne de front elle-même à la frontière, il y avait encore 150 à 200 kilomètres. Ainsi, les soldats de l'armée bolivienne (principalement des métis et des indiens, habitués au climat frais des montagnes), pour se rendre au front, ont dû marcher environ 500 kilomètres sous la chaleur sur une zone assez sèche. Tout renfort après une telle marche avait besoin de repos.
Hans Kundt
Contrairement à l'armée bolivienne, les soldats paraguayens disposaient d'un approvisionnement établi. Les munitions, l'équipement et les renforts nécessaires ont été livrés le long du fleuve Paraguay jusqu'au port de Puerto Casado, après quoi ils ont emprunté le chemin de fer à voie étroite jusqu'à Isla Poi (200 kilomètres), d'où il ne restait que 29 kilomètres jusqu'à la ligne de front. Grâce à cela, l'avantage de l'armée bolivienne en nombre et en armes a été réduit à néant. Pour approvisionner leurs troupes, les militaires boliviens devaient souvent utiliser des avions de transport, qui étaient à la fois coûteux et imposaient de sérieuses restrictions sur le volume de fret livré. Il n'y avait pratiquement pas de routes dans le Chaco, et le manque de fourrage et la chaleur accablante ne permettaient pas une utilisation efficace des transports à traction animale. Pour les mêmes raisons, la cavalerie des deux pays a failli ne pas participer à la guerre de Chak. En plus de cela, la population locale de la zone contestée - les Indiens Guaranis - était pour la plupart sympathique au côté paraguayen. La guerre, qui était déjà assez féroce, a coûté la vie aux soldats des parties belligérantes non seulement au combat, mais beaucoup sont morts de maladie et de conditions de vie terribles dans les positions.
Dans la première phase de la guerre, les hostilités consistaient souvent en des escarmouches aveugles dans la jungle et des batailles pour des points fortifiés individuels. La ligne de front a progressivement commencé à se former. Les deux camps du conflit ont construit des fortifications en bois et en terre sur les territoires qu'ils contrôlaient, les qualifiant fièrement de forts. Les Paraguayens y ajoutèrent un réseau assez important de champs de mines. Les deux armées ont essayé, chaque fois que cela était possible, de s'enterrer dans le sol et d'enchevêtrer leurs positions avec des barbelés - bref, tout ressemblait parfois à la Première Guerre mondiale, de sorte que les officiers allemands servant dans l'armée bolivienne se sentaient dans leur élément natal.
Dans le même temps, des découvertes désagréables pour l'armée bolivienne se sont clairement manifestées. Il s'est avéré que la supériorité technique de leur armée ne joue presque aucun rôle dans la guerre. Les chars et les cales étaient souvent coincés dans les marécages, ou même complètement inactifs en raison du manque de carburant et de munitions ou d'un mauvais fonctionnement et de pannes, et l'artillerie ne pouvait souvent pas trouver de cibles dans la jungle. L'aviation s'est également avérée presque totalement inutile. Les actions éparses des avions boliviens dans la jungle consistaient le plus souvent à lancer des bombes dans le vide. Le général Kundt ne faisait pas confiance aux officiers de reconnaissance aérienne, et au quartier général de l'armée bolivienne, personne ne pouvait organiser des raids aériens massifs sur les communications des garnisons défendantes de l'armée paraguayenne.
mitrailleur bolivien
L'une des premières grandes batailles de la guerre du Chaco avec la participation d'officiers russes et allemands a été la bataille de la forteresse de Boqueron, qui a été tenue par les Boliviens. Le 29 septembre 1932, après un long siège, la forteresse tombe. Le 20 janvier 1933, Kundt lança les principales forces de l'armée bolivienne pour prendre d'assaut la ville de Nanava, mais les généraux russes Ern et Belyaev réussirent à démêler les tactiques de l'ennemi et à vaincre les unités boliviennes qui avançaient, après quoi Kundt fut limogé. Et en 1934, lors de la bataille d'El Carmen, les conseillers militaires allemands ont complètement abandonné leurs subordonnés à la merci du destin, fuyant le champ de bataille.
Au début de 1935, les camps s'étaient tellement épuisés et avaient subi des pertes si graves que les armées des deux pays ne pouvaient plus mener d'offensives majeures. Finalement, les hostilités actives ont pris fin en mars et à la mi-1935, avec la médiation de l'Argentine, les parties ont conclu une trêve. Pendant la guerre, la Bolivie n'a réalisé pour elle-même qu'un étroit couloir le long du fleuve Paraguay, ce qui lui a permis à l'avenir de construire un port sur le fleuve et d'ouvrir la navigation. En même temps, le Paraguay, dans l'armée duquel se faisait sentir le rôle directeur et dirigeant de l'école militaire russe, put annexer les trois quarts du territoire disputé du Chaco-Boréal.
Aujourd'hui, nous pouvons affirmer avec certitude que la participation d'officiers russes à la guerre du Chak a permis de transformer des dizaines de milliers de paysans paraguayens illettrés mobilisés en une véritable armée capable de défendre leur pays. Les Paraguayens ne sont pas restés ingrats envers les héros de cette guerre - après sa fin et à ce jour, la communauté russe occupe une place importante dans la vie de cet État, et de nombreuses rues d'Asuncion et même des colonies entières du Paraguay ont été nommées d'après des personnalités distinguées. Officiers russes.
Char Vickers bolivien capturé
L'amère ironie du sort était que le pétrole sur le territoire contesté, pour lequel les parties ont versé tant de sang, n'a jamais été retrouvé, et même le port sur le fleuve Paraguay, construit pour le transporter, s'est avéré inutile - le pétrole bolivien a été exporté via un oléoduc traversant le Brésil. Le pétrole dans la région n'a été découvert qu'en 2012. Le fait que du pétrole ait été trouvé sur le territoire du semi-désert du Chaco a été annoncé par le président du Paraguay Federico Franco le 26 novembre 2012. Selon les géologues, le pétrole trouvé est de bonne qualité et ses réserves sont suffisantes. Ainsi, le Paraguay n'a pu capitaliser sur sa victoire militaire dans la guerre la plus sanglante d'Amérique latine du 20e siècle qu'au 21e siècle, plus de 75 ans après la fin du conflit.
