L'histoire de la défense de la forteresse d'Osovets - ne vous rendez pas et ne mourez pas
Dans tout nom historique ancien, il y a généralement un certain mysticisme, un doigt divin pointant vers les grands événements passés ou futurs. La forteresse d'Osovets en est une claire confirmation. Il tire son nom d'une base purement géographique - du nom d'une immense île haute, perdue dans les marécages entre les rivières Narev et Beaver, sur laquelle ils ont décidé de la construire. Cependant, dans le dialecte ukrainien occidental, ce mot signifie "nid de frelons" - vieux, vivace, envahi par la végétation, comme s'il était collé à partir de papier de soie. Et en 1915, terrible pour l'armée russe, cette ancienne petite forteresse est devenue pour le commandement allemand un véritable « nid de frelons » - le lieu du crash des espoirs allemands pour le triomphant Drang nach Osten (Mars à l'Est).
Dans l'histoire militaire russe, la défense d'Osovets est restée à jamais non seulement comme une page brillante, mais aussi comme une page très rare, prouvant qu'avec le bon niveau de commandement, les Russes sont capables de combattre non seulement en nombre, " en jetant des cadavres sur l'ennemi", mais aussi par habileté.
Position stratégique d'Osovets
La forteresse d'Osovets était à la fois très ancienne - au moment de sa fondation (1795), et nouvelle - par l'état des fortifications, qui étaient constamment construites et achevées au rythme lent auquel le département militaire russe avait l'habitude de. Les défenseurs de la forteresse pendant la Grande Guerre ont composé une chanson touchante sur leur citadelle. Il contient de telles lignes naïves, mais sincères:
Où le monde se termine
Il y a une forteresse Osovets, Il y a de terribles marécages, -
Les Allemands hésitent à s'y engager.
Osovets était en effet construit sur une île haute et sèche au milieu des marécages, qui s'étendait avec une large manche sur plusieurs dizaines de kilomètres au nord et au sud de la forteresse. La construction des fortifications a commencé en 1795, après la soi-disant troisième partition de la Pologne. Selon le plan général de 1873, la forteresse a été considérablement agrandie afin qu'elle puisse contrôler toutes les traversées de la rivière Bobr et assurer une protection fiable du centre de transport de la ville de Bialystok contre une éventuelle frappe du nord - de la Prusse orientale.
La construction de puissantes fortifications pour se défendre contre les Allemands a été dirigée par un Allemand, le noble de Courlande Eduard Johann (qui est devenu simplement Eduard Ivanovich au service russe) von Totleben, un ingénieur militaire talentueux qui a longtemps dirigé l'ensemble du département du génie militaire. de l'Empire russe. Le célèbre théoricien militaire belge, le constructeur de la puissante forteresse d'Anvers, Henri Brialmont, a qualifié dans ses écrits le général Totleben de « l'ingénieur le plus remarquable du XIXe siècle ».
Comte Edward Totleben. Photo: RIA Novosti
Totleben savait où construire et comment construire. Il était presque impossible de contourner Osovets par les flancs - les fortifications de flanc de la forteresse se terminaient par des marécages déserts. « Il n'y a presque pas de routes dans cette zone, très peu de villages, les cours des fermes individuelles communiquent entre elles le long des rivières, des canaux et des chemins étroits. L'ennemi ne trouvera ici aucune route, aucun abri, aucune position pour l'artillerie », - c'est ainsi que la zone autour d'Osovets a été décrite pour la période de 1939 dans le résumé géographique sur le théâtre d'opérations occidental (théâtre d'opérations), préparé par le Commissariat du Peuple à la Défense de l'URSS.
La forteresse d'Osovets était d'une grande importance stratégique: elle bloquait les routes principales Pétersbourg-Berlin et Pétersbourg-Vienne. Sans la capture préalable de cette citadelle, il était impossible de capturer Bialystok, dont la capture a immédiatement ouvert les routes les plus courtes vers Vilno (Vilnius), Grodno, Brest-Litovsk et Minsk.
Une forteresse de classe 3 qui a combattu en première classe
Selon le rang d'ingénierie et de fortification existant de l'Empire russe, Osovets appartenait aux forteresses de la 3e classe (à titre de comparaison, les citadelles les plus puissantes de Kovna et de Novogeorgievsk, qui se sont rendues ignominieusement après 10 jours d'assaut allemand, appartenaient aux forteresses de la 1ère classe).
Dans la forteresse d'Osovets, il n'y avait que 4 forts (à Novogeorgievsk - 33). L'effectif de la citadelle était de 27 bataillons d'infanterie avec un nombre total de baïonnettes inférieur à 40 000 (à Novogeorgievsk - 64 bataillons ou plus de 90 000 baïonnettes). En termes d'artillerie super-lourde et lourde, Osovets ne résiste pas du tout à la comparaison avec Novogeorgievsk: il n'y a pas d'artillerie super-lourde (calibres 305 mm et 420 mm) dans la forteresse, et l'artillerie lourde (107- mm, 122 mm et 150 mm) ne totalisaient que 72 barils. Dans ce contexte, le potentiel de Novogeorgievsk ressemblait à un Armageddon d'artillerie: seulement des canons de 203 mm, il y avait 59 canons ici, et il y avait aussi des canons de 152 mm - 359 canons.
La mobilisation d'entraînement de la forteresse d'Osovets, réalisée en 1912, a révélé des lacunes importantes dans l'armement d'artillerie: la pénurie de canons de type serf (lourds, anti-assaut, caponnière), une pénurie d'obus, un manque de communications et d'appareils optiques pour cuisson. Dans le rapport sur les exercices menés, il a été noté que l'emplacement et l'équipement des batteries ne répondaient même pas aux exigences modernes minimales: sur 18 batteries à longue portée, seulement quatre étaient couvertes de manière professionnelle et bien appliquées au terrain, les 14 restantes les batteries pouvaient être facilement détectées par la brillance des prises de vue.
Avant le déclenchement des hostilités, certaines failles de l'armement d'artillerie de la citadelle ont été corrigées: six nouvelles batteries en béton ont été construites, une batterie blindée, des postes d'observation blindés ont été construits sur les vecteurs d'une éventuelle offensive ennemie, et les munitions ont été considérablement reconstituées. Cependant, l'armement principal de la forteresse n'a pas pu être remplacé ni même reconstitué de manière significative: la base de la puissance de combat d'Osovets était toujours l'ancien canon de 150 mm du modèle 1877.
Certes, dans la période 1912-1914. au nord-est du fort principal n ° 1, sur la colline dite Skobelevsky, une nouvelle position d'artillerie a été construite, équipée à un niveau moderne. Au sommet de la colline a été construite la seule casemate d'artillerie blindée au début de la Grande Guerre en Russie. Il était équipé d'un canon de 152 mm, qui était recouvert d'une tourelle blindée fabriquée par la firme française "Schneider-Creusot". Au-dessous de la colline se trouvaient une batterie d'artillerie de campagne et des positions de fusiliers avec de puissants abris en béton armé.
Un armement d'artillerie obsolète, pas les casemates et caponnières les plus puissantes, des garnisons pas trop nombreuses n'ont pas empêché le commandement d'Osovets d'organiser une défense volontariste et volontariste. Pendant 6 mois et demi - du 12 février au 22 août 1915 - la gloire des courageux héros d'Osovets a soutenu la combativité de l'armée russe en retraite.
Lieutenant-général Karl-August Schulman
Les Allemands ont fait leur première tentative pour prendre d'assaut la forteresse d'Osovets en septembre 1914 - les unités avancées de la 8e armée allemande, environ 40 bataillons d'infanterie au total, se sont approchées de ses murs. Du Königsberg prussien, des canons de 203 mm (environ 60 canons) ont été livrés à la hâte. La préparation d'artillerie commença le 9 octobre et dura deux jours. Le 11 octobre, l'infanterie allemande lance un assaut, mais est repoussée par de puissants tirs de mitrailleuses.
Durant cette période, la garnison d'Osovets est commandée par un brillant officier militaire, le lieutenant-général Karl-August Shulman. Il ne l'a pas fait, comme le commandant de Novogeorgievsk N. P. Bobyr ou le commandant de Kovna V. N. Grigoriev, attend passivement le prochain assaut. Au milieu de la nuit, retirant soigneusement les troupes de la forteresse, le général Shulman lança les soldats dans deux contre-attaques rapides de flanc. La position d'assaut allemande était comprimée des deux côtés, il y avait une menace de perdre toute l'artillerie lourde à la fois. Ce n'est que grâce à la ténacité des soldats allemands, qui ont pris une défense périmétrique, que les canons d'assaut de 203 mm ont été sauvés. Cependant, le siège d'Osovets devait être levé - il n'était pas dans l'habitude des généraux allemands expérimentés de risquer les armes lourdes les plus précieuses.
Karl-August Schulman. Photo: wikipedia.org
Les Allemands ont décidé de créer une nouvelle position d'assaut, en la déplaçant de 8 à 10 km plus loin de la rocade extérieure de la citadelle afin d'exclure la possibilité d'attaques de flanc inattendues et de tirs de contre-batterie depuis la forteresse. Cependant, il n'était pas possible de prendre pied à la nouvelle frontière: l'offensive des troupes russes à la fin de l'automne 1914 indiquait la possibilité d'une invasion de « hordes sauvages de cosaques » en Silésie allemande.
Par décret de Nicolas II du 27 septembre, le général Karl-August Shulman a reçu l'Ordre de Saint-Georges, 4e degré. Mince, au nez pointu, loin d'une santé monumentale, le général Shulman a cultivé son propre style de commandement à Osovets. Son idée principale était une initiative militante audacieuse - un style de défense qui démontre un mépris total pour le potentiel de l'ennemi. Mener deux régiments de soldats à travers les marécages marécageux la nuit afin d'essayer de capturer l'artillerie d'assaut de tout un groupe d'armées avec le premier rayon du soleil avec une attaque décisive - une idée aussi fantastique ne pouvait même pas surgir dans l'agitation, esprits lâches des commandants de Kovna et de Novogeorgievsk.
Le général de division Nikolai Brjozovsky
Au début de 1915, le général Shulman a remis le commandement de la citadelle au chef de l'artillerie de la forteresse d'Osovets, le général de division Nikolai Aleksandrovich Brzhozovsky, issu de la noblesse polonaise russifiée. Le nouveau commandant partageait pleinement l'idéologie de l'ancien commandant. Dans les derniers jours de janvier 1915, en utilisant les forces de la 16e division d'infanterie qui s'étaient retirées à Osovets, le général Brzhozovsky a créé un certain nombre de positions fortifiées sur le premier plan de 25 verstes de la forteresse - de la gare de Graevo à la forteresse n ° 2 (Zaretchny). Ainsi, le système de défense de la forteresse a reçu le renforcement nécessaire en profondeur.
Début février 1915, pour tenter de prévenir l'offensive des 10e et 12e armées russes en Prusse orientale, le commandant du front oriental allemand, le maréchal Hindenburg, décide d'infliger une puissante frappe préventive sur les positions russes. Il était censé priver les armées russes de l'initiative stratégique et préparer les conditions des actions offensives des armées allemandes dans la période printemps-été 1915.
La première à passer à l'offensive fut la 8e armée allemande. Le 7 février, le groupe de frappe de cette armée, composé de 3 divisions d'infanterie, a commencé à presser la 57e division d'infanterie russe. L'équilibre général des forces n'étant pas en faveur des Russes (la 57e division d'infanterie compte trois régiments d'infanterie, quatre batteries d'artillerie et un régiment cosaque), le commandement du front nord-ouest décide de retirer cette division à Osovets.
Nikolaï Brjozovski. Photo: wikipedia.org
Depuis le 12 février, au premier plan d'Osovets, prudemment fortifié par le commandant Brzhozovsky, des batailles acharnées ont commencé à bouillir. Jusqu'au 22 février, soit ces mêmes 10 jours, qui ont suffi pour obliger la reddition de Kovna et de Novogeorgievsk, les Allemands ont continué à se battre uniquement pour les abords de la citadelle.
Dans ces conditions, le nouveau commandement d'Osovets se montra du meilleur côté. « Les troupes ont dû opérer dans des conditions extrêmement défavorables », écrit S. A. Osovets, un participant à la défense. Khmelkov, le temps dégoûtant, le terrain marécageux, le manque de logements, le manque de nourriture chaude ont épuisé les forces du peuple, tandis que la forteresse a rendu une grande aide, envoyant régulièrement de la nourriture en conserve, du pain blanc, du linge chaud aux tireurs et en prenant rapidement les blessés et malades vers les hôpitaux de l'arrière.
Le pouvoir de la "forteresse des jouets"
Le 22 février 1915, les troupes allemandes, au prix de lourdes pertes et d'une perte totale du rythme offensif, finissent par "mâcher" le premier plan d'Osovets. L'empereur allemand Guillaume II, alors au front, a eu l'occasion d'inspecter les fortifications de la citadelle russe avec des instruments d'optique. Les fortifications d'Osovets ne l'impressionnent pas. Dans l'un des ordres suivants, le Kaiser a qualifié Osovets de "forteresse de jouet" et s'est fixé pour tâche de le capturer en 10 jours maximum.
Suivant les instructions du Kaiser, du 22 au 25 février, les troupes allemandes ont tenté de s'emparer de la partie clé de la circonférence extérieure de la forteresse, la position dite Sosnenskaya, et en même temps de couvrir le flanc gauche de la forteresse en la zone de la ville de Goncharovskaya gat. Ce plan a échoué. Le commandant d'Osovets a compris à temps les plans des Allemands et a répondu à leur concentration pour l'assaut par des sorties de nuit décisives.
L'attaque la plus puissante a été menée dans la nuit du 27 février par trois bataillons d'infanterie en direction de Soichinek-Tsemnoshie. La tâche consistait à identifier l'emplacement de l'artillerie lourde des Allemands et, si possible, à détruire les canons. Les "Big Berts" n'ont pas été détruits, mais des informations précieuses ont été obtenues.
Le 25 février, les Allemands avaient installé 66 canons lourds, de calibre 150 mm à 420 mm, au premier plan de la forteresse, et ouvert un feu massif sur Osovets. Les principales cibles du bombardement étaient le fort central, le fort de Zarechny, Skobeleva Gora et les structures extérieures de la citadelle du côté de l'assaut proposé. Selon des études spéciales, environ 200 000 obus lourds ont été tirés sur la forteresse.
« L'effet extérieur du bombardement a été formidable », se souvient un participant à la défense d'Osovets, l'ingénieur militaire S. A. Khmelkov, - les obus soulevaient les plus hautes colonnes de terre ou d'eau, formaient d'énormes cratères d'un diamètre de 8 à 12 m; les bâtiments en briques ont été réduits en poussière, le bois a brûlé, le béton fragile a donné d'énormes éclats dans les voûtes et les murs, les communications par fil ont été interrompues, la route a été ruinée par des cratères; les tranchées et tous les aménagements sur les remparts, tels que verrières, nids de mitrailleuses, abris légers, ont été effacés de la surface de la terre. »
Le major Spalek, participant à la défense d'Osovets, plus tard officier de l'armée polonaise, a décrit le bombardement de la citadelle comme suit: « La vue de la forteresse était effrayante, toute la forteresse était enveloppée de fumée, à travers laquelle d'énormes langues de le feu a éclaté à la suite d'explosions d'obus à un endroit ou à un autre; des piliers de terre, d'eau et d'arbres entiers s'envolèrent; la terre tremblait et il semblait que rien ne pouvait résister à un tel ouragan de feu. L'impression était que pas une seule personne ne sortirait entière de ce typhon de feu et de fer. »
Le commandement de la 12e armée russe, ayant reçu des informations sur les bombardements allemands massifs, a de sa propre initiative envoyé un radiogramme à Osovets, dans lequel il a exigé de tenir au moins 48 heures. Télégramme de réponse de N. A. Brzhozovsky a étonné (surtout dans le contexte de télégrammes généralement paniqués d'autres commandants) par son calme absolu: «Il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Les munitions sont suffisantes, tout est en place. Le commandement n'envisage pas la possibilité de se retirer de la forteresse. »
Les murs détruits des forts de la forteresse d'Osovets. Photo: fortification.ru
Au petit matin du 28 février, l'armée allemande a tenté de prendre d'assaut Osovets. Le résultat est triste: avant même l'approche du contour extérieur de la forteresse, les colonnes d'assaut sont dispersées par des tirs concentrés de mitrailleuses.
Le même jour, les soldats de Brzhozovsky ont clairement indiqué au commandement allemand que la "forteresse jouet" pouvait non seulement se défendre, mais aussi attaquer. À l'aide de canons de 150 mm spécialement installés à la nouvelle position, les artilleurs d'Osovets ont détruit deux obusiers de 420 mm Bolshaya Berta, qui avaient été amenés sur la ligne de tir près de la halte ferroviaire de Podlesok. Avec les canons, plus de trois cents obus de 900 kilogrammes ont volé dans les airs vers les Berts, ce qui en soi était une grande perte pour les Allemands.
Ainsi, ni le bombardement de la citadelle, ni les tentatives d'assaut désespérées n'ont donné pratiquement aucun résultat - Osovets ne s'est pas rendu, de plus, le moral de la garnison de la forteresse s'est renforcé à chaque jour du siège ennemi. Ingénieur militaire S. A. Khmelkov a rappelé plus tard: «L'esprit du soldat russe n'a pas été brisé par le bombardement - la garnison s'est rapidement habituée au rugissement et aux explosions des puissants obus d'artillerie de l'ennemi. « Laissez-le tirer, au moins nous dormirons un peu », ont déclaré les soldats, épuisés par les combats au front et le travail défensif dans la forteresse. »
Attaque des "morts" héroïques
Après s'être assuré qu'il ne serait pas possible de capturer Osovets par des bombardements et un assaut frontal, le commandement allemand passa à une autre tactique. Fin juillet 1915, l'ennemi a amené ses tranchées à 150-200 mètres jusqu'aux barbelés de la position défensive de Sosnenskaya. Les défenseurs d'Osovets n'ont d'abord pas compris le plan des Allemands, mais plus tard, il s'est avéré que les Allemands préparaient la ligne la plus proche de la citadelle pour une attaque au gaz.
Les historiens militaires ont établi que les Allemands mettaient au premier plan 30 batteries à gaz, chacune de plusieurs milliers de bouteilles. Ils ont attendu 10 jours pour un vent régulier et, finalement, le 6 août à 4 heures du matin, ils ont allumé le gaz. Dans le même temps, l'artillerie allemande a ouvert un feu nourri dans le secteur d'attaque au gaz, après quoi, environ 40 minutes plus tard, l'infanterie est passée à l'offensive.
Le gaz toxique a entraîné d'énormes pertes parmi les défenseurs d'Osovets: les 9e, 10e et 11e compagnies du régiment Zemlyansky ont été complètement tuées, il restait environ 40 personnes de la 12e compagnie de ce régiment, des trois compagnies qui défendaient la forteresse verk de Bialogronda, pas plus de 60 personnes. Dans de telles conditions, les Allemands ont eu l'opportunité de s'emparer rapidement de la position avancée de la défense russe et de se précipiter immédiatement à l'assaut du fort de Zarechny. Cependant, l'offensive de l'ennemi s'est finalement effondrée.
Sur le flanc droit de la percée allemande, apparemment, le vent a légèrement tourné et le 76e régiment allemand de Landwehr est tombé sous ses propres gaz et a perdu plus de 1000 personnes empoisonnées. Sur le flanc gauche, les assaillants sont repoussés par des tirs massifs de l'artillerie russe, qui tirent à la fois des positions fermées et des tirs directs.
Une situation menaçante est apparue au centre même de la percée, à la place de la concentration maximale du nuage de gaz. Les unités russes qui tenaient la défense ici ont perdu plus de 50% de la composition, ont été éliminées de leurs positions et ont battu en retraite. De minute en minute, on pouvait s'attendre à ce que les Allemands se précipitent pour prendre d'assaut le fort de Zarechny.
Des soldats allemands libèrent du gaz toxique à partir de bouteilles. Photo: Henry Guttmann / Getty Images / Fotobank.ru
Dans cette situation, le général Brzhozovsky a fait preuve d'un sang-froid et d'une détermination étonnants. Il ordonna à toute l'artillerie de forteresse du secteur Sosnensky d'ouvrir le feu sur les tranchées des première et deuxième lignes de la position russe Sosnensky, sur lesquelles brillaient déjà les casques allemands. Dans le même temps, toutes les divisions du fort de Zarechny, malgré l'empoisonnement, ont reçu l'ordre de lancer une contre-attaque.
Dans l'histoire de la Grande Guerre, cette attaque héroïque de soldats russes mourant d'étouffement, se balançant d'empoisonnement, mais se précipitant néanmoins sur l'ennemi, a reçu le nom d'"Attaque des morts" dans l'histoire de la Grande Guerre. Avec des visages vert foncé d'oxyde de chlore, crachant des caillots de sang noir, avec des cheveux instantanément gris à cause des composés chimiques du brome, les rangs des "morts" des 8e, 13e et 14e compagnies du régiment Zemlyansky, rejoignant les baïonnettes, marchaient effronté. L'apparition de ces héros a provoqué une véritable horreur mystique dans les colonnes d'assaut du 18e régiment allemand de Landwehr. Les Allemands ont commencé à battre en retraite sous le feu massif de l'artillerie de la forteresse et ont ainsi laissé la ligne de front de la défense russe déjà capturée, semble-t-il.
L'exploit des soldats du 226e régiment Zemlyansky n'a pas besoin d'argumentation. Plus de 30 % des soldats qui ont participé à l'attaque à la baïonnette des « morts » sont par la suite en fait morts de gangrène pulmonaire. Les équipages de combat de l'artillerie de la forteresse dans le secteur du nuage de gaz ont perdu 80 à 40% de leur personnel à cause des empoisonnés. Néanmoins, aucun artilleur n'a quitté la position et les canons russes n'ont cessé de tirer pendant une minute. Les propriétés toxiques des composés chlore-brome utilisés par le commandement allemand n'ont pas perdu de leur force même à une distance de 12 kilomètres du lieu de libération du gaz: dans les villages d'Ovechki, Zhoji, Malaya Kramkovka, 18 personnes ont été gravement empoisonnées.
Des clous seraient faits de ces gens
La célèbre phrase du poète Maïakovski - "Des ongles seraient faits de ces gens - il n'y aurait pas de clous plus forts au monde!" - vous pouvez vous adresser en toute sécurité aux officiers d'Osovets et, tout d'abord, au commandant de la citadelle Nikolai Brzhozovsky. Calme accentué, froid même en apparence, dans la tunique toujours fraîche et parfaitement repassée, le général Brzhozovsky était le véritable génie militaire d'Osovets. Les soldats de garde, debout la nuit sur les bastions les plus éloignés, n'ont jamais été surpris lorsqu'une réponse calme et silencieuse du commandant a soudainement retenti dans le brouillard nocturne et que son ombre haute et mince est apparue.
Le général Brzhozovsky s'est adapté à la sélection des officiers d'état-major. Il n'y avait pas de lâches, de voyous et de médiocrités, chaque officier d'état-major connaissait son travail, avait tous les pouvoirs nécessaires et comprenait clairement la pleine mesure de la responsabilité en temps de guerre qui suivrait inévitablement si la tâche ou l'ordre n'était pas rempli. Le Polonais Brzhozovsky n'était pas un baveux.
L'esprit froid et calculateur du commandant de la forteresse d'Osovets était parfaitement complété par l'impudence indomptable de la pensée et la propension à l'action décisive, qui a été démontrée par l'adjudant principal du quartier général Mikhail Stepanovich Sveshnikov (dans certaines sources - Svechnikov). Cosaque du Don du village d'Ust-Medveditskaya, le lieutenant-colonel Sveshnikov ne s'est jamais engagé dans des réflexions absconses, mais il était toujours prêt à des actions offensives audacieuses.
Soldat russe mort sur le champ de bataille. Photo: Musées impériaux de la guerre
La catastrophe révolutionnaire de 1917 a dispersé le général Brzhozovsky et le lieutenant-colonel Sveshnikov de part et d'autre des barricades. Brzhozovsky est devenu un participant actif du mouvement blanc et est mort dans la région autonome cosaque, accordée pour la réinstallation des émigrants cosaques par le roi de Serbie. Mikhail Sveshnikov en octobre 1917 a assuré la victoire des bolcheviks en s'emparant du Palais d'Hiver lors du quatrième assaut avec un détachement d'anciens grenadiers. Puis il combat en 1918-1919. contre leurs anciens camarades du Caucase. A reçu la "gratitude" du gouvernement soviétique en 1938 - a été abattu dans les sous-sols de Lefortovo pour "participation à une conspiration militaro-fasciste".
Mais sur les bastions de la forteresse d'Osovets, ces hommes forts étaient toujours ensemble.
Grand exode
L'exode des troupes russes de la forteresse d'Osovets en août 1915 - après une défense réussie de plus de 6 mois - était inévitable. La « grande retraite » des armées russes de Pologne a complètement privé la défense du Nid de Guêpe d'une importance stratégique. La poursuite de la défense dans un encerclement complet signifiait la destruction de la garnison, la perte de l'artillerie lourde de valeur et de tous les biens.
L'évacuation de la forteresse débute le 18 août et se déroule dans des conditions extrêmement difficiles, puisque le 20 août les Allemands s'emparent de la voie ferrée menant à la forteresse. Néanmoins, toute l'artillerie lourde et tous les biens de valeur ont été enlevés. Du 20 au 23 août, des détachements spéciaux de soldats ont miné toutes les fortifications d'Osovets avec des charges subversives de pyroxyline humide pesant 1000-1500 kg.
Le 23 août 1915, seuls les ingénieurs militaires, deux compagnies de sapeurs et une relève d'artilleurs avec quatre canons de 150 mm étaient déjà dans la forteresse. Ces canons firent feu intensément toute la journée afin de tromper l'ennemi et de masquer la retraite de la garnison. À 19h00 le même jour, les sapeurs ont incendié tous les bâtiments affectés à la destruction et à partir de 20h00, les explosions prévues des structures défensives ont commencé. Selon la légende, le général Brzhozovsky a personnellement fermé le circuit électrique pour produire la première explosion, assumant ainsi l'entière responsabilité de la destruction du nid de guêpe.
Les forts détruits de la forteresse d'Osovets. Photo: fortification.ru
Simultanément à la destruction des fortifications, les quatre canons lourds restés dans la forteresse ont explosé, après quoi les artilleurs et sapeurs se sont retirés à l'arrière et ont rejoint leurs unités. Selon l'avis unanime de tous les experts militaires, l'évacuation de la garnison, de l'artillerie et des moyens matériels de la forteresse d'Osovets a été réalisée aussi exemplaire que sa défense.
Les Allemands, par la puissance des brèches dans la forteresse, comprirent immédiatement le sens des événements qui se déroulaient et donc, peut-être, n'étaient-ils pas pressés d'occuper la citadelle. Ce n'est que le matin du 25 août que le détachement de reconnaissance du 61e régiment d'infanterie hanovrienne pénétra dans les ruines fumantes de ce qu'on avait appelé il y a deux jours l'inexpugnable forteresse d'Osovets.
