Il existe un concept historique aussi bien connu que la "victoire à la Pyrrhus". C'est, si en russe, "le jeu n'en vaut pas la chandelle", c'est-à-dire que les coûts et les pertes encourus ne compensent pas les avantages obtenus avec une telle victoire, et une victoire dans une bataille peut conduire à une défaite dans le campagne.
Ce qui, en fait, s'est produit peu de temps après la bataille de Midway. La bataille de l'atoll de Midway est généralement considérée comme un tournant dans la guerre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, mais en fait, une bataille, même comme, par exemple, la bataille de Stalingrad, n'est pas en mesure de changer définitivement et irrévocablement. le cours de la guerre dans son ensemble. Cela nécessite une chaîne de batailles, au cours de laquelle l'ennemi est endommagé et l'initiative est interceptée.
Une telle bataille était la bataille de l'île de Santa Cruz. Cela semble être une très petite bataille, au cours de laquelle il est absolument impossible de dire que les Américains ont gagné, mais …
Mais commençons dans l'ordre. Car la bataille du 26 octobre 1942 fut précédée à la fois de Midway et d'une série d'événements moins significatifs, dont le résultat fut tout simplement étonnant.
Après la victoire de la flotte américaine à Midway, l'initiative stratégique semble être passée aux États-Unis. "Cela semble être" - parce que la marine impériale japonaise, bien qu'elle ait reçu une bonne gifle au visage, est restée absolument prête au combat.
Les îles Salomon sont devenues une nouvelle arène d'affrontement, qui est devenue la zone d'intérêts des deux flottes, plus la flotte australienne, au bord de laquelle cette disgrâce a eu lieu.
Les Japonais étaient vraiment intéressés par la possibilité d'une invasion de l'Australie, les Australiens, respectivement, n'étaient pas satisfaits d'une telle perspective. Considérant que la Papouasie-Nouvelle-Guinée était déjà devenue l'arène des batailles à cette époque, les Australiens avaient quelque chose à faire.
Le 7 août 1942, les troupes américaines débarquent sur l'île de Guadalcanal.
Les Japonais ratèrent le débarquement et ne purent le neutraliser. Cela a marqué le début d'une longue campagne dont les résultats ont été très, très mitigés.
Malgré la défaite à Midway, la flotte japonaise était très forte dans la région. Les Japonais exploitaient six porte-avions dans la région. Les Américains n'en avaient que trois, et même alors, les événements ne se sont pas déroulés de la meilleure façon pour l'US Navy.
En général, cette zone a reçu le surnom de « carrefour de torpilles ». Il était très difficile de traverser les îles Salomon et de ne pas tomber sur une torpille, la zone grouillait littéralement de sous-marins de tous les États participants. Japonais, américain, britannique, néo-zélandais, australien. Les deux derniers pays étaient peu nombreux, mais ils participaient aussi au carnaval commun. Les torpilles venaient de partout.
Le 31 août 1942, Saratoga prive l'I-26 de sa capacité de combat pendant trois mois après avoir été touché par deux torpilles.
Le 14 septembre de la même année, "Wasp" a reçu trois torpilles du sous-marin I-19.
Les Japonais ont exceptionnellement bien frappé (endommageant le cuirassé d'une seule salve et coulant le destroyer et le porte-avions), l'équipage n'a pas pu faire face aux dommages et le Wasp a été coulé.
Parmi les porte-avions de l'US Navy, seul le Hornet est resté en service. Mais l'avantage dans les airs est resté jusqu'à présent aux Américains grâce au poing d'aviation Cactus créé à la hâte sur Guadalcanal à l'aérodrome de Henderson Field.
Le travail des avions terrestres contre les navires du Tokyo Express (convois de ravitaillement pour les garnisons des îles japonaises) était si efficace que les Japonais préféraient opérer la nuit.
Certes, la nuit, les croiseurs de bataille Haruna et Congo se sont approchés de Guadalcanal et ont complètement labouré l'aérodrome de Henderson Field avec leurs canons de 356 mm et ont désactivé l'aérodrome et de nombreux avions.
Quelque chose devait être fait de toute urgence, et l'amiral le plus intelligent Chester Nimitz a nommé l'amiral William "Buffalo" Helsey, un homme professionnel et bien mérité, comme commandant du front sud.
Et Helsey a commencé à inverser la tendance, malgré le fait que les Japonais avaient un avantage à la fois sur les navires et les avions dans la région. Le 16 octobre, l'Enterprise est arrivé de réparation, qui a également reçu de nouveaux types d'avions, et les Japonais sont partis pour des réparations, battus dans les batailles, Hiyo. Oui, le premier des six porte-avions japonais, le Ryujo, a coulé un avion du porte-avions américain Saratoga le 24 août 1942.
Mais il restait "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" et "Zunyo", qui étaient un groupe de grève très convenable.
L'air sentait vraiment la grande bataille. Les deux parties menaient activement une reconnaissance aérienne, recueillant des informations les unes sur les autres.
Au début de la bataille, la marine impériale japonaise comptait 43 navires: 4 porte-avions avec 203 avions, 4 cuirassés, 8 lourds, 2 croiseurs légers et 25 destroyers. Le commandement général était assuré par l'amiral Kondo.
Côté américain, il y avait 23 navires: 2 porte-avions, 1 cuirassé, 3 lourds, 3 croiseurs légers et 14 destroyers. Plus 177 avions sur porte-avions et l'aérodrome côtier de Guadalcanal. Le contre-amiral Kinkade commandait la flotte.
Dans la période du 20 au 25 octobre, les Japonais ont tenté de s'emparer de Guadalcanal d'un coup. Ça n'a pas marché. Les services secrets japonais ont sous-estimé la force des Américains d'environ la moitié. L'issue de l'offensive était prévisible, et l'organisation et la direction globalement insatisfaisantes des unités, qui n'ont pas reçu les ordres à temps, ont joué un rôle.
Soit dit en passant, la flotte n'a pas non plus reçu d'informations sur l'échec de l'armée. Ce n'est pas surprenant, car la "confrontation" entre l'armée et la marine au Japon est une chose stupide et bien connue à la fois. Le 25 octobre, le croiseur léger japonais Yura et le destroyer Akizuki sont victimes d'un raid aérien depuis l'aérodrome même de Henderson Field, que l'armée japonaise commence à prendre d'assaut le 20 octobre.
Une mauvaise surprise, d'autant plus que le croiseur a coulé et que le destroyer a à peine atteint la base après avoir été endommagé par des avions américains.
Mais cela n'a pas eu un grand impact sur l'alignement général, l'avantage des Japonais dans les navires était grand.
Et les deux flottes se sont finalement rapprochées.
Le 26 octobre 1942, les escadrons étaient distants de 370 km les uns des autres. Cela s'est avéré comme ceci: les Catalins de patrouille avec des radars ont été les premiers à repérer la flotte japonaise, mais pendant que le quartier général de l'escadron américain se réveillait et décidait quoi faire avec l'information, s'il fallait réveiller Kinkade ou non, des officiers du renseignement japonais ont découvert les Américains.
Sur les porte-avions japonais, ils ont lancé une alerte de combat et ont commencé à faire décoller des avions. Et à 7 heures, les Japonais avaient plus de 60 avions en vol. Et à neuf heures du matin, 110 avions se dirigeaient vers l'ennemi à partir de quatre porte-avions japonais.
A 7h40, les Américains étaient tous tristes. Seuls deux patrouilleurs SBD-3 Dontless ont trouvé le Zuiho et l'ont frappé avec succès avec des bombes de 500 livres, détruisant le système de câbles aérofinish. Zuiho pouvait soulever des avions. Mais il ne pouvait pas accepter.
Les Américains ont commencé à soulever tout ce qu'ils pouvaient dans les airs. Les avions étaient organisés en petits groupes et volaient en direction de l'ennemi. La première vague de 15 bombardiers, six bombardiers torpilleurs et huit chasseurs a décollé à 08h00. Le second - trois bombardiers en piqué, sept bombardiers torpilleurs et huit chasseurs - a décollé à 08h10. Le troisième, à peu près de la même taille, dix minutes plus tard.
Le départ était sans ambiguïté en faveur des Japonais. Vers 8h40, les avions atteignent les navires ennemis. À la fois japonais et américain. Et ça a commencé…
Neuf chasseurs japonais ont attaqué les avions américains qui approchaient de la direction du soleil et ont abattu trois chasseurs et deux bombardiers-torpilleurs. Deux autres bombardiers-torpilleurs et un chasseur ont été lourdement endommagés et ont effectué un retour. Cette attaque a coûté aux Japonais quatre chasseurs abattus. Les Américains ont déjà appris à choisir les clés de Zero.
Au bout de 10 minutes, vers 8h50, les Américains se sont envolés pour l'escadre japonaise. Les chasseurs japonais ont attaché la couverture américaine au combat, et la majeure partie du Zero a attaqué les bombardiers américains et a abattu 4 avions en mouvement.
Cependant, une partie des bombardiers en piqué a percé le Shokaku et a largué des bombes sur le pont d'envol du porte-avions, le neutralisant. Le destroyer "Teruzuki", couvrant le "Shokaku", tomba sous le coup de la distribution de bombes.
Et les bombardiers-torpilleurs américains du premier groupe ont généralement réussi à se perdre et n'ont pas trouvé l'ennemi. En faisant demi-tour, ils sont revenus et en chemin, ils ont rencontré le croiseur lourd "Tone", qui a habilement esquivé toutes les attaques des bombardiers-torpilleurs.
La prochaine vague d'avions américains n'a pas non plus trouvé de cible et en vain a attaqué le croiseur lourd Suzuya, qui a échappé aux attaques américaines. Le troisième groupe a néanmoins réussi à infliger des dégâts avec des bombes au croiseur lourd "Tikuma", qui a abandonné la bataille et s'est rendu à la base, accompagné de deux destroyers.
En général, les avions d'attaque américains, malgré les conseils, n'ont pas agi de la meilleure façon.
Les choses n'allaient guère mieux pour les Américains et pour leur escadre. Les patrouilles ont réussi à manquer l'approche des avions d'attaque japonais et 20 bombardiers torpilleurs et 12 bombardiers ont lancé calmement une attaque sur le porte-avions Hornet.
La soixantaine de barils de défense aérienne du porte-avions ont fait un enfer dans le ciel au-dessus du navire, mais trois bombes japonaises D3A sont tombées sur le pont du navire américain. Et puis un bombardier japonais abattu par des artilleurs anti-aériens y a été ajouté.
Dans la maison de fous de combat régnant à bord du Hornet, les signaleurs dans la fumée n'ont pas vu les torpilles qui se dirigeaient vers le navire. Deux torpilles, puis un bombardier-torpilleur assommé ont touché le côté du Hornet. Le bombardier torpilleur a heurté le côté dans la zone des réservoirs de carburant et a provoqué un incendie.
Les pertes des Japonais étaient grandes. Les chasseurs et les artilleurs antiaériens ont abattu 25 avions japonais, ne perdant que 4 des leurs.
Le Hornet a perdu de la vitesse et a commencé à rouler. Ses avions ont commencé à recevoir "Enterprise", dont le pont a été bientôt simplement rempli d'avions. Les pilotes américains du Hornet, qui n'ont pas eu le temps d'atterrir, ont reçu l'ordre d'atterrir sur l'eau. La tâche de sélection des équipages a été effectuée par les destroyers.
L'un des bombardiers-torpilleurs s'est abattu sans succès à côté du destroyer américain Porter. C'était l'avion du deuxième groupe, qui n'a pas trouvé l'ennemi. Après avoir touché l'eau, la torpille s'est larguée et a touché le destroyer. 15 personnes sont mortes immédiatement, puis le destroyer lui-même, dont l'équipage a dû être secouru.
À dix heures, la deuxième vague d'avions japonais s'est approchée et s'est mise au travail sur l'Enterprise. Les Japonais ont perdu 12 avions sur 20, mais deux bombes de 250 kg ont touché le porte-avions, tuant 44 personnes et blessant 75 personnes, et ont bloqué l'ascenseur tribord.
Puis les bombardiers-torpilleurs se sont approchés. Les chasseurs de couverture "Wildcat" ont abattu 4 sur 16. L'un des bombardiers-torpilleurs abattus s'est écrasé sur le côté du destroyer "Smith", où un terrible incendie a commencé. Puis une torpille japonaise a explosé. En conséquence, 57 personnes sont mortes sur le destroyer et le navire a été gravement endommagé.
À 11 h 21, un autre groupe d'attaque de Zunyo réussit un autre coup de bombe sur l'Enterprise, le cuirassé South Dakota et le croiseur léger San Juan. Dans l'attaque, 11 avions japonais sur 17 ont été tués. L'Enterprise a finalement commencé à se retirer de la bataille.
Et les Japonais ont continué à préparer les avions pour le départ. Les pertes en deux vagues étaient énormes, mais à 15 heures tous les avions prêts au combat avaient déjà approché l'escadre américaine, ayant l'ordre d'achever le Hornet.
Le porte-avions était en remorque, ou plutôt, traîné à une vitesse de seulement 5 nœuds.
Il était très facile de le toucher, mais les pilotes japonais fatigués n'ont été touchés qu'avec une seule torpille. Mais cela lui suffisait. Il s'est avéré que le compartiment moteur était inondé, le porte-avions a complètement perdu sa vitesse, son alimentation électrique et a obtenu un roulis de 14 degrés. L'équipage a quitté le navire. De plus, les destroyers japonais qui approchaient terminèrent l'épave dans la nuit du 27 octobre.
La nuit a vraiment écarté les escadrons, les Américains ne voulaient pas continuer, les Japonais s'en moquaient, mais l'approvisionnement en carburant ne leur permettait pas de chasser les Américains la nuit. En conséquence, l'amiral Yamamoto a donné l'ordre de se retirer et la bataille de l'île de Santa Cruz s'est terminée là.
Maintenant, cela vaut la peine de parler des résultats, car ils seront très particuliers.
Il semble que les Japonais aient gagné. L'US Navy a perdu 1 porte-avions et 1 destroyer. 1 porte-avions, 1 cuirassé, 1 croiseur léger et 2 destroyers ont été endommagés. Les pertes aériennes se sont élevées à 81 appareils.
L'enceinte de Kincaid était gravement endommagée. La perte du Hornet a été particulièrement difficile. Même si les dommages subis par l'« Eneterprise », qui ne provenaient que de réparations, qui d'ailleurs restaient les seuls porte-avions de la région, sont aussi très, très importants.
Les Japonais s'en sont tirés avec des dommages à deux porte-avions et à un croiseur lourd. Ils n'avaient pas non plus de porte-avions dans la région, car les Shokaku et Zuiho allaient être réparés, et les Zuikaku et Zuiho partaient pour les avions.
Les pertes aériennes se sont élevées à 99 appareils (sur 203).
Mais la perte la plus tangible fut la mort de 148 pilotes japonais. Les Américains n'ont tué que 26 pilotes. Même à la bataille de Midway, les Japonais ont perdu moins de pilotes.
L'amiral Nagumo, après avoir étudié les résultats de la bataille, a déclaré: "C'était une victoire tactique, mais une défaite stratégique pour le Japon."
C'est une conclusion étrange, car si vous regardez les chiffres, les Japonais n'ont pas seulement gagné, ils ont également grandement entravé les actions de l'aéronavale américaine dans la région des îles Salomon …
Mais les chiffres ne sont pas en guerre. Plus précisément, les chiffres peuvent ne pas toujours montrer l'état réel des choses.
Résultat le plus important: les Japonais sont incapables de prendre Guadalcanal et d'éliminer l'avant-poste américain dans la région.
La flotte américaine a subi des pertes, mais les pertes n'étaient pas assez importantes pour neutraliser les actions de la flotte dans la région.
Les pertes de la flotte japonaise ont été importantes, notamment au niveau de l'aéronavale. A partir de 1943, l'aéronavale japonaise, ayant perdu les meilleurs équipages, commence à céder la place à l'américaine.
Seule la défaite complète des Américains à chaque rencontre de combat pourrait briser la supériorité au combat de l'US Navy, et même de préférence avec « peu de sang ». Santa Cruz a montré qu'il ne fallait pas compter dessus.
En général, au début de 1943, il était devenu tout à fait clair qu'une guerre d'usure prolongée était idéale pour les États-Unis. Le pays est en mesure de compenser les pertes de navires et de main-d'œuvre, ce qui était complètement inaccessible au Japon.
Tout grand navire perdu de la marine japonaise n'avait absolument rien à remplacer. Le Japon n'avait pas le temps, ou plutôt ne pouvait pas construire de navires pour remplacer ceux perdus, le maximum pour lequel les ressources du pays étaient suffisantes était d'éliminer les dommages subis lors des batailles.
Et avec chaque année de guerre, le Japon était de moins en moins capable de compenser les pertes sur tous les fronts, il devenait plus difficile à combattre, et l'ennemi, au contraire, transformait de plus en plus calmement son avantage économique en avantage de combat. Les États-Unis ont répondu avec deux pour chaque navire coulé et six pour chaque avion abattu.
Et en 1944, en fait, l'aviation navale japonaise a cessé d'exister. Et, si les avions pouvaient encore être construits, alors il n'y avait personne pour remplacer les pilotes expérimentés assommés.
Il se trouve que lors des batailles de 1942 et partiellement en 1943, les États-Unis ont gagné l'air de l'océan Pacifique. Après cela, la défaite de la flotte japonaise s'est avérée être une question exclusivement de temps.
C'est ainsi que la victoire semble s'être transformée en une défaite absolue.
