Jalons de développement
La présence de l'aviation de bombardement stratégique d'un État peut être attribuée à l'un des signes qui caractérisent les ambitions mondiales du pays. Elles sont dans les arsenaux des États-Unis et de la Russie (URSS), la Chine est parmi les traînards, mais elle fait de gros efforts pour acquérir ce type d'armes. Pour le reste du monde, les bombardiers stratégiques restent un luxe inabordable.
La question de la nécessité de l'existence de bombardiers stratégiques a été soulevée à plusieurs reprises. D'une part, les ICBM sont apparus, qui assuraient une livraison incomparablement plus rapide de charges nucléaires, d'autre part, le développement intensif des moyens de défense aérienne (air Defence) sous la forme de systèmes de missiles anti-aériens (SAM) est devenu dissuasif.
Tout ce qui précède, d'une part, a conduit à l'abandon de projets ultra-high-tech de bombardiers stratégiques comme le soviétique T-4 (produit 100) du Sukhoi Design Bureau ou le nord-américain XB-70 Valkyrie, en revanche, n'a pas conduit à l'abandon de principe des bombardiers stratégiques.
L'efficacité des bombardiers stratégiques a considérablement augmenté après l'apparition des missiles de croisière stratégiques, qui ont permis d'attaquer à longue distance, sans entrer dans la zone de défense aérienne de l'ennemi.
Néanmoins, la tâche de percer la défense aérienne n'a pas été supprimée. À la recherche de moyens de le résoudre, diverses options ont été envisagées: lancer à haute altitude à vitesse supersonique, vol en mode enveloppant de terrain, ou une combinaison de ces méthodes. Cela a conduit à l'apparition en même temps en URSS et aux États-Unis de bombardiers stratégiques similaires, mais en même temps assez différents, de la nouvelle génération, respectivement Tu-160 et B-1B, à géométrie d'aile variable.
Néanmoins, face à l'opposition de la défense aérienne moderne, les chances de survie des Tu-160 et B-1B sont très probablement faibles, de sorte que dans la guerre entre l'URSS et les États-Unis, ils pourraient très probablement être utilisés uniquement comme plates-formes de lancement de missiles de croisière. Dans le même temps, la complexité et le coût de leur fonctionnement, ainsi que le coût d'une heure de vol, étaient nettement supérieurs à ceux de "l'ancien", bien que modernisé, le Tu-95 et le B-52.
À l'avenir, la construction de nouveaux avions soviétiques a été ralentie par l'effondrement de l'URSS et les États-Unis se sont appuyés sur la mise en œuvre maximale de technologies furtives pour réduire la visibilité, ce qui a entraîné l'émergence du bombardier le plus cher de l'histoire. de l'aviation, le bombardier B-2 Spirit de Northrop Grumman. Le coût d'un bombardier B-2 Spirit est de plus de 2,3 milliards de dollars aux prix actuels.
On peut dire que l'effondrement de l'URSS, couplé au coût prohibitif, a « enterré » le projet: au lieu des 132 unités prévues à l'achat, seuls 21 appareils ont été produits. De plus, la complexité et le coût d'exploitation du B-2 étaient encore plus élevés que ceux du B-1B. Tout cela a conduit au fait que les "jeunes" B-1B et B-2 seront "retraités" plus tôt que l'ancien B-52.
Néanmoins, il est évident que le concept d'un bombardier stratégique furtif ultimatum s'est justifié aux yeux de la direction de l'US Air Force (Air Force), puisque le plus récent bombardier B-21 en cours de développement est visuellement une continuation du B- 2 concept de bombardier.
Pillard B-21
Le prometteur bombardier B-21 Raider devrait devenir le "successeur idéologique" du bombardier B-2. Le nouveau bombardier est développé dans le cadre du programme LRS-B, comme le B-21, il a été mentionné pour la première fois en 2016 lorsque l'US Air Force a signé un contrat de développement avec Northrop Grumman.
Le volume d'achats prévu du B-21 est d'environ 80-100 véhicules, avec la possibilité d'augmenter le portefeuille de commandes à 145 véhicules. En fin de compte, le volume des achats sera très probablement lié au prix final du véhicule de combat et à ses capacités réelles.
Vraisemblablement, le B-21 devrait intégrer tout le meilleur du B-2 et en même temps être moins cher en termes de coûts d'achat et d'exploitation. La réduction des coûts devrait être réalisée en réduisant la dimension du nouveau bombardier et sa capacité d'emport, ainsi qu'une unification partielle avec d'autres avions de l'armée de l'air américaine. En particulier, deux moteurs Pratt & Whitney F135 du chasseur F-35 de cinquième génération sont censés être utilisés comme centrale électrique. Une autre alternative possible est la centrale électrique Pratt & Whitney PW9000, développée sur la base du moteur "civil" Pratt & Whitney PW1000G, utilisant les technologies du Pratt & Whitney F135 susmentionné.
Sur la base des images publiées, les analystes suggèrent que le bombardier B-21 est optimisé pour les vols à moyenne et haute altitude. On pense qu'au départ, le projet B-2 avait également une telle configuration, mais l'exigence de l'Air Force d'assurer le vol à basse altitude nécessitait que la configuration du bord de fuite soit plus compliquée.
L'assemblage du premier prototype du bombardier B-21 Raider devrait être achevé en 2021, et il devrait effectuer son vol inaugural en 2022.
Si les informations sur l'optimisation de la conception du bombardier B-21 pour les vols à moyenne et haute altitude sont vraies, alors cela confirme les conclusions tirées dans l'article "Où ira l'avion militaire: va-t-il s'appuyer au sol ou prendre de l'altitude ?"
Contre-air pénétrant
Une étude réalisée par le Congressional Budget Office non partisan et publiée par Defense News mentionne un chasseur prometteur conçu pour une pénétration profonde en territoire ennemi - le Penetrating Counter Air (PCA), qui devrait remplacer à la fois le F-22 Raptor et le F-15 Aigle. Cet engin est conçu comme un ultimatum pour gagner en supériorité aérienne, capable de résister aux derniers développements en Russie et en Chine, et directement au-dessus du territoire de l'ennemi. Dans ce cas, les tâches d'engagement des cibles au sol seront attribuées aux avions F-35 et B-21.
Vraisemblablement, le chasseur PCA devrait être plus grand que le F-22 Raptor et le F-15 en raison de la nécessité de transporter une grande quantité d'armes et de carburant dans les compartiments internes. Son coût estimé devrait être de 300 millions de dollars par avion.
Le projet de chasseur Penetrating Counter Air est quelque peu similaire à l'avion de combat prometteur discuté dans l'article "Concept d'un avion de combat de 2050 et d'armes basées sur de nouveaux principes physiques".
L'apparition du chasseur Penetrating Counter Air dépendra très probablement du succès des forces aériennes russes et chinoises dans leur développement. Après tout, si la situation économique interne de la Fédération de Russie et la pression croissante des sanctions américaines sur la Chine peuvent freiner le développement de l'armée de l'air opposée aux États-Unis, alors à quoi bon acheter des avions à 300 millions de dollars pièce ? Les F-22 et F-35 modernisés avec de nouvelles armes seront en mesure de résoudre leurs tâches.
De plus, il est possible que la couverture aérienne du bombardier B-21 Raider ne soit pas si nécessaire.
Particularités du B-21
Il existe un certain nombre d'hypothèses liées au projet de bombardier B-21. Parmi eux, on peut distinguer des informations sur l'armement de ce bombardier avec des missiles air-air, qui lui permettront de résister aux combattants ennemis, aux armes laser, qui assureront l'autodéfense du bombardier air-air et missiles sol-air, ainsi que des défenses antimissiles cinétiques.
Pour assurer un travail efficace sur des cibles terrestres et aériennes, le bombardier B-21 doit être équipé d'une station radar (radar) avec un réseau d'antennes actives en phase (AFAR). On peut supposer qu'il sera développé sur la base des radars existants AN/APG-77 et AN/APG-81, installés respectivement sur les chasseurs F-22 et F-35. Ces deux radars sont développés par Northrop Grumman, le même qui développe le bombardier B-21.
Étant donné que les dimensions du bombardier B-21 dépassent les dimensions des chasseurs F-22 et F-35, un nombre beaucoup plus important de modules d'émission-réception (PPM) peut être installé dans le cadre d'un radar prometteur, qui, à son tour, augmentera la puissance du radar, et donc sa capacité à détecter les cibles et les brouillages. À leur tour, les limitations de poids et de taille des chasseurs modernes ne leur permettront pas d'être équipés de radars de caractéristiques comparables. Cela n'est possible que dans des avions plus gros, tels que le Penetrating Counter Air susmentionné ou le MiG-41 / PAK DP russe.
De plus, le bombardier B-21 peut être équipé de stations de localisation optique (OLS), similaires aux AN/AAQ-37 et AAQ-40, installées sur le chasseur F-35. Leur développement a été réalisé par Northrop-Grumman en collaboration avec Lockheed-Martin. La sensibilité la plus élevée de ces systèmes a permis de détecter le lancement d'un missile balistique à une distance de 1 300 kilomètres lors des tests, ainsi que de détecter des tirs de canons de char. Les systèmes optoélectroniques du chasseur F-35 permettent une détection très efficace des avions ennemis, ainsi que des missiles air-air et sol-air.
En plus des capacités de guerre électronique (GE) à l'aide du radar, la taille du bombardier B-21 lui permet d'accueillir des moyens de guerre électroniques supplémentaires et spécialisés.
Armement air-air
« Le nouveau bombardier furtif stratégique de l'US Air Force, le B-21 Raider, aura la capacité de s'engager dans des combats aériens comme les chasseurs modernes. Le major-général Scott L. Pleus en a parlé dans un article pour Air Force Magazine. 2019.
Comme moyen de destruction de cibles aériennes, le bombardier B-21 peut recevoir des versions améliorées des missiles AIM-120 AMRAAM ou du statoréacteur MBDA Meteor (ramjet) si ce missile est adapté aux exigences de la législation américaine. Mais il est beaucoup plus probable que la principale arme air-air du bombardier B-21 sera la fusée Peregrine développée par Raytheon, équipée d'une tête autodirectrice multimode (GOS). Avec des caractéristiques de portée correspondant au missile à moyenne portée AIM-120 et des caractéristiques de maniabilité correspondant au missile à courte portée AIM-9X, la fusée Peregrine devrait avoir la moitié des caractéristiques de poids et de taille de la fusée AIM-120, ce qui doublera les munitions charge de chasseurs F. 22 et F-35. En conséquence, un bombardier B-21 peut emporter un nombre important de ces missiles.
Compte tenu des capacités potentielles du radar et de l'OLS du bombardier B-21 à détecter des cibles aériennes à grande distance, sa charge de munitions peut être complétée par des missiles longue portée AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile), qui devraient remplacer les Missile AIM-120D. Le missile AIM-260 devrait avoir une portée de tir d'environ 200 kilomètres, tout en conservant les dimensions du missile AIM-120D.
Les missiles conçus pour l'autodéfense du transporteur en interceptant les missiles air-air et sol-air entrants ne sont pas moins intéressants, et peut-être plus intéressants
Systèmes de défense actifs cinétiques
Raytheon a signé un contrat avec l'US Air Force pour développer un missile MSDM (Miniature Self-Defense Munition) de petite taille d'une longueur d'environ un mètre, conçu pour intercepter les missiles ennemis à l'aide d'un coup direct (Hit-to-Kill). Le développement du missile, essentiellement le missile intercepteur MSDM, devrait être achevé d'ici la fin 2023.
Auparavant, Northrop Grumman a breveté un système de défense antimissile cinétique pour les avions furtifs, qui peut être comparé à quelque chose comme un complexe de protection active (KAZ) pour les chars. Vraisemblablement, ce brevet était lié à une demande de l'US Air Force sur un sujet mis en œuvre dans le cadre de la création de missiles MSDM.
Le complexe de défense anti-missile proposé devrait comprendre des lanceurs rétractables (PU) avec de petits anti-missiles orientés dans différentes directions pour assurer la défense circulaire de l'avion. En position rétractée, les lanceurs n'augmentent pas la visibilité du porteur.
Les lanceurs devraient abriter des anti-missiles de petite taille, manoeuvrant de fausses cibles, des émetteurs actifs de guerre électronique (GE).
La désignation de cible préliminaire pour les missiles intercepteurs doit être émise à partir du radar et de l'OLS du transporteur. Après avoir lancé et capturé la cible de l'autodirecteur, l'anti-missile doit fonctionner en mode totalement autonome. Vraisemblablement, les missiles anti-missiles devraient utiliser un autodirecteur multi-portée, y compris une tête autodirectrice radar active (ARLGSN), une tête autodirectrice infrarouge (autodirecteur IR) et un système de guidage pour le rayonnement des radars ennemis (par exemple, pour le rayonnement de missiles air-air ARLGSN de l'ennemi).
Dans ce cas, on suppose que les missiles MSDM n'auront qu'un guidage passif au rayonnement thermique (autodirecteur IR). Il est exclu qu'il soit complété par la possibilité de viser une source de rayonnement radar, alors les ARLGSN sont trop chers pour les placer sur de tels antimissiles.
Il n'est pas encore clair si le missile MSDM sera intégré au projet "aviation KAZ" breveté par Northrop Grumman dans le cadre du bombardier B-21, ou s'il s'agira d'un projet distinct de Raytheon et que les missiles MSDM seront lancés depuis les baies d'armes standard de l'avion.
Des armes basées sur de nouveaux principes physiques
Les forces armées américaines en général et l'armée de l'air en particulier cherchent activement à équiper les équipements militaires d'armes laser.
Contrairement à l'opinion des sceptiques, les travaux dans ce sens sont très actifs et les résultats peuvent être obtenus plus tôt que prévu - l'apparition d'échantillons en série d'armes laser est à prévoir entre 2025 et 2030. Compte tenu de la complexité de l'intégration d'armes laser dans un planeur d'avion ou d'hélicoptère, on peut s'attendre à ce que des échantillons conteneurisés d'armes laser apparaissent en premier. Ainsi, les avions de quatrième génération tels que les F-15, F-16 et F-18 peuvent recevoir des armes d'autodéfense laser plus tôt que leurs « homologues » de cinquième génération F-22 et F-35.
D'autre part, on peut supposer que les armes laser, profondément intégrées dans la conception des avions, auront des capacités nettement supérieures par rapport aux versions conteneurs.
On pense que les armes laser deviendront une partie intégrante des combattants de sixième génération. Le bombardier B-21 devrait apparaître dans l'intervalle entre la cinquième et la sixième génération, et la possibilité de placer des armes laser sera au moins prise en compte dans son développement.
En 2017, Lockheed Martin a remporté un contrat de 23,6 millions de dollars pour développer un laser SHiELD (Self-Protection High Energy Laser Demonstrator) pouvant être installé sur les porte-avions existants et futurs. Le complexe SHiELD se compose de trois sous-systèmes: un système de ciblage laser (Northrop Grumman), un système d'alimentation et de refroidissement (Boeing) et le laser lui-même (Lockheed Martin). L'ensemble du package devrait être prêt à être testé d'ici 2023.
Compte tenu de la complexité et du coût du programme de bombardiers B-21, on peut supposer qu'une partie du potentiel d'utilisation d'armes air-air, d'autodéfense cinétique et d'utilisation d'armes laser sera réalisée immédiatement, certains être mis en œuvre par étapes, par lots, en cours de modernisation, tandis que la possibilité de telles mises à niveau sera prévue dans un premier temps. Les forces navales américaines font maintenant de même, prévoyant dans un premier temps le déploiement d'armes laser dans des projets de navires prometteurs, en prévision de leur préparation à la production en série.
A terme, la présence de moyens de reconnaissance avancés, une faible visibilité, d'importantes réserves d'armes dans les compartiments internes, ainsi que des systèmes de défense laser et cinétique, feront du bombardier B-21 une "forteresse volante" du 21ème siècle
conclusions
Quelles conséquences aura l'émergence d'un avion aussi avancé que le bombardier B-21 s'il bénéficie de toutes les capacités évoquées dans l'article ?
Tout dépend de l'efficacité des systèmes offensifs et défensifs qui y seront installés. Si l'US Air Force estime que les systèmes défensifs du B-21 sont capables de le protéger efficacement des missiles air-air et sol-air russes et chinois, alors on peut s'attendre à une augmentation des cas de violations de la frontière d'État. de la Russie et de la Chine par ces avions. Le seul facteur limitant ici peut être le risque de perdre les dernières technologies en cas d'échec, mais le plus important sera le fait de la violation si elle se produit.
Si le B-21 Raider reçoit des capacités avancées pour engager des cibles aériennes et se défendre, il peut devenir une sorte de "destructeur volant" et jouer le même rôle que les destroyers lance-missiles jouent maintenant dans le cadre d'un groupe d'attaque de porte-avions (AUG), c'est à dire en effet, la fonction de frapper des cibles au sol peut devenir secondaire par rapport aux capacités de contrer les aéronefs ennemis.
Dans ce cas, il serait plus correct d'appeler le B-21 Raider non pas un bombardier, ni même un bombardier porteur de missiles, mais un complexe stratégique d'aviation de combat multifonctionnel.
Les fonctions de frappe dans ce cas peuvent être attribuées aux avions F-35 (dans les missions à courte portée) et aux avions de transport avec des véhicules aériens sans pilote (UAV) furtifs récupérables, que nous avons examinés dans l'article US Air Force Combat Gremlins: Revival of the Aircraft Carrier Concept.
Un bombardier B-21 suffisamment gros peut être équipé d'équipements de reconnaissance avancés, comparables en efficacité à ceux installés sur les avions de détection radar à courte portée (AWACS), de puissants systèmes de guerre électronique et d'un volume d'armes air-air nettement plus important que n'importe quel combattant peut prendre. La maniabilité en présence de systèmes d'autodéfense ne sera plus un facteur critique, et la visibilité du B-21 sera comparable ou inférieure à celle des F-22, F-35, Su-57 ou J-20.
En fin de compte, cela peut conduire à une diminution significative du rôle des chasseurs légers dans l'obtention de la supériorité aérienne et à la réorientation des forces aériennes des principaux pays du monde vers des chasseurs suffisamment gros et lourds visant à gagner la supériorité aérienne, car les chasseurs légers ne peuvent pas combattre les chasseurs lourds même en groupe, et la tâche de frapper des cibles sol/surface sera de plus en plus confiée au drone.
