Le Sea Jet Experimental Ship (AESD) a été construit au chantier naval Dakota Creek Industries à Anacortes, Washington.
Le navire (AESD) a été baptisé le 24 août 2005. La cérémonie a eu lieu au Centre de recherche acoustique à Bayview. Le contre-amiral M. Jay Cohen, chef de la recherche navale, a prononcé un discours de baptême. La marraine du navire, Kathleen Harper, épouse de Thurman Harper, vice-président du support technique de Rolls-Royce, brisait traditionnellement une bouteille de champagne sur le fort. Le navire a été surnommé « Sea Jet ».
Le développement et la poursuite des recherches sur le projet sont financés par l'Office of Naval Research (ONR). Il s'agit essentiellement d'un modèle réduit (1: 4) d'un destroyer de classe Zumbalt - il mesure 40 mètres de long et a un déplacement à pleine charge de 120 tonnes. Le Sea Jet a été conçu par Computer Sciences Corporation (CSC). Le navire est testé assez loin de la mer, au lac Pend Oreille. Le lac Pend Oreille, de par ses caractéristiques naturelles, se prête idéalement aux essais hydrodynamiques, électromagnétiques et acoustiques. Le lac est assez profond (350 mètres) et isolé. Les tests acoustiques sont effectués pendant la nuit lorsque l'influence des bruits parasites est minime. Pendant la saison froide, les tests ne peuvent commencer qu'en début de journée. Aussi, la préférence pour le grand large sur le lac a permis d'éviter des coûts monétaires considérables.
Des recherches sont menées par le Surface Warfare Center de l'US Navy à Carderock et la Division de Carderock du Naval Surface Warfare Center, Détachement de recherche acoustique à Bayview, Idaho. A cette époque, le "Sea Jet" était propulsé par un générateur diesel de 250 kW, alimenté par un système de batterie composé de 720 éléments de 12V (batteries XE40 Genesis), qui a finalement permis de produire 650 kW de puissance, deux moteurs électriques, qui à leur tour ont été entraînés dans le mouvement Rolls-Royce AWJ-21 (puissance - 300 kW chacun), intégré dans la coque sous la ligne de flottaison. Le Sea Jet a un équipage de jusqu'à six personnes. Le navire atteint une vitesse maximale de 8 nœuds sur le diesel et de 16 nœuds sur les batteries.
Parmi les premières technologies testées sur le navire figuraient le Rolls-Royce AWJ-21, un système de propulsion développé par Rolls Royce Naval Marine (RRNM) qui améliore l'efficacité de l'hélice, réduit la signature acoustique et améliore la maniabilité par rapport au précédent DDG 51- classe de destroyers. Les avantages supplémentaires de l'application des technologies incorporées dans l'AWJ-21, selon les concepteurs, sont d'augmenter la vitesse du navire, ce qui permet de rendre la coque du navire plus gracieuse, fonctionnant sans gouvernails, arbres et entretoises d'hélice. Contrairement aux canons à eau conventionnels, le système fonctionne complètement sous l'eau, réduisant le bruit et les empreintes de pas à la surface pour une meilleure furtivité. L'AWJ-21 léger et compact permet aux navires d'opérer en eau peu profonde. Son système complexe de direction et d'inversion améliore la maniabilité à basse vitesse. Des tests de propulsion AWJ-21 ont été menés au Grand Cavitation Channel à Memphis, Tennessee à la mi-2005.
Les employés du Code 90 de Philadelphie ont conçu des moteurs électriques et leurs systèmes de survie. General Dynamics a également contribué à la conception et au développement du groupe motopropulseur électrique. À l'ARL de l'Université d'État de Pennsylvanie, un soutien aux tests a été fourni pour le développement initial du système de propulsion AWJ-21. Le MIT a aidé à sa conception.
Le 30 novembre 2005, la première journée d'essais en mer a eu lieu au lac Pend Oreille. À la mi-mai 2006, il a été signalé que le "Sea Jet" du lac Pend Oreille avait subi des tests pendant 16 jours consécutifs, traversant des vagues de trois pieds, les fendant comme un rasoir.
Le 14 mars 2008, suite à des modifications du système de propulsion Rimjet et des systèmes mécaniques et électriques associés, Sea Jet est retourné au lac Pend Oreille pour poursuivre les tests hydrodynamiques, électromagnétiques et acoustiques.
D'autres changements incluent la suppression du rouf en aluminium et le remplacement du rouf en matériaux composites, qui absorbe les ondes électromagnétiques à des degrés divers.
Le système de propulsion RIMJET est un nouveau type de système de propulsion développé par General Dynamics Electric Boat avec un système de commande électrique développé par Rolls Royce, dans lequel l'hélice fait partie du moteur électrique.
Les avantages par rapport à l'AWJ-21 sont un couple de sortie élevé, un impact minimal sur le contour du corps et la possibilité de faire pivoter les nacelles. Les pales de l'hélice RIMJET ne sont pas montées dans le moyeu, mais dans la jante, ce qui offre de nombreux avantages: La RIMJET fonctionne à un régime relativement bas. Lors du fonctionnement du RIMJET, les phénomènes de cavitation sont considérablement réduits et la jante évite la formation de tourbillons de pointe. Il promet également d'être beaucoup plus fiable et plus facile à entretenir: éliminant le besoin d'un système de refroidissement, éliminant le besoin d'un système de lubrification des roulements et des joints, et éliminant un support à l'extérieur de l'hélice réduit l'érosion par cavitation.
Alimenté par les accumulateurs "Sea Jet" debout à l'époque, il avait une autonomie de 3 heures maximum, après quoi il lui fallait 14 heures pour se recharger, ce qui ralentissait considérablement les expérimentations.
En mai 2008, le Centre de développement des armes de surface de l'US Navy à Carderock et la Division de la recherche acoustique ont reçu un rapport sur les résultats des recherches liées à la possibilité d'installer des piles à combustible sur le Sea Jet comme source d'énergie. Le rapport indiquait que l'intégration de piles à combustible à bord du Sea Jet était possible.
Le rapport a examiné à la fois les différentes options de piles à combustible et les différentes manières de stocker l'hydrogène à bord du Sea Jet.
Les options suivantes ont été présentées pour les piles à combustible:
SIEMENS (BZM 120), BALLARD (HD6), HELIOCENTRIQUE (HyPM HD-65).
En décembre 2010, le Collège d'ingénierie de l'Université de l'Idaho à Moscou, ID 83844 (il existe une telle ville aux États-Unis) a présenté un rapport à NAVSEA, le département de recherche acoustique.
Dans le rapport, les piles à combustible n'étaient plus considérées comme une source d'énergie - le système s'est avéré trop lourd et coûteux pour une mise en œuvre ultérieure.
Comme alternative, l'utilisation de batteries lithium-ion a été envisagée, leur assurant une réserve de marche jusqu'à 10 heures …
En octobre 2008, la pose de l'USS Zumwalt (DDG-1000) a eu lieu à Bath Iron Works.
Le destroyer comprend de nombreux développements acquis lors de l'exploitation du "Sea Jet".
