Les États-Unis continuent de travailler à la création de véhicules sans pilote prometteurs pour les forces terrestres. Entre autres, il est prévu de créer des véhicules blindés de combat capables de travailler avec l'équipage à bord, par commandes à partir d'un pupitre de commande à distance ou de manière totalement autonome. Une autre version d'un tel véhicule blindé a été présentée il y a quelques jours. Il a été développé dans le cadre du programme MET-D et a reçu la désignation RCV.
Recherche de décisions
Le nouveau prototype est le premier résultat du projet Mission Enabler Technologies - Demonstrator, sur lequel des travaux sont menés au Ground Vehicle Systems Center de l'armée américaine. Les premiers rapports du projet MET-D, en cours de développement dans le cadre du programme plus vaste de véhicules de combat de nouvelle génération, sont apparus il y a plusieurs années et un prototype a été annoncé au début de l'année. Maintenant, GVSC a pu montrer la voiture finie, même expérimentale. Le premier salon de RCV a eu lieu début juillet dans le cadre de la conférence du Centre.
La tâche du programme MET-D pour le moment est d'étudier les exigences des véhicules sans pilote prometteurs et de trouver les meilleures options pour son apparence. Il est également nécessaire de former l'apparence d'un véhicule d'appui-feu sans pilote, de trouver les solutions techniques nécessaires et de les élaborer sur des échantillons expérimentaux. Comme le montrent des rapports récents, certains de ces plans ont déjà été mis en œuvre.
Actuellement, les spécialistes de GVSC travaillent au développement d'électronique pour une technologie prometteuse. Il est nécessaire de créer des systèmes d'observation, de détection et de conduite de tir, des systèmes de communication et de contrôle qui permettent de conduire ou d'utiliser des armes. Le travail des opérateurs au panneau de commande ne doit pas différer de manière significative des actions de l'équipage à l'intérieur du véhicule.
Il est également nécessaire de travailler les problèmes d'interaction entre les véhicules blindés avec et sans équipage. Une équipe RCV doit contrôler le fonctionnement de 2 à 4 autres véhicules sans personne à bord. À l'avenir, la version sans pilote de la technologie pourra recevoir une intelligence artificielle, ce qui garantit un travail totalement indépendant.
Plateforme expérimentale
A ce jour, GVSC a réalisé une partie des travaux de recherche et de conception, et a également construit un véhicule blindé expérimental pour tester les solutions trouvées. Ce prototype a été nommé RCV (Robotic Combat Vehicle); pour accélérer les travaux, il a été construit sur la base du véhicule blindé de transport de troupes série M113. Le développement d'un tel échantillon a été signalé il y a quelques mois, et maintenant GVSC l'a montré.
Le prototype RCV conserve les composants de base de la machine de base, mais reçoit un grand nombre de nouveaux systèmes. Malheureusement, les développeurs ne décrivent que les fonctionnalités et les capacités les plus générales du complexe électronique embarqué. Dans le même temps, l'apparence du prototype révèle certains détails.
À l'avant du RCV, un cadre est monté avec plusieurs dispositifs optoélectroniques qui donnent une vue d'ensemble de l'hémisphère avant. Au-dessus d'eux, sur le toit, se trouve une base mobile avec une caméra supplémentaire - probablement pour la conduite. Au centre du toit se trouve un support pivotant avec un système optoélectronique développé. Un dispositif d'antenne a été installé à bord plus près de la poupe. D'autres appareils sont situés à l'intérieur du boîtier. Toute la surface extérieure du prototype est recouverte de câbles pour connecter l'équipement.
Il est à noter que le démonstrateur technologique reçoit une télécommande à part entière basée sur des systèmes électriques. Une communication bidirectionnelle avec la console de l'opérateur est fournie. Pour accroître la connaissance de la situation, le RCV pourra transporter un véhicule aérien sans pilote léger.
Un prototype basé sur le véhicule blindé de transport de troupes M113 est déjà en test et montre ses capacités. Apparemment, il subit constamment diverses améliorations visant à améliorer l'électronique. Il est prévu de passer encore plusieurs années à tester et à affiner l'équipement.
Trois variantes RCV
GVSC a révélé quelques plans pour un avenir proche. En utilisant les développements du démonstrateur technologique existant, il est proposé de créer trois variantes de la famille de véhicules de combat RCV. Ils différeront par la conception du châssis de base, la charge utile et l'éventail des tâches à résoudre.
Un échantillon prometteur appelé RCV-L (Light) pourrait s'avérer être une similitude avec le démonstrateur existant. Ce véhicule aura un poids au combat de l'ordre de 7 à 10 tonnes et pourra embarquer un ensemble d'équipements et de capteurs de surveillance divers, ainsi que des armes légères. Avec l'aide d'un tel modèle, les tâches de reconnaissance et d'observation seront résolues.
Le projet RCV-M (Medium) prévoit la création d'un véhicule blindé de 10 à 20 tonnes doté d'un armement de mitrailleuses et d'un système de missile antichar. Un tel échantillon est considéré comme un moyen d'appui-feu pour l'infanterie. Un véhicule blindé RCV-H (lourd) ne pesant pas plus de 30 tonnes peut également apparaître. Il recevra un canon de gros calibre et deviendra un analogue fonctionnel d'un char.
On suppose que les futures variantes du RCV recevront une électronique avancée et un ensemble complet de fonctions prévues. Dans un premier temps, un véhicule blindé habité pourra travailler avec des véhicules sans pilote et contrôler leurs actions, puis un véhicule complètement autonome pourra apparaître.
Test et mise en œuvre
Le RCV expérimenté dans sa forme actuelle ne peut pas être utilisé par les troupes, et il n'est pas destiné à cela. Avec son aide, GVSC recherche et élabore des solutions techniques à utiliser dans de futurs projets. L'ensemble optimal d'électronique trouvé avec la plate-forme M113 peut être transféré à n'importe quel autre châssis - existant ou nouvellement développé. Les travaux avec le prototype expérimental se poursuivront au cours des prochaines années.
À la fin de cette année, GVSC prévoit de lancer un appel d'offres pour le développement de trois variantes RCV. Ils s'appuieront sur de nouvelles plateformes et seront créés dans un premier temps en tenant compte du fonctionnement dans les troupes. De vrais échantillons de ce genre devraient apparaître vers le milieu des années vingt. En l'absence de problèmes graves et en présence de l'intérêt de l'armée, au début des années trente, ils pourront entrer en service.
Cependant, cela peut ne pas arriver. Le fait est qu'à la demande du Pentagone, plusieurs programmes sont actuellement en cours d'élaboration, dont la tâche est de créer des véhicules terrestres sans pilote prometteurs. Certains de ces projets peuvent être considérés comme des concurrents du MET-D/RCV dans le cadre du réarmement des forces terrestres et de l'ILC. Dans le même temps, RCV peut compléter d'autres projets prometteurs.
Ainsi, trois échantillons de la famille RCV, dont le développement est prévu, devront résoudre les tâches de reconnaissance et d'appui-feu, mais ne pourront pas transporter de troupes. Les soldats seront transportés par la famille OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Auparavant, la possibilité d'utiliser un tel véhicule blindé de transport de troupes / véhicule de combat d'infanterie comme véhicule de commandement pour le RCV a été envisagée. A l'avenir, il a été décidé de redistribuer les rôles et de donner le contrôle des RCV sans pilote à un véhicule du même type avec un équipage.
Carnet de commandes pour l'avenir
Des données publiées, il ressort que dans le cadre du programme MET-D/RCV, les experts du Ground Vehicle Systems Center ont déjà réalisé un certain nombre d'études, mais les travaux se poursuivent et prennent de l'ampleur. Donc, pour continuer le développement du RCV pour l'exercice 2020. un financement de 160 millions de dollars est nécessaire. À l'avenir, des montants similaires seront nécessaires.
Le résultat des travaux de recherche déjà commencés sera des recommandations sur l'architecture et les composants du complexe radio-électronique pour les véhicules sans pilote prometteurs. Sur leur base, les entreprises de l'industrie de la défense devront développer des échantillons à part entière adaptés à l'exploitation.
Les équipements de la famille RCV peuvent entrer en service dans la seconde moitié des années vingt, mais pour l'instant GVSC est engagé dans la recherche, dans le cadre de laquelle un socle technologique est en train de se créer pour l'avenir. Les résultats des projets futurs dépendent directement de la réussite des travaux en cours.
