En effet, une bataille très intéressante, quoique méconnue, s'est déroulée le 28 décembre 1943 dans le golfe de Gascogne. Deux navires britanniques et 11 navires allemands ont convergé dans une bataille très controversée.
Peinture de Norman Wilkinson "La bataille du golfe de Gascogne"
Quelques mots sur les personnages.
Croiseurs légers britanniques Glasgow et Enterprise. "Glasgow" est le plus récent du type "Town", "Enterprise" - carrément ancien, lancé en 1919 et entré en service en 1926.
Glasgow Le capitaine Charles Clarke (à droite) et le commandant adjoint principal Cromwell Lloyd-Davis.
Croiseur léger "Glasgow"
Croiseur léger "Enterprise"
Du côté allemand, 5 destroyers Type 1936 et 6 destroyers Type 1939 y ont pris part. Ces derniers étaient aussi appelés « Elbings » du nom du chantier naval où ils ont été construits.
Destroyer "Type 1936"
Destroyer "Type 1939"
Et le personnage principal, à cause de qui tout s'est passé en général, le briseur de blocus allemand "Alsterufer". Et bien que sa participation à notre histoire soit plus qu'épisodique, tout, en fait, a commencé par ce creux.
Quelques mots sur les soi-disant briseurs de blocus. Sous ce terme bruyant, en général, les cargos ordinaires étaient cachés.
Certes, ils venaient de pays avec lesquels l'Allemagne entretenait de bonnes relations et ils apportaient des matières premières très précieuses pour le Reich: molybdène, tungstène, caoutchouc et autres matériaux très utiles qui n'étaient pas dans le Reich.
Naturellement, la flotte britannique, qui a déclaré le blocus, est sortie de sa peau (arrachée à son pavillon) pour que ces brisants n'atteignent pas les ports. Mais il s'agit d'une histoire à part entière, nous y reviendrons donc une autre fois.
Les briseurs de blocus durent donc faire des miracles d'ingéniosité, changer de pavillon et de nom pour se rapprocher de leurs ports. Et puis la Kriegsmarine était censée fonctionner, assurant l'escorte des cargos jusqu'à leurs ports exactement là où la rencontre avec les navires britanniques était la plus réaliste.
Et les Britanniques, en conséquence, ont recherché avec beaucoup de zèle ces transports et les ont noyés avec grand plaisir.
Ainsi, lorsque l'Alsterufer s'est approché des côtes de France, les intérêts de deux parties se sont affrontés: l'Allemand, qui voulait conduire le transport à lui-même, et les Britanniques, qui voulaient le couler.
Un officier de reconnaissance aérienne britannique a localisé l'Alsterufer et le compte à rebours a commencé pour notre événement. Naturellement, les deux parties ont envoyé leurs représentants, la patrouille de croisière britannique de deux croiseurs légers, et les destroyers et destroyers allemands 11.
En fait, tout le monde était en retard. Les avions britanniques ont réussi à couler l'Alsterufer le 27 décembre 1943 et, en principe, les efforts des équipages des navires ont été vains.
Photographies du naufrage du "Alsterufer"
Mais dans le golfe de Gascogne ce jour-là, il y avait deux croiseurs et onze destroyers et destroyers. Et le 28 décembre est devenu le jour où les deux détachements se sont rencontrés, malgré le fait que l'un des détachements (allemand) n'était pas particulièrement désireux de se battre, au contraire, sans trouver l'Alsterufer, les allemands ont pu comprendre ce qui était quoi et aller en sens inverse, à Bordeaux et Brest.
Alors, passons en revue les personnages.
Britannia:
Croiseur léger Glasgow. 12 canons de 152 mm, 8 canons de 102 mm, 6 tubes lance-torpilles.
Croiseur léger Enterprise. 5 canons de 152 mm, 3 canons de 102 mm, 12 tubes lance-torpilles.
Allemagne:
Destroyer Type 1936A. 5 canons 150 mm, 8 tubes lance-torpilles.
Destroyer "Type 1939". 4 canons de 105 mm et 6 tubes lance-torpilles.
La disposition de l'armement n'était certainement pas en faveur des Britanniques.
24 canons de 150 mm des Allemands contre 17 canons de 152 mm des Britanniques.
24 canons de 105 mm pour les Allemands contre 11 canons de 102 mm pour les Britanniques.
76 torpilles allemandes contre 14 britanniques.
Si vous regardez les chiffres, les Allemands ont eu l'occasion de massacrer le croiseur britannique facilement et naturellement avec des torpilles seules. Et en termes d'artillerie, l'avantage était faible, mais les Allemands l'avaient.
Cependant, le golfe de Gascogne en décembre n'est pas la Méditerranée pour vous. C'est encore la pointe de l'océan Atlantique. Et ici, cela vaut la peine de regarder quelques chiffres supplémentaires, à savoir le déplacement.
"Glasgow" (comme tous les "Southamptons") avait un déplacement standard de 9 100 tonnes.
Enterprise avait ce chiffre de 7 580 tonnes.
Les destroyers de type 1936A étaient plus gros que n'importe lequel de leurs camarades de classe. Encore plus proche des dirigeants. Et leur déplacement standard était de 3 600 tonnes.
Les destroyers de type 1939 étaient des navires ordinaires pour cette classe avec un déplacement de 1 300 tonnes.
C'est-à-dire que nous pouvons immédiatement conclure que les croiseurs britanniques étaient des plates-formes de canon plus stables et, dans des conditions de vagues océaniques, ils avaient définitivement un avantage sur les navires allemands.
Les torpilleurs T-25 et T-26 dans le golfe de Gascogne un jour avant leur mort
Et il se trouve que les opérateurs radar du "Glasgow" dans l'après-midi (à 12-40, pour être exact) ont trouvé un détachement de navires allemands. Et environ 13 à 30 destroyers de la Kriegsmarine ont déjà été repérés visuellement.
Les Allemands marchaient en trois colonnes de sillage. La colonne de gauche était composée de Z-23 et Z-27, "Type 1936", la colonne de droite était composée de Z-32, Z-37 et Z-24. Et au centre se trouvaient les T-22, T-23, T-24, T-25, T-26 et T-27, tous "Type 1939".
Il se trouve que la bataille n'a dû être livrée qu'avec le plus gros Type 1936, car l'excitation qui a surgi dans la baie ne permet pas aux plus petits destroyers. Les vagues ont inondé les tours des destroyers assis bas dans l'eau, les télémètres, même le chargement élémentaire des canons, qui était manuel sur les destroyers, est devenu une tâche sérieuse.
Et les Britanniques de Glasgow avaient aussi un radar…
En utilisant les données radar, "Glasgow" à 13-46 a ouvert le feu sur les destroyers à une distance d'environ 10 miles. Le feu était dirigé par les tours avant et était inexact. Les Allemands ont réduit la distance à 8 miles et ont également ouvert le feu avec des canons, et le Z-23 a également tiré six torpilles sur les Britanniques.
Les Allemands tirent bien, les premières volées tombent à un encablure et demi de Glasgow. De plus, un patrouilleur FW-200 Condor radioguidé est arrivé et a attaqué Glasgow, mais les Britanniques tiraient des tirs antiaériens très denses et les bombes larguées par le Condor étaient très imprécises.
En général, l'équipage de Glasgow s'est montré très bien au début de la bataille. Après avoir repoussé le Condor, les Britanniques ont remarqué les torpilles et ont pu les esquiver.
Le Z-37 a tiré 4 torpilles sur l'Enterprise, mais le deuxième croiseur a également pu esquiver, bien que celui-ci ait dû s'éloigner de Glasgow.
On peut dire que le début est resté avec les Allemands. Ils ont pu séparer les croiseurs ennemis, et le commandant du groupe de destroyers Erdmenger a décidé de diviser les navires en deux groupes et de prendre les Britanniques en "pincers".
L'idée était bonne, ce qui ne peut pas être dit de l'exécution.
L'attaque à la torpille n'a pas du tout fonctionné, pour une raison totalement incompréhensible. Les Allemands n'ont tiré que 11 torpilles en plus des dix premières, et c'est tout. De plus, les torpilles ont de nouveau dépassé les navires britanniques.
Puis Erdmenger a pris une décision étonnante et a donné l'ordre de "laver". Le groupe sud, composé de Z-32, Z-37, Z-24, T-23, T-24 et T-27, devait commencer une percée vers l'est, et Erdmenger, qui tenait le drapeau sur Z- 27, ainsi que Z-23, T-22, T-25 et T-26, ont tourné vers le nord.
Les Britanniques, évaluant la situation à l'aide d'un radar, ont suivi le groupe nord. Le commandant de Glasgow, le capitaine Clarke, suivait une trajectoire parallèle aux destroyers et ouvrit le feu.
Tout d'abord, la cartouche de 152 mm a touché le chef de groupe, le Z-27. De plus, dans la chaufferie. Le destroyer a ralenti et a tourné vers l'ouest avec le Z-23 le couvrant.
Comme tous les canons de 150 mm du groupe étaient hors de combat, le Glasgow a organisé assez calmement un massacre contre les destroyers, qui ne pouvaient rien opposer du tout au croiseur.
Premièrement, le T-25 a reçu deux tours de Glasgow. Les deux sont entrés dans les compartiments des turbines et le destroyer a complètement perdu sa course. Le commandant du T-25 a demandé au T-22 de monter et de retirer l'équipage.
Au bout d'une demi-heure environ, le T-26 a également reçu un obus dans la chaufferie. Un incendie s'y déclare et le T-26 perd également de sa vitesse.
Le T-22 a lancé une attaque à la torpille, essayant de chasser le Glasgow au moins avec cette démonstration, mais lui-même a été chassé par les équipages de Glasgow, qui ont démontré un tir précis dans des conditions d'excitation. Les 6 torpilles du T-22 ont dépassé le Glasgow. Soit dit en passant, 3 torpilles ont également été tirées du T-25, mais avec le même résultat.
Clarke prit une sage décision, ordonnant à l'Enterprise plus lent d'achever les destroyers endommagés, tandis qu'il envoyait Glasgow derrière le Z-27.
C'était très facile à faire, heureusement, l'équipage du Z-23 a simplement abandonné le vaisseau amiral endommagé et a disparu. Mais le radar "Glasgow" a sans aucun doute trouvé le Z-27 et à une distance de 8 câbles (à bout portant, s'il était en mer) a tiré sur le destroyer. A 16h41, un des obus touche la cave à munitions et le Z-27 explose et coule. Avec lui, 220 personnes sont mortes.
L'équipage de l'Enterprise n'a pas perdu de temps non plus et a d'abord trouvé le T-26 immobilisé. Deux torpilles - et le destroyer a coulé au fond, emportant avec lui 96 membres d'équipage.
Au bout de 15 minutes, le croiseur découvre un deuxième destroyer, le T-25, qui se tient également debout, perdant sa route. À une distance de 11 câbles, l'Enterprise a ouvert le feu avec des canons. L'équipage du T-25 a commencé à reculer de deux canons de 105 mm, les Britanniques ont décidé de ne pas s'impliquer et ont envoyé le navire au fond avec une torpille. Moins 85 autres marins allemands.
Le reste des navires allemands est parti sain et sauf pour les ports de France, à l'exception du Z-32 et du Z-37, qui, après s'être assuré que les croiseurs britanniques étaient partis, sont revenus et ont commencé à sauver les marins des navires coulés.
Les résultats de la bataille pour les Allemands sont plus que tristes. 1 destroyer et 2 destroyers ont été coulés, 401 personnes sont mortes. Les pertes britanniques sont plus modestes: 2 tués et 6 blessés par un seul obus de 150 mm qui a touché le croiseur Glasgow. L'équipage canadien de l'Enterprise n'a subi aucune perte.
L'incroyable imprécision des marins allemands lors du tir des torpilles est surprenante. Oui, les Canadiens de l'Enterprise ont été touchés par trois torpilles sur trois. Oui, ils ont tiré sur des navires à l'arrêt, mais le fait que les Allemands n'aient pas touché une seule des trois douzaines de torpilles tirées en dit long aussi.
Il y a des revendications au commandant d'un groupe de navires allemands.
Commandant d'un groupe de destroyers allemands Erdmenger
Il est difficile de dire à quoi servait une attaque plutôt inutile contre des croiseurs par des forces composées uniquement de gros destroyers. Il n'était pas possible de réaliser le principal avantage des torpilles, et en tant que plates-formes d'artillerie, les plus gros croiseurs étaient préférables.
Considérant que le Scharnhorst a été coulé dans l'Arctique littéralement la veille de cette défaite, et qu'en fait seul Glasgow a combattu dans l'Arctique, la flotte allemande a reçu deux gifles fortes de la flotte britannique.
Et la conséquence de la défaite dans le golfe de Gascogne a été la fin des tentatives de livraison de matériaux d'importance stratégique du même Japon à l'aide de navires de surface. En 1944, ces responsabilités sont confiées à la flotte sous-marine sous le commandement de Karl Doenitz.
Mais c'est une toute autre histoire.
Nous n'avons qu'à rendre hommage à l'équipage du croiseur "Glasgow", qui ne s'est pas occupé des statistiques et du comptage des barils et des torpilles de l'ennemi, mais a simplement fait son travail.
Et, notons-le, il l'a fait très efficacement.
