« Depuis plus d'une décennie, vous décorez
Maison bénie de Petrov, Elizabeth imité
Au sommet des dons du monarque, Libérer les opprimés
Et encourageant les offensés, Incliné la hauteur du ciel
Délivre-toi du mauvais sort, Pour régner sur nous
Et essuyez pour nous les courants de larmes."
Une ode solennelle à Sa Majesté Impériale, la Très Sainte Très Souveraine Grande Impératrice Ekaterina Alekseevna, l'autocrate de toute la Russie, pour sa glorieuse ascension sur le trône impérial de toute la Russie le 28 juin 1762. Dans une expression de vraie joie et de zèle loyal, des félicitations sincères sont apportées par l'esclave tout-sujet Mikhail Lomonosov.
L'histoire des armes. Eh bien, que pouvez-vous faire, il était de coutume de cajoler les dirigeants avec des cadeaux, que Dieu avait accordés pour quoi: quiconque écrivait des vers, il se flattait de vers, qui comprenait dans l'artisanat - faisait quelque chose de matériel, beau et coûteux. Combien d'exemples nous connaissons lorsqu'un monarque européen au Moyen Âge a donné une autre armure coûteuse, les souverains de l'Est se sont accordés des sabres avec des poignées en rubis, des rajas en Inde (et des rajams !) ont offert aux éléphants, le cadeau d'une épée précieuse au Japon a fait de l'ennemi un ami. Et il n'est pas surprenant que cette tradition se soit poursuivie à l'époque des armes à feu. Et aujourd'hui, nous allons vous parler de quelques exemples de telles armes-cadeaux. Il est possible de dire de tous ces « produits »: « l'œil voit, mais la dent s'en moque », puisque même ceux qui ont été fabriqués en Russie en sont très loin aujourd'hui. Mais que faire, c'est ainsi qu'il s'est passé. Mais on peut au moins les regarder ici…
Et puisque nous avons envoyé des poèmes sur Catherine II en épigraphe, alors… commençons par les dons de coups de feu de son époque. Le cadeau le plus intéressant et le plus luxueux était peut-être une paire de pistolets à silex de Catherine la Grande (1729-1796), fabriqués en 1786 par l'armurier de Saint-Pétersbourg Johan Adolf Greke. Elles faisaient partie d'un luxueux ensemble d'armes de chasse à crosses et crosses d'ivoire, fabriquées par lui spécialement pour l'Impératrice. Cela a été souligné par le monogramme "E" sur les protège-bras. L'ensemble se composait à l'origine d'une paire de pistolets et d'un fusil de chasse et a été fabriqué en 1786. Et justement Catherine l'a donné à son favori, le dernier roi de Pologne, le prince Stanislav August Poniatowski (1732-1798), qu'elle a soutenu à la fois comme son amant et… comme le roi de Pologne (règne 1763-1795). Fait intéressant, les armes à feu avec un stock d'ivoire en Europe occidentale sont passées de mode au XVIIIe siècle, mais au cours du dernier quart de siècle, elles étaient en vogue à la cour russe. La longueur des pistolets est de 36,8 cm, mais l'emplacement du pistolet est inconnu. La paire est entrée dans la collection du Metropolitan Museum of Art de New York en cadeau en 1986.
La collection du Metropolitan Museum comprend également une paire de pistolets à silex pour le grand-duc Konstantin Pavlovich (1779-1831). Ils ont été fabriqués vers 1801. Ces pistolets font partie d'une série d'armes à feu de luxe spécialement conçues et fabriquées par l'usine d'armes de Tula pour être présentées à l'empereur Alexandre Ier et à ses trois frères à l'occasion de son couronnement en 1801. Chacun des quatre frères et sœurs a reçu un ensemble de cinq fusils de chasse richement décorés, dont un fusil de chasse à canon lisse, une carabine rayée, un tromblon et une paire de pistolets. Cette arme à feu est unique parmi les armes Tula pour son design néoclassique, sa sophistication technique et ses décorations caractéristiques complexes. Avec ce cadeau, l'usine de Tula a non seulement rendu hommage à ses mécènes impériaux, mais a également démontré l'expérience technique et l'habileté virtuose pour lesquelles elle était si célèbre. Pas étonnant que les armoiries de l'usine de Tula s'affichent sur chacun de ces pistolets.
Ces pistolets sont de conception très exquise. Leur décoration, bien qu'abondante, est néanmoins plus sobre que celle des échantillons rococo antérieurs. Surfaces en acier bleui ou poli, accentuées par de délicats ornements dorés et incrustés d'argent, qui sont également typiques des produits Tula. L'ornement en argent dans la boîte comprend des images de trophées et la couronne impériale entourant le monogramme en or du propriétaire. Le traitement précis de la détente et du pontet, ce qui est très rare sur les armes à feu de Tula, montre une fois de plus que la fabrication de pistolets pour le Grand-Duc à Tula était prise très au sérieux. Eh bien, comment se sont-ils retrouvés dans ce musée américain ? Don - un don au musée fait par un groupe de particuliers en 2016. Dans la fiche du musée, ils sont indiqués au même titre que le donateur des pistolets de Catherine II.
Cependant, de nombreux "cadeaux par balle" sont venus d'outre-mer et de nous. Et ils entrèrent dans l'Ermitage. Mais jumelés à eux, et il y avait une tradition de faire plusieurs exemplaires cadeaux identiques, afin de choisir le meilleur, étaient conservés sur le lieu de fabrication. Et cela s'est avéré très pratique. Car il faut demander à nos musées l'autorisation de publier leurs photographies, et ce n'est pas seulement informatique, mais aussi papier. Mais au Metropolitan Museum, tout est simple: il s'agit d'une photo du domaine public (propriété publique) et, par conséquent, vous pouvez l'utiliser. Mais ce n'est pas le cas, et la photo n'a tout simplement pas de fonction de téléchargement. Et pourquoi nos musées ne le feraient-ils pas aussi chez eux ?
Eh bien, en ce qui concerne les "cadeaux par balle", alors le leader incontesté n'était autre que Samuel Colt. Il donna des Colts bon marché aux rédacteurs de journaux qui écrivaient des articles élogieux à son sujet, des revolvers plus chers aux sénateurs et aux généraux, mais les spécimens les plus luxueux, parfois au coût de 400 $, allaient à des têtes couronnées étrangères pour les inciter à commander ses revolvers en grand quantités. Il s'agissait, par exemple, du revolver incrusté d'or actuel de Colt "Marine Model 1851" (numéro de série 20133) avec un étui et des accessoires, fabriqué vers 1853.
Ce revolver appartient au rare groupe Colt d'armes à feu à percussion, orné d'abondantes gravures, de gravures en relief et d'incrustations d'or affleurantes ou en bas-relief, et il n'en reste qu'une vingtaine. Réalisés sous la direction de Samuel Colt (1814-1862) pour des expositions dans des foires internationales et pour des dons à d'importants fonctionnaires, ainsi qu'à des chefs d'États étrangers et nationaux, dont les rois de Suède et de Danemark, et le tsar de Russie, ils ont servi comme cadeaux diplomatiques et en même temps démontré les réalisations artistiques et techniques de sa compagnie.
Ce revolver est l'un des deux Colt incrustés d'or offerts par la Fondation Robert M. Lee au Metropolitan en l'honneur du 150e anniversaire du musée. Les revolvers sont parmi les ajouts les plus importants à la collection d'armes à feu du musée au cours des dernières décennies en raison de leur grande rareté, de la richesse de leurs bijoux et de leur importance historique.
Colt a exposé ses armes à feu au public lors de foires internationales, notamment la grande exposition de 1851 à Londres et l'exposition des industries de toutes les nations à New York en 1853. De plus, au cours de sa vie, Colt, son entreprise et sa famille ont distribué des centaines de revolvers à des fins publicitaires. Mais voici la chose intéressante: ce revolver n'a pas de dédicace, alors que beaucoup de revolvers de présentation plus modestes de Colt ont le nom du destinataire inscrit au dos du pontet.
Bien que le but initial de ce revolver n'ait pas été enregistré, il est traditionnellement considéré comme un ajout au revolver de marine décoré d'or conservé au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, c'est-à-dire l'un des trois spécimens incrustés d'or donnés par Samuel Colt au tsar Nicolas Ier au palais de Gatchina, le 30 octobre 1854. Le numéro de série du pistolet Metropolitan (N° 20133), et le numéro du modèle Hermitage (N° 20131), d'ailleurs, les deux revolvers sont décorés dans le même style. On peut donc supposer que les deux appartiennent à la même "série".
Deux autres Colts incrustés d'or donnés au tsar et également conservés dans l'Ermitage comprennent le revolver Dragoon modèle III (n° 12407) et le revolver de poche modèle 1849 (n° 63305). Le partenaire du modèle Dragoon est dans la collection du Metropolitan Museum (n°12406).
Les inserts figurés du revolver Metropolitan représentent la déesse de la liberté, un lion et un indien monté tirant sur un bison avec un pistolet. De nombreux Colts incrustés d'or sont également décorés d'une iconographie patriotique, notamment le revolver Museum Dragoon, incrusté du portrait du premier président des États-Unis, George Washington (1732-1799), et des armoiries des États-Unis.
Il y a une nette influence européenne dans la conception des incrustations, ce qui n'est pas surprenant puisque bon nombre des meilleurs graveurs d'armes à feu qui ont travaillé pour Colt et d'autres fabricants d'armes américains dans la seconde moitié du XIXe siècle étaient des immigrants d'origine allemande venus aux États-Unis en les années 1850 suite à une formation correspondante en Allemagne.
Fait intéressant, le canon du revolver modèle 1851 (également connu sous le nom de « modèle de ceinture ») est gravé à la main d'une scène de la bataille du 16 mai 1843 entre les navires de guerre de la République du Texas et du Mexique. Il a été conçu par Waterman Lilly Ormsby (1809-1883), un graveur de billets de banque qui a travaillé pour Colt depuis au moins 1839. En plus de cette scène navale, Ormsby a conçu les scènes de bataille de cavalerie tout aussi emblématiques et les scènes de vol de diligence pour Colt, qui ont ensuite été gravées en usine sur les tambours.
En passant, il convient de noter que le revolver modèle 1851, présenté la même année et produit jusqu'en 1873, était l'un des revolvers à choc Colt les plus populaires et les plus réussis. Il avait un calibre.36, un canon de sept pouces et demi et un six-coups. Il était assez léger, précis et fiable, beaucoup le considéraient comme une arme personnelle idéale. Il est resté l'un des modèles les plus populaires de Colt pendant la guerre de Sécession, même après l'introduction du New Model Belt Revolver et du.44 Army Colt en 1860.
Les meilleurs revolvers décorés de Colt, y compris ce spécimen, ont généralement des surfaces en acier bleui profondément gravées avec des boucles feuillues denses avec des motifs tels que des figures humaines, des animaux et des oiseaux, et invariablement le nom de Colt, incrusté d'or, affleurant la surface. Sur les exemplaires les plus luxueux, une partie de l'incrustation est réalisée en relief, rappelant une sculpture en miniature.
Ce revolver Dragoon, comme son « partenaire » (donné à l'empereur Nicolas Ier), est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de Colt, qu'il emporta avec lui en Europe en 1854. La même année, la guerre de Crimée a éclaté, au cours de laquelle la Russie a combattu avec la Turquie et ses alliés, la Grande-Bretagne et la France, Colt vendant activement ses armes aux deux parties. En novembre 1854, il offrit au tsar russe Nicolas Ier trois revolvers incrustés d'or, un de chaque paire. Parmi ceux-ci, le troisième Dragon fait maintenant partie de la collection de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et porte le numéro de série 12407.
Le cadeau démontrait clairement les capacités techniques et artistiques de la firme Colt, et les motifs patriotiques de la conception soulignaient une fois de plus son origine américaine. En effet, l'un des revolvers représente un portrait de George Washington et les armoiries des États-Unis, et un revolver fait pour l'empereur - une vue du Capitole à Washington.
Ce revolver de poche de 1849 appartient au groupe rare des revolvers à capsule Colt, richement décorés de gravures, de gravures en relief et d'incrustations d'or affleurantes ou en bas relief, dont, comme on le sait, une vingtaine d'exemplaires ont survécu.
Le numéro de série de ce revolver (No. 63306) suit le numéro d'un autre revolver décoré d'or (No. 63305) conservé au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Le revolver de poche du Metropolitan Museum of Art est l'un des six célèbres revolvers modèle 1849 incrustés d'or. Chacun d'eux est décoré de boucles gravées, et cinq pistolets sont également décorés de figurines d'animaux incrustées d'or. Comme avec les autres revolvers, les boucles sur le canon et le canon sont en relief plutôt que gravées. Par conséquent, nous pouvons dire qu'ils s'élèvent fièrement au-dessus de l'arrière-plan - une caractéristique qui, en plus de la garniture dorée des revolvers, les distingue des centaines d'armes de présentation avec de petites gravures produites par Colt pour … des "offrandes" de masse.
Sur le revolver on voit les animaux gravés suivants: renard, faisan, léopard, ours, chien, aigle et carcajou. D'autre part, le barillet est gravé à la main de la scène du braquage de la diligence, que l'on retrouve sur les revolvers de poche fabriqués en usine modèle 1849. Certes, la majeure partie de la surface bleuie d'origine s'est estompée, des traces de bleuissement sont encore visibles, notamment sur les plans supérieurs du canon près de la bouche et dans les évidements du barillet.
Le revolver de poche modèle 1849 a été produit jusqu'en 1872 et était l'une des armes les plus populaires de Colt. On pense qu'environ 300 000 ont été produites. Sa petite taille avec des canons de quatre, cinq ou six pouces en faisait une arme d'autodéfense très pratique. Et la scène de batterie était essentiellement une instruction sur la façon de gérer ce genre de situation critique, ou elle suggérait de faire ce genre de "business" vous-même.
À propos, il est intéressant de noter que bien qu'ils aient reçu les revolvers Nicholas I et les membres de sa famille, les efforts de Colt ont été vains. Il n'y avait pas d'ordre gouvernemental de l'empereur à son entreprise. Son concurrent, Smith & Wesson, qui devint pendant de nombreuses années le monopole de la fabrication de revolvers pour l'armée impériale russe, réussit à établir une coopération fructueuse avec la Russie, bien que plus tardivement.
