Vieux nouveau radar
En juin, Airbus a remporté un contrat pour l'installation de 110 radars à réseau de phases actif (AFAR) Captor-E sur un Eurofighter Typhoon de l'armée de l'air allemande et de cinq radars de ce type sur des typhons espagnols. Dans ce dernier cas, nous parlons du lot initial du radar. Les travaux prévus au contrat doivent être terminés en 2023.
Certains médias occidentaux ont qualifié le Captor-E de "radar le plus avancé pour les combattants". Plusieurs sources affirment qu'il est capable de détecter une cible de type chasseur à une distance d'environ 270 kilomètres. En principe, cela est comparable (voire plus) au radar américain F-22, qui a une portée de détection de cible avec une zone de diffusion effective d'un mètre carré dans la région de 240 kilomètres.
Mais qu'en est-il de la furtivité à part entière, qui a encore mieux cet indicateur ? Un peu plus tôt, un spécialiste senior des radars de la Société européenne de défense aéronautique et spatiale (EADS) avait déclaré que le Captor-E était capable de détecter les F-35 à une distance d'environ 59 kilomètres. Si cela est vrai, l'indicateur est tout à fait décent.
Cependant, il y a un "mais", et il n'est pas directement lié aux caractéristiques du nouveau produit. Captor-E est une construction à long terme incroyable. Le premier vol de l'Eurofighter Typhoon avec le nouveau radar a été effectué en … 2007. Et jusqu'à présent, les véhicules de combat de l'armée de l'air allemande étaient équipés de radars Doppler à impulsions multimodes Captor-M. Rappelons que le chasseur lui-même a été adopté en 2003: à cette époque, Captor-M, bien qu'il ne soit pas dans le top, était considéré comme assez moderne. Le temps a passé, les technologies ont changé. Sans surprise, dans une interview accordée en 2019 au journal Flug Revue, le lieutenant-général de la Luftwaffe Ingo Gerharz a noté que l'Allemagne est à la traîne par rapport aux autres pays dans la modernisation de ses avions de combat. Il s'agissait de stations radar. Le fait que les avions Panavia Tornado (qui sont également activement exploités par la Luftwaffe) sont obsolètes, et il est donc clair pour tout le monde depuis longtemps.
Et qu'en est-il des autres pays européens ?
Pour des raisons évidentes, nous ne comparerons pas les capacités des opérateurs de l'Eurofighter avec les capacités de l'US Air Force ou Navy. Autant dire que les Américains ont déjà construit à eux seuls plus d'un demi-millier de F-35, et en plus de cela, il existe des radars avec AFAR, notamment, sur le Raptor et le F/A-18E/F Super Hornet. Cependant, il est logique de comparer l'état de l'armée de l'air allemande et l'armée de l'air d'autres pays européens.
La France. Le sort du concurrent direct de l'Eurofighter Typhoon, le chasseur français Dassault Rafale, était révélateur. En 2012, sur l'aérodrome de Dassault Aviation à Mérignac, le premier chasseur de série Dassault Rafale construit pour l'armée de l'air française, équipé d'une station radar aéroportée avec AFAR Thales RBE2-AESA, effectuait son premier vol.
La portée de détection de cible de ce type de radar est d'environ 200 kilomètres. Il n'est pas tout à fait clair, cependant, lesquels. En général, il est difficile de comparer les stations radar. Évidemment, le Captor-E a de grandes dimensions, et aussi, selon les données de sources ouvertes, est équipé d'un grand nombre de modules émetteurs-récepteurs: environ 1000 contre 1200-1500 pour le radar Captor-E. Typhoon a déjà dépassé son homologue français en termes de performances de vol, et à l'avenir, il sera en avance en termes de radar. Jusqu'à présent, cependant, les Français sont généralement en avance sur les Allemands.
Royaume-Uni. Un autre état européen avec une flotte d'avions ailés très impressionnante. Le Royaume-Uni exploite plus de 150 typhons et s'appuie fortement sur ces combattants. Pour rappel, en 2012, la British Air Force avait achevé la modernisation du 43 Eurofighter Typhoon en version Block 5. Les avions étaient équipés de capteurs infrarouges, ainsi que de systèmes avancés pour atteindre des cibles aériennes et terrestres.
Il n'est pas tout à fait clair comment le programme d'équipement radar Captor-E se développera après que le Royaume-Uni aura quitté l'Union européenne. Cependant, cela n'affectera pas la capacité de défense du pays: du moins pas maintenant. Pour rappel, en 2018, les quatre premiers F-35B britanniques sont arrivés à Foggy Albion. Les plans d'achat de ces machines peuvent être ajustés, mais maintenant les Britanniques s'attendent à recevoir 138 F-35 de leur partenaire étranger, c'est-à-dire que le Royaume-Uni n'aura pas à penser à mettre à jour la flotte d'avions pendant longtemps.
Russie. La situation avec l'Eurofighter Typhoon allemand ressemble à ce qui se passe dans la Fédération de Russie. La Russie a longtemps voulu avoir un chasseur avec un radar avec AFAR en service, mais à ce jour, les forces aérospatiales ne disposent probablement pas d'un seul de ces appareils. La présence d'un radar avec une antenne à réseau de phases active pour le MiG-35 dans la version pour les forces aérospatiales russes n'a pas été confirmée, et le premier Su-57 de série s'est écrasé lors des tests en décembre dernier.
De facto, le plus avancé en la matière peut être considéré comme le Su-35S, qui dispose d'un radar passif à réseau de phases (PFAR) "N035 Irbis". Encore une fois, nous ne nous engageons pas à faire des déclarations audacieuses, cependant, avec un degré de probabilité élevé, il est inférieur en termes de somme des qualités de Captor-E. Il est inutile de juger des capacités de la station radar Su-57 pour le moment: jusqu'à présent, il n'y a pas une seule machine de ce type dans les rangs.
C'est pas si mal
Comme vous pouvez le constater, il y a un décalage important de l'Eurofighter Typhoon allemand (et donc de toute la Luftwaffe) par rapport aux chasseurs des pays européens les plus puissants en termes d'avionique. La France et le Royaume-Uni disposent déjà de chasseurs équipés de radars AFAR, tandis que la Russie exploite de nombreux nouveaux Su-35S et Su-30SM équipés de radars N035 Irbis et N0011M Bars avec PFAR, respectivement.
Pourtant, les typhons allemands ne sont pas obsolètes. L'avion bénéficie d'excellentes performances de vol, d'une signature radar réduite (bien qu'il ne s'agisse pas d'une furtivité à part entière) et de nombreuses capacités de modernisation. Le combattant est bien armé. Auparavant, l'Allemagne avait commandé un missile air-air à longue portée MBDA Meteor, doté d'une tête autodirectrice radar active et d'un statoréacteur qui permet au missile de maintenir sa vitesse de vol élevée jusqu'à ce que l'ennemi soit vaincu.
Pour vaincre les cibles au sol, les combattants de la Luftwaffe pourront utiliser le dernier missile Brimstone, également équipé d'un autodirecteur radar actif, ce qui lui permet de toucher des cibles en mouvement avec une grande précision. De plus, un Typhoon est capable d'emporter jusqu'à dix-huit de ces produits: la masse de la fusée n'est que de 50 kilogrammes.
Ainsi, l'installation du radar Captor-E achèvera la transformation du Typhoon allemand en un chasseur répondant à toutes les exigences de l'heure actuelle, à l'exception peut-être des indicateurs de furtivité.
