À la fin des années 1950, le vieux président de la République de Corée, Lee Seung Man, s'était complètement transformé de leader populaire et héros de la lutte contre le joug impérial du Japon en dictateur et usurpateur du pouvoir, haï de presque tous strates de la société. Sous lui, le pays a plongé de plus en plus profondément dans une crise économique. Cela était en grande partie dû à une corruption et à un népotisme monstrueux, lorsque tous les domaines clés de l'économie étaient contrôlés par des oligarques locaux. Et puis les Américains ont soudainement coupé leur aide financière. Le régime politique de Rhee Seung Man était une dictature pure et simple. Les opposants politiques et simplement mécontents ont subi des répressions, allant jusqu'à des représailles directes. Un cynisme particulier de la situation a été donné par le fait que les responsables, y compris Lee Seung Man lui-même, ont qualifié l'opposition d'agents américains, mais en même temps ont ouvertement servi les mêmes États autant que possible.
Les élections ont été truquées. La constitution a été modifiée à la demande du dictateur lui-même ou des milieux oligarchiques. Par exemple, un amendement y a été apporté, qui a permis au président d'être au pouvoir pour un nombre illimité de mandats, et non trois, comme auparavant.
La seule chose qui l'aidait à rester au pouvoir était le soutien inconditionnel des États-Unis, envers lesquels il menait une politique d'obéissance inconditionnelle. Les relations avec le reste des voisins étaient pires que jamais. Par exemple, l'URSS a généralement refusé d'établir des relations avec Séoul, surtout après les déclarations de ce dernier selon lesquelles l'Union soviétique devait à la Corée en compensation de la guerre de Corée… Territoire de Primorsky. Ils se sont disputés avec le Japon au sujet des îles Dokdo-Takeshima, que Rhee Seung Man a annexées avec les mers adjacentes, auxquelles même la RPDC n'a pas pensé. Quant à la RPDC, la guerre avec elle était en fait perdue. Non seulement l'armée de Séoul a été pratiquement vaincue sans l'aide des troupes de l'ONU, mais Kaesong, d'une importance stratégique, a été perdue à la suite d'une nouvelle délimitation entre le Nord et le Sud.
En 1960, le mécontentement populaire et le désir de changement avaient atteint leur limite. Après les "élections" suivantes, au cours desquelles le chef de l'Etat sortant "a gagné" de manière incontestée avec un résultat de 100 % des voix (!!!)… Les "élections" du vice-président se sont déroulées dans un de la même manière, dans laquelle le candidat de l'opposition impopulaire Chan a remporté Myung, et Lee Ki Poong, ouvertement pro-pouvoir, qui a également gagné avec une marge incroyable.
Les premières émeutes causées par une fraude aussi flagrante ont commencé le 17 mars. La police a presque immédiatement utilisé des armes, faisant plusieurs morts.
La situation a continué à s'envenimer. La raison d'un nouvel accès de colère populaire a été la découverte le 11 avril du corps de l'un des manifestants - l'étudiant Kim Joo Yul, qui a disparu lors de la dernière vague de protestations. Une foule de trente mille manifestants s'est rassemblée à Masan presque immédiatement.
Le 19 avril, le mouvement a atteint la capitale du pays - Séoul, où plus de 100 000 personnes sont descendues dans la rue. Les pogroms ont commencé sur les agences gouvernementales, les bureaux du parti au pouvoir et d'autres lieux associés au nom du dictateur détesté. Les affrontements avec la police se sont généralisés.
L'état d'urgence a été déclaré dans la capitale, ainsi qu'à Busan, Daegu, Kwangju et Daejeon, après quoi la police et l'armée ont ouvert le feu sur les insurgés à balles réelles. Plus de 100 personnes sont mortes, mais les protestations ne se sont pas arrêtées, mais, au contraire, ont pris de l'ampleur. À un moment donné, l'inévitable s'est produit: les fonctionnaires les uns après les autres ont commencé à échapper au contrôle du dictateur. Le 21 avril, le cabinet a démissionné.
Le tournant s'est produit le 26 avril. Ce jour-là, la police et l'armée ont refusé d'obéir aux ordres de Rhee Seung Man et n'ont pas tiré sur les manifestants, et le parlement, que le dictateur considérait comme totalement obéissant, a soudainement adopté une résolution exigeant la démission du président et invalidé les résultats des élections.
L'ambassadeur américain en Corée s'est également joint à ces demandes. Les Américains ont déjà compris où tout allait et dans des conversations privées ont exigé que Lee Seung Man renonce au pouvoir, ce qu'il a fait sans y réfléchir à deux fois, après quoi un avion de la CIA l'a emmené du massacre à Hawaï. La première république tomba donc, remplacée d'abord par une courte période de chaos, puis par une nouvelle dictature, cette fois militaire.
La Révolution d'Avril occupe une place importante dans l'identité des Sud-Coréens. Depuis 1945, leur histoire a été remplie d'exemples de dictatures qui ont surpassé même les autorités coloniales japonaises en brutalité. Mais c'est en avril 1960 que commence, fût-ce à l'instauration de l'ordre, qui rappelle au moins un peu la justice.
