L'US Air Force travaille avec plusieurs avionneurs pour mettre en œuvre le projet Next-Generation Air Dominance (NGAD). Comme il est devenu connu, le projet a déjà été porté à la construction et aux essais en vol d'un modèle grandeur nature. Dans le même temps, le principal succès du programme ne réside pas dans les vols effectués, mais dans le développement de nouvelles technologies.
Réalisations récentes
Une conférence annuelle régulière de l'US Air Force Association s'est tenue, consacrée aux perspectives de développement de ce type de troupes, incl. de nouveaux projets. Will Roper, secrétaire adjoint de l'Air Force pour les achats, la technologie et la logistique, s'est entretenu avec d'autres conférenciers lors de l'événement. Son rapport était consacré aux nouvelles technologies et au programme prometteur NGAD.
La principale nouvelle: selon le programme, le premier prototype d'un avion prometteur a été développé et construit, destiné aux essais en vol préliminaires et au développement de technologies de base. De plus, ce produit a déjà effectué son premier vol. Par ailleurs, des tests et des mises au point de divers équipements embarqués pour un avion à part entière sont en cours.
Le programme NGAD reste classifié, c'est pourquoi le ministre adjoint n'a fourni aucune information supplémentaire. Les participants au développement du modèle de vol n'ont pas été nommés, et le coût du projet et la date du début des tests étaient également inconnus. W. Roper n'a pas commencé à dire quand le programme prendrait fin et n'a pas nommé le moment de la livraison des combattants en série aux troupes.
Mais l'état actuel des travaux est indiqué. Le programme est au stade de la prise de décision. Désormais, l'Armée de l'Air doit choisir le plus réussi des projets proposés et assurer son développement ultérieur. Il est également nécessaire de déterminer le nombre d'avions requis et les capacités financières. Les nouveaux achats de NGAD ne commenceront pas avant l'exercice 2022 au plus tôt. - le budget de l'exercice suivant ne prévoit plus de telles dépenses.
Technologie digitale
Il est à noter que la construction et le vol du prototype NGAD n'étaient pas le sujet principal du rapport de W. Roper. Il a accordé plus d'attention aux nouvelles approches de la conception d'avions qui augmentent l'efficacité des technologies de conception numérique bien maîtrisées. On dit que de telles méthodes ont fait leurs preuves.
Il y a tout juste un an, la BBC étudiait les propositions des participants au programme, après quoi les projets étaient développés. Ont été préparés des modèles d'avions numériques qui ont passé des "tests virtuels". Sur la base de leurs résultats, les projets ont été finalisés, puis un prototype a été construit et a volé. Le développement des avions de dernière génération a pris beaucoup plus de temps.
W. Roper note que de nouvelles approches ont déjà été utilisées dans le développement du Boeing T-7 Red Hawk. Il a été créé en utilisant la combinaison optimale d'outils de conception numérique, d'approches de programmation flexibles et d'une architecture de système ouverte. Le nouveau programme NGAD montre que de telles méthodes peuvent être utilisées non seulement dans des projets simples, mais également dans le développement de systèmes aéronautiques complexes.
Technologie et industrie
Le ministre adjoint estime que l'émergence de nouvelles technologies de conception peut affecter non seulement le processus de développement de la technologie. Il est fort possible que la situation dans l'industrie aéronautique change. Ainsi, de nouvelles organisations à fort potentiel peuvent apparaître dans l'industrie.
Désormais, les principales commandes de construction d'avions pour l'armée de l'air sont réparties entre plusieurs grandes entreprises capables de résoudre des problèmes complexes liés au développement de la technologie moderne. Dans le même temps, le processus de conception, de test, de mise au point et de mise en service est retardé de presque des décennies et nécessite également des dépenses financières importantes.
Les nouvelles technologies de conception devraient simplifier le développement, ce qui pourrait intéresser les nouveaux entrants sur le marché. Les organisations qui auparavant ne se considéraient pas capables de travailler dans ce domaine pourront participer aux futurs programmes de l'Armée de l'Air. En conséquence, il y aura une concurrence avec tous ses avantages.
L'utilisation maximale des technologies modernes simplifiera le développement compétitif des projets. L'armée de l'air pourra étendre le processus de développement parallèle sans avoir besoin de construire de véritables équipements, réduisant ainsi les risques financiers et techniques. Les projets plus avancés qui n'ont pas besoin d'une longue recherche de lacunes approcheront de la phase de test.
Numérique "centième série"
Lorsqu'elles sont utilisées correctement, les nouvelles techniques réduiront le temps nécessaire à la construction d'avions. W. Roper souligne que cela peut être utilisé pour une modernisation plus efficace de l'armée de l'air. Les vues actuelles du commandement prévoient un long processus de développement et de production d'équipements pendant de nombreuses années pour les 30 années d'exploitation suivantes.
Actuellement, les spécialistes de l'US Air Force étudient le concept de la Digital Century Series. Son nom fait référence aux combattants de la "centième série" des années cinquante et indique la possibilité de créer rapidement plusieurs modèles avancés. Les calculs montrent que de nouvelles approches peuvent permettre de réaliser des économies ou d'obtenir d'autres avantages pour le même argent.
Après 15-17 ans de service, une augmentation accélérée du coût d'exploitation de l'avion commence, en raison de l'accélération de l'obsolescence morale et physique. Les analystes ont découvert qu'un chasseur conçu à l'aide des méthodes NGAD ou T-7 peut également servir pendant les 30 ans requis, mais il existe une alternative. Le développement et la mise en service de nouvelles machines tous les 8-10 ans avec une réduction de la durée de vie à 15-16 ans permettront aux mêmes coûts d'obtenir plus d'opportunités.
La mise en œuvre de l'idée DCS, combinée à de nouvelles méthodes de développement, n'entraînera pas de baisse significative des coûts de conception, de fabrication et d'exploitation, mais apportera d'autres avantages. Il sera possible de mettre à jour et de moderniser rapidement la flotte de l'Armée de l'Air, en tenant compte de l'évolution des besoins. De plus, de nouvelles entreprises devront être impliquées dans les travaux, ce qui changera la situation actuelle de l'industrie et réduira les risques de monopolisation. Enfin, il sera possible de se débarrasser des problèmes typiques de maintien de l'état de préparation d'une technologie obsolète.
Après les premiers essais
Le programme NGAD est en développement depuis plusieurs années, mais ses principaux détails restent inconnus. Récemment, il a été signalé le développement et le premier vol d'un prototype de démonstrateur technologique. Il est à noter qu'il démontre non seulement la technologie de construction et d'équipement des aéronefs, mais également une nouvelle approche du développement de la technologie.
Il est avancé que l'utilisation de systèmes de conception modernes et de nouvelles approches a considérablement accéléré la mise en œuvre des principales étapes. Cela signifie qu'un prototype à part entière avec un ensemble complet d'équipements pourrait apparaître dans les années à venir. Les perspectives futures du projet n'ont pas encore été déterminées, mais il y a déjà des raisons d'être optimistes.
Si toutes les propositions actuelles sont mises en œuvre et que les projets sont achevés avec les résultats souhaités, l'US Air Force peut alors compter sur une mise à niveau moins chère et plus rapide de son matériel avec des résultats compréhensibles dans le contexte de l'efficacité au combat. Dans une évolution différente des événements, avec le rejet de certaines idées courantes, l'aviation de combat pourra se doter de nouveaux chasseurs, mais leurs caractéristiques techniques et opérationnelles restent remises en question.
La Force aérienne doit résoudre plusieurs problèmes techniques et organisationnels clés, et l'industrie doit terminer les phases actuelles et futures du programme. À quoi cela conduira, quels seront les résultats du programme NGAD et comment ils affecteront le développement de l'armée de l'air, à peine même le Pentagone le sait.
