L'histoire de la base aérienne de Cannon (base aérienne de Cannon) a commencé à la fin des années 1920, lorsqu'une piste d'atterrissage et un terminal passagers ont été construits à 11 km à l'ouest de la ville de Clovis, au Nouveau-Mexique. L'aéroport, desservant principalement les services postaux, a été rebaptisé Aéroport municipal de Clovis à la fin des années 1930. Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale (en 1942), l'aéroport est devenu la base aérienne de l'armée de Clovis. En temps de guerre, dans le sud des États-Unis, où le temps était principalement sec et ensoleillé, des aérodromes et des terrains d'entraînement ont été massivement construits pour former les pilotes militaires. La base aérienne de Clovis n'a pas fait exception, elle a été transférée à la 16th Bomber Wing pour l'entraînement et l'entraînement des équipages des bombardiers quadrimoteurs B-24 Liberator qui ont bombardé des objets sur le territoire du Troisième Reich.
En novembre 1943, le premier B-29 Superfortress arriva à la base aérienne. Pour les « Superforteresses » à peine lancées en série, qui devaient combattre sur le théâtre d'opérations du Pacifique, la première libération d'équipages entraînés a eu lieu le 1er avril 1944. Afin de développer les compétences pratiques de bombardement des pilotes et des navigateurs-bombardiers, des cibles ont été construites à 45 km à l'ouest de l'aérodrome. Certains d'entre eux ont survécu jusqu'à ce jour et font partie du champ de tir opérationnel. Fait intéressant, il y a un ranch de bétail à seulement 7 kilomètres des cibles de la bombe.
Image satellite de Google Earth: une cible pour pratiquer le bombardement à haute altitude dans un champ de tir aérien
Le 16 avril, la base aérienne de Clovis a été transférée de la juridiction de l'US Air Force au Continental Air Command, qui était en charge de la National Guard Air Force, des réserves de mobilisation et du transport aérien auxiliaire. Ce qui signifiait une diminution du statut de la base aérienne.
Au milieu de 1946, en raison d'une réduction des dépenses de défense, l'aérodrome a été mis en veilleuse et la question s'est posée de sa liquidation en tant qu'installation militaire. Cependant, après le début de la guerre froide et le cap suivi par les dirigeants américains pour la « supériorité nucléaire », la base aérienne a été subordonnée au Strategic Air Command (SAC) - le Strategic Air Command. Et là encore, les bombardiers B-29 sont revenus. Cependant, bientôt les « superforteresses » ont été délocalisées sur des aérodromes asiatiques et européens, et la base aérienne à proximité de la ville de Clovis allait à nouveau être liquidée.
Ces plans ont été contrecarrés par le déclenchement de la guerre dans la péninsule coréenne. L'armée de l'air et la garde nationale ont de nouveau besoin d'un aérodrome pour former et former des pilotes. Le 23 juillet 1951, le Tactical Air Command (TAC) - Tactical Air Command - prend la tête de la base aérienne, et plusieurs escadrons du 140th Fighter-Bomber Wing sont stationnés à Clovis sur des chasseurs à piston F-51D Mustang.
F-86F Sabre 417 Squadron du 50th Air Wing
À l'été 1953, le 50th Fighter Wing F-86F Sabre s'envole pour Clovis. Bientôt, des avions de la 338e escadre de chasseurs-bombardiers se trouvaient à côté d'eux, ce qui s'est avéré beaucoup plus dans les parkings de la base aérienne, car la partie principale de la 50e escadre était située sur la "ligne de front". de la guerre froide - bases aériennes américaines en Allemagne. En plus des trois escadrons de F-86F, la 338th Air Wing disposait de 5 avions d'entraînement T-33 Shooting Stars et de 5 véhicules de transport et de passagers C-47 Dakota.
Formation T-33 Shooting Stars au site commémoratif de la base aérienne de Cannon
Les hauts et les bas politiques sont directement liés à l'histoire de la base aérienne. Ainsi, au milieu des années 50, Charles de Gaulle, arrivé au pouvoir en France, décide de se débarrasser de la présence militaire américaine. Et les chasseurs F-86H du 312th Fighter-Bomber Wing ont volé des aérodromes français au Nouveau-Mexique. Bientôt, les Sabres de la 474th Fighter Wing leur ont été ajoutés et la base aérienne est devenue encombrée.
F-100D Super Sabre
En 1957, le réarmement du supersonique F-100D Super Sabre a été achevé et au cours des 12 années suivantes, ces chasseurs ont été déployés sur la base aérienne. Dans le même 1957, la base aérienne a été rebaptisée Air Force Base Cannon en l'honneur de feu le général John Cannon, l'ancien commandant du Tactical Air Command. À cet égard, la base aérienne de Cannon est souvent appelée "Cannon" parmi le personnel navigant et technique.
Après l'intervention des États-Unis dans les combats en Indochine, les Super Sabres, basés au Nouveau-Mexique, se sont rendus en Asie du Sud-Est. Cannon Air Force Base est devenue un site de formation pour les pilotes avant le départ pour le Vietnam. Un accent particulier a été mis sur la formation des pilotes aux vols aux instruments et la formation au combat aérien.
Le F-100 repeint en camouflage tropical accompagnait non seulement les bombardiers F-105 Thunderchief, mais effectuait également des bombardements et des assauts avec des bombes de 250 et 500 livres, des chars au napalm et des NAR. Les réunions avec les MiG nord-vietnamiens étaient sporadiques. Cependant, plusieurs véhicules ont été perdus dans des tirs antiaériens.
Pour l'époque, le F-100 assez léger et maniable était une très bonne machine, et il s'est avéré digne de fournir un appui aérien rapproché lors de la répulsion des attaques Viet Cong au Sud Vietnam. Cependant, la portée du F-100 n'était pas suffisante pour escorter les bombardiers frappant le DRV. De plus, le manque de radar et de missiles de combat aérien modernes sur le chasseur le rendait inefficace pour contrer les MiG nord-vietnamiens. De plus, l'exploitation des Super Sabres dans un climat tropical humide a révélé un certain nombre de problèmes techniques qui ont réduit l'état de préparation des chasseurs pour les missions de combat. Tout cela a conduit au fait que le rôle du F-100 dans la guerre du Vietnam au début des années 70 s'est évanoui.
Après le retrait du F-100 d'Asie du Sud-Est, tous les chasseurs survivants ayant une durée de vie de vol suffisante ont été transférés en 1972 à l'Armée de l'air de la Garde nationale et à des unités d'essai. La guerre du Vietnam a montré que l'US Air Force avait besoin de nouveaux véhicules d'attaque capables d'opérer dans un environnement de défense aérienne puissant, et les escadrons de la 27e escadre tactique déployée à Cannon sont passés aux chasseurs-bombardiers supersoniques F-111 Aardvark à géométrie d'aile variable. Le premier F-111A / E est entré dans la base aérienne de Cannon dans la seconde moitié de 1969.
F-111 de diverses modifications de la 27e escadre aérienne
Cependant, l'exploitation de nouveaux aéronefs était initialement associée à une foule de problèmes techniques. La fiabilité d'une avionique très complexe laissait beaucoup à désirer, et les défaillances de la mécanisation des ailes ont conduit à des accidents de vol. Cependant, alors que l'avion était maîtrisé et qu'une nouvelle modification (F-111D) arrivait, le 554th Fighter Squadron fut déclaré pleinement opérationnel en 1974. Le personnel de la base aérienne de Cannon a joué un rôle important dans les tests militaires du nouveau véhicule de frappe, facilités par la proximité des champs de tir et des centres d'essais en vol. Le F-111D fut suivi du F-111F avec une avionique améliorée et un châssis renforcé. Après le retrait du 509th Bomber Wing de la base aérienne de Portsmouth Pease dans le New Hampshire, le FB-111A appartenant à cette unité est emmené à Cannon. Le bombardier FB-111A était une version stratégique tout temps du chasseur-bombardier tactique F-111.
A partir du 1er juin 1992, Cannon AFB fait partie de l'Air Combat Command (ACC) - l'Air Combat Command, qui est censé contrôler les actions des avions tactiques sur différents théâtres d'opérations. Pour une meilleure interaction, selon l'expérience des opérations militaires dans le golfe Persique, la 27th Air Wing comprenait également l'avion de guerre électronique EF-111A Raven.
À l'été 1995, les escadrons de chasseurs-bombardiers de la 27th Air Wing ont commencé à se rééquiper en chasseurs F-16C/D Fighting Falcon. Le F-111F a été retiré en septembre 1995 et l'EF-111A en mai 1998. Après cela, le service de diverses modifications du F-111, qui a duré 29 ans à Cannon AFB, a pris fin.
Chasseurs F-16C de la 27e escadre aérienne
En 2005, le gouvernement américain a de nouveau annoncé son intention de fermer Cannon. Il s'agit du retrait de tous les chasseurs F-16 de la base aérienne, mais la "situation internationale difficile" est à nouveau intervenue dans le processus de liquidation. Dans le cadre de la campagne mondiale contre le « terrorisme international » qui avait commencé, les forces armées avaient besoin d'une base pour l'aviation des « forces spéciales ».
Le 20 juin 2006, il a été annoncé que la 27th Fighter Wing de la base aérienne de Cannon serait réorganisée en 27th Special Operations Wing. Une partie de l'équipement et des armes de la 16e Escadre d'opérations spéciales a été transférée ici depuis la base aérienne de Helbert Field, en particulier les avions AC-130H Spectre et MC-130H Combat Talon II. Le MQ-1B Predator, les drones MQ-9 Reaper, les tiltrotors CV-22 Osprey, les avions d'appui-feu AC-130W Stinger II et MC-130J et les avions des forces spéciales étaient nouveaux. À l'arrivée de l'AC-130W Stinger II, de vieux véhicules d'appui-feu construits dans les années 80 ont été envoyés à la base de stockage de Davis Montan.
Appui-feu avion AC-130W Stinger II
L'avion d'appui-feu AC-130W Stinger II est un développement ultérieur de la gamme d'hélicoptères de combat américains. Sa production a débuté en 2010. Par rapport à l'AC-130H Spectre, l'armement de l'AC-130W Stinger II a considérablement changé. Contrairement aux canonnières créées précédemment sur la base du transport Hercules, l'arme principale de l'AC-130W Stinger II est l'AGM-176 Griffin et les munitions d'aviation guidées GBU-39, plutôt que des pièces d'artillerie.
Cependant, pour vaincre les cibles ponctuelles, un canon de 30 mm est conservé à bord, car lors du soutien des forces spéciales, une situation peut survenir lorsque l'utilisation de munitions à fragmentation est inacceptable en raison de la possibilité de toucher ses propres militaires.
Image satellite de Google Earth: avions des forces d'opérations spéciales sur le parking de la base aérienne de Cannon
Actuellement, environ 4 000 militaires servent en permanence à la base aérienne de Cannon et 600 civils sont employés. La piste en béton mesure 3 048 mètres de long. Depuis 2012, la piste est en cours de reconstruction et le parking agrandi.
Si des avions spéciaux basés sur le transport militaire C-130 sont constamment dans les aires de stationnement ouvertes de la base aérienne, les drones de combat et les avions basculants Osprey sont généralement conservés dans des hangars fermés.
La base aérienne dispose d'un complexe d'ingénierie radio développé qui assure la sécurité des vols. Non loin de la tour de contrôle se trouve une tour avec un interrogateur radar de contrôle du trafic aérien (GCA) qui envoie un signal à un transpondeur installé à bord de l'avion. La base aérienne dispose également d'un radar météorologique WSR-88D capable de détecter les nuages de pluie et les fronts d'orage à grande distance.
Image satellite de Google Earth: radar stationnaire à proximité de la base aérienne de Cannon
Une station radar fixe ARSR-3 a été installée sur une colline à 20 km à l'ouest de la base aérienne. Les données de celui-ci sont transmises en temps réel au point de contrôle de vol. Un autre radar, qui assure la sécurité des vols et effectue un contrôle objectif lors d'une utilisation au combat, est situé directement au champ de tir de l'aviation.
Image satellite de Google Earth: station radar au champ de tir de Melrose
Le Melrose Range Air, situé à 45 kilomètres au sud-ouest de la piste de la base aérienne, mérite une mention spéciale. Sur le site d'essai, des centaines de missions de formation sont effectuées chaque année par des avions de la Force aérienne et de la Garde nationale basés sur les aérodromes environnants du Nouveau-Mexique.
Image satellite de Google Earth: la disposition du système de défense aérienne C-75 à la gamme d'aviation Melrose
Comparée aux terrains d'essai de Holloman ou de White Sands, la Cannon Air Force Base n'est pas impressionnante par sa taille. Cependant, il y a un complexe cible bien équipé ici.
Image satellite de Google Earth: stationnement des équipements utilisés comme cibles sur le site d'essai de Melrose
Des centaines d'échantillons d'équipements militaires déclassés ont été amenés sur le site d'essai. Ce ne sont pas seulement des chars, des véhicules blindés, des camions et des pièces d'artillerie, mais aussi des avions et des hélicoptères qui ont fait leur temps. Ce qui dans le processus d'entraînement au combat se transforme en ferraille est rapidement remplacé par de nouvelles copies.
Image satellite de Google Earth: la position d'une batterie antiaérienne avec de vrais canons sur le terrain d'entraînement de Melrose
Image satellite de Google Earth: un convoi avec des lance-roquettes sur le terrain d'entraînement de Melrose
La plupart des cibles semblent très réalistes. Sur le site d'essai, en plus des dispositions déjà familières des systèmes de missiles de défense aérienne, il y a des trains, des lignes de défense et un aérodrome d'un ennemi conditionnel, où, en plus des Phantoms déclassés, des modèles de MiG-29 russes sont installés dans les caponnières.
Image satellite de Google Earth: avion sur un terrain d'aviation ennemi simulé
Une grande attention au cours de la formation est traditionnellement accordée à la suppression des moyens anti-aériens et radio-techniques. Bien que la probabilité qu'au cours de la "lutte contre le terrorisme" l'avion de la 27e Escadre d'opérations spéciales rencontre bientôt autre chose que des canons antiaériens légers et des MANPADS, elle est extrêmement faible. Les pilotes apprennent à contrer et à échapper à des systèmes antiaériens beaucoup plus sérieux. Au moins sur le site d'essai, il y a des positions de batteries antiaériennes de gros calibre et de systèmes de défense aérienne à longue portée, ainsi que des moyens qui simulent le fonctionnement des stations de guidage. Il est de pratique courante de voler et de s'entraîner la nuit sur le champ de tir à l'aide d'appareils de vision nocturne et de systèmes d'imagerie thermique.
